Sau khi loài người từng bước đặt chân lên vũ đài vũ trụ, Sanctum Sanctorum thu thập được càng nhiều thông tin. Chúng ta cũng đã tính đến việc tham khảo con đường phát triển cổng dịch chuyển của các nền văn minh khác, xem liệu có thể học hỏi, bổ sung những thiếu sót để nâng cao kỹ thuật cổng dịch chuyển cỡ lớn của Kamar-Taj hay không.

Schiller chớp mắt, ngẫm nghĩ rồi hỏi: "Tôi nghĩ, kỹ thuật cổng dịch chuyển chắc hẳn rất quan trọng đối với mọi nền văn minh. Họ sẽ tùy tiện giao dịch loại kỹ thuật này với chúng ta sao?"

"Đương nhiên là không rồi, nhưng có những cách khác." Strange liếc nhìn hai phía một lượt, hai bên họ đều không có ai. Dù khách mời đông, nhưng khi phân tán ra ba tầng thì cũng không quá đông đúc.

Strange vẫn thì thầm nói: "Cũng giống như trên Địa Cầu thôi, rất nhiều hàng cấm tuy tiếng là không mua được, nhưng chỉ cần có tiền và có mối, vẫn có thể 'chạm' vào được một chút."

"Ý của anh là... chợ đen?" Schiller lập tức hiểu ý.

Strange nhẹ gật đầu nói: "Đương nhiên, xã hội vũ trụ cũng có chợ đen. Trật tự xã hội nhất định sẽ cần một lối thoát để xả đi những hỗn loạn, mà trong phạm vi quản hạt của ba đại đế quốc, lối thoát này chính là Chòm sao Bán Nhân Mã."

Strange duỗi một tay ra, vẽ lên một đồ án trên chiếc ghế phía trước rồi nói: "Anh xem, đây là khu vực hình vành khăn, cũng là vùng giao giới của ba đại đế quốc, là trung tâm chính trị và văn hóa của họ. Còn đây là Chòm sao Bán Nhân Mã... Anh thấy gì không? Chúng nằm chéo nhau, nhìn từ xa, chắc chắn đây là kết quả của sự sắp đặt có chủ ý từ ba đại đế quốc."

"Họ hiểu rằng, thà khơi thông còn hơn bịt kín. Ngay cả khi tập quyền quân quốc đến độ cao nhất cũng không thể hoàn toàn loại bỏ tội phạm. Dù Trí Tuệ Tối Cao gần như kiểm soát mọi thành viên dân tộc Kree chủ chốt, nhưng phạm vi cai trị và dân số khổng lồ đã quyết định rằng tội phạm chắc chắn sẽ phát sinh."

"Đã thế thì, chi bằng dẫn dắt những kẻ gây rối này ra xa. Chỉ cần không ảnh hưởng đến khu vực cốt lõi thì hoàn toàn không đáng kể."

Schiller gật nhẹ đầu, dĩ nhiên anh hiểu ý Strange nói. Trên thực tế, ở Địa Cầu cũng vậy. Rất nhiều khu vực được gọi là "vô chủ", chẳng lẽ thực sự là do các nước lớn không có năng lực quản lý sao? E rằng không phải vậy.

Thứ nhất, việc dùng sức người sức của để dọn dẹp thì không có lợi. Thứ hai, một khi những phần tử nguy hiểm cực đoan phạm tội, biết mình có nơi để chạy thì sẽ chạy tr��n. Nhưng lỡ như không có nơi như vậy để chúng chạy trốn, khiến chúng liều chết chống cự ngay trong nước thì sẽ gây ra biết bao nhiêu hỗn loạn?

Vì vậy, trong phần lớn các trật tự xã hội, cách xử lý loại người này được lựa chọn là chỉ cần ngươi không gây rối trong nội bộ xã hội, chủ động từ bỏ thân phận xã hội của mình mà ra đi, thì phần lớn giới chức cũng sẽ không vì một con chuột nhắt mà làm ầm ĩ.

