Khí hậu trên hành tinh Sakaar luôn luân phiên giữa cực hàn và cực nhiệt. Khi mùa hè đến, những cơn gió nóng rát mang theo bụi đen từ các hố thiên thạch cháy sém thổi qua, vượt qua những dãy núi đá đỏ, lướt qua vô số mỏ quặng đang rung chuyển ầm ĩ, rồi tiến vào khu vực bên trên đấu trường rộng lớn. Mà những tiếng reo hò cuồng nhiệt bên trong đấu trường còn huyên náo hơn cả tiếng gió.

Đại đấu trường của hành tinh Sakaar là một trong những đấu trường nổi tiếng nhất vũ trụ. Công trình này không phải do người Sakaar hiện tại xây dựng, mà là di tích còn sót lại của nền văn minh trước đó. Do đó, nó mang đậm dấu ấn của thời kỳ thượng cổ Sakaar, trông vô cùng thô sơ nhưng lại toát lên một vẻ đẹp hoang dã.

Những cột gỗ thô sơ được dựng chồng lên trên những trụ đá nguyên bản, trên đó khắc những hoa văn ma pháp đặc trưng của người Sakaar cổ đại. Từ những khe hở giữa các cột trụ nhìn qua, giữa đấu trường rộng lớn, những đợt sóng nhiệt bốc lên ngùn ngụt. Những viên gạch đá đã vỡ nát không còn đủ để che phủ toàn bộ mặt đất đấu trường, người Sakaar hiện tại cũng không có khả năng sửa chữa hay lấp đầy, nên bề mặt trông vô cùng lởm chởm.

Hai bên đấu trường có hai đài cao, được dựng từ sắt thép và máy móc, đó mới chính là công trình do người Sakaar hiện tại tạo ra. Một bên đài cao là nơi đứng của kẻ thống trị hiện tại của hành tinh Sakaar – “Vua Đỏ” Angmo Asan.

Hai vệ binh Sakaar cao lớn đứng sau lưng ông, cầm trường mâu hộ vệ Hoàng đế bệ hạ của họ.

Đối diện với Vua Đỏ, trên đài cao bên kia là Grandmaster, người nổi tiếng khắp vũ trụ. Ông ta không giống người Sakaar, làn da không phải màu đỏ; ngược lại, da ông ta có màu xanh lam rực rỡ, trên trán phủ đầy những hình xăm kim loại.

Ông ta ngồi trên một chiếc ghế đặc biệt. Đám hộ vệ phía sau ông ta không cao lớn như người Sakaar, nhưng tất cả đều mặc pháp bào, quanh thân bao phủ sức mạnh ma pháp.

Lúc này, giữa đấu trường đang có hai kẻ ngoài hành tinh giao đấu. Nói là người ngoài hành tinh cũng không hoàn toàn đúng; chính xác hơn thì là một kẻ ngoài hành tinh vật lộn với một con quái thú hình dạng kỳ dị. Con côn trùng khổng lồ này trông giống con quái vật đã kéo xe cho gã to con màu đỏ lúc trước, đây là loài dị trùng đặc hữu của hành tinh Sakaar.

Trận đấu diễn ra vô cùng gay cấn. Kẻ ngoài hành tinh đang phải đối mặt với con quái thú dữ tợn kia đã mình đầy thương tích. Trên đài cao, Vua Đỏ và Grandmaster đang xem rất hào hứng.

Không ngờ, đúng lúc này, kẻ ngoài hành tinh kia bất ngờ lăn mình, tung ra một động tác giả lừa con côn trùng khổng lồ xoay người chậm chạp, rồi chặt đứt một chân của nó. Con côn trùng khổng lồ bị đau đớn kích thích hóa điên, dùng cái đuôi phủ đầy gai nhọn và giáp vảy cá quật mạnh ra phía sau, trực tiếp hất văng dũng sĩ giác đấu kia ra xa. Sau đó nó quay lại, ngoạm một phát đứt lìa đầu của anh ta. Trận đấu kết thúc chóng vánh như vậy.

Grandmaster và Vua Đỏ đều có chút không hài lòng, nhưng khi chứng kiến cái chết và máu đổ, những khán giả khác lại nhao nhao reo hò.

