2023-11-14 00:48:35 tác giả: Ngộ Mục Thiêu Thằng

Ánh nắng giữa trưa ở New York xuyên qua tấm rèm cửa nhẹ lay động theo gió, chiếu vào căn phòng khách có phần khiêm tốn nhưng không hề chật chội. Đây là một ngôi nhà dân bình thường ở quận Queens, có hai tầng và một khoảng sân nhỏ. So với khu nhà giàu thì không thể gọi là biệt thự, nhưng cũng có thể xem là chạm đến ngưỡng cửa của tầng lớp trung lưu.

Đèn xi nhan xe nháy lên một cái, Ben Parker ngồi ở ghế lái, thái dương đã lốm đốm vài sợi bạc. Người đàn ông trung niên này dáng người không cao, cũng chẳng cường tráng, ông luôn thích mặc áo sơ mi kẻ caro phối với áo khoác, hoặc là những bộ đồng phục công nhân đủ màu sắc. Bên hông ông lúc nào cũng đeo một túi đồ nghề nhỏ, để tiện khi có tình huống khẩn cấp là có thể lập tức bắt tay vào sửa chữa.

Ở New York, công việc của một kỹ sư điện không phải là đại phú đại quý, nhưng cũng xem như có thể diện, thu nhập khá tốt, đủ để nuôi sống cả gia đình. Mặc dù đôi khi phải giật gấu vá vai, nhưng phần lớn cư dân trong cộng đồng này cũng đều như vậy.

Họ không phải dân nghèo, tuyệt đối không đến mức không có cái ăn, bởi vì khi còn trẻ, họ đã kịp bắt lấy những năm cuối của thời kỳ hoàng kim ở nước Mỹ. Một người công nhân đã đủ sức nuôi sống cả nhà. Ben Parker chính là một trường hợp như vậy.

Thuở trẻ, ông sớm rời nhà đi học kỹ thuật điện khí. Chưa đầy 20 tuổi, ông đã tự lập đi làm, cầm một khoản lương kha khá, thuận lợi kết hôn. Hai bên gia đình đều góp một khoản tiền nhỏ làm vốn khởi nghiệp cho đôi vợ chồng trẻ, họ đã mua nhà, mua xe, và thậm chí còn mua một số sản phẩm quản lý tài sản để đầu tư lâu dài.

Thế nhưng, những ngày tháng đó chẳng kéo dài được bao lâu. Từ khi kinh tế Mỹ bắt đầu trượt dốc, khả năng kiếm tiền trên toàn cầu ngày càng yếu đi. Sau thời kỳ hoàng kim, người lao động phổ thông không còn được hưởng những điều kiện ưu việt như vậy nữa. Ít nhất là thu nhập không còn cao như trước, nhưng giá cả lại đắt đỏ hơn.

Phần lớn cư dân trong cộng đồng này cũng vậy, dù thu nhập khá tốt, nhưng họ phải gánh chịu các khoản thuế bất động sản và bảo hiểm khổng lồ. Họ cũng phải tính toán chi li từng chút một, mà đến cuối năm nhìn lại, vẫn chẳng có đồng tiết kiệm nào.

Ben Parker buông tay khỏi vô lăng, mở cửa xe bước xuống. Ông quay đầu nhìn chiếc Cadillac một lát, trên mặt lộ ra vẻ hài lòng.

Thế nhưng, sự hài lòng này không phải để khoe khoang với người khác. Mặc dù Peter Parker đạt được thành tựu cũng rất khiến ông vui mừng, nhưng chiếc xe này thực chất là do ông dùng tiền lương của mình mua, chứ không phải Peter mua cho ông.

Ben Parker vẫn luôn muốn sở hữu một chiếc Cadillac, nhưng đã bao nhiêu năm nay, tình hình kinh tế của gia đình Parker khiến họ không còn dư dả để đổi một chiếc xe mới. Ngay cả chiếc Ford sau này họ đổi cũng là mua lại từ chợ đồ cũ, miễn là chạy được, chứ không thể đòi hỏi thương hiệu hay cấu hình.

