2023-01-25 tác giả: Ngộ Mục Thiêu Thằng

Sau khi an ninh New York được siết chặt toàn diện một lượt, Schiller hoàn toàn tuyệt vọng. Hắn cảm thấy mình không còn tìm thấy đối tượng nào có thể chữa trị, thế là bắt đầu chìm đắm sâu hơn vào men rượu.

Mặc dù trạm dừng của viện điều dưỡng tàu trên không đã hoàn thành, hắn cũng không chuyển về đó, mà cứ thế vùi mình trong phòng khám bệnh để uống rượu.

Schiller lúc này đang ngồi phịch trên ghế sofa trong phòng khách của phòng khám, chiếc áo khoác trắng vốn dĩ từ đầu đến cuối luôn tươm tất, giờ đây đã bung rộng, một bên dính vết rượu, bên kia thì bị tàn thuốc đốt thành hai lỗ, lại còn vương vãi thêm chút vết máu không rõ từ đâu.

Schiller dường như vừa tỉnh dậy sau cơn say, theo bản năng vươn tay mò chai rượu bên cạnh, nhưng phát hiện chai đã cạn. Hắn buông thõng cánh tay một cách vô lực, khép miệng, tựa vào thành ghế sofa rồi lại thiếp đi.

Vài ngày sau, Schiller nhận ra, toàn bộ Hell's Kitchen, thậm chí cả khu Brooklyn ven sông Hudson, tất cả rượu, thuốc lá và thuốc phiện đều hoàn toàn biến mất.

Đó là sự biến mất theo đúng nghĩa vật lý, bất kể hắn cầm bao nhiêu tiền, đi đâu tìm mua cũng đều không thể có được.

Schiller có thể dùng năng lực lướt nhanh tự do xuyên qua Hell's Kitchen, nhưng mỗi lần lướt đi đều có một khoảng cách giới hạn. Stark và Strange, những người cực kỳ hiểu rõ Schiller, đã giăng một t���m lưới phòng ngự lớn, dọn sạch mọi thứ gây nghiện trong phạm vi hoạt động của hắn.

Đây không phải là tình cảnh mà Schiller có thể thu được thứ gì chỉ bằng việc vứt bỏ ranh giới đạo đức của mình; những thứ này đã biến mất theo đúng nghĩa vật lý, dù có đi lừa gạt hay đánh lén cũng không cách nào kiếm ra được. Đúng như Matt từng nói, khi nhà khoa học thiên tài nhất thế giới và pháp sư mạnh nhất thế giới bắt tay hợp tác, không có thứ gì mà họ không thể phong tỏa. Thậm chí cả cống thoát nước gần Hell's Kitchen cũng bị họ lùng sục một lượt, tất cả vỏ chai rượu, chai thuốc rỗng đều được vớt lên, không còn sót lại một mẩu cặn bã nào.

Giờ đây, Schiller đang ở trong một khu vực hoàn toàn chân không, không thuốc lá, không rượu, không thuốc phiện. Mặc dù nếu đi xa hơn một chút thì vẫn có thể mua được, thế nhưng cảm giác trống rỗng và bất lực trong lòng Schiller khiến hắn không muốn rời xa nơi quen thuộc của mình. Hắn chỉ muốn nhanh chóng quay lại phòng khám, nơi có thể mang lại cho hắn chút ít cảm giác an toàn.

Thế nhưng, sau khi trở lại phòng khám, Schiller lại cảm thấy chẳng có việc gì để làm. Dần dần, hắn cũng không còn thích ở trong phòng khám nữa, mà bắt đầu lang thang trên đường phố, thà nửa đêm ngồi xổm trước tủ kính còn hơn về nhà.

Cảnh tượng này cứ thế thu nhỏ dần, Stark, Strange và Steve nhìn bức hình Schiller đang co ro run rẩy ở góc đường, cùng nhau thở dài.

"Chắc chắn giờ này hắn đang rất đau khổ." Steve lấy tay che miệng, rồi nhấn mạnh:

"Tôi cảm thấy, hắn hoàn toàn không hiểu, rốt cuộc vì sao chúng ta lại đột nhiên bỏ mặc hắn!"

Steve lắc đầu mạnh, đặt tấm khiên trong tay sang một bên, nói: "Tôi cảm giác, chúng ta cứ như mấy đứa học sinh hư ở trường học, chuyên đi cô lập người khác vậy... Tôi thật sự không làm được chuyện này, nếu các cậu không thể đưa ra một phương án trị liệu tốt hơn, tôi sẽ đi tìm hắn ngay bây giờ!"

