Nắng sớm mờ ảo lách qua mái Tiên cung vàng son lộng lẫy, rơi xuống quảng trường rộng lớn, đậu trên những chiếc mũ giáp sáng choang của lính canh. Chúng như những đứa trẻ vui đùa, trượt dọc theo tấm chắn tay rộng lớn, len lỏi qua móng ngựa và những đôi giày dính bùn ướt át. Sau đó, mang theo tâm tình rộn ràng như người Asgard, chúng nhảy vào những tia bọt nước từ đài phun, rồi lại vút cao theo dòng nước được phun lên.

Những chiến binh khôi ngô từ trên không rơi xuống, được đồng đội đỡ lấy, rồi lại một lần nữa được tung hô quăng lên trời. Các nữ thần trong váy dài trắng, tay đội bình nước và giỏ trái cây, uyển chuyển luồn lách qua đám đông như những nàng cá, mỉm cười chào hỏi mọi quý khách, và đặt những vòng hoa trên cánh tay họ lên đầu mọi người.

Nơi xa, những kiến trúc chồng chất mang đậm phong vị cổ kính của Asgard thời Thượng Cổ. Khi đó, những cung điện nguy nga, tráng lệ vẫn chưa được xây dựng. Người dân Asgard sinh sống trên thuyền, dùng bùn đất đắp thành lâu đài, xếp những viên ngói ngay ngắn trên mái nhà, rồi treo quốc kỳ của họ lên sau những khung cửa sổ gỗ.

Kiến trúc của một nền văn minh liên hành tinh có thể xuyên qua vũ trụ lại vẫn giữ được vẻ mộc mạc, nguyên thủy đến vậy. Đa số các nền văn minh khác đã đơn giản hóa mọi yếu tố không cần thiết trong vô số lần thay đổi công nghệ, đó là cái giá họ phải trả cho sự yếu ớt của cơ thể. Còn Thần tộc thì không cần làm vậy.

Vì thế, trong mắt các quý khách, đây được xem như một kỳ cảnh: nhiều cư dân Asgard vẫn sống trong những căn nhà gạch, đẩy cánh cửa gỗ kêu kẽo kẹt. Nhưng khi nhìn những căn nhà san sát nhau chồng chất lên nhau đến tận chân trời, chúng lại hiện lên một vẻ đẹp trật tự lạ thường.

Nắng sớm luân chuyển giữa các mái nhà, như người đi trên dây thừng cẩn trọng lướt qua những lá cờ kết nối giữa các mái nhà. Chủ quán rượu đang treo nốt lá cờ cuối cùng của chuỗi cờ màu lên mái hiên, bỗng cảm thấy chiếc thang dưới chân rung lên theo một nhịp điệu đều đặn.

"Cộc cộc cộc, cộc cộc cộc, cộc cộc cộc."

Tiếng vó ngựa dồn dập vọng lại từ phương xa. Một toán kỵ sĩ mặc áo giáp hoa lệ phi nhanh đến từ cuối đường phố. Người dẫn đầu đội mũ giáp có sừng, tay giương cao cột cờ. Trên đỉnh cột cờ, lá cờ Asgard bay phấp phới trong gió.

Các em nhỏ bắt chước dáng vẻ của các kỵ sĩ, ùa ra từ đám đông, bất chấp tiếng cười nói, trêu đùa của người lớn phía sau lưng, cùng tiếng kèn lệnh trầm thấp vọng lại từ xa.

Người đứng trên tháp quan sát trước cửa Tiên cung đặt tay lên chiếc kèn lệnh khổng lồ, quay đầu nhìn chăm chú đàn bồ câu trắng từ chân trời bay tới. Đàn chim trắng tinh khôi vỗ cánh, bay vút qua đầu mọi người, thu hút sự chú ý của tất cả, rồi tiếp tục vỗ cánh, bay về phía kiến trúc cao nhất của Tiên cung.

