Dù ở bất cứ vũ trụ nào, màn đêm Asgard cũng luôn tĩnh mịch và sâu lắng. Loki bế Helen đặt lên bồn rửa mặt trong phòng tắm, để cô bé tự mình vặn vòi nước rửa mặt, còn hắn thì quay người ra ngoài, đi vào phòng thay đồ để thay áo ngủ.

Khi đang buộc dây lưng áo ngủ, từ phía phòng tắm vọng ra tiếng cười của Helen. Loki vội vàng thắt chặt dây lưng rồi bước ra, liền thấy Helen với gương mặt dính đầy bọt xà phòng, thậm chí còn dùng bọt vẽ một mặt cười lên tấm gương.

Loki chống một tay lên hông, tựa người vào khung cửa. Thấy hắn, Helen không những chẳng hề sợ hãi vì vừa gây rắc rối, mà còn chụm hai tay thành vòng tròn, thổi một chuỗi bong bóng về phía Loki.

Loki vội vàng phẩy tay lia lịa trước mặt, tránh cho bọt xà phòng dính vào mái tóc vừa gội sạch. Anh quay đầu tìm khăn mặt trong phòng tắm, nhưng lại phát hiện, chiếc khăn cũng đã bị Helen ném xuống đất.

Loki thở dài, quay người bước ra ngoài. Vừa mở cửa phòng, anh liền lộ ra vẻ mặt do dự. Loki theo bản năng quay đầu nhìn về phía cửa sổ hành lang. Ánh trăng bị khung cửa cắt thành từng mảnh vỡ, rơi trên sàn nhà tựa như vô vàn mảnh gương tan.

Ngoài cửa sổ tĩnh lặng như tờ, ngay cả ánh lửa ở trường diễn võ cũng đã tắt lịm. Điều đó cho thấy, giờ này đã là đêm khuya.

Nếu là trước đây, Loki tuyệt đối không đời nào mở miệng gọi quan lễ nghi hay người hầu, bởi vì anh không muốn họ nghĩ rằng mình là kẻ bất tài, ngay cả chuyện cỏn con thế này cũng không giải quyết nổi mà còn phải làm phiền người khác.

Đứng cạnh cửa, Loki hít một hơi thật sâu rồi thở ra, cố xua tan những suy nghĩ lẩn quẩn trong đầu. Sau đó, anh quay về phía đầu hành lang gần cầu thang, lớn tiếng gọi: "Người đâu!"

Mười mấy giây sau, hai người hầu mặc khôi giáp liền chạy đến. Loki hắng giọng nói với họ: "Giúp ta lấy hai chiếc khăn mặt."

Dù giọng điệu vẫn rất bình tĩnh, bàn tay Loki bóp chặt khung cửa lại siết mạnh đến nỗi gân xanh nổi rõ. Thế nhưng hai người hầu kia thậm chí không ngẩng đầu lên, chỉ cúi người hành lễ rồi nói: "Xin ngài đợi một lát, quan lễ nghi sẽ đến ngay ạ."

Loki nhíu mày: "Hắn đi đâu? Sao lại không có mặt ở vị trí gác đêm?"

Hai người hầu liếc nhìn nhau, có vẻ hơi kinh ngạc, không hiểu vì sao Loki lại nắm rõ đến thế sự sắp xếp trực đêm của Asgard.

Tiên Cung là một nơi tổng hợp vừa là nơi ăn ở, vừa là nơi làm việc, tương tự như cung điện Buckingham của nước Anh. Hoàng tộc sinh sống và làm việc tại đây, ngoài ra, các tướng quân được phép lưu trú, nhân viên đưa tin, nhân viên ngoại giao và các quản gia… cũng đều ở lại.

Vì có nhiều người ở, mỗi tầng đều được bố trí ba người hầu và một quan lễ nghi để thuận tiện đáp ứng mọi nhu cầu của hoàng tộc hoặc khách lưu trú. Người hầu chủ yếu chịu trách nhiệm đảm bảo an toàn, còn quan lễ nghi phụ trách hậu cần sinh hoạt và thông báo lịch trình làm việc, nghỉ ngơi.

Loki đứng ở cửa đợi khoảng năm sáu phút, quan lễ nghi mới ung dung đến. Loki nói anh muốn lấy hai chiếc khăn mặt, và chưa kịp nhíu mày thì quan lễ nghi đã nhăn trán.

Dù cuối cùng vẫn quay người đi làm, Loki rõ ràng nhận thấy sự thiếu kiên nhẫn trong thái độ của hắn, cứ như thể đang nghĩ: "Chuyện nhỏ nhặt thế này mà cũng phải đến tay mình xử lý."

