Một buổi sáng ở Gotham, vẫn u ám và lạnh lẽo như thường, Bruce đang ngủ say thì bị Alfred đánh thức.

Anh đau đớn nheo mắt lại, cảm giác đầu óc choáng váng, nặng nề. Alfred đứng cạnh cửa nói với anh: "Thiếu gia, xin lỗi đã đánh thức cậu sớm như vậy, nhưng có một cuộc điện thoại dành cho cậu, có vẻ rất khẩn cấp..."

"...Điện thoại của ai?"

"Là giáo sư Schiller gọi đến."

"Cậu nói với ông ấy, tôi sẽ gọi lại ngay." Giọng Bruce khàn đặc, hiển nhiên, giấc mơ phức tạp và mạo hiểm đêm qua đã tiêu hao hết toàn bộ tinh lực của anh.

Anh ngồi bên giường, cố gắng nhớ lại giấc mơ vừa rồi. Đi kèm với cơn đau đầu, là một cảm giác nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

Bruce chưa từng trải qua cảm giác này, anh cứ nghĩ đây chỉ là ảo giác thoáng qua, nhưng dù anh ngồi bên giường hồi lâu, cơn đau đầu vẫn còn đó, và cảm giác đó cũng vẫn không biến mất.

Nếu phải ví von, thật giống như một đứa bé sinh ra đã mang theo một bao cát trên người. Anh không hề cảm thấy bao cát có vấn đề gì, đã quá quen thuộc với việc mang theo gánh nặng đó mà bước đi. Thế nhưng một ngày nào đó, chiếc bao cát này đột nhiên biến mất, cảm giác nhẹ nhõm lạ lẫm ấy lại khiến anh cảm thấy vô cùng không thích ứng.

Hiện tại Bruce cảm thấy đầu mình nặng trịch nhưng chân lại nhẹ tênh, cơ thể có cảm giác nhẹ nhõm đã lâu không có, nhưng đầu anh vẫn rất đau.

Anh đành phải rời khỏi giường, đi vào phòng tắm. Vừa định cúi đầu, anh chợt khựng lại.

Những ký ức kinh hoàng còn sót lại từ giấc mơ khiến anh vô cùng khó chịu, nhưng cuối cùng, anh vẫn mơ màng cúi người, dùng nước lạnh rửa mặt. May mắn thay, phía sau anh không có bóng dáng Joker đáng sợ nào xuất hiện.

Nước lạnh khiến Bruce tỉnh táo hơn một chút. Anh rời phòng tắm rồi xuống lầu. Alfred đưa cho anh một ly sữa bò nóng, Bruce nhận lấy ly sữa rồi nói với ông: "Cảm ơn."

Vừa uống sữa, anh vừa đi đến bên điện thoại, gọi điện cho Schiller. Điện thoại vừa kết nối, giọng Schiller đã vang lên ở đầu dây bên kia. Bruce hỏi: "Có chuyện gì vậy, giáo sư?"

"Để ăn mừng chiến thắng vang dội của cậu trong giấc mơ đêm qua, tôi đã chuẩn bị cho cậu một món quà. Sau khi kết thúc tiết học hôm nay, hãy đến văn phòng của tôi để nhận nhé."

"Quà?" Bộ não vốn hơi trì trệ của Bruce đột nhiên vận hành nhanh chóng. Anh có một linh cảm cực kỳ xấu, giống như nghe thấy tên điên hóa trang Joker nói muốn chuẩn bị cho anh một bất ngờ lớn vậy.

"Cậu nghĩ tôi là tên điên muốn gây bất ngờ cho cậu à? Đương nhiên không phải. Tôi chỉ là một người bình thường, cũng không có thời gian rảnh để chuẩn bị mấy vụ nổ đâu. Đây là món quà thật, cậu cứ đến xem thì biết..."

Bruce nhắm mắt lại, dùng tay xoa trán. Anh vừa định từ chối ý tốt của Schiller thì điện thoại đã cúp.

Alfred thấy Bruce vẻ mặt hơi cứng đờ, quan tâm hỏi: "Thiếu gia, có chuyện gì à? Giáo sư của cậu có chuyện gì quan trọng sao?"