Xem ra, Chòm sao Bán Nhân Mã chính là một nơi như vậy. Schiller nghĩ, đúng là một Tam Giác Vàng của vũ trụ.

"Vậy là các anh đã có được kỹ thuật ở đó rồi sao?" Schiller tò mò hỏi.

Nhưng Strange lại cười bí ẩn, hắn lắc đầu nói: "Kỹ thuật dùng được thì chưa có được, ngược lại lại có những phát hiện khác."

"Đó là gì vậy?" Schiller nghiêng người tới, ra vẻ chăm chú lắng nghe, nhưng Strange lại cười lắc đầu nói: "Đến lúc đó anh sẽ biết."

Lúc này, Strange đổi chủ đề, nói tiếp:

"Ngoài Sanctum Sanctorum ra, các pháp sư Kamar-Taj cũng tích cực tăng cường giao lưu với các hệ thống thần khác."

"Không chỉ có các hệ th���ng thần từ Địa Cầu, mà trong vũ trụ cũng còn không ít những vị thần mạnh mẽ hiện hữu. Họ khác với những hóa thân hoàn toàn của quy tắc vũ trụ như Eternity hay Death, nhưng cũng không phải hoàn toàn là Ma Thần được tạo thành từ năng lượng. Có thể nói họ là sự kết hợp của cả hai."

Nghe Strange nói, Schiller chợt nhớ đến điều Thanos từng nhắc đến trước đó: Tộc trưởng của tộc Eternals sau khi tự hủy nhà mình đã từ bỏ thân thể, kết hợp với một bộ phận quy tắc vũ trụ và trở thành hóa thân của thời gian.

Schiller không có ấn tượng sâu sắc về nhân vật này, chỉ mơ hồ nhớ rằng hắn dường như không thể đánh lại Thanos. Nếu hắn có chút hữu dụng, Thanos đã chẳng thể hủy diệt vệ tinh Titan như vậy. Nghe lời Strange, loại tồn tại này trong vũ trụ còn không ít.

"Những vị thần được gọi như vậy, không yếu ớt như ma thần, gần như đồng thọ với vũ trụ, có thể sống rất lâu, đều là những khách hàng tiềm năng chất lượng cao trong tương lai, nên các pháp sư đặc biệt để mắt đến họ." Strange lắc lắc ly rượu, uống một ngụm rồi nói.

"Ngoài ra, chúng ta cũng đã thu thập được nhiều thông tin về các hệ thống thần trong vũ trụ, chủ yếu là do một số khách hàng của chúng ta cung cấp."

"Mặc dù chưa mua được kỹ thuật dịch chuyển, nhưng chúng ta thực sự đã phát hiện một vài thông tin liên quan đến nó... Anh chắc hẳn biết Stargate của Đế quốc Shi'ar chứ?"

Schiller nhẹ gật đầu nói: "Nó nổi tiếng quá, muốn không biết cũng khó."

"Đế quốc Shi'ar là rất đặc thù." Strange giơ một ngón tay lên, đặt ly rượu xuống bàn bên cạnh, đổi tư thế ngồi, vô cùng chăm chú giải thích: "Như đã đề cập trước đó, kỹ thuật dịch chuyển của Đế quốc Kree và Đế quốc Skrull đều là sản phẩm của công nghệ. Nhưng Đế quốc Shi'ar thì khá giống loài người, Stargate của họ không hoàn toàn là sản phẩm công nghệ."

"Ngay từ hình thái của tộc Aerie, dân tộc chủ chốt của đế quốc, đã có thể nhìn ra: phần lớn người Kree và người Skrull đều trải qua một số cải tạo cơ giới hóa. Dù cơ thể không cử động, họ cũng thường xuyên mặc giáp cơ giới, tay cầm súng ống trang bị."

