Trong màn đêm, một ánh đèn yếu ớt hắt ra từ văn phòng của Sở Cảnh sát Gotham. Gordon đứng trước cửa sổ, châm một điếu thuốc.

Phía sau ông, Batman đang sắp xếp lại trang bị trên bàn. Gordon nhả khói thuốc, cất lời: "Nói thật, ở Gotham lâu như vậy, tôi đã chứng kiến đủ loại cặn bã: cướp bóc, giết người, sử dụng ma túy, bán đứng bạn bè, phản bội người thân... Thế nhưng một kẻ như Constantine, đây là lần đầu tiên tôi gặp."

"Tôi thừa nhận, việc cứu vớt hắn có chút khó khăn, nhưng chúng ta không thể bỏ mặc hắn như vậy. Tôi không thể trơ mắt nhìn một người tự hành hạ mình đến chết..."

"Cho dù ông không nói, tôi cũng sẽ theo dõi hắn."

Gordon quay đầu, nhướng mày, đánh giá Batman rồi hỏi: "Đúng thật, cậu ta dường như theo dõi rất sát sao. Vì sao? Cũng chỉ vì hắn là một tội phạm được hoãn thi hành án ư?"

"Ông có biết vì sao Schiller lại thả hắn đi không?" Batman cúi đầu, anh đang lau phần mũi nhọn của biểu tượng dơi.

"Thật ra, hắn hoàn toàn có thể nhốt Constantine trong giấc mơ. Ngay cả khi không làm vậy, hắn cũng hoàn toàn có thể đánh ngất Constantine rồi giao cho ông, sau đó đưa ra tòa án."

"Ra tòa án ư? Thứ lỗi tôi nói thẳng, cho dù hắn có được một phiên xét xử công bằng nhất, kết quả cuối cùng cũng chỉ là bị giam vào bệnh viện tâm thần thôi. Ông nhìn cái dáng vẻ của hắn xem, nếu bảo hắn không có bệnh tâm thần, ông có tin không?"

"Nhưng tôi cũng rất thắc mắc, tôi cảm thấy Schiller không phải kiểu người thích tự rước phiền phức vào thân. Hắn lại ném một cục nợ lớn như vậy vào thành phố Gotham, mà không nghĩ đến nó sẽ gây ra bao nhiêu rắc rối ư?" Gordon nói với vẻ hoang mang.

"Hiển nhiên, hắn đã nghĩ đến rồi, rất rõ ràng là đằng khác. Ông có nghĩ những gì Constantine nói là sự thật không?"

"Ừm... Có lẽ phần lớn là thật? Ít nhất phần liên quan đến Lawrence là thật. Còn phần hắn với Thần Giấc mơ thì... thôi thì cứ coi hắn là một thằng điên vậy..."

Giọng Batman trầm mặc như màn đêm bên ngoài cửa sổ, động tác tay anh khựng lại đôi chút. Anh nói: "Hắn kể chuyện khá trôi chảy. Bà Sanchez vì sợ không thể đáp ứng mong muốn của Cooper nên đã để hắn đi thay ca. Hắn đã hiến tế Cooper cho ác ma để tạo ra một phân thân. Phân thân đó lại đến trường nội trú tự biên tự diễn một vụ án mạng khác, dẫn dụ chúng ta đến đây..."

"Nhưng hắn nhất định che giấu những sự thật quan trọng. Có lẽ, Schiller đang đợi chính hắn tự bộc lộ sơ hở."

Gordon rít một hơi thuốc, từ từ nhả khói. Ông nhìn về phía màn đêm đen như mực của Gotham, nói: "Đến cả ma pháp và ác ma cũng đã xuất hiện, tiếp theo sẽ là gì đây? Thiên sứ và Chúa trời chăng?"

"Ôi Chúa ơi!" Jason hoảng hốt nói: "Chuyện quái quỷ gì thế này? Dick đâu??? "

Cậu ta vội vã nhảy xuống từ cửa hầm ngầm, nhìn thấy căn cứ của mình tan hoang dưới đất. Chiếc bàn thí nghiệm đối diện đã bị lật tung, đồ đạc và vật dụng ngổn ngang khắp sàn. Chiếc hộp y tế mới trên bàn công cụ cũng rơi xuống đất, toàn bộ dụng cụ bên trong văng tung tóe. Quan trọng hơn cả, giữa sàn còn có hai vũng máu tươi.

Jason quay sang nói với nhóc tinh ranh vừa nhảy xuống: "Có kẻ đột nhập vào đây! Dick bị bắt cóc rồi, chúng ta phải đi cứu cậu ấy!!!"

Jason đỏ hoe mắt vì lo lắng. Mấy ngày qua, cậu và Dick cùng đám trẻ trường giáo dưỡng đã trở thành bạn bè thân thiết. Bây giờ bạn của cậu bị bắt cóc ngay trong trụ sở của mình, Jason gần như phát điên.