Đứng trước đầu xe, Ben Parker hơi ngẩn người nhìn chằm chằm logo xe Cadillac. Cảnh tượng ấy lọt vào mắt thím May đang ở cửa sổ tầng hai. Người phụ nữ vẫn luôn nhanh nhẹn này bất mãn dùng chổi lông gà gõ vào lan can ban công.

Ben Parker giật mình tỉnh lại, ông ngẩng đầu nhìn thoáng qua thím May, vẫy tay, rồi sờ lên chùm chìa khóa bên hông, nhanh chân bước về phía cửa nhà.

Đúng lúc này, thím May gọi ông lại, dựng khẩu hình với ông, rồi khoát tay. Ben Parker lập tức hiểu, chắc chắn là bạn gái của Peter đã đến rồi.

Lúc này, ánh nắng ngoài cửa sổ vừa vặn chiếu vào thành ghế sofa nhà Parker. Gwen một tay chống lên thành ghế, chau mày nhìn Peter nói: “Lần này thì hay rồi, không chỉ anh phải tạo bằng chứng ngoại phạm, mà em cũng phải tạo bằng chứng ngoại phạm nữa. Lúc đó em không nên mềm lòng mà đồng ý với cô ấy!”

Ngồi bên cạnh cô, Peter đang bóc hộp bánh quy, cười ha hả một cách khoái chí, nói: “Chuyện gì kinh khủng hơn việc Giám đốc George biết bạn trai của con gái ông ấy là Spider-Man? Đó là ông ấy biết con gái ông ấy cũng là Spider-Man!”

Gwen đưa tay đẩy anh một cái, nhìn xung quanh một lượt, xác định không có ai mới hơi oán trách nói: “Anh đừng cười nữa, anh có kinh nghiệm rồi, mau giúp em nghĩ cách đi. Bố em sớm muộn gì cũng sẽ phát hiện thôi!”

Peter lắc đầu nói: “Anh nhận ra điều này sớm hơn em rồi, nên anh đã từ bỏ rồi. Chuyện ở New York có hơn 200 Spider-Man thì giấy không gói được lửa đâu. Em vẫn nên tranh thủ chuẩn bị một ít thuốc hạ huyết áp đi.”

Mặc chiếc váy liền thân họa tiết hoa nhỏ, Gwen đổ vật ra thành ghế, dùng ngón tay chống cằm, thều thào nói: “Bố em sẽ phát điên mất, ông ấy thật sự sẽ phát điên. Hơn 200 Spider-Man thật sự đủ để ông ấy chịu đựng rồi!”

Đột nhiên, Gwen như nhớ ra điều gì đó, quay đầu nhìn Peter nói: “Anh không định mua một căn nhà mới cho chú thím sao? Đã chọn được địa điểm chưa?”

“Không phải cháu muốn mua, mà là chú cháu định đổi nhà.” Peter lấy một cái bánh quy từ hộp bánh đặc sản từ các vũ trụ khác ra chia cho Gwen, rồi cậu nói: “Từ khi đổi công việc, lương của chú ấy tăng rất nhiều, đãi ngộ cũng tốt hơn. Đầu tiên là mua xe mới, bây giờ lại định đổi một căn nhà rộng rãi hơn một chút.”

“Chú Ben đổi công việc mới ư?” Gwen hơi kinh ngạc nói: “Trước kia ông ấy không phải làm ở Cục Quản lý Điện lực New York sao? Em nhớ hình như là làm công trình sửa chữa khẩn cấp cho thành phố?”

“Đúng vậy, nhưng phần công việc này thực ra vừa mệt vừa nguy hiểm, lại chẳng kiếm được bao nhiêu tiền.” Peter bĩu môi nói: “Nếu không phải mùa đông và mùa hè có thể nhận trợ cấp, ông ấy cũng chẳng muốn làm. Em phải biết, trước kia chú ấy là kỹ sư điện của một công ty lớn. Nếu không phải thời kỳ khủng hoảng kinh tế công ty đóng cửa, ông ấy cũng chẳng đến nỗi thất nghiệp đột ngột như vậy, rồi vội vàng đi làm để nuôi sống cháu và thím May.”

Peter bẻ một miếng bánh quy bỏ vào miệng, hồi tưởng một lát nói: “Khoảng thời gian cháu còn học tiểu học, chú Ben ở nhà một thời gian dài, giai đoạn đó cả nhà gần như chết đói. Thế là ông ấy đành phải chấp nhận tìm một công việc, cốt là vượt qua giai đoạn khó khăn trước đã.”