"Thế nhưng t���c Aerie, đặc biệt là vương thất và quý tộc trong tộc Aerie, hầu như chưa bao giờ mặc áo giáp cồng kềnh. Ngay cả khi ra chiến trường, nhiều lắm cũng chỉ mặc một lớp giáp mỏng dùng để trang trí. Điều này là bởi vì họ cũng là một chủng tộc phép thuật, có được khiên phép thuật nên không cần giáp nặng bảo vệ thân."

Schiller gật nhẹ đầu, đây cũng là lần đầu anh nghe nói. Sau đó anh nhớ lại phi thuyền của tộc Aerie mà anh từng thấy đáp xuống cảng vũ trụ Asgard trước đây, quả thực có điểm khác biệt so với phi thuyền của các nền văn minh công nghệ khác.

Cụ thể là hình dáng kỳ lạ, có nhiều chi tiết trang trí vô dụng. Ngoại hình không quá phù hợp với quy luật động lực học. Nếu không có ma pháp, muốn cho phi thuyền như vậy bay ổn định sẽ khá khó khăn.

"Phép thuật của họ từ đâu mà có? Có phải giống như người Asgard, sinh ra đã có thể tận dụng năng lượng của bản nguyên vũ trụ không?" Schiller hỏi.

"Dĩ nhiên không phải. Nếu họ mà giống thần tộc Aesir thì còn gì nữa!" Strange lắc đầu nói: "Họ yếu hơn thần tộc Asgard rất nhiều. Nguyên nhân chính là, họ không tự mình tận dụng được năng lượng của bản nguyên vũ trụ, mà là 'Thần' của họ có thể ban phát năng lượng cho họ."

"À, giống như tín đồ của hệ thống thần Ai Cập, phải không?" Schiller lập tức đưa ra một ví dụ rất chính xác.

Hệ thống thần Ai Cập là một hệ thống thần rất thích ban phát sức mạnh của mình cho tín đồ. Chuyện Khonsu và một đám người đại diện thì khỏi phải nói, Báo Đen cũng nhất định phải tìm người thay thế ở Nhân giới, mà có lúc còn không phải một người, một lần tìm là cả một bộ lạc.

Strange gật nhẹ đầu, rồi tiếp tục giải thích: "Anh có thể cảm thấy, hành động như vậy chẳng có lợi lộc gì cho thần, nhưng điều kỳ lạ là, giáo nghĩa lớn nhất của Đế quốc Shi'ar lại chính là 'Dung hợp'."

"Trong truyền thuyết, hai vị thần Shi'ar căn bản không yêu thương nhau, họ cũng không hề muốn kết hợp. Thế nhưng, sau khi bị ép buộc kết hợp, họ lại tìm thấy sức mạnh trong sự kết hợp đó. Thế là, Đế quốc Shi'ar liền bắt chước hai vị thần Shi'ar, cưỡng ép dung hợp các dân tộc khác, và cũng tìm thấy sức mạnh trong sự dung hợp này."

"Lại nữa rồi." Schiller đưa tay che trán, nói: "Anh còn bảo các pháp sư khác. Không phải anh cũng suốt ngày lải nhải những truyền thuyết như thế này sao?"

Strange bất đắc dĩ cười rồi nói: "Nếu như chuyện này cũng gọi là lải nhải, vậy mà anh mà nghe đám Đại Pháp Sư kia nói chuyện thì có thể ngủ gật ngay tại chỗ mất."

"Được rồi, để tôi giải thích rõ hơn một chút. Kỳ thực căn bản chẳng có chuyện thần thoại xưa nào lãng mạn cả, tất cả đều do lợi ích thúc đẩy."

"Hai vị thần Shi'ar nói với tín đồ của mình rằng, chúng ta sau khi bị cưỡng ép kết hợp đã thu được sức mạnh cường đại, cho nên các ngươi muốn có sức mạnh thì cũng nên đi dung hợp các dân tộc khác. Đây kỳ thực chỉ là đang tẩy trắng cho cuộc xâm lược của mình mà thôi."