Bầu không khí trong đấu trường ngày càng cuồng nhiệt. Hoàng tử Asan, người đứng sau lưng Vua Đỏ, tiến lên, ghé tai nói nhỏ mấy câu với phụ thân. Viên thị vệ trưởng phía sau Vua Đỏ ra hiệu, những cán súng kim loại gõ vào nhau liên tục, phát ra âm thanh giòn giã, khiến cả đấu trường lặng phắc.

"...Chúng ta đều biết, trong vũ trụ này, có một chủng tộc tự xưng là thần. Họ mạnh mẽ, hiếu chiến, đã từng hoành hành khắp vũ trụ, khiến vô số nền văn minh nghe tên đã phải khiếp sợ tột ��ộ..."

"Và hôm nay, vị khách quý đầy quyền năng của chúng ta, ngài Grandmaster, đã mang đến cho chúng ta một người trong số họ. Còn con trai út của ta, người thừa kế tương lai của hành tinh Sakaar, Hoàng tử điện hạ của các ngươi, thì mang đến một người khác..."

Vua Đỏ cất cao giọng nói: "Hãy cùng xem, những kẻ tự cho mình là sinh vật hoàn hảo nhất vũ trụ, tộc thần Aesir này, khi tự tàn sát lẫn nhau, sẽ thể hiện màn trình diễn đặc sắc đến mức nào?"

Dưới đài cao là hai cánh cổng lớn được làm bằng máy móc, đó là khu vực chuẩn bị của các dũng sĩ giác đấu. Hai dũng sĩ giác đấu sẽ từ hai cánh cổng này lần lượt bước ra, rồi tiến vào đấu trường để giao đấu.

Trong tiếng reo hò vang dội của đám đông, cánh cổng chính ở phía Vua Đỏ dẫn đầu mở ra, và Thor bước ra.

Ngay khi Vua Đỏ chuẩn bị tuyên bố dũng sĩ giác đấu tiếp theo xuất trận, Grandmaster hắng giọng một tiếng rồi nói: "Hắn không phải một thần tộc Aesir tầm thường, xin cho phép tôi giới thiệu với mọi người..."

Vua Đỏ không hề tỏ vẻ khó chịu vì bị ngắt lời, ông ta khá hào hứng nhướng mày, rồi nhìn sang con trai mình. Hoàng tử Asan có chút choáng váng, vì hắn không hề biết Thor có thân phận đặc biệt gì. Nhưng Grandmaster đã khiến hắn phải giật mình kinh ngạc: "Vị trước mặt các vị đây... Đúng vậy, chính là hắn. Các vị có thể không nhận ra hắn, nhưng hắn lại là một nhân vật lừng lẫy, hắn là con trai ruột của Vua của các vị thần Odin, Hoàng tử và người thừa kế của Asgard, chiến binh dũng mãnh nhất Asgard!"

Cả đấu trường im lặng một thoáng, rồi sau đó bùng nổ những tiếng ồn ào náo động. Rõ ràng, đó là một sự thật khiến tất cả mọi người đều kinh ngạc, bao gồm cả Vua Đỏ và Hoàng tử Asan.

Không giống như Grandmaster, một thành viên Hội đồng Trưởng lão vũ trụ với kiến thức rộng khắp, họ chỉ là hoàng thất của hành tinh này, không có bất kỳ mối liên hệ nào với các thế lực lớn trong vũ trụ. Do đó, họ chưa từng tận mắt thấy Odin hay quân đội Asgard, và đương nhiên cũng hoàn toàn không biết Thor là ai.

Điều quan trọng hơn nữa là, Thor là Thái tử tôn quý của Asgard, nhưng hiện tại trông hắn gầy gò, sắc mặt tiều tụy, không khác gì những nô lệ thợ mỏ bị hành hạ lâu ngày trong các hầm quặng.

Hắn không hề mặc bộ khôi giáp mà Hoàng tử Asan đã cung cấp, ngay cả lớp giáp mềm bên trong cũng không có. Quần áo của hắn đã rách nát tả tơi. Hắn chỉ cầm trong tay cây trường thương, nhưng trông cứ như đang dùng nó để chống đ��� thân thể mỏi mệt của mình.

Hoàng tử Asan thoạt tiên thì kinh ngạc, sau đó bắt đầu cười phá lên. Những người Sakaar khác trên khán đài cũng bắt đầu cười lớn, tiếng cười chói tai vang vọng bên tai Thor.

Nhưng hắn hoàn toàn không giống như những lần bị chế giễu trước đó, không còn gầm gừ như trâu đực hay gầm lên giận dữ vung vẩy vũ khí, muốn xử lý những kẻ rác rưởi dám khiêu khích mình.

