Ở rạp hát, Jason há hốc miệng đến mức có thể nhét vừa một quả trứng gà. Anh ta chưa kịp thốt lời, giọng Bruce đã vang lên từ phía sau: "Đây không phải cháu, cũng giống như việc đây không phải tôi vậy."

Jason quay đầu lại, nhìn thấy đôi mắt xanh biếc nổi bật dưới ánh đèn màn hình. Anh ta há hốc miệng, dường như thất thần, một lát sau mới cụp mắt xuống nói: "Không, đây có lẽ sẽ là tương lai của tôi."

"Những câu chuyện dốc lòng và lãng mạn trên sách sẽ không bao giờ xảy ra với những người bình thường. Tôi không biết cách thắt cà vạt để đi làm ở Phố Wall."

"Tôi sẽ chỉ giống như những đứa trẻ đường phố ở Gotham, chờ đợi được băng đảng tuyển chọn. Kết quả tốt nhất là cầm súng, xông vào văn phòng rồi giết chết tên cầm đầu đời trước, sau đó tự mình leo lên vị trí đó."

Barry cảm thấy sự tàn nhẫn trong lòng anh ta chợt thắt lại. Ngay khoảnh khắc thốt ra cái tên đó, anh ta đã hối hận ngay lập tức, nhưng lại biết Jason sớm muộn gì cũng sẽ nhận ra. Bỗng nhiên, như chợt nghĩ ra điều gì, anh ta thoáng giật mình, không kìm được khẽ nói: "Mà kết quả xấu nhất..."

"Không, Jason, đó không phải cháu." Barry lập tức quay đầu nhìn về phía cậu bé nói: "Tất cả những gì xảy ra với anh ta không hề liên quan đến cháu. Hai người cách nhau một khoảng rất xa, xa hơn cả khoảng cách giữa các vũ trụ cộng lại. Dù cháu nghe được điều gì, đó cũng chỉ là câu chuyện mà thôi."

Bruce nhìn chằm chằm Barry với ánh mắt sắc bén như đuốc. Hắn hiểu Barry đang bóng gió điều gì, nhưng Barry lại dường như thở phào nhẹ nhõm. Anh ta nói: "Không, không sao đâu. Batman sẽ không nói ra đâu, ít nhất là trước mặt thằng bé thì không. Không có chuyện gì cả..."

Bruce chậm rãi thu hồi ánh mắt. Hắn đã dự liệu được, e rằng một bi kịch khủng khiếp đã xảy ra với Jason ở một vũ trụ khác. Khí chất hung hăng và sự hiếu chiến của cậu bé không chỉ bắt nguồn từ những trải nghiệm lăn lộn đường phố.

Hắn nhớ Bệnh Trạng từng nói một câu: chỉ có con thú bị nhốt mới luôn nhe nanh múa vuốt mọi lúc. Việc bộc lộ sự hung hăng không kiểm soát là biểu hiện của sự bất an, của nỗi sợ hãi tiềm ẩn.

Bruce chậm rãi nhắm mắt lại hít sâu một hơi. Hắn đã có thể đoán được Jason đã phải trải qua bi kịch như thế nào. Batman đã dấn thân vào con đường tăm tối đó, định sẵn hắn sẽ có vô số kẻ thù tà ác, những kẻ không từ thủ đoạn, hèn hạ đến cùng.

Và khi bọn chúng nhận ra không thể đánh bại Batman, đương nhiên sẽ trút sự điên loạn đó xuống đầu những người thân cận bên cạnh hắn. Mỗi khi nghĩ đến đây, Bruce gần như muốn run rẩy. Dù chỉ là liên tưởng đến điểm này, bóng tối ẩn sâu trong lòng hắn lại bắt đầu trào dâng không kiểm soát.

Hắn không thể tưởng tượng được khi Alfred, Selina, Dick, Aisa, thậm chí cả Jason và Tim – những người mà hắn chỉ sống cùng một thời gian không dài – bị tổn hại, hắn sẽ phải chịu đựng đau khổ đến nhường nào.

Liệu điều này có thực sự đáng giá không?

Câu hỏi này cứ quanh quẩn trong đầu Bruce. Anh ta không thể hiểu được những lựa chọn của Batman, nhưng lý trí mách bảo anh ta rằng sự không hiểu này mới là bình thường. Điều khiến anh ta kinh ngạc là, từ khi nào, anh ta lại có thể gắn liền với sự "bình thường" một chút đến vậy?

