Trần Hoàng lâm bệnh, Tôn thần y được mời vào cung để xem mạch cho ông.

Đường Ninh đứng trong viện, thấy Tôn thần y đi tới liền hỏi: "Tình hình thế nào rồi?"

Tôn thần y đáp: "Chỉ là do tâm hỏa công tâm mà thôi, không có gì đáng ngại. Tĩnh dưỡng vài ngày là có thể bình phục."

Con ruột tạo phản ngay trong buổi tế điển quan trọng nhất, muốn lấy mạng mình, Trần Hoàng tức giận đến phát bệnh cũng là lẽ thường tình.

Khang Vương đã bị giam cầm trong cung, tương đương với án tù chung thân. Hắn sẽ không chết, nhưng cũng chẳng thể sống yên ổn.

Đoan Vương, vì biểu hiện quá mức nhu nhược khi đó, dường như cũng hoàn toàn bị Trần Hoàng gạt khỏi danh sách kế vị.

Trái lại, Hoài Vương, người bấy lâu nay không được xem trọng, lại được ủy thác trọng trách khi Trần Hoàng lâm bệnh, toàn quyền xử lý mọi việc lớn nhỏ trong triều.

Sau khi tế điển kết thúc, Hoài Vương liền khỏi bệnh.

Hậu quả của vụ Khang Vương tạo phản đều do hắn một tay xử lý, dẹp yên. Trương gia phải trả giá đắt vì tội tạo phản, gia chủ cùng một vài nhân vật cốt cán trong tộc đã bị xử trảm. Từ nay về sau, Trương gia ở Tây Các Môn hoàn toàn biến mất khỏi kinh sư.

Trương Hiền Phi bị đày vào lãnh cung – nơi một khi đã bước chân vào thì khó lòng thoát ra. Năm đó Dương Phi cũng là vì mắc bệnh trong lãnh cung mà băng hà.

Ngay cả môn khách, mưu sĩ từng nương nhờ phủ Khang Vương cũng bị liên lụy, lệnh truy nã đã ban xuống khắp các châu ph���...

Toàn bộ tướng sĩ Tây Các Môn tả, hữu đều bị liên lụy vào vụ tạo phản. Dù giữ được tính mạng nhưng thân phận đã biến thành quan nô, suốt quãng đời còn lại chỉ có thể làm lụng khổ sai ở mỏ quặng, hay xây đường. Vinh quang cấm vệ một thời, nay đã một đi không trở lại.

Tiêu Giác có công cứu giá, nay đã thăng làm Đại tướng quân Tây Các Môn. Trần Hoàng điều động một phần binh sĩ từ hơn mười bốn vệ của y, đồng thời trưng binh trong kinh kỳ, tạo lập Tây Các Môn mới.

Mười vạn cấm quân bị mất mát không dễ dàng bù đắp như vậy. Đại bộ phận binh lực của Trần quốc đều bố phòng ở Tây Bắc. Sau sự việc này, Tây Các Môn tả hữu sáp nhập thành một, mười sáu vệ cũng giảm xuống còn mười lăm.

Đương nhiên, đây chỉ là tạm thời. Tây Bắc bây giờ chiến sự đã giảm đi rất nhiều, Trần Hoàng đã hạ chỉ tuyển mười vạn tinh nhuệ từ biên quân về kinh để bù đắp tổn thất cấm vệ.

Trong sự kiện dẹp loạn lần này, Võ Liệt hầu cũng lập đại công.

Vốn là Trung Lang tướng Tả Kim Vũ Vệ, nay ông ta đã là Tướng quân Tả Kim Vũ Vệ.

Còn về Trần Chu, người đã tung ra cú đá then chốt đó, lập công lớn trước mặt Trần Hoàng, cũng từ Lang tướng thăng làm Tướng quân, trở thành một trong những hào tướng hàng đầu kinh thành.

Trong triều những ngày này biến động khôn lường. Vụ Khang Vương tạo phản lần này, nói là một cuộc thanh trừng thế lực trong kinh cũng không quá lời.

Bản thân Đường Ninh không nhận được bất kỳ phong thưởng nào, nhưng đây vốn là điều hắn cố ý sắp đặt.

Với địa vị hiện tại của hắn, dù là quan văn hay quan võ, muốn tiến thêm một bước đều vô cùng khó khăn. Việc phong thưởng cho hắn sẽ gây khó xử cho cả hắn lẫn Trần Hoàng.

Nếu hắn muốn ban thưởng, người dẫn Tả Kiêu Vệ đi dẹp loạn phải là hắn chứ không phải Tiêu Giác.

Bảy ngày sau tế điển, Đường Ninh cuối cùng cũng được Trần Hoàng triệu kiến.

Lần này, Trần Hoàng không tiếp kiến hắn ở Ngự Thư Phòng, mà là trong tẩm cung của mình.