Trên ban công cao nhất hướng ra quảng trường, Sif diện lễ phục màu bạc của Asgard, được dệt từ loại vải màu bạc óng ánh, tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ. Từ gáy xuống ngực được che phủ bởi một lớp giáp mỏng nhẹ. Phần váy dài đến mắt cá chân được điểm xuyết bằng một lớp dây xích bạc tinh xảo. Mái tóc dài được búi cao, trên đầu đội một vòng hoa trắng muốt.

Sau đó, nàng vươn tay để chim bồ câu trắng đậu lên cánh tay, và lấy ra một cành cây nhỏ từ miệng chú chim trắng, quay đầu nói với Thor: "Đây là lời chúc phúc của Cây Thế Giới, Balder đang gửi lời chào đến chúng ta."

"Chàng ấy là huynh trưởng của ta, ta đương nhiên nên đón nhận ý tốt của chàng." Thor nhận lấy cành cây, dắt vào móc cài ở thắt lưng. Thor mặc một thân áo giáp phức tạp: áo lót là vải bông dày dặn màu đỏ sẫm. Mỗi mảnh giáp vảy cá trên tấm giáp ngực đều mang những hoa văn chìm được các thợ rèn người lùn rèn giũa công phu qua vô số lần. Đai lưng ôm lấy vòng eo thon gọn, phần giáp chân được tô điểm bằng ba mảnh vây lụa, bên dưới là những miếng xương cá hình thoi được rèn tinh xảo.

Thor không đội mũ giáp, mà để mái tóc vàng óng xõa xuống, trên đầu đội một chiếc vương miện đặc biệt, đính chín viên đá quý khác nhau, đến từ chín thế giới với những chủng tộc riêng biệt, tượng trưng cho sự thống nhất của Chín Thế Giới.

Sif tay cầm quyền trượng, nhưng Thor không cầm kiếm, mà một tay nâng một tấm vải dài gần chạm đất. Trên đó, hình một con cá tươi ngon được vẽ bằng thuốc nhuộm đặc biệt.

Đây là một phần không thể thiếu trong truyền thống hôn lễ của Asgard: những thủy thủ trẻ tuổi sẽ bắt con cá biển khỏe mạnh và ngon nhất tặng cho người yêu. Đây là món quà tỏ tình tuyệt vời nhất. Nếu cô gái chấp nhận lời cầu hôn, nàng sẽ xâu những chiếc xương cá còn lại sau khi nấu thành đồ trang sức, trao lại cho người cầu hôn. Nếu có một chuỗi vòng cổ xương cá từ người yêu, nàng sẽ nhận được sự ngưỡng mộ của tất cả mọi người.

Và khi họ đến Asgard, truyền thống này vẫn được giữ lại, chỉ khác là cá biển tươi sống được thay thế bằng những tấm vải vẽ họa tiết hình cá.

Giữa quảng trường tràn đầy khách mời và cư dân Asgard chen chúc trên đường phố, Thor nâng tấm vải đó đưa cho Sif. Sif đón lấy tấm vải dài, một tay vòng qua ngực Thor, siết chặt lấy lưng chàng, rồi trao một nụ hôn lên gương mặt chàng.

Đám đông hoan hô nhiệt liệt. Thor nắm lấy tay Sif, giương cao quyền trượng của nàng, cũng như giương cao quyền trượng của chính mình. Điều này có nghĩa là Vua và Nữ hoàng của các vị thần sẽ cùng nhau cai trị Asgard với tư cách bình đẳng, trở thành cha mẹ của tất cả các vị thần. Với bên ngoài, họ như quốc gia chống lại cường địch; với bên trong, họ như một gia đình ấm áp, hòa thuận.

Odin và Frigg cũng đứng trên quảng trường, tay trong tay nhìn chăm chú cặp đôi mới cưới.

"Đây là kết thúc sao?" Odin tự nhủ, rồi lại tự mình trả lời: "Không, đây mới là sự khởi đầu. Khi Thor thật sự trở thành một người cha, chàng mới bắt đầu hiểu ta."

"Nhưng chàng chắc chắn sẽ không đi cùng con đường với ngươi." Frigg quay đầu nhìn Odin, người vẫn đẹp trai như tượng tạc, nói.