Trên màn hình, bầu không khí trong phòng trở nên căng thẳng. Batman muốn khuyên Jason lùi bước, nhưng anh càng làm thế, Jason lại càng không chịu nhượng bộ. Và rõ ràng, Schiller bắt đầu mất kiên nhẫn.

Không phải Schiller không muốn điều hòa mối quan hệ của gia đình Người Dơi, cũng không phải anh ta không làm được điều đó. Anh ta thậm chí có thể dễ dàng chỉ ra vì sao Jason lại có hành vi bạo lực như vậy, chỉ ra những sai lầm của Batman trong giao tiếp và cách khắc phục chúng.

Nhưng với điều kiện tiên quyết là, họ phải đặt lịch hẹn trước, sau đó gọi điện thoại xác nhận, có mặt đúng giờ, ăn mặc như những người văn minh, chứ không phải những kẻ điên rồ trong trang phục kỳ dị.

Sau đó từng bước ngồi xuống ghế, thay phiên trình bày theo hai góc độ. Dựa trên phản ứng của từng người, Schiller sẽ tìm ra những mâu thuẫn tiềm ẩn, đưa ra lời khuyên, và đặt lịch hẹn cho buổi trị liệu tiếp theo.

Trên thực tế, đó không phải là Schiller già mồm, anh ta có những yêu cầu như vậy là bởi quá trình trị liệu này đã được kiểm chứng hàng nghìn lần, có lợi cho những bệnh nhân tâm thần có trạng thái tinh thần không tốt được ổn định và bộc lộ cảm xúc nội tâm của họ.

Giống như bây giờ, hai kẻ quái dị mặc đồ bó sát đang đứng giữa đống kính vỡ, người này đe dọa người kia, người kia phản kháng. Một bên thì ra oai, một bên trút giận. Điều đó chẳng những vô ích cho mối quan hệ của họ mà còn khiến bác sĩ tâm lý không thể đánh giá một cách lý tính và khách quan về trạng thái tâm lý của họ.

Đối với Schiller mà nói, điều này là vô cùng quan trọng. Nếu môi trường và bầu không khí không phù hợp với yêu cầu trò chuyện, thì kết quả suy luận có thể bị sai lệch. Nếu cứ dựa vào sự sai lệch này để trị liệu, rất có thể sẽ dẫn đến hậu quả tồi tệ, anh ta tuyệt đối không cho phép điều đó xảy ra.

Schiller cho rằng, việc kiểm soát hoàn hảo không khí trong phòng khám của mình là một yêu cầu về đạo đức nghề nghiệp của bác sĩ tâm lý. Đây là nhằm đảm bảo độ chuẩn xác của kết quả, và đây cũng là điểm khác biệt lớn nhất trong phong cách hành nghề của anh ta và Tham Lam.

Đối với Tham Lam, anh ta hy vọng không khí trò chuyện càng nhẹ nhàng càng tốt. Bệnh nhân tốt nhất là hoàn toàn buông lỏng cảnh giác, muốn làm gì thì làm, muốn nói gì thì nói. Dù có khóc lóc la hét, lăn lộn ở đây cũng không sao, chỉ cần có phản ứng, sẽ có tài liệu để đánh giá.

Nhưng đối với Ngạo Mạn, việc bệnh nhân nổi điên, mất kiểm soát, khóc lóc không ngừng trước mặt anh ta là hết sức bình thường, vì nếu họ không có bệnh thì đã chẳng cần đến đây.

Nhưng họ không được phá vỡ bầu không khí, càng không được mưu toan lấn át chủ nhà, nắm quyền chủ động. Nếu họ thật sự có thể tạo dựng không khí và chủ động xử lý vấn đề, thì c��ng đã chẳng cần phải đến đây.

"Mời các người ra ngoài." Schiller chỉ tay về phía cửa sổ nói.

Red Hood và Batman đồng loạt sững sờ, rõ ràng cách xử lý của Schiller nằm ngoài dự đoán của cả hai.

Batman đã trải qua quá nhiều lần: khi anh ta và Robin cãi nhau, những người ngoài cuộc cố gắng hòa giải mâu thuẫn của họ. Cũng có rất nhiều người chỉ ra nguyên nhân gốc rễ của xung đột giữa họ, cũng có người cố gắng trấn an họ, hoặc đứng về một phía để chỉ trích phía còn lại.

Đây là lần đầu tiên họ gặp phải một tình huống mà khi họ đang cãi nhau lại có người muốn đuổi họ ra ngoài.

"Anh..."