Lúc này, mấy người khác còn đang chờ bên ngoài cũng đồng loạt nhảy xuống, ai nấy đều kinh hãi trước hiện trường thảm khốc này. Rocket lên tiếng trước tiên: "Xem ra, đây đúng là một vụ bắt cóc, mà Dick còn chảy máu. Chúng ta phải nhanh chóng tìm thấy cậu ấy."

Lốp Xe quan sát kỹ lưỡng tình trạng trong phòng. Cậu ta nói: "Không ổn rồi, chúng ta không thạo mấy chuyện này. Gọi điện thoại cho Cobblepot, kêu hắn đến đây. Với mấy vụ thế này, một mình hắn có thể lo liệu bằng cả bọn mình cộng lại!"

"Tớ biết số điện thoại nhà hắn, tớ đi gọi cho hắn!" Nói rồi, Rocket liền trèo ra khỏi cửa hầm, rồi phóng xe máy đi tìm điện thoại.

Lúc này, màn đêm buông xuống, trong căn nhà cũ kỹ âm u của Cobblepot lại bất ngờ yên bình. Từ khi bà Cobblepot lớn tuổi phải nhập viện, Cobblepot liền ở một mình trong căn nhà cũ. Mặc dù căn hộ mới có môi trường tốt hơn, nhưng vị trí căn nhà cũ của Cobblepot lại gần trung tâm thành phố hơn, giúp Cobblepot đi lại thuận tiện giữa nhiều địa điểm khác nhau.

Cobblepot đang ngủ say trên giường. Đúng lúc này, tiếng chuông điện thoại chói tai vang lên. Khi Cobblepot bị đánh thức, hắn vẫn còn hơi choáng váng, bởi vì đã quá lâu rồi điện thoại ở đây không reo. Từ khi cha hắn qua đời, chẳng còn ai gọi điện đến đây để liên lạc với họ nữa.

Nhưng Cobblepot vẫn lau mặt một cái, sau đó xuống giường, đi xuống lầu nhấc máy. Giọng Jason có chút lo lắng vang lên ở đầu dây bên kia: "Cobblepot! Mau tới! Dick bị bắt cóc rồi!"

"Dick, nó không phải đã đến trường nội trú sao? Sao lại bị bắt cóc?"

"Tóm lại ông cứ đến đây đã, tình hình rất khẩn cấp!!"

Khi Cobblepot đến căn cứ dưới lòng đất của Jason, nhìn thấy hiện trường ngổn ngang, hắn cau mày. Jason nói với hắn: "Trước đó, Dick ở trường nội trú đó đã xảy ra chuyện. Khi chúng tôi đến tìm cậu ấy thì gặp nguy hiểm, nhưng may mắn có cứu binh đến kịp thời, nên chúng tôi đều không sao."

"Ban đầu, Batman đưa chúng tôi về một cứ điểm của anh ấy. Nhưng chúng tôi thấy ở đó khó chịu nên đã trốn ra ngoài. Lúc đó chúng tôi cũng đã tốn không ít thể lực, cảm thấy hơi mệt, nên Dick không về nhà riêng ở khu nhà giàu phía Nam nữa, mà ngủ lại đây cùng chúng tôi một đêm."

"Sau khi tỉnh dậy, trời đã tối muộn, chúng tôi định kiếm gì đó ăn. Cậu ấy không quen địa hình ở đây, nên chúng tôi bảo cậu ấy ở lại giữ nhà. Tôi với nhóc tinh ranh đi mua đồ ăn."

"Ở tiệm chúng tôi hay lui tới, vừa hay gặp mấy người bọn họ đến ăn khuya. Thế là chúng tôi mua đồ ăn, định cùng nhau về ăn. Nhưng khi về đến nơi thì phát hiện Dick đã biến mất, còn chỗ này thì tan hoang thế này, trên mặt đất còn có máu..."

Cobblepot cẩn thận kiểm tra kỹ hiện trường, sau đó trèo lên thang, ra khỏi hầm ngầm, rồi đi loanh quanh kiểm tra một lượt. Hắn nói: "Vết chân của các cậu đã làm nơi này hơi lộn xộn, nhưng dường như có dấu chân của một người lạ xuất hiện ở đây."

"Ở đây, hắn chắc đã đi lối đó, vào cái hẻm nhỏ kia..."

Mấy đứa trẻ chạy đến chỗ Cobblepot đang chỉ vào cái hẻm nhỏ kia. Đó là một con hẻm nhỏ hẹp, chạy dài bên cạnh một con đường cụt, có thể thông thẳng ra đường cái đối diện. Cobblepot cũng đi vào, và khi đến giữa hẻm, hắn nói: "Dấu chân biến mất rồi..."

Lốp Xe cõng Rocket trèo lên đỉnh bức tường cao để nhìn sang phía bên kia. Cậu ta nói: "Không có dấu vết gì cả, hắn hẳn không phải đã trèo tường mà trốn thoát."

