Triệu Mạn dạo này phần lớn thời gian đều ở trong hoàng cung bầu bạn với Thái hậu. Đường Ninh vào cung không khó, nhưng muốn tiến vào hậu cung lại vô cùng khó khăn. Đàn ông xưa nay vẫn thường rất keo kiệt, nhất là đối với vợ mình, mà Hoàng đế thì càng không ngoại lệ. Phi tần trong hậu cung chỉ có thể là của ngài, đàn ông khác dù chỉ nhìn lướt qua cũng không được. Bởi vậy, trong cung ngoài cung nữ ra thì chỉ có thái giám. Trừ phi có lý do đặc biệt nào đó, hậu cung từ trước đến nay vẫn luôn là cấm địa đối với những ngoại thần như bọn họ.

An Dương quận chúa là phụ nữ, nên không nằm trong danh sách cấm kỵ đó.

An Dương quận chúa sực tỉnh, nhận ra mình vừa rồi đã nghĩ sai, liền lắp bắp hỏi: "Nhắn, tiện thể nhắn à... nhắn lời gì cơ?"

"Khi nàng đi gặp Thái hậu, thuận tiện giúp ta nhắn với người rằng hai ngày tới hãy xuất cung về phủ một chuyến." Đường Ninh nhìn An Dương quận chúa, hỏi: "Không biết quận chúa vừa rồi đã nghĩ đến chuyện gì vậy?"

Kể từ khi Đường Ninh tự nhiên vô cớ tặng nàng một cửa hàng có giá trị không nhỏ, An Dương quận chúa đã đinh ninh rằng hắn có ý đồ gì đó với mình. Mà đàn ông đối với phụ nữ thì còn có thể có ý đồ gì khác? Chẳng qua cũng chỉ là những chuyện khó nói thành lời mà thôi... Lại liên tưởng đến việc hắn có nhiều phu nhân như vậy mà vẫn chưa có con nối dõi, còn nàng thì hết lần này đến lần khác trông có vẻ mắn đẻ... Nàng và Tần nhi đã thảo lu���n kỹ lưỡng một hồi, cảm thấy Đường Ninh là muốn có được nàng, để nàng giúp hắn sinh con trai.

Một yêu cầu vô lý như vậy, An Dương quận chúa đương nhiên phải từ chối. Chỉ là nàng không ngờ, Đường Ninh lại chỉ nhờ nàng chuyển lời mà thôi.

"Không có gì." Mặt nàng ửng đỏ vì xấu hổ, nói: "Lời này ta sẽ giúp ngươi chuyển đến."

Đường Ninh nhận ra vẻ khác lạ của nàng, nhưng không hỏi thêm.

Phụ nữ chính là như vậy, khả năng tưởng tượng của họ vô cùng phong phú, thường chỉ qua một chút chuyện nhỏ nhặt liền có thể tự động vẽ ra trong đầu một vở kịch dài mấy chục hồi. An Dương quận chúa lại càng điển hình hơn. Đường Ninh nghi ngờ nàng thậm chí có thể từ chuyện hắn tặng nàng một cửa hàng mà liên tưởng đến việc hắn muốn tán tỉnh nàng, rồi tiếp đó liên tưởng đến việc hắn muốn nàng giúp hắn sinh con trai... Kỳ thật hắn chẳng qua là đã nhiều ngày không gặp Triệu Mạn, hơi nhớ nàng, muốn nhờ An Dương quận chúa chuyển lời giúp mà thôi, chỉ có vậy.

Trong phủ quận chúa.

An Dương quận chúa nhìn Tần nhi, nói: "Xem ra chúng ta đã hiểu lầm rồi, hắn căn bản không thích ta."

Nói xong, trên mặt nàng lại hiện lên vẻ giận dỗi, không cam lòng nói: "Lẽ nào bản quận chúa lại kém hơn các phu nhân của hắn sao? Hắn dựa vào cái gì mà không thích ta?"

An Dương quận chúa làm việc cũng rất sảng khoái. Đường Ninh nhờ nàng chuyển lời hôm trước, Triệu Mạn ngày hôm sau liền trở về.