"Hai vị thần Shi'ar ban phát sức mạnh của mình cho tín đồ để họ đi xâm lược các quốc gia khác, rồi tẩy não những tín đồ của các vị thần khác ở các quốc gia đó, khiến họ quy thuận hai vị thần Shi'ar. Như vậy, hai vị thần Shi'ar liền có thể có thêm nhiều tín đồ hơn."

"Quan trọng hơn nữa là, nhờ vào những tín đồ này, hai vị thần Shi'ar có thể tìm ra các vị thần mà các dân tộc khác tín ngưỡng. Họ có thể cưỡng ép dung hợp những sức mạnh thần thánh đó vào người mình, triệt để thôn tính chúng. Đây chính là phương pháp mà họ gọi là 'tìm thấy sức mạnh trong sự kết hợp'."

Schiller ngẩng đầu lên, rồi gật nhẹ đầu. Anh hiểu rõ cách vận hành của hệ thống thần Shi'ar, nói trắng ra là lợi dụng phàm nhân để "câu cá". Một khi các vị thần của các dân tộc khác theo sự chỉ dẫn của tín đồ mình mà đến xem xét tình hình, lập tức nhảy xổ ra ba trăm đao phủ thủ chặt phăng đối phương, sau đó trực tiếp bưng lên bàn ăn sạch.

Bỗng nhiên Schiller khựng lại một chút, bởi vì anh nghĩ đến mối quan hệ giữa hành vi này của hệ thống thần Shi'ar và Stargate.

Lịch sử phát triển văn minh trong vũ trụ có thể được đối chiếu với lịch sử phát triển của loài người.

Trong một giai đoạn phát triển nào đó của loài người, không có hành vi thương mại. Phần lớn mọi người đều bám trụ trên mảnh đất một mẫu ba của mình, đàn ông cày cấy, đàn bà dệt vải, tự cung tự cấp.

Nhưng khi sức sản xuất phát triển, mọi người sản xuất ra ngày càng nhiều của cải, hoàn toàn vượt quá nhu cầu sinh tồn của bản thân, cho nên họ bắt đầu có nhu cầu trao đổi lẫn nhau.

Tôi dệt thừa vải có thể đổi lấy lương thực anh trồng thừa, hoặc dứt khoát là tôi chỉ chuyên dệt vải, còn anh chuyên trồng lương thực. Chúng ta định kỳ trao đổi, thế là thương nghiệp xuất hiện.

Với các nền văn minh vũ trụ cũng tương tự. Khi phần lớn các nền văn minh liên hành tinh chưa thực sự phát triển, thương nghiệp cũng không phồn vinh như vậy. Thế nhưng, khi ngày càng nhiều nền văn minh bước vào xã hội vũ trụ, mọi người cũng mong muốn có thể bổ sung cho nhau.

Và chính lúc này, Đế quốc Shi'ar đã trỗi dậy. Họ công bố rằng mình có thể cung cấp một nền tảng giao dịch công bằng cho các nền văn minh khác trong vũ trụ. Đơn giản mà nói, là: các ngươi cứ đến chỗ ta để giao dịch, ta không những có thể đảm bảo giao dịch công bằng, công chính, mà còn có thể lo chi phí đi lại cho các ngươi.

Cái gọi là chi phí đi lại này, kỳ thực chính là Stargate.

Đế quốc Shi'ar là nền văn minh đầu tiên trong vũ trụ thiết lập được cổng dịch chuyển cỡ lớn, có khả năng cung cấp lối đi cho vô số nền văn minh liên hành tinh. Điều này đã mang lại cho họ lợi thế độc nhất vô nhị trong lĩnh vực thương mại.

Lấy một ví dụ, nếu anh có một túi gạo muốn bán, vậy anh sẽ đi 2 cây số sang thôn bên cạnh tìm hai người có thể mua, hay là đến dịch trạm, đi cổng dịch chuyển miễn phí để đến thị trấn cách đó 20 cây số, nơi có cả trăm người mua tiềm năng ra giá?