Ông ngồi trên giường, cả người trông tiều tụy hơn hẳn ngày thường. Thấy Đường Ninh bước vào, ông thoáng nhìn Triệu Mạn đang hầu h��� bên giường, nói: "Mạn Nhi xuống trước đi, trẫm có vài lời muốn nói với hắn."

Từ khi Trần Hoàng lâm bệnh, Triệu Mạn vẫn luôn ở lại trong cung, chưa về nhà.

Nàng liếc nhìn Đường Ninh một cái, rồi chậm rãi lui ra ngoài.

Khi hắn thu tầm mắt lại, tiếng của Trần Hoàng cũng cất lên.

"Ngươi có thật lòng với Mạn Nhi không?"

Chuyện này đối với Trần Hoàng đã không còn là bí mật. Đường Ninh nhẹ gật đầu, nói: "Thần nguyện dùng sinh mệnh mình để bảo vệ nàng."

"Trẫm không phải một người cha tốt, với Thành Nhi không phải, với Mạn Nhi cũng không phải... Chỉ cần Mạn Nhi thật lòng yêu thích, chuyện của các ngươi, trẫm sẽ không can dự." Trần Hoàng ánh mắt nhìn ra bên ngoài, nói: "Sau này, ngươi hãy đối xử tốt với nàng."

Lần này, Đường Ninh không nói "Thần tuân chỉ" mà chỉ đáp: "Bệ hạ yên tâm."

Trần Hoàng ngồi thẳng người, thở hắt ra một hơi, hỏi: "Khang Vương tạo phản, Đoan Vương cũng khiến trẫm thất vọng cùng cực. Theo ý khanh, Hoài Vương và Nhuận Vương, ai thích hợp làm Hoàng đế hơn?"

Trần Hoàng hỏi thẳng thừng như vậy, Đường Ninh chần chừ một lát, rồi mở lời: "Thần..."

Trần Hoàng phất phất tay, nói: "Đừng giả vờ ngây ngô trước mặt trẫm, trẫm chỉ muốn nghe suy nghĩ của khanh."

"Hoài Vương." Đường Ninh không do dự nữa, lên tiếng: "Xét tình hình hiện tại, là Hoài Vương. Nhuận Vương điện hạ còn quá nhỏ. Hoài Vương tài năng xuất chúng, dù là so với Đoan Vương và Khang Vương, thần cũng cho rằng Hoài Vương là người thích hợp nhất để làm Hoàng đế."

"Trẫm cũng nghĩ vậy." Trần Hoàng nhìn vào mắt hắn, ánh lên vẻ khác lạ, nói: "Luận tài năng, hắn chỉ kém khanh, cả triều trên dưới cũng chẳng tìm được mấy người giỏi hơn hắn. Thế nhưng..."

Trần Hoàng dừng lời, nói: "Khi còn trẻ, trẫm đã làm một số chuyện sai lầm, gây tổn thương cho hắn. Dù lúc đó hắn còn nhỏ, nhưng trẫm lo rằng hắn vẫn còn canh cánh chuyện năm xưa trong lòng..."

Đường Ninh nói: "Hoài Vương điện hạ có canh cánh trong lòng hay không, nhiều năm như vậy, bệ hạ chẳng lẽ không cảm nhận được sao?"

"Chính vì không cảm nhận được, trẫm mới lo lắng điều này." Trần Hoàng thở dài, nói: "Trong mắt hắn, trẫm không thấy dã tâm. Đoan Vương, Khang Vương, thậm chí cả Nhuận Vương đều có dã tâm trong mắt, duy chỉ có hắn là không có."

Trước khi vào cung, Đường Ninh chưa từng nghĩ đến Trần Hoàng lại trò chuyện với hắn về một chủ đề nhạy cảm như vậy. Hắn thoáng bối rối không biết nên nói gì ti���p, suy nghĩ một lát mới lên tiếng: "Có lẽ Hoài Vương điện hạ tự thấy thân phận và bối cảnh không bằng Đoan Vương và Khang Vương, nên từ trước đến nay chưa từng nghĩ đến việc tranh giành gì chăng..."

Trần Hoàng lắc đầu, nói: "Thân là hoàng tử, nếu trong lòng không có dã tâm trở thành Hoàng đế, vậy sẽ chứa đựng điều gì?"

...

Lần này Đường Ninh đã trò chuyện rất lâu với Trần Hoàng, hơn nữa chủ đề lại vô cùng nhạy cảm, liên quan đến vấn đề truyền thừa đế vị. Đáng lẽ Trần Hoàng không nên nói chuyện với hắn, mà phải là với Vương tướng.

Tuy nhiên, qua cuộc trò chuyện dài với Trần Hoàng, Đường Ninh cũng phát hiện ra một lầm tưởng bấy lâu nay của chính mình, bao gồm cả rất nhiều người trong triều.