Dấu chân đột ngột biến mất giữa hẻm. Cobblepot lại quay về cửa hầm ngầm, lặp đi lặp lại kiểm tra, rà soát mọi tuyến đ��ờng khả dĩ xung quanh, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào. Kiểu dấu vết biến mất đột ngột này đối với bất kỳ thám tử nào cũng đều là một rắc rối lớn.

Cobblepot lắc đầu nói: "Tôi đành chịu thôi, các cậu vẫn nên tìm người tài giỏi hơn đi."

Jason lại có chút sốt ruột. Cậu ta nói với Cobblepot: "Chẳng lẽ hắn cứ thế biến mất vào hư không như vậy sao? Làm sao có thể chứ??"

"Ít nhất cho đến bây giờ, sự thật là vậy. Với lại, đừng có dùng cái giọng điệu đó mà nói chuyện với tôi. Tôi đến giúp các cậu, chỉ là vì nghĩ đến sau này các cậu có thể giúp tôi một tay thôi..."

Lốp Xe cũng khuyên nhủ: "Cobblepot đã cố hết sức rồi. Dù sao thì chúng ta cũng thấy đấy, dấu chân cứ thế biến mất, mà xung quanh, trên đường cũng chẳng có dấu vết gì..."

Jason sốt ruột vuốt ngược mái tóc trên trán. Bỗng nhiên, như nhớ ra điều gì đó, cậu quay sang nhóc tinh ranh nói: "Cái đèn pin dùng để liên lạc kia chắc vẫn dùng được chứ? Chúng ta tìm Batman!"

Nói rồi, cậu ta kéo nhóc tinh ranh chạy về phía căn cứ dưới đất. Mấy người khác vừa định đi theo, Cobblepot liền ngăn lại. Hắn nói: "Batman hẳn sẽ giải quyết chuyện này thôi. Anh ta chẳng phải là nghĩa cảnh lợi hại nhất Gotham sao?"

"À này, các cậu có biết vụ việc lần trước họ điều tra đến đâu rồi không?"

"Chuyện gì?"

Cobblepot bất đắc dĩ nói: "Chính là vụ án liên quan đến tên đại ca chuyên điều khiển trẻ em đó."

Thẻ Đỏ Xe vuốt tóc nói: "Jason nói với tớ là khi cậu ấy đi đường cái đó làm nội ứng, thì nghe được tên thủ lĩnh cấp trên ở đó dặn dò tên thủ lĩnh nhỏ phải nhanh chóng gom đủ tiền bạc..."

"Trừ cái đó ra đâu?"

Mấy người cũng lắc đầu, một người không chắc chắn lắm nói: "Nếu nhất định phải nói có gì đó, thì Dick chẳng phải đi cùng Jason sao? Có lần trời tối, nó mang về mấy viên kẹo, nói là tên thủ lĩnh nhỏ đó cho."

"Bánh kẹo?" Cobblepot nhíu mày, nói: "Bọn ma cà rồng đó còn có thể mua kẹo cho đám trẻ con dưới trướng chúng sao?"

Cobblepot nói: "Trước đây tôi cũng từng làm việc với đám trẻ con ở xó xỉnh địa ngục trần gian. Tôi biết đám cha mẹ đó tính tình thế nào. Nếu có thể, chúng hận không thể bắt đám trẻ con dưới trướng làm việc không ngừng nghỉ, không ăn không uống. Làm tốt đến mấy đi nữa, cũng chỉ nhận được một câu 'Vẫn chưa đủ'..."

"Không lạ đâu, khu địa ngục trần gian của chúng tôi không có chuyện này. Nhưng từ chỗ này cho đến con đường Chử Tô bên trong khu này, các "cha mẹ" đều sẽ mua kẹo cho bọn trẻ. Trước đó tôi còn nghe bạn tôi nói, hắn rất hâm mộ đám trẻ con ở khu này đấy."

Cobblepot thở dài, hỏi: "Dick mang về kẹo ở đâu?"

"Chắc nó mang về nhà rồi."

Lốp Xe nhìn sắc mặt Cobblepot rồi hỏi: "Ông có vẻ rất hứng thú với mấy "cha mẹ" này. Chúng đâu phải mới xuất hiện hôm nay, tự nhiên ông lại muốn điều tra chúng làm gì?"

"Các cậu đừng bận tâm, dù sao tôi cũng có việc cần làm. Nếu có bất kỳ tình báo mới nào, nhất định phải báo cho tôi kịp thời."

Nói rồi, Cobblepot liền bỏ đi. Ba người còn lại nhìn theo bóng lưng hắn, có chút không hiểu. Chẳng qua Cobblepot từ trước đến nay vẫn luôn thần bí như vậy. Ba người còn lại nhìn nhau, lắc đầu rồi cũng rời đi.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.