Thor chỉ bình tĩnh đứng giữa đấu trường, mặc cho những lời chế giễu và trào phúng ác ý như sóng biển ào ạt ập đến. Một ý chí sắc bén, gần như hữu hình, tuôn trào từ ánh mắt hắn, hóa thành những luồng đao khí bén nhọn vờn quanh cơ thể.

Sau khi tiếng chế giễu và bàn tán dần lắng xuống, Grandmaster lại mở miệng nói: "Và thật trùng hợp thay, kẻ Asgard mà ta bắt được, một tên ngu xuẩn tự chui đầu vào lưới, cũng là một Hoàng tử của Asgard..."

"Họ không chỉ đều là Hoàng tử của Asgard, mà còn là anh em ruột." Grandmaster nở một nụ cười rồi nói: "Cho nên, các ngươi không chỉ có thể nhìn thấy cuộc đấu tranh giữa các Vương tử Asgard, m�� còn có thể chứng kiến tình anh em phản bội, ruột thịt tương tàn."

Nghe những lời này, Thor trong đấu trường cuối cùng cũng có chút phản ứng. Ánh mắt hắn dần mở lớn, rồi quay đầu nhìn về phía Grandmaster. Grandmaster cười lạnh nói: "Tên nhóc ranh xảo quyệt đó đã giăng bẫy ta, lừa gạt mất số tiền cược của ta. Kẻ phản bội đáng chết, làm sao ta có thể để hắn sống yên ổn được?"

"Nhưng mà, ta giữ lại mạng hắn, chính là để chờ đến ngày hôm nay..."

Sau đó Thor nhìn thấy, cánh cổng chính của đấu trường đối diện hắn từ từ mở ra. Từ trong bóng tối, một thân ảnh xuất hiện, chính là Loki.

Thor có chút không tin vào mắt mình. Hắn nghiến răng nhắm chặt một mắt rồi lại mở ra.

Nhưng đó hoàn toàn chính xác là Loki.

Đột nhiên, Thor nhận ra, trong mắt hắn bùng lên một nỗi phẫn nộ tột độ. Hắn hiểu ra. Đây chắc chắn lại là một trò đùa quái ác chết tiệt!

Nhưng chưa kịp trút cơn giận này ra, Thor đã sững sờ, bởi vì Loki xuất hiện trông thật sự quá thảm hại.

Bước chân của Loki khi đi ra từ cánh cổng đấu trường thật chậm chạp. Có thể thấy hắn đang cố gắng giữ gìn thể diện của mình, nhưng tình trạng hiện tại của hắn thảm hại đến cực điểm.

Cổ tay trái của Loki treo một sợi xích, máu tươi đang nhỏ giọt theo sợi xích xuống đất. Trên người hắn chằng chịt vết thương. Một vết thương khổng lồ, sâu hoắm đủ thấy xương, kéo dài từ vai trái sang đến tận thắt lưng bên phải, máu tươi đã thấm đẫm toàn bộ quần áo của hắn.

Sắc mặt Loki tái nhợt như tờ giấy. Vừa ra khỏi cổng chính, hắn đã quỵ một gối xuống đất, thở hổn hển không ngừng. Một cơn giận của Thor bị nén chặt trong lồng ngực. Hắn nghiến răng nói với Loki: "Ngươi lại lừa ta, đúng không?!"

"...Lừa ta?" Thor nghe thấy giọng Loki truyền đến. Hắn nói chuyện vô cùng khó nhọc, giọng điệu chất chứa nỗi đau đớn.

"Cầu Bifröst bị tấn công là giả sao? Cơ thể ta bị hủy diệt là giả sao? Hay là..." Loki khó nhọc nuốt nước bọt, hắn ho khan hai tiếng. Thor ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc, hắn nghe Loki nói: "...Thần lực và thần chức trong cơ thể ngươi là giả?"

Thor sững sờ.

Trước đó, hắn chìm đắm trong sự tuyệt vọng và bi thương vì cái chết của Loki, hoàn toàn không hề điều động thần lực trong cơ thể mình. Nhưng giờ đây khi tập trung chú ý, hắn cảm nhận được thần lực và thần chức độc quyền của thần Lửa đang trào dâng trong cơ thể mình. Từ khi bị Odin đày xuống Địa Cầu, đã rất lâu rồi hắn chưa từng cảm thấy sức mạnh dồi dào đến vậy.