"Ừm..." Bruce cảm thấy khó mà giải thích được, nhưng anh lại không muốn nói dối Alfred, thế là anh nói: "Vì thành tích của tôi có chút tiến bộ, nên giáo sư chuẩn bị cho tôi một món quà, thế nhưng..."

Anh vừa nói đến đây, đã thấy lông mày Alfred nhướn lên, cong cong lại, mắt cũng nheo thành một đường, rõ ràng là đang rất vui mừng. Alfred với giọng điệu nhẹ nhàng nói: "Thật sao? Vậy thì tốt quá rồi! Khi lão gia còn sống, ông ấy từng rất lo lắng về thành tích học tập của cậu. Ông ấy thường nói hồi nhỏ ông ấy bướng bỉnh, hay gây chuyện, thành tích không tốt, nên lo lắng con trai cũng sẽ giống mình..."

"Nếu được giáo sư khen ngợi thì còn gì bằng! Giáo sư Schiller còn chuẩn bị quà cho cậu nữa à?"

Alfred quay người, đặt khay xuống, nói: "Nếu không chuẩn bị quà đáp lễ thì thật là bất lịch sự. Tôi đi xem có thứ gì thích hợp để tặng một vị giáo sư không. Để tôi nghĩ xem... Tôi nhớ có một bộ sưu tập phiên bản « Hamlet » khá hay đấy..."

Nói rồi, Alfred nhanh chóng bước lên cầu thang. Bruce ��ã lâu lắm rồi không thấy Alfred vui vẻ đến thế, một bụng nghi ngờ vô căn cứ đành nuốt ngược trở vào. Bruce chỉ đành chấp nhận số phận, rời trang viên và lái xe đến Đại học Gotham.

Tiết học buổi sáng không có gì đặc biệt đáng nói, nhưng khoảng thời gian thảnh thơi ở trường học như thế này lại khiến Bruce cảm thấy một chút nhẹ nhõm. Thường ngày anh chưa từng có tâm trạng này, việc lãng phí thời gian luôn khiến anh cảm thấy tội lỗi, nhưng hôm nay, anh lại nghe lọt tai phần lớn lý thuyết và định nghĩa mà Schiller giảng.

Đợi đến tan học, Bruce vốn định đi thẳng đến văn phòng của Schiller cùng ông, nhưng Evens lại tìm đến anh, bàn bạc chuyện câu lạc bộ.

Trước đó, Gotham bị băng giá bao phủ, Đại học Gotham nghỉ học một thời gian dài, vì vậy công việc câu lạc bộ vẫn không có tiến triển gì. Lần này, Bruce – nhà tài trợ lớn nhất của câu lạc bộ – đã trở lại trường, các thành viên câu lạc bộ Tâm lý học cũng vây quanh anh, Bruce chỉ có thể lần lượt giải quyết.

Sau khi xử lý xong những chuyện này, Bruce mới có thời gian đến văn phòng của Schiller. Khi đến văn phòng, anh phát hiện chỉ có mình Schiller ở đó. Không cần anh gõ cửa, Schiller đã cười híp mắt nói: "Mời vào."

Sự nhiệt tình này khiến Bruce lạnh sống lưng. Anh cảm thấy linh cảm xấu của mình sắp thành hiện thực.

Khi Bruce bước đến bên bàn làm việc của Schiller, Schiller vỗ tay hai cái rồi nói: "Màn thể hiện của cậu thật sự quá xuất sắc, đơn giản là khiến tôi..."

"Giáo sư, món quà ông nói là gì vậy?"

Vẻ cứng nhắc đã hiện rõ trên mặt Bruce. Ánh mắt anh quét khắp mọi ngóc ngách trong phòng, tựa như một chuyên gia phá bom sắp đối mặt với quả bom vậy. Schiller an ủi anh: "Đừng căng thẳng, không có bom đâu."

"Vậy thì..."

Bruce vừa định mở miệng, Schiller liền từ trên ghế đứng lên, sau đó khom lưng, từ phía sau chiếc tủ chắn ngang bàn làm việc, bế ra một... bé gái.