Sau khi người hầu và quan lễ nghi rời đi, Loki càng nhíu mày sâu hơn. Đám người này, thực ra căn bản không nhận ra anh là Loki, mà chỉ nghĩ anh là khách của Thor.

Hiện tại, Loki đang ở tầng sáu của Tiên Cung. Theo hiểu biết của anh về lễ nghi tiếp khách của Asgard, đây là khu vực dành cho khách quý. Thế nhưng, ngay cả việc anh nhờ quan lễ nghi lấy giùm hai chiếc khăn mặt, đối phương cũng tỏ vẻ miễn cưỡng.

Loki từng sống ở Trái Đất nên anh biết, đừng nói là quản gia hoàng gia, ở New York, tùy tiện tìm một khách sạn năm sao cũng sẽ không có tiêu chuẩn phục vụ thế này. Ngay cả nhân viên trực ca đêm cũng sẽ có thái độ tốt hơn, bởi vì vào thời điểm này, khách hàng thường boa hậu hĩnh hơn.

Tiên Cung không có văn hóa tiền boa, thế nhưng những quan lễ nghi và người hầu ở đây, kỳ thực đều là con cháu của các hạm đội trưởng hoặc sĩ quan. Họ đến đây đơn giản là để tìm kiếm cơ hội thể hiện trước mặt Odin hoặc Thor. Một số người may mắn hơn còn có thể theo chân Vua của các vị thần để học cách cầm quân.

Thế nhưng, sao họ lại có thái độ như vậy? Kể cả việc trực ban đêm có phần mệt mỏi, thì nhân sự ở Tiên Cung rất dồi dào. Mỗi người một tháng nhiều lắm cũng chỉ trực đêm hai ngày, vậy mà vẫn đến trễ lại còn nhăn nhó. Chẳng phải đây đang khiến Asgard đắc tội với khắp nơi sao?

Lòng Loki càng lúc càng nặng trĩu. Kể từ khi Thor kế vị, Asgard bắt đầu thường xuyên tiến hành các hoạt động ngoại giao.

Ngoài việc triệu kiến các lãnh chúa phong kiến ở Cửu giới, họ còn mời các nền văn minh liên hành tinh khác đến đây dự lễ. Sau đó, Thor có lẽ còn phải tổ chức một đám cưới trọng thể. Tất cả những điều này đều là các hoạt động ngoại giao vô cùng quan trọng.

Nh��ng nếu người hầu và quan lễ nghi của Tiên Cung đều có thái độ như vậy, thì đây có còn gọi là ngoại giao không? Chẳng phải là đang đắc tội với khắp vũ trụ sao?

Loki khép cửa phòng lại, vừa lắc đầu vừa quay người trở vào.

Giờ đây, anh coi như đã hiểu, kẻ bất thường căn bản không phải mình, mà là Thor.

Với tư cách một quân chủ, Thor quá mức nhân nhượng, cẩu thả, không câu nệ tiểu tiết. Kẻ dưới cũng vì thế mà học theo, nói không chừng còn buông lời phàn nàn rằng những vị khách khác thật phiền phức, thật nhiều chuyện.

Hay nói cách khác, thực ra vấn đề nằm ở chính Asgard.

Suy cho cùng, trong vũ trụ chẳng mấy nền văn minh mà "nắm đấm to hơn cái đầu". Đại đa số các nền văn minh, không có được thể phách cường tráng như các vị thần Asgard. Để phát triển, họ khó tránh khỏi việc phải dựa vào các mối quan hệ chính trị và ngoại giao khu vực. Bởi vậy, họ xử lý mọi chuyện trong lĩnh vực này đặc biệt cẩn trọng.

Nhưng người Asgard đã quen với sự tùy tiện. Họ nghĩ rằng trước đây chẳng cần ngoại giao, sau này cũng thế th��i. Kẻ đối diện, hoặc là bại tướng dưới tay mình, hoặc là sẽ sớm trở thành bại tướng dưới tay mình. Vậy thì việc gì phải ban cho họ bộ mặt tử tế?

Điều này khiến Loki nhớ lại một câu nói anh từng thấy ở thế giới loài người: Điều đáng sợ nhất không phải là yếu đuối, mà là sự ngạo mạn.

Nếu xem Asgard như một con người, thì chắc chắn đó là một kẻ vô cùng ngạo mạn, vĩnh viễn tuân thủ theo lề lối riêng của mình, không muốn thay đổi. Nếu người khác không hành xử theo phong cách của họ, thì ngược lại, họ sẽ cho rằng đối phương là kẻ lắm lời, lắm chuyện.

