Gió rét lạnh thấu xương trên dãy Himalaya quanh năm không dứt, tuyết trắng bay lượn như lưỡi đao trắng ngần, xuyên qua thung lũng cô tịch và mênh mông.

Tiếng gió rít như tiếng đại địa nấc nghẹn, tựa hồ là tiếng kèn lệnh tiễn biệt lữ khách phương trời. Hắn quay đầu nhìn lại, sau những dãy núi trùng điệp, có làn khói bếp lượn lờ bay lên, tựa như sợi khói hương đang vươn cao.

Khi cây nhang cuối cùng trong lư hương cháy tàn, ánh lửa lụi tắt cũng là lúc sợi khói hương thẳng tắp tan biến. Trong khoảnh khắc sương khói mờ dần, tiếng quân cờ chạm vào bàn cờ vang vọng khắp căn phòng tĩnh mịch.

Một bàn tay trắng nõn, thon dài vân vê quân cờ, đặt nhẹ lên bàn. Bàn tay của Sorcerer Supreme không chút dấu vết thời gian, nhưng lại mang theo vẻ phong trần của tháng năm. Những đường vân ấy lan dọc theo mu bàn tay, khi Cổ Nhất nhìn về phía bàn cờ, ánh mắt nàng vẫn bình tĩnh như tờ.

Nàng hơi quay đầu, nhìn cây hương đã cháy hết rồi nói: "Đến đây thôi."

Strange đặt quân cờ cuối cùng rồi nhìn bàn cờ. Thế cờ không hề kịch liệt, hiển nhiên, cả hai người chơi đều có chút hời hợt.

Cổ Nhất khẽ phẩy vạt áo bào, vài hạt bụi nhỏ lấp lánh quanh nàng. Nàng đứng dậy, chậm rãi đi đến bên hương án, một lần nữa đốt lên một nén nhang. Strange có thể ngửi thấy mùi hương trầm dịu nhẹ hơn.

Vương bưng một chiếc khay bước vào. Strange thu dọn quân cờ và bàn cờ, đặt xuống dưới bàn. Vương từ chiếc khay mang tới lấy ra trà và điểm tâm.

Strange nghĩ, Kamar-Taj được mệnh danh là thánh địa, tự nhiên có lý do riêng của nó. Đây là một cảm giác hoàn toàn khác với cuộc sống ở New York.

Hắn nhìn quanh căn phòng. Nơi này không lớn, đồ dùng cũng rất ít. Sàn nhà trải thảm lông cừu thô ráp, đối diện là một bức tường đầy những tủ gỗ chạm trổ hình động thực vật. Phía trước có một hương án, hai bên tường treo những bức họa, và ở giữa trưng bày hai chậu cây cảnh.

Trong phòng có một chiếc bàn thấp, bàn cờ và quân cờ thường được cất dưới đó. Sau khi luyện tập phép thuật, Strange sẽ cùng Cổ Nhất ngồi xuống chơi một ván cờ tại đây.

Strange vốn không biết chơi cờ vây, nhưng sau vài ngày tập luyện, hắn cũng dần quen tay.

Trong những ván cờ với Cổ Nhất, thắng thua không quan trọng, họ chỉ tính thời gian. Sau một nén nhang, họ sẽ thu dọn bàn cờ, uống trà và trò chuyện. Cũng chính trong khoảng thời gian này, Strange đã hiểu rõ về những huyền bí của vũ trụ qua lời kể của Cổ Nhất.

Không khí ở đây hoàn toàn khác với những gì Strange đã hình dung trước khi đến.

Trong các thần thoại phương Tây, khái niệm về thánh đ���a thường gắn liền với sự huy hoàng, hùng vĩ, những công trình kiến trúc đồ sộ, tráng lệ, cùng bầu không khí huyền ảo, thần bí.