Bruce trợn tròn mắt. Schiller dùng hai tay đỡ nách bé gái, tựa như ôm chó cưng, đưa ra trước mặt Bruce và nói: "Đây chính là món quà đấy, thế nào? Cậu có thích không?"

Bruce trợn trừng hai mắt. Đã lâu lắm rồi anh mới có biểu cảm kinh ngạc đến thế, nên toàn bộ cơ mặt cũng lộ ra vô cùng cứng đờ.

Anh kinh ngạc như vậy cũng phải, bởi vì bé gái mà Schiller đang ôm, ít nhất cũng giống anh đến tám phần.

Đó là một bé gái khoảng ba bốn tuổi, có mái tóc đen và đôi mắt xanh, giống Bruce đến mức không thể nói là hoàn toàn khác biệt, mà chỉ có thể nói là giống y như đúc.

"Cậu hẳn vẫn còn nhớ trận chiến hôm qua chứ?"

Bruce cứng nhắc gật nhẹ đầu. Ánh mắt anh từ đầu đến cuối không thể rời khỏi khuôn mặt bé gái.

"Con quái vật nở ra từ Trứng Who Laughs đã bị cậu xóa bỏ bằng cách chồng chập ý chí của mình và ý chí của Nhẫn Đèn Xám, nhưng cậu có phải đã quên mất một sự tồn tại khác không?"

"Ai..."

"Parallax, chính là thứ đã xâm nhập cơ thể cậu, chính là Thú Đèn Vàng đã giúp cậu một tay vào thời khắc cuối cùng để đánh bại con quái vật đó."

"Khi cậu loại bỏ con quái vật trong vỏ trứng đó, nó muốn kéo cậu cùng chết, vì thế đã làm rung chuyển toàn bộ không gian ý thức của cậu. Parallax trong không gian ý thức của cậu lại phải chịu tổn thương. Để tránh khỏi tổn thương do sự sụp đổ của mộng cảnh gây ra, nó đã chui vào vỏ trứng của con quái vật vừa nở đó..."

"Sau đó, nó theo dòng chảy hỗn loạn của mộng cảnh bay vào cung điện tư duy của tôi. Lúc đó, không gian mộng cảnh đã hoàn toàn sụp đổ, thế là tôi đưa mọi người trở về hiện thực. Chỉ có điều... quá trình trở về này, có chút nằm ngoài dự liệu của tôi."

"Ông muốn nói gì?" Bruce chợt có chút minh ngộ.

"Khi tôi tạo ra Nhẫn Đèn Xám, thực sự chỉ là để cậu chồng chập ý chí mà đánh bại con quái vật đó. Nhưng điều tôi hơi bất ngờ là, khi nó quay trở lại tay tôi, đã phát sinh một số công năng khác lạ..."

"Ví dụ như?"

"Ví dụ như biến ý chí của tôi thành hiện thực."

Không đợi Bruce hỏi thêm, Schiller liền giải thích: "Để những người khác đã vào không gian mộng cảnh tác chiến có thể trở về hiện thực, tôi đã nói một câu 'Trở về hiện thực'. Nhưng lúc đó, tôi đang đeo Nhẫn Đèn Xám hoạt động với công suất tối đa, thế là, một số thứ lẽ ra không nên xuất hiện trong hiện thực cũng đã được cụ tượng hóa ngay trong thực tại..."

Ánh mắt Schiller và Bruce cùng lúc đổ dồn vào bé gái đó. Schiller nói: "...Đó chính là Thú Đèn Vàng, Parallax."

"Theo lý thuyết, Thú Đèn không có thực thể, nó nhất định phải nhập vào thân thể người mới có thể hành động."

"Nhưng không biết là uy lực của Nhẫn Đèn vượt quá sức tưởng tượng, hay là khát vọng có thực thể của chính nó quá mãnh liệt, tóm lại, sau khi tôi đeo Nhẫn Đèn và nói câu đó, thì trở về thế giới hiện thực không chỉ có ý thức của những người khác, mà còn có cả nó nữa..."

Bruce đưa tay che mắt mình lại, anh hít sâu một hơi rồi hỏi: "Nhưng tại sao nó lại trông giống tôi như thế?"