Nói rồi, anh quay người định đi ra ngoài, Stark liền ngăn lại: "Đừng như vậy, Steve, yên tâm đi, chúng ta đã tham khảo ý kiến của những chuyên gia tâm lý học nổi tiếng nhất thế giới, trong đó bao gồm cả thầy cô v�� giáo sư của Schiller."

"Không chỉ các nhà tâm lý học và tâm thần học có uy tín, mà còn cả những chuyên gia đặc biệt về chứng nghiện thuốc hoặc nghiện tâm lý."

"Họ đã đưa ra kết luận nhất quán rằng: trong giai đoạn điều trị ban đầu, chắc chắn sẽ có một quá trình cai nghiện cưỡng chế. Trên thế giới này, từ bỏ bất kỳ loại thuốc hay mức độ nghiện nào cũng đều cần trước hết để cơ thể và não bộ thích nghi với trạng thái phản hồi thấp, quá trình này chắc chắn sẽ đau đớn và kéo dài."

"Và chỉ sau khi cơ thể dần thích nghi, chúng ta mới có thể bắt đầu giải quyết các vấn đề tâm lý..."

Stark hiếm khi kiên nhẫn giải thích tỉ mỉ như vậy. Steve cầm tấm khiên, gõ nhẹ vào cạnh bàn rồi nói: "Tôi thật không thể chấp nhận được việc nhìn bạn mình đau khổ như thế mà lại không giúp gì cho hắn."

Anh hít sâu một hơi rồi nói: "May mà các cậu đã đưa Peter đi trước, nếu không, chúng ta dù thế nào cũng không thể ngăn được hắn."

"Những người ngồi đây lúc này, đều là người trưởng thành khá lý trí." Strange mở lời: "Chúng ta đều rõ ràng, Schiller không thể tiếp tục như thế này được. Dù là triệu chứng tự kỷ của hắn, hay phản ứng căng thẳng do chấn thương tâm lý, hoặc là chứng rối loạn tâm lý do việc truy cầu kích thích tình cảm thái quá bấy lâu nay của hắn, sớm muộn gì cũng phải được giải quyết."

"Các cậu muốn chúng ta bây giờ cùng nhau hợp sức, đoàn kết lại, dùng nguồn lực tối đa, trong trạng thái tốt nhất để từng bước điều trị, hay là định đợi đến ngày Schiller thật sự xảy ra chuyện rồi mới luống cuống tay chân tìm cách cứu vãn?"

Steve trầm mặc, cúi đầu. Tony khẽ thở dài nói: "Tôi biết, chúng ta cũng chẳng dễ chịu gì, nhưng ngày này cũng phải đến thôi..."

Steve ngừng lại, buông tấm khiên xuống, vẽ một chữ thập trên ngực và cầu nguyện khẽ, lời cầu nguyện vang vọng trong phòng. Ngay lúc đó, ngoài cửa sổ vừa có những bông tuyết đầu tiên bay xuống.

"Lạy Chúa, nếu bạn của chúng con đã định phải chịu đựng tai ương này, xin Ngài đừng giảm bớt một chút nào nỗi khổ đau trong lòng con, hãy để con cùng chịu tội với hắn."

"Cũng xin Ngài khiến con, trong ngày Giáng Sinh của Ngài, không còn cảm nhận được bất cứ niềm vui hay hạnh phúc nào, để an ủi và bù đắp lại cái lạnh lẽo mà hắn đang phải chịu đựng... Amen."

Mùa đông New York dần trở nên sâu hơn, nhiệt độ không khí ngày càng xuống thấp. Năm nay chắc chắn sẽ là một mùa Giáng Sinh rất náo nhiệt, trên đường phố đã sớm bày biện các vật phẩm trang trí Giáng Sinh, trong các tủ kính cửa hàng cũng rực rỡ hẳn lên.

Sau trận tuyết lớn đầu tiên, không khí lễ hội càng lúc càng đậm, khắp nơi đều vang lên những khúc ca Giáng Sinh tưng bừng.

Ở cuối con đường phủ đầy tuyết dày, một người đàn ông mặc áo khoác, quàng khăn đang ngồi xổm cạnh cột đèn đường.

Trông hắn không được khỏe lắm, cứ hì hục thở dốc, nước dãi và nước mũi cùng chảy ra, chưa kịp lau đã kết tinh thành những bông tuyết nhỏ.

Nhưng không ai quan tâm đến hắn, loại người này quá đỗi phổ biến trong khu dân cư này. Vốn dĩ, một cộng đồng gần Hell's Kitchen thì khó lòng có được người tử tế, một kẻ nghiện đang lên cơn đột ngột ở ven đường th��m chí còn không được xem là cảnh tượng đáng chú ý ở đây.