Trước khi Khang Vương tạo phản, Đoan Vương chưa khiến ông thất vọng, Trần Hoàng chưa từng xếp Hoài Vương vào danh sách lựa chọn thái tử. Điều này dường như không phải vì Hoài Vương không có thân phận bối cảnh gì.

Dựa theo những gì Trần Hoàng nói, có thể suy đoán rằng trước đây ông từng làm một việc có lỗi với Hoài Vương. Dù Đường Ninh không rõ cụ thể là chuyện gì, nhưng hẳn là có liên quan đến Dương Phi.

Chuyện này khiến ông nghi kỵ Hoài Vương. Nay Khang Vương thất bại, Đoan Vương bị Trần Hoàng loại bỏ, nếu ông còn nghi kỵ cả Hoài Vương, thì đó không nghi ngờ gì là một điều tốt cho Triệu Viên.

Vụ tạo phản lần này của Khang Vương không chỉ tự loại bỏ chính mình, mà còn tiện thể kéo theo Đoan Vương. Hiển nhiên, Triệu Viên lại gần thêm một bước đến vị trí kia.

Khi Đường Ninh bước ra khỏi cửa cung, một bóng người khác chậm rãi bước vào một tòa cung điện nào đó.

"Điện hạ..." Người gác cổng điện thấy y, lập tức hành lễ.

Hoài Vương bước vào cung điện, một luồng khí tức âm lãnh, ẩm ướt liền ập vào mặt.

Nơi đây chính là lãnh cung lừng danh, dùng để giam cầm hoặc nói đúng hơn là cầm tù những phi tần thất sủng, phạm tội.

Lãnh cung chỉ là cách gọi của người ngoài, nguyên bản đó cũng là tẩm cung của một phi tử nào đó, mang những cái tên mỹ miều như "Thục Tú Cung", "Trường Hà Cung". Chỉ là bởi vì nơi đây lâu ngày ẩm ướt, âm lãnh, dần dần bị bỏ hoang, đến cả cái tên ban đầu cũng mất đi, biến thành "Lãnh cung" trong miệng người đời.

Người sống ở nơi âm lãnh, ẩm ướt như vậy, chẳng bao lâu sẽ sinh bệnh. Bởi vậy, trong lịch sử, những phi tần bị đày vào lãnh cung, hiếm có người nào sống thọ.

Chẳng hạn như Dương Phi hơn hai mươi năm trước, hay Trương Hiền Phi vừa mới bị giam vào đây.

Hoài Vương bước vào điện, trong sân phía trước, có một người đang đứng.

Trương Hiền Phi nhìn hắn một cái, hỏi: "Ngươi đến đây làm gì?"

Hoài Vương đặt một hộp bánh ngọt lên chiếc bàn đá đã rạn nứt trong sân, nói: "Đến thăm Hiền phi nương nương."

Trương Hiền Phi nhìn y, lạnh lùng nói: "Ngươi đến đây để chế giễu ta sao?"

Hoài Vương lắc đầu, nói: "Kẻ đáng cười bà, là Huệ Phi nương nương, không phải ta."

Nghĩ đến Đường Huệ Phi, sắc mặt Trương Hiền Phi lập tức sa sầm.

Hoài Vương nhìn nàng, hỏi: "Có phải bà thấy rất không cam lòng? Bà đã giằng co bấy lâu, cuối cùng vẫn không tranh lại nàng ta."

Trương Hiền Phi cắn răng nghiến lợi: "Tiện nhân đó..."

"Hiền phi nương nương cũng không cần quá tức giận." Hoài Vương liếc nhìn nàng một cái, thản nhiên nói: "Bà ở trong này sẽ không quá cô đơn đâu, nàng ta rất nhanh sẽ đến bầu bạn cùng bà."

Trương Hiền Phi nhìn y, kinh hãi nói: "Ngươi có ý gì?"

Hoài Vương không nói thêm gì, trực tiếp quay người bước ra khỏi điện.

Trương Hiền Phi đuổi theo ra ngoài, nhưng cửa điện đã bị đóng sập từ bên ngoài. Nàng nằm ập lên cánh cửa, dùng sức đập vào nó, lớn tiếng kêu: "Mở cửa! Mở cửa cho bản cung!"

Nàng chỉ kêu hai tiếng, thanh âm liền im bặt.

Không phải vì tay đau hay hết hơi, mà là bởi vì nàng phát hiện trên cánh cửa gỗ trước mặt mình có từng vết cào. Những dấu vết đó trông đã rất lâu, nhiều chỗ đã phong hóa mục nát.

Mỗi vết cào đều có năm đường, màu nâu sẫm, giống như dấu tích của thứ gì đó đã khô cạn, khiến nàng vừa nhìn liền không khỏi rợn người.

Từng dòng chữ trên đây, được chuyển ngữ và sở hữu độc quyền bởi truyen.free.