Red Hood vừa thốt ra âm tiết đầu tiên, Batman đã trực tiếp kéo cánh tay anh ta, đẩy anh ta ra ngoài qua khung cửa sổ vừa vỡ. Bên ngoài cửa sổ là mái hiên của gara tầng một. Vừa nãy Red Hood đã trèo lên đây, rồi mới phá cửa sổ.

Batman cũng theo cửa sổ ra ngoài. Schiller mới đứng bên cửa sổ nói: "Tôi chờ điện thoại đặt lịch hẹn của anh."

Sáng sớm hôm sau, tiếng gõ cửa "rầm rầm rầm" vang vọng trong căn nhà số 125 Kazsovo. Schiller bước ra từ phòng ngủ, mặc một chiếc áo sơ mi lụa, vừa đi vừa thắt cà vạt.

Thắt cà vạt xong, anh ta mở cửa. Ngoài cửa là chàng thanh niên mặc áo hoodie, nhưng vẫn đeo mặt nạ. Mặc dù chiếc mũ trùm che kín mặt, nhưng ai cũng có thể nhận ra anh ta đang bày ra vẻ mặt khó chịu, miễn cưỡng, toàn thân toát lên sự kháng cự.

"Vào đi." Schiller khẽ nói.

Anh ta mở cửa. Red Hood nhìn khắp căn phòng, ánh mắt soi mói, dường như đang tìm kiếm hung khí hoặc bằng chứng phạm tội mà Schiller giấu trong góc khuất nào đó.

Khi ánh mắt lướt qua chiếc tủ lưu trữ, Red Hood định mở lời đưa ra vài nhận xét không mấy thiện chí, nhằm nắm quyền chủ động. Nhưng trước đó, Schiller đã vừa đi về phía sofa, vừa nói:

"Tối hôm qua, Batman đã gọi điện thoại cho tôi và xin lỗi, vì hành vi vô lý tối qua của cậu, và cả việc cậu đã làm vỡ cửa kính nhà tôi."

Red Hood lập tức bị chặn họng. Anh ta đứng tựa cửa, nhìn Schiller từ đầu đến chân, khịt mũi lạnh lùng nói: "...Chỉ bằng anh ư?"

"Đúng thế." Schiller quay người đi đến hiên nhà phía sau phòng khách, mở cửa sổ, lấy ra bữa sáng đã đặt sẵn từ bên ngoài bậu cửa, sau đó đặt lên bàn cạnh cửa sổ và ngồi xuống.

Schiller vừa thắt khăn ăn cho mình, vừa nói: "Trên thực tế, Batman đã sớm biết tên tội phạm đó sẽ đến đây."

"Vậy tại sao tên tội phạm lại đến chỗ anh?" Red Hood nghênh ngang đi tới ngồi xuống đối diện Schiller.

Nhưng Schiller lại chú ý thấy một chi tiết nhỏ: khi Red Hood kéo ghế, anh ta nhấc bổng chiếc ghế lên rồi mới di chuyển, chứ không kéo lê trực tiếp, tránh để chân ghế làm xước sàn gỗ và gây ra tiếng động chói tai.

Đồng thời, chân anh ta không để lại bất kỳ dấu vết nào trên sàn nhà, điều này cho thấy anh ta hẳn đã lau sạch đế giày rất cẩn thận trên tấm thảm đặt ở cửa. Nếu không, mặt đường Gotham lầy lội sau cơn mưa sẽ không "nương tay" với anh ta đến vậy.

"Anh là đồng bọn của hung thủ sao?" Red Hood hỏi.

"Tôi là đồng bọn của Batman." Schiller đem món ăn trong hộp cơm ra, rồi nói: "Tối hôm qua tôi đã đặt trà sớm kiểu Quảng Đông ở khu phố người Hoa, cho hai người."

Red Hood vừa định mở lời, Schiller đã tiếp tục nói: "Tôi đã nói với Batman rồi, lo cho bữa sáng của cậu đi. Xét cho cùng, tôi còn chưa kịp cảm ơn anh ấy vì đã tặng cho tôi cả bộ quần áo này và căn nhà đó."

Red Hood lại bị chặn họng. Anh ta không mở miệng không được hỏi: "Anh làm sao lại là đồng bọn của Batman? Batman lại vì sao muốn tặng anh những thứ này?"

Sự nghi hoặc trong giọng điệu của anh ta rất dễ hiểu, đại khái là đang thắc mắc: Batman làm sao lại có đồng bọn? Anh ta lại có thể tặng quà cho người khác sao?

"Vậy thì phải nói đến ngày hôm đó, kẻ hung thủ mà cậu đã gặp." Schiller chậm rãi bày những món ăn có hình dáng kỳ lạ và không phổ biến lắm lên bàn.