Người đàn ông không mang găng tay, thế nên chỉ có thể đút bàn tay vào ống tay áo còn lại. Hắn vừa hít hụt hơi, vừa toàn thân run lẩy bẩy, trông vừa như bị lạnh, lại vừa như đang trải qua phản ứng cai nghiện nghiêm trọng.

Hắn ngồi xổm cạnh cột đèn đường một lúc, dường như cảm thấy khá hơn chút, liền quay đầu nhìn về phía tủ kính bên cạnh. Ngay lúc đó, một bàn tay vươn tới, giữa các ngón tay còn kẹp nửa điếu thuốc lá chưa hút hết.

Người đàn ông ngồi xổm cạnh cột đèn đường kia, như thể nhìn thấy vị cứu tinh, dùng bàn tay run rẩy nhận lấy điếu thuốc tàn rồi đưa vào miệng.

Khi hắn đưa tay lấy thuốc, cơ thể hơi nghiêng đi, nhờ thế mà người đang đứng nhìn rõ mặt hắn và buột miệng kinh ngạc kêu lên:

"Schiller? ? ? ! !"

Eddie vội vã bước nhanh tới, phát hiện người đang ngồi xổm cạnh cột đèn đường, lên cơn nghiện kia, quả nhiên là Schiller.

Thấy Schiller toàn thân run rẩy, Eddie vội vàng cởi áo khoác của mình định khoác cho hắn, nhưng khi nhìn những vệt tro bụi trên áo, anh lại có chút do dự.

Eddie lùi lại hai bước, ngẩng đầu nhìn trời một thoáng, cuối cùng vẫn quyết định đưa tay khoác áo lên người Schiller. Điều bất ngờ là Schiller không hề nhúc nhích, mặc cho anh ta xoay trở.

Sự chú ý của Schiller hoàn toàn dồn vào nửa điếu thuốc kia. Mặc dù tay run khiến hắn không thể đưa điếu thuốc chính xác vào miệng, hắn vẫn cố gắng hết sức thử. Hoàn toàn không để ý đến tàn thuốc đã cháy gần hết, ngọn lửa bùng lên, làm bỏng những ngón tay trắng bệch, cứng đờ vì lạnh của hắn.

Eddie vội vã vươn tay, nắm lấy cổ tay Schiller, làm rơi điếu thuốc tàn run rẩy khỏi tay hắn, rồi mở miệng nói: "Bác sĩ Schiller, ông sao vậy? Ông... ông bị bệnh à? Có cần tôi gọi xe cấp cứu không?"

Schiller lập tức lắc đầu. Hắn gắng sức chớp mắt một cái, rồi lại dán mắt vào điếu thuốc tàn bị Eddie vứt bỏ. Eddie thuận theo ánh mắt hắn nhìn qua, nhưng lúc này Schiller đã vươn tay ra.

Eddie vội vàng ngăn hắn lại, rồi có chút bối rối móc từ túi áo khoác của mình ra một bao thuốc lá, rút một điếu đưa cho Schiller, sau đó đ��nh giúp hắn châm lửa.

Thế nhưng, tay Schiller run lẩy bẩy, hoàn toàn không thể cầm được điếu thuốc, cũng không cách nào giữ lửa. Eddie đành tự mình hút một hơi, châm cháy điếu thuốc rồi có chút do dự đưa cho Schiller.

Anh biết rõ, vị bác sĩ này có chứng bệnh ưa sạch sẽ cực kỳ nghiêm trọng. Đừng nói là thuốc lá người khác đã hút, cho dù là nhận điếu thuốc từ hộp thuốc của người khác, hắn cũng không bằng lòng, hơn nữa, hắn gần như chưa bao giờ dùng bật lửa, chỉ dùng diêm.

Thế nhưng, Schiller lại hoàn toàn vứt bỏ phong thái ngày xưa, y như một kẻ nghiện lang thang thực thụ. Hắn vội vã nhét điếu thuốc vào miệng, hút một hơi rồi nín thở một lát, sau đó nhả ra một làn khói.

Dù là bàn tay nắm điếu thuốc, hay động tác hút thuốc và nhả khói, đều nhẹ nhàng như thể sợ lãng phí bất cứ chút nicotine nào.

Eddie ngồi xổm đối diện hắn, cau mày, nheo mắt, ghé sát đầu lại gần mặt Schiller rồi nhìn vào mắt hắn hỏi: "Bác sĩ, rốt cuộc ông bị làm sao vậy?"

