Một tảng đá lớn từ trong bóng tối bay ra, rơi thẳng vào đống lửa, khiến tro than bắn tung tóe.

Đống lửa bị tảng đá giáng xuống làm tắt hơn phân nửa, hòn đá đó văng ra ngoài, lăn tới chân Đường Ninh.

Nhờ ánh lửa còn sót lại, Đường Ninh cuối cùng cũng thấy rõ những kẻ vừa đến.

Mấy chục người này đều là nam giới, trang phục cực kỳ giống tộc nhân Vu Sa, hiển nhiên cũng thuộc về một bộ lạc cổ xưa.

Thế nhưng, những người này lại không hề thân thiện và hiếu khách như A Đóa cùng đồng tộc, ngược lại, họ hùng hổ bước ra từ bóng tối, rõ ràng mang theo ý đồ xấu.

Khi thấy họ, nhiều tộc nhân Vu Sa lập tức biến sắc, thần thái căng thẳng như đối mặt với kẻ thù lớn.

Một thanh niên Vu Sa nhận ra gương mặt kẻ dẫn đầu bên đối diện, biến sắc hỏi: "Vu Kình, các ngươi đến Vu Sa bộ của ta làm gì!"

Người đó liếc nhìn Vu Bình, cười lạnh một tiếng: "Vu Bình, ngươi còn cuồng vọng hơn cả cha ngươi năm đó. Vu Sa bộ khi nào là của các ngươi rồi?"

Vu Bình nhìn thẳng đối phương, trầm giọng đáp: "Không phải Vu Sa bộ của chúng ta, chẳng lẽ là của các ngươi sao!"

Vu Kình nheo mắt nhìn y, khóe miệng cong lên một nụ cười: "Sớm muộn gì cũng vậy."

Vu Bình trừng mắt nhìn hắn, giận dữ hỏi: "Ngươi rốt cuộc muốn làm gì!"

"Ngươi không có tư cách hỏi ta câu đó." Vu Kình lãnh đạm liếc nhìn y, rồi nói: "Gọi trưởng lão của các ngươi ra đây."

Vu Bình hiện rõ vẻ tức giận trên mặt, tiến lên hai bước nhưng lại bị một người phía sau ngăn lại. Người đó nhìn y rồi nói: "Hay là mời trưởng lão ra đi, chuyện này không phải việc chúng ta có thể can dự."

Vu Bình không cam lòng liếc nhìn họ một cái rồi thấp giọng nói: "Lui về!"

Đường Ninh đứng một bên, chưa hiểu đầu đuôi, nhưng dù không biết nội tình, y vẫn nhận ra rằng Vu Sa bộ và những kẻ này dường như có ân oán sâu sắc.

Cuộc trò chuyện với Lô Sênh Tiết bị ngắt ngang, ngay cả đống lửa cũng tắt lụi, Đường Ninh cũng không còn phải băn khoăn về chuyện nhảy múa cùng A Đóa nữa.

Những vị khách không mời mà đến tụ tập trên một khoảng đất trống phía trước trại, còn các tộc nhân Vu Sa thì tản ra. Đường Ninh cùng A Đóa trở về nhà sàn, y nhìn nàng, tò mò hỏi: "Họ là ai vậy?"

A Đóa khẽ thở dài, cúi đầu đáp: "Vu Kình và những người đó vốn cũng là tộc nhân Vu Sa, nhưng vài chục năm trước, Vu Sa bộ xảy ra chuyện, tổ tiên của họ đã tách ra khỏi Vu Sa bộ, và mấy chục năm qua, luôn đối đầu với chúng ta..."

Hóa ra đây là nội loạn của Vu Sa bộ. Từ lời kể của A Đóa, Đường Ninh dần hiểu rõ thêm nhiều chuyện thâm sâu bên trong.

Vu Sa bộ từ trước đến nay đều là một nhánh của Tam trưởng lão Vạn Cổ giáo. Sau khi Vu Sa bộ chia làm hai, nhánh của A Đóa tiếp tục ở lại đây, còn nhánh của Vu Kình và bậc tiền bối của y thì bị đuổi ra ngoài. Từ đó, họ rời khỏi dưới trướng Tam trưởng lão, đầu quân cho Tứ trưởng lão, và trong mấy chục năm qua, mâu thuẫn với nhánh này không ngừng, thường xuyên gây sự.

Dù hai nhánh của Vu Sa bộ đã tuyệt giao, nhưng xét cho cùng vẫn là đồng tông đồng nguyên. Dù mâu thuẫn không ngừng, song hai nhánh vẫn chưa bao giờ leo thang đến mức đối địch sinh tử.

Lần này Vu Kình và đồng bọn hùng hổ kéo đến, không biết lại vì chuyện gì.

"Vì trại." A Đóa nhìn ra ngoài cửa sổ, giải thích: "Họ vẫn luôn muốn giành lại trại, hàng năm đều khiêu chiến chúng ta. Ai thắng sẽ có được trại, chỉ là họ chưa bao giờ thắng nổi."

Đường Ninh nhìn nàng, khó hiểu hỏi: "Họ muốn khiêu chiến, các ngươi cứ chấp nhận sao?"