Thế nhưng Kamar-Taj lại không như vậy. Dù việc một kiến trúc như thế này tồn tại giữa núi sâu hiểm trở của Himalaya bản thân nó đã là một kỳ tích, nhưng khí chất ở đây thiên về cổ kính, tự nhiên hơn là sự thần thánh.

Strange không thể không thừa nhận, bầu không khí này đã mang lại cho hắn sự yên tĩnh và thư thái đã lâu. Bộ óc vốn đã quay cuồng vì tiền bạc cũng dần trở nên thanh tĩnh.

Tuy nhiên, cũng trong bầu không khí này, Strange cảm thấy những lời mình sắp nói sẽ không dễ để mở lời.

Hắn lại nhìn quanh căn phòng một lượt. Dù bày biện đơn giản, nhưng mỗi vật đều được đặt đúng chỗ, và tất cả đều mang dấu vết thời gian và sự từng trải.

Mỗi người ở đây, dù là Sorcerer Supreme hay đệ tử mới nhập môn, đều mang một khí chất điềm tĩnh mà linh hoạt. So với họ, Strange luôn có vẻ lạc lõng.

Và những lời tiếp theo của hắn có thể sẽ khiến hắn càng thêm lạc lõng.

"Ta thấy ngươi có vẻ không để tâm lắm." Cổ Nhất một lần nữa ngồi xuống, thổi nhẹ tách trà và nói với Strange.

"Xin lỗi, Sư phụ."

"Ta nhìn ra được, ngươi có điều muốn nói. Ngươi không cần kiêng kỵ, ở đây không có gì là không thể nói."

Giọng điệu của Cổ Nhất luôn mang một sức mạnh bình tĩnh, khiến người ta vô thức tin tưởng lời nàng nói. Strange hít sâu một hơi, rồi thở dài một tiếng. Hắn nói: "Được rồi, nhưng điều này thật sự rất khó mở lời."

Hắn nhìn những lá trà xoay tròn trong tách, cố gắng tưởng tượng nơi đây là trung tâm tài chính Phố Wall, rồi mở miệng: "Mọi chuyện là thế này... chúng ta có một kế hoạch..."

Nói đến đây, Strange đã hối hận. Hắn luôn cảm thấy chẳng mấy chốc mình sẽ bị đuổi khỏi nơi này.

Thế là hắn dừng lại một chút, ấn vào thái dương, cố gắng thuyết phục bản thân phải cứng rắn tiếp tục nói.

"Trước đây Sư phụ từng nói cho con biết đạo lý chung sống với Ma Thần ở các chiều không gian khác, con nghe xong rất có cảm ngộ, thế là đã thảo luận với vài người bạn. Họ đều nhất trí cho rằng, việc Trái Đất có thể phồn vinh như ngày nay không thể tách rời khỏi niềm tin kiên định của Sorcerer Supreme..."

Để tránh bị đuổi đi với tư thế quá xấu hổ, Strange vẫn muốn trải đường trước một chút.

"Nhưng loài người xưa nay không phải là một chủng tộc ngồi chờ chết. Chúng ta không muốn đặt sự an nguy của bản thân hoàn toàn vào sự bảo hộ của người khác, thế là..."

Strange lại thở dài: "Xin lỗi, khúc sau có thể sẽ hơi gây sốc, mọi người tốt nhất đừng uống trà nữa."

Nghe nói vậy, Cổ Nhất đặt chén trà xuống. Nhưng Vương, khi Strange vừa mở lời đã thất thần, vẫn thong thả nhấp trà. Anh ấy thổi nhẹ nước trà nóng hổi, vừa "húp trượt" một ngụm thì nghe Strange nói: "... Chúng ta đã lập ra một kế hoạch lừa đảo tài chính nhắm vào các Ma Thần chiều không gian."

"Phụt!"

Vương phun toàn bộ ngụm trà trong miệng ra bàn.

Strange vội vàng lấy khăn lau bàn. Hắn bất đắc dĩ nói: "Tôi đã nhắc trước với anh rồi, phần sau có thể rất gây sốc..."