Loki càng nghĩ càng thấy một tảng đá nặng trĩu đè nặng trong lòng. Anh biết việc này nhất định phải giải quyết, nhưng lại chẳng tìm thấy cách nào hiệu quả. Ai bảo Thor lại có tính cách như thế cơ chứ?

Thế nhưng, khi nghĩ đến đây, Loki bỗng chợt thông suốt. Thor có tính cách như vậy, vậy còn Odin thì sao? Liệu Odin có chút bất mãn nào về chuyện này không?

Ý nghĩ này vừa xuất hiện đã khiến Loki giật mình. Vì sao anh lại nghĩ đến Odin? Chẳng lẽ Odin và Thor không phải được đúc ra từ cùng một khuôn mẫu sao?

Thế nhưng lý trí lại mách bảo Loki rằng, thực ra không phải vậy.

Khi Thor còn là Hoàng tử, phong cách hành sự của anh đã có phần lỗ mãng, thích xông pha. Chính trong khoảng thời gian kế vị này, anh mới bắt đầu học cách đánh giá thận trọng, xử lý mọi việc một cách lý trí.

Thế nhưng theo sự hiểu biết của Loki về Odin, từ đầu đến cuối, vị Thần Phụ tưởng chừng phóng khoáng này tuyệt đối không phải người lỗ mãng. Ngược lại, ông cẩn trọng hơn bất cứ ai.

Trong khoảng thời gian Thor kế vị này, Odin vẫn lưu lại Tiên Cung để bàn giao công việc. Lẽ nào ông lại không nhận ra sự bất thường của người hầu và quan lễ nghi trong Tiên Cung sao?

Trong lòng Loki, một đáp án vừa khiến anh kinh ngạc lại vừa khiến anh sợ hãi hiện ra. Anh không muốn để mình cứ thế đi theo mạch suy nghĩ này, tiếp tục suy luận sâu hơn.

Một lát sau, quan lễ nghi mang khăn mặt ra. Khi Loki nhận lấy, anh phát hiện khăn không được xếp gọn gàng, hai chiếc khăn lại có kích thước khác nhau, trông khá nực cười. Điều này càng khiến tâm trạng anh tệ hơn.

Trở lại phòng, Loki bế Helen xuống khỏi bồn rửa mặt, dùng khăn lau bọt trên mặt cô bé. Nhưng vì lòng dạ rối bời, động tác của anh cũng có phần thô bạo, khiến Helen phải hắt hơi liền hai cái.

Loki cầm chiếc khăn vừa dùng để lau mặt cho Helen lên nhìn, rõ ràng chiếc khăn này đã bị phơi khô quá mức, bắt đầu rụng xơ. Anh khẽ rung tay một cái, những sợi xơ vải thô ráp đã thấy rõ trong không khí.

Loki tức giận vứt mạnh từng chiếc khăn ra ngoài, rồi ngồi xổm xuống đất, hai tay ôm mặt. Helen dụi dụi mũi, quay đầu nhìn anh hỏi: "Sao vậy? Anh có vẻ giận dữ lắm..."

"Đám ngu xuẩn đáng chết này!" Loki nghiến răng mắng: "Ta đi chuồng ngựa tìm hai con Pegasus dùng móng làm việc, chúng còn làm tốt hơn bọn chúng!"

Helen dường như chẳng có gì bất ngờ, cô bé nhún vai nói: "Có phải một ngày hai ngày đâu. Lần trước, họ tìm cho cháu bộ đồ, cái kim băng trên cổ áo còn chưa được tháo ra. Pepper lúc đón cháu về đã phát hiện, và cằn nhằn mãi mấy ngày liền đó."

Loki ngẩng đầu nhìn cô bé. Anh nhận ra, điều tồi tệ nhất mà mình t���ng nghĩ đã thành sự thật: Asgard quả thực đang làm mất mặt ở khắp mọi nơi.

Helen lại cười rồi nói: "Cháu đoán, anh chắc chắn đang phiền não vì chuyện này, cảm thấy họ thật sự cẩu thả, vô tâm, không biết đã đắc tội bao nhiêu người chỉ vì những tiểu tiết. Nhưng thực ra, không nghiêm trọng như anh nghĩ đâu..."

"Hoặc là anh cũng biết Tony và Pepper mà, vậy anh nghĩ xem, khi họ phát hiện những người này cơ bản chẳng quan tâm đến cháu, tại sao họ vẫn sẵn lòng đưa cháu đến đây?"

Loki có chút ngẩn người, anh nhìn Helen hỏi: "Vì sao?"

