Lão ẩu liếc nhìn mọi người một lượt rồi nói: "Thời gian không còn sớm, đi vào thôi."

Người phụ nữ tên Ni Lâu kính cẩn hành lễ với lão ẩu, sau đó dẫn mọi người tiến vào sơn cốc phía trước, thân ảnh dần dần khuất dạng.

Sau khi họ vào trong, Tứ trưởng lão lập tức đi đến dãy nhà gỗ bên ngoài sơn cốc.

Trong căn nhà gỗ lớn nhất, có hơn mười người, Bát trưởng lão cũng có mặt. Hắn liếc nhìn Tứ trưởng lão một cái rồi âm thầm quay mặt đi.

Những người còn lại có cả nam lẫn nữ. Một lão giả nhìn về phía nàng, hỏi: "Chi thứ Tư đến muộn thế này, chắc hẳn đã có được Tình Cổ rồi chứ?"

Tứ trưởng lão liếc nhìn hắn một cái, đáp: "Chuyện này không cần Nhị trưởng lão phải bận tâm."

Một lão ẩu khác hừ lạnh một tiếng, nói: "Thật sự nghĩ rằng có được Tình Cổ là có thể giành được ngôi vị Thánh nữ ư? Ai thắng ai thua, vẫn chưa thể nói trước!"

Cuộc tranh giành ngôi vị Thánh nữ là đại sự của Vạn Cổ giáo và Kiềm địa. Trong khoảng thời gian này, mười vị trưởng lão đều sẽ túc trực ở đây, chờ đợi kết quả cuối cùng.

Mặc dù mọi người đều đã đồng thuận rằng cần phải nhanh chóng chọn ra một vị Thánh nữ để Vạn Cổ giáo đang chia rẽ có thể đoàn kết trở lại, nhưng việc chọn ai làm Thánh nữ vẫn luôn là vấn đề gây tranh cãi không ngừng giữa họ.

Thánh nữ là cốt lõi của Vạn Cổ giáo, cũng là người lãnh đạo tuyệt đối trong giáo. Không nghi ngờ gì, chi mạch nào giành được vị trí Thánh nữ thì trong tương lai, chi mạch đó sẽ trở thành chi mạnh nhất trong số mười chi mạch, không ai muốn dễ dàng nhường cơ hội này cho kẻ khác.

Mấy người lời qua tiếng lại vài câu, chợt có người nhìn quanh, ngạc nhiên hỏi: "Sao không thấy Âu Tân đâu?"

Âu Tân là Cửu trưởng lão. Mười vị trưởng lão tề tựu tại đây, vậy mà chỉ riêng không thấy Âu Tân.

Trong một trường hợp quan trọng như vậy, một trong mười vị trưởng lão lại vắng mặt, đó là một chuyện vô cùng khó tin.

Có người nói: "Khi người của chi thứ Chín vào rừng, đã không thấy nàng. Nghe nói nàng đang bế quan lĩnh hội cổ thuật, đã ba tháng chưa xuất quan rồi."

Nguyên nhân Cửu trưởng lão vắng mặt đã có lời giải thích, mọi người cũng không còn bàn tán về việc này nữa. Họ vốn dĩ đã luôn đề phòng lẫn nhau, cho dù đang ở chung một mái nhà cũng không có nhiều giao lưu.

Lão ẩu vừa rồi từ bên ngoài đi vào, đính một tấm vải lên tường.

Trên tường có tổng cộng mười tấm vải như vậy, mỗi tấm đều ghi mười một cái tên, bao gồm một vị Thánh nữ dự khuyết và mười Thánh nữ thủ hộ giả.

Nếu bất kỳ một hậu tuyển nhân nào cuối cùng trở thành Thánh nữ thật sự, mười người này sẽ trở thành cao tầng trong giáo, thậm chí có thể trở thành mười vị trưởng lão trong tương lai cũng không phải không thể. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là họ phải sống sót trong Vạn Cổ rừng.

Bởi vì nhiệm vụ của mười người này là bảo vệ Thánh nữ dự khuyết trở thành Thánh nữ thật sự. Vì nhiệm vụ này, họ có thể hi sinh bất cứ thứ gì, kể cả tính mạng của mình.