"Nhưng cái này cũng quá gây sốc! Khụ khụ!" Vương ho sặc sụa nói.

Cổ Nhất ngược lại rất bình tĩnh, thậm chí còn tỏ ra khá hứng thú. Nàng hỏi Strange: "Kế hoạch lừa đảo tài chính? Nói rõ chi tiết xem nào."

Strange móc ra một thiết bị chiếu hình nhỏ từ túi áo, sau đó đặt nó lên bàn.

Khi cả ba ánh mắt đều tập trung vào thiết bị này, một hình chiếu đột nhiên hiện ra. Trên đó vẫn là khuôn mặt của Strange. Hắn vẫy tay về phía ống kính và nói: "Chào mọi người, tôi là Strange, cũng là người thuyết trình cho kế hoạch lần này..."

Vương nhìn hình chiếu đó, rồi lại nhìn Strange đang ngồi cạnh mình. Anh ấy nghi ngờ hỏi: "Anh ngồi đây giảng cho chúng tôi nghe không được sao? Tại sao phải làm một cái hình chiếu thế?"

Strange chỉ vào hình chiếu, ra hiệu cho Vương tiếp tục xem.

Lúc này, ống kính của hình chiếu dừng lại một chút. Ngay khi Vương và Cổ Nhất tưởng rằng bài giảng sắp bắt đầu, ống kính đột nhiên kéo ra xa, quay toàn cảnh một phòng họp. Hai bên chiếc bàn dài đều là những người mặc Âu phục, giày da.

Tiếp đó, nội dung video trong hình chiếu đã giải thích một cách đầy đủ, chi tiết và ngắn gọn cho Cổ Nhất và Vương hiểu rõ thế nào là Kế hoạch lừa đảo tài chính Ma Thần vũ trụ.

Phương án được thảo luận tại phòng họp S.H.I.E.L.D lúc đó chỉ có thể coi là một phiên bản sơ khai. Trên thực tế, bất kỳ âm mưu nào như vậy cũng liên quan đến những tính toán vô cùng phức tạp. Chẳng hạn, làm thế nào để thiết lập hy vọng thăng cấp? Tỷ lệ đầu tư ban đầu và lợi nhuận về sau nên là bao nhiêu? Dòng thời gian cụ thể của từng giai đoạn được sắp xếp thế nào?

Vì bốn người tham gia thảo luận đều không có nền tảng kiến thức tài chính, nên sau khi hoàn thành phiên bản sơ khai của kế hoạch, S.H.I.E.L.D đã tìm một số chuyên gia tài chính có tiếng, giúp họ hoàn thiện kế hoạch này.

Những người này phần lớn được "vớt" ra từ trong tù, ranh giới đạo đức của họ đã được kiểm chứng, và không ít người có kinh nghiệm thực tế trong việc thao túng. Vì vậy, kế hoạch nhanh chóng trở nên rất hoàn chỉnh.

Họ đã cố gắng hết sức để diễn đạt một cách kín đáo nhưng dễ hiểu, giải thích rốt cuộc âm mưu này sẽ vận hành như thế nào.

Cái gọi là Mô hình Ponzi, hay còn gọi là đa cấp, là mánh lừa đảo tài chính kinh điển nhất, cũng là loại cổ xưa nhất. Nhưng trong tất cả các mánh lừa đảo tài chính, loại này có thể được mệnh danh là trường tồn không suy, sinh sôi không ngừng, đời đời có người làm, đời đời có người mắc lừa.

Hơn nữa, loại mánh khóe này đã phát triển cho đến ngày nay. Những người tham gia vào đó đã thay đổi từ những người có trình độ thấp, không hiểu biết về kinh tế và tài chính thuở ban đầu, thành những người trẻ tuổi có tri thức, năng lực và trình độ hiện tại.

Thậm chí có rất nhiều người biết rõ đây chính là Mô hình Ponzi, có thể giảng giải cặn kẽ lịch sử và nguyên lý của âm mưu này, nhưng cuối cùng vẫn tham gia.