Chuyện Khang Vương tạo phản thực ra cũng không phải không có ảnh hưởng đến Triệu Mạn. Huynh trưởng muốn giết phụ thân, giết những huynh đệ khác, trong lòng nàng cũng chẳng dễ chịu chút nào. Chỉ là giờ đây nàng đã học được cách giấu những cảm xúc đó xuống đáy lòng, chỉ để lại cho người khác một vẻ ngoài kiên cường.

Triệu Mạn rúc vào lòng hắn, hỏi: "Sang năm chúng ta sẽ đi chứ?"

Đường Ninh khẽ gật đầu, nói: "Sớm thì nửa năm, muộn thì một năm, ta sẽ đưa nàng rời khỏi nơi này."

Triệu Mạn hồi lâu vẫn không nói gì. Đường Ninh cúi đầu nhìn Triệu Mạn, hỏi: "Không nỡ sao?"

"Con có chút không nỡ hoàng tổ mẫu." Triệu Mạn khẽ gật đầu, nói: "Thế nhưng hoàng tổ m���u cũng nói, con gái lớn phải biết vì mình mà suy nghĩ. Sợ cái này sợ cái kia, không nỡ cái này không nỡ cái kia, thì sẽ vĩnh viễn không đạt được hạnh phúc."

Đường Ninh thấy rất may mắn, vì trong hoàng cung lạnh lẽo, vẫn có một người như vậy có thể sưởi ấm nàng, có thể vĩnh viễn là một bến đỗ bình yên cho nàng. So ra mà nói, tuổi thơ của Tô Mị lại không có chút hơi ấm nào. Nàng đã rời đi hơn nửa năm, đợi đến khi Nguyên Tiêu trôi qua, thời gian cũng gần một năm rồi.

Đường Ninh không ngờ, chuyện ở Kiềm địa lại kéo dài đến thế. Gần mấy tháng nay, nàng thậm chí không gửi về một lá thư nào. Điều này khiến Đường Ninh trong lòng hơi bất an. Trần Hoàng liên tiếp hai lần phái gián điệp bí mật đến Kiềm địa, nhưng đều bặt vô âm tín. Ngay cả triều đình hiện tại cũng không thể làm rõ rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở đó. Đợi đến hết năm nay, nếu bên đó vẫn không có tin tức gì, Đường Ninh liền định đích thân đi một chuyến.

Những ngày cuối cùng của năm Định Nguyên thứ 3, người trở về cùng Đường Ninh không phải Tô Mị, mà là Tiểu Tiểu. Lần này, lão khất cái đưa nàng đi du ngoạn cũng đã hơn nửa năm. Khi gặp lại nàng, thân hình nàng càng thêm cao ráo thon thả, trổ mã xinh đẹp hơn nhiều, đã là một thiếu nữ thanh xuân xinh đẹp rạng rỡ, hoàn toàn không giống cô bé ăn mày suy dinh dưỡng ngày nào. Mấy năm nay, nhờ Phương Tân Nguyệt ảnh hưởng dần dần, tính cách nàng cũng không còn khép kín như trước, cũng nguyện ý mở lòng với một số người ngoài Đường Ninh.

Nghe tin Tiểu Tiểu trở về, Phương Tân Nguyệt tối qua liền đến Đường gia. Hai người ngủ chung một giường, đến tận hôm sau, Tiểu Tiểu vẫn còn kể cho nàng nghe về những điều mắt thấy tai nghe trong chuyến du ngoạn này.

Lão khất cái vỗ vai lão Trịnh, nói: "Mấy tháng không gặp, công phu tăng tiến nhiều nhỉ..."

Lão Trịnh liếc nhìn hắn một cái, rồi tiếp tục mài dao. Không biết có phải ảo giác của Đường Ninh không, nhưng sau khi lão khất cái trở về, động tác mài dao của lão Trịnh đều nhanh hơn trước rất nhiều. Hai người họ mặc dù thường xuyên trào phúng, công kích điểm yếu của nhau, nhưng cũng vẫn rất quan tâm lẫn nhau.