"Con đường của bậc đế vương thì có ngàn vạn lối rẽ, nhưng con đường của người cha thì chỉ có một." Odin nhìn Thor và Sif trên ban công. Điều đáng kinh ngạc là, vị Vua của các vị thần uy vũ cả đời này, trong thâm tâm lại vô cùng giàu cảm xúc. Chàng gần như sắp rơi lệ, ngược lại Frigg lại tỏ ra bình tĩnh hơn.

"Đầu tiên là giành được, sau đó là bảo vệ, cuối cùng không đành lòng nhìn chúng rời đi. Trong những tháng năm cô độc, ôm ấp kỷ niệm mà chờ đợi cái chết, đây cũng là một đời người cha."

Loki nhìn chăm chú Vua và Nữ hoàng của các vị thần trên cao, nhìn họ bước xuống đài cao, hòa vào đám đông, rồi leo lên xe ngựa bắt đầu cuộc tuần hành.

"Có lẽ ta không phải không thể có được, cũng chẳng phải không thể bảo vệ. Chỉ là sự ra ��i cuối cùng sẽ hủy hoại tất cả của ta. Chỉ cần nghĩ đến, ta liền gần như đánh mất mọi dũng khí. Ta vẫn cho rằng, điều khiến Thor mạnh mẽ chính là, chàng có dũng khí để cuối cùng ra đi."

"Asgard sắp bước đến những sân khấu lớn hơn. Một ngày nào đó, Cây Thế Giới sẽ không còn là điểm tựa của chín thế giới, giống như mỗi đứa trẻ trưởng thành đều phải rời khỏi vòng tay cha mẹ."

Trên lầu hai của một quán rượu bên đường, Strange tựa vào lan can ban công, nhìn đám đông bên dưới hò reo vì xe ngựa hoàng gia sắp đến. Anh uống một ngụm rượu, rồi cảm thán: "Trong dòng chảy thời gian, đến cả vị quân vương anh minh nhất cũng có ngày hóa thành cát bụi. Nhưng cũng giống như một người cha, chàng để lại thế hệ mới, đó là khởi đầu cho một hành trình khác."

Bên cạnh đống rương chất cao ở cửa chuồng ngựa của dịch trạm, Stark nghe tiếng huyên náo từ xa, uống một ngụm rượu mạnh Asgard, nói: "Cùng với tình yêu và lợi ích."

"Ta cứ nghĩ ngươi chỉ biết nói chuyện tình yêu." Schiller tựa lưng vào bức tường gần đó, vẫn cố chấp ôm khư khư ly rượu vang đỏ mang từ Trái Đất đến. Hắn giương mắt nhìn về phía đôi mắt nâu của Stark. Ánh sáng chói chang rực rỡ từ phía sau lưng làm nổi bật lên những sắc thái u tối trong đôi mắt ấy, rồi lại như được hòa tan thành mật ngọt.

"Tony, ngươi cố ý để Stephen dùng ly rượu chưa đụng đến để ám chỉ ta, hắn đã xong chuyện chính từ lúc nào? Nếu đã muốn đối đầu với ta, cần gì phải chừa đường lùi? Ta còn tưởng rằng sau khi hắn đến, những cảm xúc của ngươi sẽ được mài giũa bớt đi phần nào chứ."

"Ngươi sai rồi, cả hai chúng ta đều cho rằng đây mới là vũ khí sắc bén nhất của ta." Stark cười nhìn Schiller nói: "Thích sự giúp đỡ nhỏ nhặt không chỉ riêng mình ngươi, đây là đặc tính chung của các ngươi. Mặc dù ngươi nói với giọng điệu chất vấn, nhưng ngươi vẫn bị động thái nhượng bộ của ta làm hài lòng rồi, phải không?"

Schiller hơi ngẩng đầu lên, uống một ngụm rượu nói: "Ta không ngại để mình trở nên thế tục một chút, cố gắng làm vui lòng bạn bè, rồi cảm thấy vui vẻ. Đây cũng là một phần cuộc sống của ta, ta đáng lẽ phải được tận hưởng."