Red Hood há hốc miệng, dường như muốn nói điều gì đó để nắm quyền chủ động, nhưng anh ta vẫn vô thức bị những động tác có phần quy củ của Schiller thu hút, bắt đầu đoán xem Schiller sẽ đặt món ăn tiếp theo lấy ra từ hộp cơm vào chỗ nào.

"Rõ ràng là, việc tôi và Batman cùng nhau truy lùng hung thủ đã chọc giận tên hung thủ không mấy thông minh kia. Hắn muốn trả thù tôi, đồng thời ly gián liên minh của tôi và Batman. Và cách tốt nhất chính là tạo ra một vụ án mạng rồi đổ tội cho tôi."

"Đương nhiên, việc lừa dối Batman quá khó khăn rồi. Hắn không có tài năng đến thế, nên đương nhiên chỉ có thể lùi lại cầu việc khác, hắn phải tìm một kẻ lỗ mãng, bốc đồng và không có thiên phú trinh thám lắm để lừa gạt."

"Anh nói cái gì?!" Red Hood nâng cao giọng.

"À, cậu hiểu lầm rồi, tôi tuyệt đối không nói cậu là loại người đó."

"Có lẽ cậu chỉ tình cờ gặp hung thủ. Trong vô số vụ án mạng ở thành phố Gotham, cậu lại cực kỳ tình cờ chứng kiến hắn ám sát phát ngôn viên hội đồng thành phố ngay tại hiện trường, càng tình cờ hơn là đã kết thúc vụ án của hắn, rồi lại tình cờ băng qua màn đêm hỗn loạn của Gotham mà không hề lạc đường, đuổi thẳng đến đây."

"Nói như vậy, cậu hẳn phải là một thám tử cực kỳ cẩn thận, biết cách kiềm chế, và có thiên phú trinh sát lẫn phản trinh sát xuất sắc? Thật thất kính, không biết quý danh của cậu là gì?"

"Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!"

Trong rạp hát, Harley đã cười gần ngất đi, cô ấy thở hổn hển đến mức Diana tưởng cô sắp nghẹt thở đến chết, đành phải vỗ lưng cô để cô bình tĩnh lại một chút.

Jason mím môi, trông vừa dở khóc dở cười, vừa như bực bội trong lòng. Anh ta hít vài hơi thật sâu nói: "Tôi không phải Tim, tôi không có thiên phú trinh thám gì cả. Tôi chỉ là tính khí không tốt, thì sao?!"

Harley cười đến mức ngã khỏi ghế, Diana đành phải đỡ cô ấy dậy, ôm lấy cô, để cô tựa vào người mình. Nhìn cô gái nhỏ đang cười khúc khích trong vòng tay, Diana cũng không nhịn được cong nhẹ khóe môi.

Trên màn hình, ngực Red Hood phập phồng không ngừng, anh ta thở ra một hơi thật dài, nhìn chằm chằm vào mắt Schiller, cắn răng nói: "Anh có thể gọi tôi là Red Hood."

"Được rồi, Jason, Batman nói đó là biệt danh của cậu."

"Anh và Batman rốt cuộc có quan hệ thế nào?!" Red Hood đập bàn một cái đứng phắt dậy, lớn tiếng nói với Schiller: "Từ lúc tôi vào cửa đến giờ, anh cứ Batman, Batman, Batman, làm như hai người thân thiết lắm ấy?!"

"Chúng tôi thực sự rất quen." Schiller từ tốn nói.

"Ha?!"

Schiller t�� từ cầm lấy bộ đồ ăn, rồi ngẩng mắt nhìn về phía Red Hood, chậm rãi nói.

"Tất cả áo sơ mi trắng đều được đặt ở ngăn giữa, ngoài cùng bên trái của tủ quần áo. Áo sơ mi nhiều màu để trong ô phía dưới. Các loại chất liệu đặc biệt được treo ở phía dưới bên phải. Cà vạt thì cuộn tròn, sắp xếp từ trái sang phải theo thứ tự màu đậm, màu sáng, họa tiết kẻ caro, họa tiết sọc. Khi ngủ, anh ấy quen nằm ngửa hoặc nằm nghiêng sang trái. Việc đầu tiên khi thức dậy là dùng tay phải vuốt tóc trên trán ra phía sau..."

"Ha???!!!"

Trong khoảnh khắc, mọi ánh mắt trong rạp hát đều đổ dồn vào Bruce.

Nơi đây lưu giữ mọi quyền tác giả, để những dòng chữ này mãi vang vọng trong lòng độc giả.