Loki chỉ có thể có một thần chức và một phần thần lực, đây là quy tắc vĩnh viễn không thể thay đổi của Asgard. Và giờ đây, khi thần chức và thần lực của thần Lửa nằm trong cơ thể hắn, điều đó có nghĩa là Loki đã mất đi toàn bộ sức mạnh. Nói cách khác, hắn sẽ không còn thần lực để thi triển Ảo thuật hay tạo ra ảo ảnh nữa.

Nói cách khác... Thor vội vàng bước tới trước mặt Loki. Tay hắn vừa chạm vào vai Loki, hắn lập tức xác định, những vết thương trên người Loki là thật. Thor hít vào một ngụm khí lạnh.

Loki chưa từng phải chịu những vết thương nặng đến thế.

Tất cả pháp sư của Asgard đều không bao giờ tấn công ra tiền tuyến, họ thường ẩn nấp ở tuyến sau cùng, thi triển ma pháp quấy rối. Loki từng ra trận, nhưng hắn chưa bao giờ chiến đấu ở tiền tuyến, và vì thế gần như không có cơ hội bị thương.

Thor vẫn còn nhớ, vết thương nghiêm trọng nhất mà Loki từng phải chịu là một lần khi đang tác chiến, hắn bị thích khách của kẻ địch lẻn ra phía sau trận tuyến đánh lén. Một mũi tên sượt qua cánh tay hắn. Vết thương đó chưa đầy hai giờ đã lành lại, nhưng sau khi trở về, Frigg đã đau lòng ròng rã ba ngày, và sau đó chuyện này bị Frigg nhắc đi nhắc lại suốt hơn năm trăm năm.

Thor cảm thấy đầu mình choáng váng, ngón tay run rẩy. Mùi máu tanh nồng nặc bốc ra từ người Loki khiến đầu hắn choáng váng, óc quay cuồng. Thor chưa từng tưởng tượng rằng, với tư cách một chiến binh kinh nghiệm trận mạc, hắn lại có thể cảm thấy choáng váng vì mùi máu tươi.

"Cút đi." Loki nói.

"Loki... Loki, nói cho ta biết, chuyện này rốt cuộc là thế nào?" Thor lảo đảo lùi lại hai bước.

Loki ho khan dữ dội hai tiếng, lồng ngực rung lên khiến vết thương càng nứt rộng nghiêm trọng hơn. Nhưng trên đài cao, Grandmaster và Vua Đỏ lại không hài lòng với cuộc đối thoại "nhẹ nhàng" của hai người này; họ muốn chứng kiến một trận đấu tàn sát lẫn nhau.

Grandmaster vươn một tay ra, giữa các ngón tay ông ta, ánh sáng ma pháp chói lọi lóe lên. Loki hét thảm một tiếng, trên người hắn hiện ra mấy vòng quang ấn ma pháp.

Giờ đây, Thor đã biết vết thương khổng lồ trên người Loki là do đâu mà có, bởi vì những vòng quang ấn ma pháp đó đang cắt xé cơ thể Loki, khiến hắn phát ra tiếng kêu thảm thiết dữ dội.

Grandmaster nói: "Tấn công hắn! Loki! Đây là đấu trường, bất kể hắn từng là ai, bất kể quan hệ giữa hai người là thế nào, giờ đây hắn đều là đối thủ của ngươi..."

"Nếu như ngươi không tấn công hắn, kẻ chết sẽ là ngươi, hiểu không?!"

Các vòng quang ấn ma pháp biến mất, Loki ngã xuống đất rồi nằm bất động. Đi kèm với tiếng thở dốc nặng nề của Loki là âm thanh nhỏ bé của gió thổi cát bụi, mà chẳng ai có thể nghe thấy.

Cái ý chí mạnh mẽ và sắc bén kia bắt đầu dần dần hiện hữu. Bên chân Thor, những cơn gió lốc nhỏ bắt đầu cuộn lên. Tay Thor cầm trường thương bắt đầu run rẩy.

Ngay khi Grandmaster và Vua Đỏ bắt đầu cười phá lên trước cảnh tượng thảm hại của Loki, thì ở chân trời xa xôi của hành tinh Sakaar, một tiếng ù ù trầm thấp vọng đến ——

Trên hành tinh này, nơi xưa nay chưa từng có mưa, sấm sét lại bùng nổ.

Đoạn truyện này được chuyển ngữ bởi truyen.free.