Nguyên nhân chính là âm mưu này tấn công một cách tinh vi vào điểm yếu trong tư duy của các sinh vật có trí tuệ: đó là lòng tham và tâm lý may mắn.

Đầu tư thấp, lợi nhuận cao – sinh vật có trí tuệ vĩnh viễn đều có lòng tham. Rất nhiều người biết rõ ràng rằng tòa tháp cao này sớm muộn gì cũng sẽ sập, nhưng họ vẫn luôn cảm thấy mình sẽ là một trong số những người kịp thời rút tiền bỏ chạy.

Sau khi được các chuyên gia tài chính này giảng giải, đạo lý này trở nên dễ hiểu hơn, và còn có thể làm được nhiều hơn thế nữa.

Họ đã đưa ra một vài ví dụ từng xảy ra, cùng với đủ loại biến thể được xây dựng trên cơ sở đó. Ngay cả Vương, người vốn không hề hứng thú với tài chính và kinh tế học, cũng nghe một cách say sưa.

Trong quá trình nghe giảng, anh ấy thỉnh thoảng liếc nhìn Sorcerer Supreme bằng ánh mắt còn lại. Anh phát hiện mắt của Cổ Nhất càng ngày càng sáng. Vương bản năng lùi sang một bên, kết quả phát hiện bên kia của anh ấy chính là Strange – người đã đề xuất kế hoạch này, và cũng là Sorcerer Supreme tương lai.

Giữa hai thế hệ Sorcerer Supreme, một già một trẻ, đột nhiên nảy sinh một luồng sóng ăn ý lạ thường. Còn ý nghĩ hiện tại của Vương chỉ có một: "Ma Thần vũ trụ, nguy rồi."

Sau khi hình chiếu kết thúc, Cổ Nhất trước tiên bình tĩnh lại dòng suy nghĩ của mình, sau đó mở miệng: "Ta không ngờ con lại khiến ta ngạc nhiên đến vậy, Stephen."

"À, con biết kế hoạch này rất thiếu đạo đức, nhưng mà... chờ một chút, ngạc nhiên????" Strange nghi ngờ nhìn về phía Cổ Nhất, phát hiện ánh mắt Cổ Nhất nhìn mình quả thật mang theo vẻ tán thưởng và ngạc nhiên.

Cổ Nhất nâng ly trà lên, nhấp một ngụm, ngữ khí mang theo vẻ hài lòng nói: "Xem ra những câu chuyện ta kể trước đây không uổng công. Ta thật không nghĩ rằng, chỉ từ những câu chuyện vụn vặt đó, con đã có thể phát hiện điểm yếu chí mạng của cục diện hiện tại."

"Ây..." Strange nghẹn họng một chút. Hắn thật ra rất muốn hỏi rốt cuộc điểm yếu chí mạng đó là gì, nhưng rõ ràng Cổ Nhất vẫn còn điều muốn nói tiếp.

Cổ Nhất thở dài, rồi nói: "Ta từng nhắc đến trong những câu chuyện trước đây rằng, trên thế giới này tồn tại các Ma Thần, mà còn tồn tại rất nhiều."

"Cũng giống như loài người, họ có trí tuệ, có thể giao tiếp, có lợi ích và lập trường riêng, cũng như tính cách và cá tính khác biệt."

"Họ sinh ra đã mạnh mẽ, sở hữu sức mạnh vĩ đại mà con người không thể nào hiểu được. Phần lớn đều có lĩnh vực riêng của mình, phân bố khắp mọi ngóc ngách của vũ trụ."

"Mà để giải thích rõ rốt cuộc họ là ai, thì không thể không nói đến rốt cuộc "vũ trụ" là gì."

Tiếp đó, Strange đã hiểu rõ chân tướng về toàn bộ thế giới này qua lời giảng giải của Sorcerer Supreme Cổ Nhất.

Bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.