Trên thực tế, qua bao năm tháng tranh đoạt ngôi vị Thánh nữ, các thủ hộ giả vì thế đã phải bỏ mạng, thậm chí tình huống toàn đội bị diệt cũng thường xuyên xảy ra.

Việc những Thánh nữ dự khuyết kia có thể chiến thắng đối thủ và cười đến sau cùng trong Vạn Cổ rừng hay không, mười Thánh nữ thủ hộ giả này đóng vai trò cực kỳ quan trọng.

Vì vậy, đối với mười thủ hộ giả này, mỗi chi mạch đều sẽ phái ra đội hình mạnh nhất trong bộ lạc. Đối với các chi mạch khác mà nói, họ không chỉ quan tâm Thánh nữ dự khuyết của đối phương là ai, mà còn rất quan tâm đến những người bảo vệ Thánh nữ của đối phương.

Lỡ như có cao thủ cổ thuật cấp bậc Thập Đại Trưởng Lão trà trộn vào trong đó, đối với các chi mạch khác, đó sẽ là một đòn đả kích chí mạng.

Chính vì vậy, họ mới đặt ra quy định các thủ hộ giả không được quá ba mươi tuổi.

"Chi thứ Ba lại có hai vị thủ hộ giả đã thăng cấp áo lam, mà các nàng mới mười tám tuổi..."

"Thì đã sao chứ, chi thứ Bảy cũng có hai vị."

"Thánh nữ của chi thứ Mười được chọn... là người Hán à?"

...

Nhìn những cái tên trên tấm vải, có người dường như phát hiện điều bất thường. Khi mọi người xúm lại xem xét, lông mày đều nhíu lại, ánh mắt đổ dồn về một thân ảnh nơi góc phòng. Đó chính là Thập trưởng lão.

"Nàng chẳng qua là dùng Hán danh mà thôi, có gì lạ đâu?" Thập trưởng lão liếc nhìn Tứ trưởng lão rồi nói: "Chi mạch của Trưởng lão Tân Áo, chẳng phải cũng có một người tên Đường Ngưng Ngưng sao?"

Cổ tộc có văn tự và ngôn ngữ riêng, cách đặt tên của họ cũng khác với người Hán. Thế nhưng, theo sự giao lưu ngày càng sâu sắc giữa Cổ tộc và người Hán, một số người trong họ cũng đã tự đặt cho mình một Hán danh.

Cho đến ngày nay, số lượng người Cổ tộc có Hán danh đã không ít, và Hán danh tại Kiềm địa cũng dần được công nhận.

Huống hồ, chi thứ Mười có quan hệ mật thiết với hoàng thất Lương quốc năm xưa. Người của chi mạch ấy, những người có Hán danh, lại càng nhiều vô số kể.

Mọi người cũng không dây dưa quá nhiều vào vấn đề này, căn nhà gỗ rất nhanh khôi phục lại sự yên tĩnh.

Nơi góc phòng, bên cạnh Thập trưởng lão, một cô gái trung niên cau mày nói: "Đường Ngưng Ngưng... có phải là hắn không?"

"Ngươi hồ đồ, đây là Kiềm địa, làm sao hắn có thể ở đây được?" Bạch Cẩm liếc Công Tôn Ảnh. "Mà lại, một người đàn ông, làm sao có thể biến thành phụ nữ được?"

Công Tôn Ảnh lắc đầu nói: "Chắc là ta nghĩ nhiều rồi..."

Thập trưởng lão bên cạnh nhìn Bạch Cẩm, hỏi: "Sư tỷ, chuyện này, rốt cuộc các ngươi nắm chắc bao nhiêu phần trăm?"

Bạch Cẩm nói: "Trên người nàng có Băng Tàm Cổ, lại còn có Ngân Tuyến Xà Vương. Về cổ thuật, không ai là đối thủ của nàng. Những người bên cạnh nàng đều là cao thủ do chúng ta sắp xếp, có thể đảm bảo vạn phần an toàn..."

Bên ngoài nhà gỗ, mấy người đang canh gác bên ngoài sơn cốc. Nhiệm vụ của họ là ngăn không cho bất kỳ ai khác ngoài Thánh nữ và thủ hộ giả tiến vào.