"Tôi phỏng đoán, có thể là vì nó muốn tránh khỏi tổn thương do sự sụp đổ của mộng cảnh, nên đã chui vào vỏ trứng của con quái vật vừa nở đó..."

"Cậu phải biết, cậu và phôi thai đó vốn là hai mặt của một người. Nói cách khác, cậu chính là nó, và nó chính là cậu. Vỏ trứng đó trở thành cơ sở thân thể của Parallax trong thế giới hiện thực, cho nên liền..."

Bruce đưa một tay ra, nói: "Được rồi, cho d�� bỏ qua tất cả những chuyện đó, nhưng tại sao lại là bé gái?"

"Cậu có thể không tin, nhưng Thú Đèn này dường như cảm thấy mình là giống cái..."

Cơ mặt của Bruce đã bắt đầu co giật. Schiller lại nhún vai nói: "Cậu cũng không cần quá tìm hiểu nguyên lý làm gì, vì sự việc đã không thể vãn hồi. Cậu có cách nào nhét nó trở lại không? Dù sao thì tôi không có cách nào đâu."

Schiller đặt bé gái lên bàn làm việc của mình, để cô bé giẫm hai chân lên mặt bàn. Sau đó, Schiller vịn tay cô bé, để cô đi về phía trước hai bước, tiếp cận Bruce. Schiller nói: "Tôi thấy khắp người cậu đều đang toát lên sự từ chối, nhưng vấn đề hiện tại là, nếu cậu để nó chạy loạn trên đường phố, chưa đầy mười phút, chuyện về 'con gái riêng của Bruce Wayne' sẽ lập tức leo lên các mặt báo..."

Bruce nhìn chằm chằm khuôn mặt bé gái. Anh không thể không thừa nhận, Schiller nói không sai, bởi vì ngoại trừ giới tính khác biệt, bé gái này trông gần như giống hệt anh. Nếu có người nói đây là con gái riêng của anh, Bruce hoàn toàn không có chỗ nào để giải thích, vì trông họ thật sự quá giống nhau.

"Xét về mặt luân lý học, nó cũng đích thị là con gái của cậu, bởi vì nó nở ra từ trong giấc mơ của cậu, cũng có thể nói là cậu đã sinh ra nó. Mối quan hệ huyết thống của hai người thậm chí còn gần gũi hơn cả cha con. Nó không chỉ có cùng cậu một thân thể giống hệt, mà thậm chí còn có một linh hồn gần như không khác biệt..."

"Linh hồn của nó không phải là Parallax sao?"

"Điều này rất khó giải thích..." Schiller đẩy gọng kính của mình rồi nói: "Thú Đèn Vàng Parallax là một sinh vật cổ xưa đại diện cho nỗi sợ hãi. Trước đây, quả thực là như vậy, nhưng khi nó khát khao có được một thực thể và thực hiện được giấc mơ đó, thì hình thức sinh mệnh của nó đã phát sinh một chút thay đổi."

"Ít nhất là cho đến hiện tại, linh hồn và xác thịt của nó hoàn toàn cân bằng. Không phải là linh hồn Parallax nhập vào thân thể loài người, mà là cả hai đã tạo thành một sinh mệnh mới."

"Một khi rào cản giữa mộng cảnh và hiện thực bị phá vỡ, thì bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra. Một số sự vật không có tính logic trong mộng cảnh, khi được cụ thể hóa trong hiện thực, tất nhiên phải phù hợp với một số quy tắc của hiện thực. Cậu có thể hiểu đó là một dạng 'Chuyển mã'. Parallax trong quá trình được 'chuyển mã' đã thực sự biến thành một con người... ít nhất là trông giống con người."

"Trông giống..."

Bruce còn chưa nói hết lời, anh đã nhìn thấy bé gái trước mặt nhếch môi, để lộ một nụ cười. Chỉ có điều, nụ cười này thật sự rất khủng khiếp, bởi vì trong miệng nó nhe ra hai hàm răng nanh sắc nhọn. Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, nơi độc giả có thể trải nghiệm câu chuyện một cách trọn vẹn nhất.