Anh thực sự không hiểu ý của Helen. Pepper phát hiện chuyện này có vẻ đã từ rất lâu trước đó rồi, thế nhưng sau đó, Helen vẫn cứ qua lại giữa Asgard và Trái Đất, mối quan hệ giữa hai bên không hề bị ảnh hưởng.

Khi làm việc ở Sanctum Sanctorum, Loki cũng đã biết về Pepper. Biệt danh "Ớt Nhỏ" của cô không phải tự nhiên mà có. Vị nữ quản gia này lôi lệ phong hành, yêu cầu nghiêm ngặt, không chấp nhận bất kỳ tì vết nhỏ nào.

Vậy tại sao, khi phát hiện Asgard thực ra không chăm sóc Helen chu đáo, cô v���n sẵn lòng đưa cháu đến đây?

Ngay khi anh vừa nghĩ đến vấn đề này, Helen liền lên tiếng đưa ra câu trả lời: "Đương nhiên là vì Pepper cảm thấy, những gì cháu có thể nhận được từ Asgard, còn nhiều hơn rất nhiều so với những gì phải mất đi."

"Cháu có thể học cách sử dụng thần lực, rèn luyện võ nghệ ở đây. Ngoài ra, cháu cũng rất vui vẻ khi ở đây. Frigg và các nữ thần khác đều sẵn lòng chơi với cháu, các dũng sĩ Tiên Cung cũng vui vẻ dẫn cháu đi dạo phố."

"So với những điều đó, vài thiếu sót trong sinh hoạt cũng chẳng là gì. Quần áo không được tươm tất, cùng lắm thì tự mình mang theo. Pepper vẫn thường nói, cô ấy không nên trông mong Asgard, một nền văn minh mà trong đầu chỉ toàn cơ bắp, có thể chăm sóc tốt một đứa trẻ."

Loki nhìn chằm chằm Helen. Cô bé khẽ lắc đầu nói: "Phong cách của Asgard, cả vũ trụ đều biết. Thế nhưng vì các anh đủ mạnh, đối phương dù có bất mãn cũng không dám nói. Hoặc là họ biết rằng có nói cũng vô ích thôi, vì các anh vốn dĩ đã như vậy."

Loki mím chặt môi, vẻ mặt có chút bất mãn. Helen nắm lấy tay anh lay lay nói: "Đừng buồn, phải thừa nhận rằng nắm đấm lớn có lợi thế của nó. Chỉ cần anh đủ mạnh, mọi người đều sẽ tha thứ cho anh."

"Nhưng cứ tiếp tục như vậy cũng không phải cách. Đâu phải chúng ta không thể làm tốt hơn, vẫn là câu nói đó, làm việc cẩn thận hơn một chút thì có chết ai đâu?"

Ngay khi Loki vừa dứt lời, vẻ mặt anh trở nên có chút do dự. Anh nói: "Ta muốn thay đổi, nhưng ta biết tìm Thor cũng chẳng được gì. Anh ấy sẽ chỉ khuyên ta đừng quá để tâm đến những chuyện này..."

Nói rồi, anh lại đưa mắt nhìn những chiếc khăn bị mình vứt ra. Anh nói: "Đây không còn là vấn đề tính cách có thể giải thích được nữa rồi, mà hoàn toàn là sự cẩu thả quá mức, lười biếng thành thói."

"Khi mỗi ngày còn có chiến tranh, những vấn đề chi tiết này thực sự không quá quan trọng, chỉ cần võ nghệ cao cường là đủ. Nhưng giờ đây, Asgard đã ngừng bước chinh chiến, nếu cứ để họ tiếp tục phóng túng như vậy, nội bộ sớm muộn cũng sẽ rạn nứt mà thôi..."

"Vậy anh định làm gì?" Helen hỏi.

Loki lại kh�� cắn ngón tay, rồi nói: "Ta có một ý nghĩ táo bạo, táo bạo đến mức có chút đáng sợ."

"Ôi trời ơi... Sao ta lại nghĩ đến việc đi nói chuyện với Thần Phụ cơ chứ... Không, điều này chắc chắn không thể được... Ông ấy không đời nào..."

Đúng lúc này, một tràng tiếng đập cửa dồn dập vang lên. Helen nhanh như làn khói chạy tới mở cửa, và người đứng bên ngoài chính là Sylvie, với gương mặt đầm đìa nước mắt, biểu lộ lo lắng tột độ. Cô bé hét lớn!

"Chúng ta phải đi khỏi đây ngay lập tức! Nhỡ đâu Giám đốc Cơ quan Quản lý Phương sai Thời gian tìm đến nơi này thì sao... Cháu không thể lại mang đến thêm phiền phức cho Thor nữa!"

Phiên bản văn học này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.