Một lúc sau, một người trong số đó dụi mắt, nhìn sang đồng đội bên cạnh, hỏi: "Vừa rồi có cái gì đó đi qua đúng không?"

Người bên cạnh nhìn hắn một cái, đáp: "Đồ vật nào chứ?"

Người kia nói: "Ta vừa rồi dường như thấy một cái bóng lướt qua, đống lá khô kia cũng động đậy..."

Người khác phất tay, nói: "Chắc là gió thôi mà?"

Người kia lại nhìn về phía trước, thấy sơn cốc trống rỗng, chẳng có gì cả, liền lắc đầu nói: "Chắc vậy..."

Lúc này, trong sơn cốc, lão khất cái giẫm lên lớp lá khô dày cộp, bĩu môi lẩm bẩm: "Cái nơi rách nát gì thế này..."

Đường Ninh ngồi xổm bên suối rửa mặt, rồi khẽ vươn tay bắt lấy một con rắn vừa thoát ra khỏi nước, định tấn công mình.

"Đừng ném." Lão khất cái đi tới, giật lấy con rắn từ tay Đường Ninh, thuần thục rút mật rắn ra rồi nuốt chửng vào miệng.

Hắn ngửa cổ uống rượu, nhìn Đường Ninh hỏi: "Sau đó chúng ta phải làm gì đây?"

Chuyện tranh giành ngôi vị Thánh nữ như thế này, Đường Ninh cũng là lần đầu tham gia. Hắn nhìn về phía Ni Lâu, hỏi: "Tứ trưởng lão có dặn dò ngươi tiếp theo phải làm gì không?"

Sau khi A Đóa phiên dịch lời Đường Ninh, Ni Lâu sắc mặt phức tạp nhìn hắn nói vài câu.

A Đóa nhìn về phía Đường Ninh, nói: "Nàng nói, Tứ trưởng lão không dặn dò gì cả, chỉ bảo nàng cứ nghe theo Đường đại ca là được."

Đường Ninh ngẫm nghĩ một lát, nói: "Tìm một chỗ cắm trại thôi. Chúng ta không đi tìm các nàng, thì các nàng cũng sẽ tự tìm đến chúng ta."

Phương thức tuyển chọn Thánh nữ của Vạn Cổ giáo từ trước đến nay khá tàn khốc, giống như luyện Cổ. Mười vị Thánh nữ dự khuyết tiến vào Vạn Cổ rừng, cuối cùng chỉ m���t vị có thể trở thành Thánh nữ.

Mà phương pháp duy nhất để trở thành Thánh nữ, chính là chiến thắng chín hậu tuyển nhân còn lại.

Bởi vậy, thực ra họ cũng không cần làm gì cả, thì tự nhiên sẽ có người tìm đến tận nơi.

Sau khi Đường Ninh cùng mọi người tiến sâu vào một khoảng nhất định, liền quyết định cắm trại ngay tại chỗ, "ôm cây đợi thỏ".

Cùng lúc đó, cách doanh địa của họ vài chục dặm, tại một nơi nào đó trong rừng.

Mười một bóng người đang chậm rãi đi trong rừng. Một thiếu nữ quan sát phía sau, có chút lo lắng nói: "Nàng sẽ không đuổi theo chứ?"

"Yên tâm." Một cô gái khác an ủi: "Có Tô tỷ tỷ ở đây, dù nàng có đuổi theo, chúng ta cũng không sợ."

Thiếu nữ kia đi đến trước nhất, nhìn người phụ nữ che mặt đang đi đầu tiên, hỏi: "Tô tỷ tỷ, tiếp theo chúng ta nên làm gì?"

Người phụ nữ kia dừng lại, nhìn quanh rồi nói: "Cứ dừng lại ở đây đi, các nàng sớm muộn gì cũng sẽ tìm đến..."

Thanh âm của nàng uyển chuyển dễ nghe, khiến người nghe không khỏi cảm thấy tê dại xương cốt.

Trong rừng bỗng nhiên nổi lên một trận gió nhẹ, làm bay một góc mạng che mặt của nàng, hé lộ một phần dung nhan khuynh nước khuynh thành...

Bản dịch của chương truyện này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, xin cảm ơn quý vị đã đón đọc.