A Đóa đáp: "Đây là quy củ do lão tổ tông đặt ra, không ai có thể thay đổi."

Quy củ của cổ tộc thật kỳ lạ. Muốn thứ gì, dù không thể cướp trắng trợn, nhưng lại có thể giành được thông qua khiêu chiến. Điều này dường như mang một kiểu tư duy ngang ngược, nhưng họ đã quen với nó rồi.

Đường Ninh không thể nào chỉ trích phong tục tập quán của dân tộc khác. Theo lời A Đóa, lần này Vu Kình và đồng bọn gần như dốc hết sức lực trong tộc, quyết tâm giành bằng được trại.

Bên ngoài trại, mọi người đã nhóm lửa lại, thắp sáng cả quảng trường như ban ngày.

Khi Đường Ninh và A Đóa bước ra, trưởng lão của Vu Sa bộ cũng đã xuất hiện.

Ở cổ tộc, trưởng lão thực chất là người lớn tuổi nhất trong bộ lạc, điểm này khác với Vạn Cổ giáo.

Mười đại trưởng lão của Vạn Cổ giáo đều là những người kế nhiệm được đời trước trưởng lão chỉ định. Mà con người thì ai cũng có lòng tư lợi, điều này dẫn đến chức vị trưởng lão của họ phần lớn là truyền đời.

Một lão giả râu tóc bạc trắng bước tới trước mặt, nhìn Vu Kình hỏi: "Lần này các ngươi đến, lại muốn so tài với chúng ta sao?"

Vu Kình hừ lạnh một tiếng: "Sao vậy, không dám à?"

Vị trưởng lão đó đáp: "Nếu đã là quy củ do Đại trưởng lão đặt ra, đương nhiên chúng ta phải tuân thủ. Lần này các ngươi muốn so thế nào, vẫn theo quy củ cũ sao?"

Đường Ninh nhìn sang A Đóa, nhỏ giọng hỏi: "Quy củ cũ là gì vậy?"

Với trí nhớ của Đường Ninh, phàm là điều A Đóa đã phiên dịch cho y thì y đều có thể ghi nhớ. Nghe họ nói chuyện, thỉnh thoảng y vẫn nghe được những từ ngữ quen thuộc.

A Đóa nhỏ giọng giải thích: "Chính là mỗi bên chúng ta sẽ cử ra một người mạnh nhất trong bộ lạc để so tài cổ thuật. Ai thắng sẽ giành được trại."

So tài cổ thuật này chắc chắn còn gay cấn hơn nhiều so với trò vật tay của Lô Sênh Tiết.

Đường Ninh đã sớm nghe nói cổ tộc hầu như ai cũng biết chút cổ thuật, nhưng chưa từng thấy họ dùng cổ thuật để đấu pháp. Chắc chắn nó không giống trò đá dế chọi gà.

A Đóa nhìn Đường Ninh nói: "Đường đại ca, lát nữa anh tránh xa ra một chút nhé. Cổ thuật của Vu Kình rất lợi hại, em lo lát nữa sẽ không bảo vệ được anh."

Đường Ninh tượng trưng lùi lại một bước, tất nhiên chỉ là để chiều lòng A Đóa.

Cổ thuật cao thâm nhất nằm ở Vạn Cổ giáo, họ không đời nào truyền cho những bộ tộc ở biên giới này. Với tạo nghệ cổ thuật hiện giờ của Đường Ninh, tuy không thể nói là độc nhất vô nhị ở Kiềm Địa, nhưng chỉ cần không gặp phải mười đại trưởng lão, y cũng đủ sức hoành hành không sợ.

Vị trưởng lão đó nhìn Vu Kình, hỏi: "Tháng 11 năm ngoái các ngươi mới vừa tới khiêu chiến, giờ chỉ mới ba tháng trôi qua, các trưởng lão của bên các ngươi không thấy quá gấp gáp sao?"

Vu Kình cười lạnh: "Hàng năm một lần, ngươi bận tâm chúng ta đến vào tháng nào làm gì? Ngươi cứ nói xem các ngươi có tiếp nhận hay không là được!"

"Đương nhiên phải tiếp." Lão giả quay đầu nhìn về phía sau lưng, nói: "Vu Bình."

Một thanh niên lập tức bước tới, khom người nói: "Nhị trưởng lão."

Nhị trưởng lão nhìn y một cái, nói: "Lần trước so tài là ngươi xuất chiến, lần này, trại cũng sẽ giao phó cho ngươi."

Vu Bình vỗ ngực, khẳng khái nói: "Ta nhất định sẽ thắng."

"Khoan đã." Vu Kình liếc nhìn bọn họ rồi nói: "Lần này chúng ta không muốn trại."

Vu Bình cau mày: "Vậy các ngươi muốn gì?"

Vu Kình nói: "Nếu ta thắng, các ngươi phải giao tình cổ cho ta."

"Lớn mật!"

"Làm càn!"

Lời Vu Kình vừa dứt, sắc mặt Nhị trưởng lão và Vu Bình đồng thời đại biến, lập tức lên tiếng quát lớn.