"Ngươi xem, cũng không chỉ việc đạt được vô tận mới khiến ngươi cao hứng." Stark nói với ngữ điệu nhẹ nhàng như đang kể một câu chuyện hài hước. Mặc dù bất cần đời, Iron Man cũng hiếm khi thực sự dễ chịu, kể cả người trong tâm trí hắn cũng vậy.

Nhưng khi chiếc xe ngựa tu���n hành văng những hạt sương li ti lên vai hắn, hắn vẫn khẽ nở nụ cười trầm thấp. Lông mi hắn, qua khe hở của mái che mưa, để lộ một tia nắng, như cánh bướm vàng đang vỗ. Sau đó, Schiller cũng cười theo.

Khắp các hang cùng ngõ hẻm, những chiến binh khôi ngô tay khoác vai nhau, kết thành bức tường người vững chãi. Tiếng hát mộc mạc nhưng hào sảng vang vọng khắp bầu trời Asgard, ngân nga suốt cả đêm.

Khi đống lửa bùng lên, các nữ thần Asgard trong trang phục truyền thống liên tục vung tay, nhấc chân theo nhịp điệu của vũ điệu mừng mùa màng bội thu, những chiếc giày cũng theo đó bay lên. Mái tóc dài bay múa tạo ra luồng khí khiến những tàn tro của ngọn lửa cũng như đang nhảy múa.

Hoàng gia Asgard, loài người và người đột biến, thậm chí Thanos, Star-Lord và Rocket Raccoon đều giơ chén rượu lên, những ly rượu chạm vào nhau, bọt sủi tăm, cực kỳ giống những tia bọt nước từ đài phun nước lấp lánh lạ thường dưới nắng sớm.

Dù có bao nhiêu âm mưu tính toán, bao nhiêu sự trao đổi lợi ích, cũng không thể sánh bằng khoảnh khắc này, khi mọi người hoàn toàn chìm đắm trong sự tập trung và nhiệt huyết của lễ hội.

Sự cuồng nhiệt từ đám đông cuối cùng sẽ ủ thành một chén rượu say đắm lòng người, khiến những kẻ tự cho là lạnh lùng, cô độc cũng không thể chối từ sự ồn ào dung tục này.

Mà trong đám đông, lại duy chỉ thiếu một người. Trong khi đó, ở một nơi giống như văn phòng của Hogwarts trong mơ, Nữ hoàng linh hồn của Đế quốc Shi'ar Lilandra tựa vào Charles, khóc nấc lên không thành tiếng.

"Em đến tìm anh chỉ vì cải cách Đế quốc Shi'ar! Cùng lắm cũng chỉ vì tinh thạch mà thôi! Thậm chí lùi một vạn bước mà nói, chúng ta có làm gì đâu chứ?! Hắn thế mà, hắn thế mà..."

"Thôi nào, Lilan, khi đó hai người kết hợp, cũng chỉ là sản phẩm của sự trao đổi lợi ích, lại canh cánh trong lòng làm gì? Đế quốc Shi'ar còn trông cậy vào em đấy."

"Đế quốc Shi'ar?!" Lilandra cất cao giọng nói: "Mặc xác cái đế quốc đó đi! Em cũng không trở về nữa! Cái ngôi Nữ hoàng này, ai muốn thì làm!"

"Đây chính là lời Nữ hoàng bệ hạ đã phán." Schiller mỉm cười bước ra từ cổng dịch chuyển, trên thân còn vương vấn mùi rượu chưa tan, hiển nhiên là mới thoát ra từ lễ hội.

Lilandra ngẩng đầu, trừng tròng mắt nhìn hắn. Charles bất đắc dĩ thở dài.

Lilandra vừa quay đầu, liền thấy khuôn mặt lạnh như tiền vạn năm không đổi của Magneto, cùng Mystique vừa xuất hiện từ phía sau Magneto.

Kẻ trộm đoạt thiên hạ lại trở thành vua chúa? Kẻ bề tôi lại chiếm đoạt quyền hành!

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.