“Nhưng khi giai đoạn khó khăn qua đi, tuổi của ông ấy lại lớn, mặc dù kinh nghiệm phong phú, nhưng không có chức danh cao cấp, rất nhiều xí nghiệp tư nhân không muốn nhận những nhân viên như vậy. Thế là ông ấy cũng chỉ có thể tìm một công việc làm nhân viên sửa chữa khẩn cấp cho cục điện lực.”

Chương này không có kết thúc, xin điểm kích trang kế tiếp đọc tiếp!

“Vậy tại sao ông ấy lại nghĩ đến việc đổi việc?” Gwen hỏi.

“Không phải ông ấy muốn đổi.” Peter thở dài nói: “Từ khi rất nhiều trạm vận chuyển trên không được xây dựng, vì quá hiện đại và không tương thích với mạng lưới điện hơi cũ kỹ của New York, nên luôn xảy ra vấn đề mất điện.”

“Mặc dù ứng dụng năng lượng mới đã được đưa vào danh sách quan trọng, nhưng thật đáng tiếc, muốn thay đổi tất cả cáp mạng điện của một thành phố lớn như vậy không phải là điều đơn giản, nên chúng ta hiện tại chỉ có thể sử dụng tạm thời.”

“Thế nhưng hỏng hóc thì không thể cứ để mặc như vậy, đằng nào cũng phải có người đến sửa chữa khẩn cấp. Stark đã lắp đặt chuông báo động ở Cục Quản lý Điện lực New York, thế mà chuông này kêu liên tục 24/24, không lúc nào ngớt. Khắp nơi đều xảy ra vấn đề, và công ty của chú cháu cũng vậy.”

“Nhóm của họ tổng cộng hơn 60 kỹ sư điện và thợ học việc, tất cả cùng ra quân vẫn không xuể. Vấn đề là, mỗi lần đi sửa chữa khẩn cấp, một nửa số trục trặc họ đã từng sửa chữa qua, nếu hiểu thì có thể khắc phục rất nhanh. Nhưng một nửa số trục trặc khác lại liên quan đến công nghệ tiên tiến hơn, ai cũng không hiểu, đành phải chờ các kỹ thuật viên từ Tập đoàn Stark đến.”

“Khoan đã!” Gwen ngắt lời Peter, cô nói: “Vậy sao không trực tiếp để Stark phái kỹ thuật viên đến? Luật chống độc quyền chẳng phải đã sớm mở đường cho các công ty như Stark rồi sao?”

Peter lắc đầu nói: “Chúng ta chẳng phải đều đã từng làm việc ở Tập đoàn Stark sao? Em còn không biết sao? Những người được gọi là kỹ thuật viên của Tập đoàn Stark thực chất đều là các nhà nghiên cứu. Em bảo họ vẽ sơ đồ mạch điện, giải thích nguyên lý thì đơn giản, chứ tự tay đi sửa thì quả là khó khăn. Họ sẽ tự làm mình bị điện giật chết đấy.”

“Hiện tại, vấn đề lớn nhất của hệ thống điện New York là: những thợ lành nghề có kinh nghiệm không hiểu rõ kỹ thuật mới; còn những nhân viên nghiên cứu trẻ tuổi biết kỹ thuật mới hoạt động ra sao thì lại không biết cách sửa chữa cơ bản. Mỗi lần hai bên đều phải vật lộn với nhau mấy tiếng đồng hồ, mới có thể sửa xong một vấn đề nhỏ.”

Gwen thở dài, gật đầu nói: “Nếu vậy thì đúng là rắc rối thật. Anh vẫn chưa nói điều này liên quan gì đến công việc mới của chú Ben cơ mà?”

“Anh đang định nói đây.” Peter vừa muốn mở miệng thì thím May đã cười tủm tỉm đi tới, mang cho hai người hai ly trà, rồi nhẹ nhàng vỗ tay nói: “Ăn bánh quy nên uống trà, đó là câu người Anh vẫn nói.”