"...Tôi không phải bác sĩ." Giọng Schiller khàn đặc khiến Eddie giật mình. Hắn đã chẳng còn cái ngữ điệu trôi chảy, điềm tĩnh như khi trị liệu tâm lý nữa, nghe như tiếng ho khan của một kẻ lang thang nóng lòng tìm thùng giấy tránh gió giữa đêm khuya.

Bỗng nhiên, Eddie run nhẹ một cái, Venom lan rộng ra, lộ hàm răng nanh và cái miệng rộng ngoác, tiến sát đến chóp mũi Schiller. Giọng nói khàn khàn của Venom vang lên:

"Nhìn xem... đây là ai? Bác sĩ? Không, không, không, một bệnh nhân... một bệnh nhân rất nặng... Ta có thể cảm nhận được..."

Đôi mắt nhện kép của Venom chớp chớp, cái giọng điệu trầm thấp ấy khiến Schiller nghĩ đến một người.

Thế là, Schiller dùng bàn tay vẫn còn run rẩy, vứt điếu thuốc lá trên tay ra, ngẩng đầu lên, phả ra hơi khói cuối cùng, sau đó dứt khoát dí đầu lọc thuốc vào mắt Venom.

"Ngao! ! ! ! !"

Venom phát ra tiếng hét thảm thiết, che mắt lùi lại, một giây sau liền rút vào trong cơ thể Eddie.

Eddie đứng yên tại chỗ, dụi mắt, lắc đầu một cái. Schiller đang ngồi xổm dưới đất ngẩng đầu hỏi anh: "...Còn thuốc lá không?"

"Có, nhưng ông không thể hút ở đây." Eddie cúi người, đỡ Schiller dậy rồi nói: "Tôi đưa ông về viện điều dưỡng nhé, bác sĩ, ở đó có mọi thứ..."

Schiller khom người, đứng yên tại chỗ thở dốc, hơi lạnh từ miệng phả ra làm kính mắt của hắn phủ một lớp sương trắng. Hắn tháo kính xuống rồi nói: "Không, tôi không về, tôi không đi đâu cả..."

Eddie đánh giá Schiller từ trên xuống dưới một lượt, biết chắc hắn đã xảy ra chuyện, thế là Eddie nói: "Được rồi, vậy ông đến nhà tôi nhé? Ít nhất ở đó ấm áp hơn đây, lại còn có thuốc để hút..."

Schiller không phản đối, thế là Eddie đỡ lấy hắn, đi đến một khu chung cư không xa khu phố này.

Leo lên tầng ba, mở cánh cửa phòng ở cuối hành lang, Eddie một tay mở cửa, một tay đỡ Schiller bước vào.

Vừa bước vào, Schiller liền ngồi phịch xuống ghế sofa trong phòng khách, trông chẳng còn chút hình tượng nào. Eddie lại châm cho hắn một điếu thuốc, sau đó ánh mắt anh rơi vào chiếc áo khoác ẩm ướt ở viền vì dính tuyết đọng.

Eddie cầm lấy áo khoác của mình, bỏ vào giỏ đồ bẩn bên cạnh, rồi nói với Schiller: "Bác sĩ Schiller, ông cởi áo khoác ra đi, tôi giúp ông giặt qua một chút... À, áo khoác của ông có giặt nước được không?"

Schiller vẫn chăm chú hút thuốc, hoàn toàn không để ý đến anh. Eddie chỉ có thể thở dài, bước tới, như thể đang xoay trở một con rối không mấy linh hoạt, cởi áo khoác của Schiller ra và cũng ném vào giỏ đồ bẩn.

Thấy trạng thái của Schiller xem chừng ���n định, Eddie cầm giỏ đồ bẩn đi đến chỗ máy giặt ngoài ban công.

Trước tiên, anh lấy chiếc áo khoác jacket của mình, móc móc các túi, rồi ném vào máy giặt. Sau đó, anh cầm lấy áo khoác của Schiller, theo bản năng đút tay vào túi. Đến lúc đó, anh mới nhận ra hành động của mình có chút không được lịch sự cho lắm.

Tuy nhiên, bàn tay anh luồn vào, quả thật đã chạm phải thứ gì đó. Cảm nhận thấy xúc cảm hơi kỳ lạ trên tay, Eddie nắm lấy vật đó, rụt tay lại, rồi cúi đầu nhìn.

Đó là một tấm giấy gói kẹo màu đỏ vàng xen kẽ, được gấp rất ngay ngắn, thậm chí mọi nếp nhăn đều được vuốt phẳng.

Văn bản này được tái tạo bởi tâm huyết từ truyen.free, xin trân trọng giữ gìn bản quyền.