Đường Ninh nghe Tiểu Tiểu nói, các nàng đã gặp một bà lão bán mì ở Sở quốc, mà lại có thể đánh bất phân thắng bại với lão khất cái. Trong mắt Đường Ninh, lão khất cái chính là đỉnh cao mà mọi võ giả đều phải ngưỡng vọng. Không ngờ bà lão bán mì năm đó gặp phải, thì ra cũng là một cao thủ thâm tàng bất lộ. Theo lời Tiểu Tiểu, trong hơn nửa năm nay, nàng đi theo lão khất cái, không biết đã 'đá' bao nhiêu sơn môn, đánh bại bao nhiêu đối thủ. Một năm trước, Đường Ninh đã không phải là đối thủ của nàng, giờ đây càng không biết nàng đã tiến bộ đến mức nào. Đương nhiên, giờ đây Đường Ninh sẽ không ngốc đến mức đi tỉ thí với nàng. Người khôn biết tự lượng sức mình, ngay cả Yêu Tinh Đường cũng sẽ không làm chuyện đó, hắn đương nhiên cũng sẽ không tự rước lấy khổ.

Khi năm sắp kết thúc, Thượng thư tỉnh có rất nhiều tấu chương cần xử lý, lại đúng lúc Vương tướng bệnh nặng. Đường Ninh m��i ngày không biết phải xem bao nhiêu tấu chương, mỗi lần đều phải đợi đến sau khi trời tối, mới lê tấm thân mệt mỏi, mắt hoa đầu váng về đến nhà. Trải qua nửa tháng cuộc sống như vậy, hắn liền đại khái hiểu ra vì sao Vương tướng lại thích sinh bệnh đến thế. Nếu như hắn không ba ngày hai bữa xin nghỉ phép, đem những tấu chương rườm rà đó giao cho các quan viên khác ở Thượng thư tỉnh, thì cũng không sống được đến tuổi này. Điều này càng thêm củng cố quyết tâm sớm rời khỏi Trần quốc của Đường Ninh. Làm Tể tướng nghe thì rất tốt, quyền cao chức trọng, dưới một người trên vạn vạn người, trông coi cả triều quan viên. Nhưng nếu cứ tiếp tục như thế cả một đời, thì một đời người còn ý nghĩa gì? Tự do, đối với hắn mà nói, quan trọng hơn nhiều so với những hư danh này.

Hắn không chỉ phải phê duyệt tấu chương ở Thượng thư tỉnh, mà cứ cách hai ngày lại còn bị Trần Hoàng triệu kiến, mở một buổi tiểu triều hội để thảo luận những vấn đề chưa được giải quyết trong buổi tảo triều.

Trong Ngự thư phòng, Trần Hoàng ngồi ở phía trên, nói: "Chuyện Tây Vực, cứ định như vậy đi. Hoài Vương hãy nhanh chóng sắp xếp hộ vệ, hộ tống những bách tính Tây Vực kia trở về."

Hoài Vương chắp tay, nói: "Nhi thần tuân chỉ."

Buổi tiểu triều hội hôm nay chính là để thảo luận việc liên minh với nhiều tiểu quốc Tây Vực. Đường Ninh cho rằng buổi họp đến đây là kết thúc. Không ngờ Trần Hoàng vừa mới cho phép bọn họ lui về, thì một tiểu thái giám từ ngoài điện chạy vào, đem một phong mật tín giao vào tay ngài. Trần Hoàng mở mật tín ra, sau khi xem xong, sắc mặt ngài lập tức sa sầm.

Vương tướng ngẩng đầu, nhìn Trần Hoàng, mở miệng hỏi: "Bệ hạ, có phải có đại sự gì xảy ra không ạ?"

Trần Hoàng đặt lá thư xuống, trầm giọng nói: "Đây đã là nhóm gián điệp bí mật thứ ba biến mất tại Kiềm địa rồi..."

Độc giả có thể tìm đọc trọn vẹn bản dịch này tại truyen.free.