Peter nâng ly trà lên, nhấp một ngụm. Thím May vỗ nhẹ vai anh, đưa ánh mắt ra hiệu anh đừng quá tùy tiện trước mặt bạn gái.

Peter lau miệng nói: “Chú cháu thật sự chịu không nổi tình huống này nữa rồi. Chú ấy cảm thấy đây hoàn toàn là phí thời gian. Thế là chú ấy tình cờ bắt gặp một nhà nghiên cứu, nhờ người đó giải thích cho mình những kỹ thuật liên quan đến trạm dừng tàu con thoi hoạt động ra sao.”

“Thực ra cũng chẳng có gì phức tạp cả, kỹ thuật mạch điện vận dụng ở trạm dừng tàu con thoi không có sự thay đổi căn bản, nguyên lý vẫn tương tự trước đây. Chỉ vì một số vật liệu dẫn điện và đường dây chủ chốt được làm bằng vật liệu mới, nên mới thể hiện đặc tính khác biệt. Những thợ điện lâu năm chỉ cần thực hành vài lần là có thể hiểu ngay.”

“Mỗi lần chú Ben gặp nhân viên kỹ thuật trẻ tuổi của Tập đoàn Stark, ông ấy lại giữ họ lại để họ giảng giải cho mình. Kết quả là chẳng bao lâu sau, ông ấy đã trở thành người quản lý sửa chữa khẩn cấp có hiệu suất cao nhất trong Cục Điện lực của họ, thậm chí trở thành chuyên gia trong việc sửa chữa các trạm dừng tàu con thoi.”

“Theo thời gian trôi qua, chú Ben càng ngày càng thành thạo, đến mức các nhân viên khác của cục quản lý điện lực gặp phải bất kỳ vấn đề kỹ thuật khó khăn nào cũng đều phải gọi điện hỏi ông ấy.”

“Có kỹ thuật như vậy, muốn không được thăng chức cũng khó. Hiện tại chú cháu đã là cố vấn kỹ thuật cấp cao của Phòng Dịch vụ Điện lực, thuộc Ban Công nghệ Giao thông Vận tải Trên không, Cục Quản lý Điện lực Thành phố New York rồi. Em phải biết, trước kia công việc này đều do các giáo sư môn Điện khí học ở đại học kiêm nhiệm đấy, vừa có danh tiếng, vừa kiếm được tiền, lại không vất vả, chỉ cần hỗ trợ giải đáp các vấn đề kỹ thuật nan giải là được.”

Peter cười một cái nói: “Hiện tại chú cháu dưới quyền có 9 người học việc, chạy đi chạy lại giữa tất cả các trạm vận chuyển trên không ở New York, chỉ để nhanh chóng tích lũy kinh nghiệm kỹ thuật cho những người học việc này, để họ thành thạo tay nghề. Cục Quản lý Điện lực mỗi ngày đều thúc giục chuyện này, còn muốn tự tay mình đốt cháy giai đoạn, họ thiếu người đến mức phát điên rồi!”

Gwen ban đầu thực ra chỉ vì quan tâm đến trưởng bối của Peter mà mở lời hỏi thăm, thế nhưng càng nghe cô càng cảm thấy cuốn hút. Đến đây, cô không khỏi hơi thắc mắc hỏi: “Cục Quản lý Điện lực thiếu người nhiều đến vậy sao?”

“Đương nhiên, đâu chỉ là Cục Quản lý Điện lực.” Giọng Ben Parker vang lên ở cạnh cửa. Ông cởi áo khoác treo lên mắc áo, tháo túi đồ nghề bên hông xuống, rồi nói: “Chú mới từ trung tâm trung chuyển tàu con thoi ở quận Queens về. Ông Pence già của Cục Giao thông Vận tải đã tám lần than phiền với chú về việc thiếu nhân sự an ninh tại các trạm dừng, hỏi chú có bạn bè thân thích nào có thể giới thiệu không.”

Gwen từ từ nhíu mày, như thể vừa nghĩ ra điều gì đó, rồi nói: “Nếu đã khắp nơi đều thiếu người, vậy tại sao quận The Bronx lại vẫn không ngừng biểu tình vì vấn đề thất nghiệp?”

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được tạo ra từ tâm huyết của những người đam mê văn học.