Cổ vốn là thứ độc hữu của Kiềm Địa. Tên gọi tình cổ ở Kiềm Địa có phát âm khá giống tiếng Hán, nên Đường Ninh không cần hỏi A Đóa tình cổ là gì. Bởi loại cổ trùng này đã được ghi chép trong Vạn Cổ Độc Kinh.

Trong nhiều tiểu thuyết dân gian, tình cổ được thêu dệt thành những truyền thuyết thần kỳ. Tục truyền đây là một thủ đoạn giữ gìn tình yêu của nữ tử cổ tộc: chỉ cần cấy loại cổ này vào người yêu, chàng sẽ vĩnh viễn không thay lòng đổi dạ, có thể cùng nàng tương kính như tân, đến bạc đầu giai lão...

Thế nhưng, hiện thực thường tàn khốc hơn lý tưởng rất nhiều.

Tình cổ tuy có thật, nhưng lại chẳng hề truyền kỳ như mô tả trong tiểu thuyết. Không có loại cổ trùng nào c�� thể khống chế lòng người. Tình yêu nam nữ, thích là thích, không thích cũng không thể miễn cưỡng được.

Tình cổ là một loài côn trùng kỳ lạ sống ở Kiềm Địa. Chúng là loài lưỡng tính, đầu là trống, đuôi là mái. Sau khi bị chặt đứt đầu đuôi, dù chỉ còn một nửa thân thể, chúng vẫn có thể sống sót.

Loài côn trùng này có tuổi thọ cực kỳ dài, có thể sống đến hàng chục năm. Có người lợi dụng đặc tính này của chúng, chặt đứt đầu đuôi, rồi riêng biệt tế luyện, tạo thành một đôi tình cổ.

Khi cấy đôi tình cổ này vào thân thể nam nữ, nếu họ yêu thương gắn bó, hai cổ trống mái sẽ không tách rời. Nhưng một khi tình duyên đứt đoạn, đôi uyên ương mỗi người một ngả, hai cổ trống mái cũng sẽ bị tách ra. Cứ thế, chúng sẽ xao động một lần mỗi tháng, và vật chủ của chúng cũng sẽ trải qua nỗi khổ cổ trùng phệ tâm vào khoảng ngày 15 hằng tháng.

Với người trúng tình cổ, chừng nào vật chủ còn sống, cổ trùng sẽ không rời đi. Vì vậy, những nam nữ đã gieo tình cổ cho nhau nhất định phải gắn bó, cho đến khi một trong hai qua đời, cổ trùng phá thể mà ra, thì con cổ trùng còn lại mới có thể chui ra khỏi cơ thể đối phương.

Đa số nghe cứ như truyện cổ tích về tình yêu vĩnh cửu, kỳ thực chỉ là sự ép buộc nhau gắn bó mà thôi.

Vật chủ bất tử, tình cổ không ra. Vu Kình muốn tình cổ, tức là muốn một người trong Vu Sa bộ phải chết.

Vu Bình giận tím mặt, đưa tay tóm lấy vai hắn. Giữa ánh lửa, một luồng ngân quang từ người Vu Kình bắn ra, thẳng tới cổ tay Vu Bình.

"A!"

Vu Bình gào lên một tiếng đau đớn, cả người ngã vật xuống đất, thân thể co quắp, trông cực kỳ thống khổ.

Nhị trưởng lão sắc mặt đại biến, buột miệng thốt lên: "Ngân tuyến xà cổ, ngươi thế mà luyện thành Ngân tuyến xà cổ!"

Người có tam giáo cửu lưu, cổ cũng chia tam lục cửu đẳng. Ngân tuyến xà cổ là một loại cổ trùng cực kỳ cao cấp, bất kể là trúng độc hay trúng cổ, đều phải được giải ngay lập tức, nếu không sẽ nguy hiểm đến tính mạng. Đường Ninh tiến lên một bước, banh miệng Vu Bình ra, đưa một viên giải độc đan dược vào trong.

A Đóa sắc mặt đại biến, lo lắng hô: "Cẩn thận!"

Vụt!

Một sợi ngân tuyến từ người Vu Bình bắn ra, bay vụt tới mặt Đường Ninh.

A Đóa nhìn sợi ngân tuyến đó, trên mặt hiện lên vẻ tuyệt vọng. Vu Kình hừ lạnh một tiếng, thấp giọng lẩm bẩm: "Không biết sống chết."

Đường Ninh đưa tay nắm lấy sợi ngân tuyến kia, quay đầu nh��n A Đóa, nghi hoặc hỏi: "Đây là thứ gì?"

"Cái này..." Nhìn sợi Ngân tuyến xà cổ không ngừng vặn vẹo trong tay Đường Ninh, Nhị trưởng lão không kìm được hít một hơi thật sâu.

Vẻ tuyệt vọng trên mặt A Đóa biến mất, thay vào đó là niềm mừng rỡ tột độ khi nhìn Đường Ninh.

Ở một bên khác, Vu Kình nhìn cảnh tượng này, nét mặt dần trở nên ngây dại...

*** Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái sinh qua từng con chữ.