Bản tính thương nhân là trục lợi. Một nơi đi lại thuận tiện, có càng nhiều người mua tiềm năng, có nghĩa là có thể bán được giá cao hơn. Cho nên, các đội thương thuyền từ mọi nền văn minh liên tinh tế không ngừng đổ về vùng sao Stargate của Đế quốc Shi'ar.

Còn hai vị thần Shi'ar, những kẻ đã giúp Đế quốc Shi'ar tạo ra Stargate, thì ngồi sẵn trên bầu trời lãnh địa Đế quốc Shi'ar, thắt khăn ăn, cầm dao và nĩa, chờ từng bàn từng đĩa món ngon được vận chuyển ra từ cổng dịch chuyển.

Họ nhìn kỹ xem món ăn nào, rồi sai tín đồ của mình đi nói chuyện làm ăn với đối phương. Và một khi đàm phán buôn bán thành công, đối phương lại tự nguyện ngưỡng mộ không khí văn hóa của Đế quốc Shi'ar, sẵn lòng gia nhập vào đại gia đình đa dân tộc của Đế quốc Shi'ar, thì những người khác còn có thể nói gì nữa?

Nếu nói hai đại đế quốc kia đều chinh phục bằng vũ lực, thì Đế quốc Shi'ar càng giống như một cuộc xâm lược văn hóa. Phương pháp này tuy chậm hơn, nhưng lại ổn thỏa hơn nhiều, mà còn không dễ gây ra sự lên án của dư luận, bí mật hơn, và càng thẩm thấu một cách vô tri vô giác.

Giờ đây, Schiller đã hiểu rõ vì sao Đế quốc Shi'ar không có lực thống trị cường đại như Đế quốc Kree hay Đế quốc Skrull, nhưng vẫn có thể đứng vững chãi về kinh tế xã hội trong nhiều năm, duy trì được địa vị siêu phàm của một trong ba đại đế quốc.

"Hai vị thần Shi'ar đã ban phát sức mạnh của mình cho vương thất và quý tộc tộc Aerie từ rất nhiều năm rồi. Hay là anh không biết rằng, dù cho họ có cẩn thận đến đâu, năng lượng của thần vẫn sẽ không ngừng ăn mòn và cải tạo cơ thể phàm nhân."

Strange nhìn chăm chú ly rượu đang đung đưa trong tay, nói: "Phàm nhân mượn dùng năng lượng của thần đều phải trả giá rất lớn. Mượn dùng càng nhiều thì bị ăn mòn càng nghiêm trọng. Huyết mạch càng dày đặc thì trong máu chảy xuôi càng nhiều sức mạnh."

Strange hơi nheo mắt lại, một loại hào quang đen tối nào đó luân chuyển trong đáy mắt hắn. Sorcerer Supreme chưa bao giờ là đại diện cho ánh sáng hay phép thuật chính phái. Họ cũng nghiên cứu những ma pháp hắc ám bị người khác giữ kín như bưng, thậm chí còn tinh thông lĩnh vực này hơn cả các pháp sư hắc ám kia.

Giọng điệu của Strange ngày càng trầm thấp hơn: "Stargate của Đế quốc Shi'ar là sản phẩm của sức mạnh từ hai vị thần Shi'ar. Mà loại sức mạnh này lại chảy trong dòng máu của tộc Aerie. Hay nói cách khác, bí mật của Stargate nằm ngay trong máu của tộc Aerie."

"Đông, đông, đông."

Tiếng trống dồn dập của buổi biểu diễn âm nhạc vừa bắt đầu ban nãy vang lên bên tai Schiller, sau đó biến thành tiếng tim đập rõ ràng và đầy nhịp điệu của chính anh.

Schiller vẫn đứng trong sàn nhảy, quay đầu lại. Anh qua ánh sáng mờ ảo, thấy trên khay của người phục vụ bàn cách đó không xa, chiếc ly mà Strange vừa đặt xuống vẫn còn đầy rượu.

Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free.