Schiller cầm điện thoại đứng trước cửa. Sau lưng, kim đồng hồ trên chiếc đồng hồ treo tường không ngừng chuyển động, tiếng kim giây "két cạch két cạch" không ngừng vọng lại. Sắc trời dần tối, tia sáng cuối cùng của buổi chiều tà dần chìm xuống đường chân trời. Ngắt cuộc điện thoại cuối cùng, Schiller liền bước đến bên tường bật đèn.

Đúng lúc này, cửa vang lên ba tiếng gõ nhẹ đều đặn, trầm mặc, hòa vào không khí tĩnh mịch của màn đêm vừa buông xuống.

Sau khi bật đèn, Schiller quay người lại, không nhìn người vừa đẩy cửa bước vào là Grant Ward. Anh ta bước về sau bàn làm việc, rồi dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, ra hiệu cho Grant ngồi xuống ghế đối diện.

Grant có ngồi xuống, nhưng lại ngồi hơi xa. Schiller nhìn Grant chằm chằm và hỏi: "Tại sao cậu cũng ngồi xa như vậy?"

Grant không nói gì, Schiller liền biết lại là do một nhân cách khác của mình gây ra. Anh ta thở dài, lấy từ trên giá ra một bệnh án và nói: "Để tôi xem nào... Trầm cảm, kèm theo một số hành vi cưỡng chế. Lần trước cậu nói cậu từ chối uống thuốc, nếu không có gì bất ngờ, tình hình hẳn đã trở nên nghiêm trọng hơn."

Grant hoàn toàn không đáp lại. Schiller có chút bất đắc dĩ nói: "Cậu có biết tại sao bao nhiêu năm như vậy, cậu vẫn chỉ là một đặc vụ bình thường không? Tôi không yêu cầu cậu học cách nịnh bợ, nhưng khi tôi nói chuyện, cậu có nên có chút phản ứng chứ?"

Grant "Ừ" một tiếng, rồi lại im bặt. Schiller dứt khoát đóng bệnh án lại và đặt sang một bên. Thật lòng mà nói, bác sĩ tâm lý không sợ bệnh nhân có triệu chứng phức tạp, cũng không sợ bệnh nhân ngang ngược, quậy phá, điều đáng sợ nhất là bệnh nhân lại im như thóc.

"Nếu cái tên Hydra vừa gọi điện thoại đến mà cũng giống cậu, thì e rằng tôi thực sự phải lo lắng một chút rồi." Schiller không khỏi cảm thán nói: "Xem ra, ít nói đôi khi cũng có cái hay của nó."

"Tôi không hề ít lời một cách vô cớ." Grant phủ nhận, rồi nói: "Trước đó thầy đã yêu cầu tôi im lặng lắng nghe, ít đặt câu hỏi lại."

"Xem ra, việc Garrett kiểm soát cậu đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến nhân cách của cậu. Nếu không có gì bất ngờ, hắn hẳn đã dùng bạo lực và ngược đãi tinh thần đối với cậu?"

"Thầy muốn tôi làm gì?" Grant hỏi lại.

"Cuộc sống ở S.H.I.E.L.D đã giúp cậu thức tỉnh một phần ý thức về bản thân, trong khi trước đó, cậu vẫn luôn bị Garrett kiểm soát chặt chẽ."

"Nhưng sự thức tỉnh này còn rất hạn chế. Mặc dù về mặt tinh thần cậu biết trạng thái này là sai và muốn thoát ly, nhưng trong hành động vẫn cam chịu. Cậu đang tự thuyết phục mình rằng: giết người vì ai cũng vẫn là giết người; làm việc cho tôi hay cho Garrett cũng chẳng có gì khác biệt."

"Không phải vậy sao?" Grant nhìn thẳng vào mắt Schiller và hỏi.

Schiller lắc đầu nói: "Hắn là bệnh nhân, còn tôi là bác sĩ."

"Trên thế giới này, có những người thích kích thích tinh thần người khác, hoặc dùng đủ loại thủ đoạn để kiểm soát người khác. Khi thấy cậu đau khổ vì không thể làm trái ý chí của họ, họ sẽ cảm thấy thỏa mãn. Điều này phổ biến trong việc cha mẹ kiểm soát con cái một cách vô lý."

"Nhưng bất kể ở vị thế cường hay yếu, lấy biểu hiện của người khác làm trụ cột tinh thần của mình, thực chất đều là một kiểu thiếu hụt tâm lý rất nghiêm trọng. Một khi không còn ai tuân theo sự kiểm soát của họ, thì tinh thần và nhân cách của họ sẽ sụp đổ theo. Điều này cũng phổ biến giữa cha mẹ và con cái."

Schiller thở dài nói: "Rất đáng tiếc, trong tình hình đó, tôi phải giết Garrett – không, phải giúp cậu thoát khỏi sự kiểm soát của h���n, sau đó quan sát phản ứng của hắn. Đây cũng coi như một thí nghiệm không tồi."

"Có thể thấy, thoát khỏi sự kiểm soát của hắn, cậu cảm thấy tự do đến quá đà, bỗng nhiên cảm thấy hoảng loạn và mơ hồ. Đồng thời, cậu kinh ngạc nhận ra mình muốn báo thù cho Garrett – cho kẻ đã luôn kiểm soát và làm tổn thương cậu. Tâm trạng này càng khiến cậu thêm sợ hãi."

"Nếu thầy không có nhiệm vụ, tôi phải đi." Grant không có chút phản ứng nào, chỉ nói như vậy.

Schiller lại thở dài. Xét từ góc độ một sát thủ, Grant không hẳn là đặc biệt ưu tú. Nhưng xét từ góc độ một bệnh nhân, hắn đơn giản là hội tụ đủ mọi đặc điểm khó chiều vào một thân.

"Được rồi, tôi đích xác có một nhiệm vụ." Schiller từ trên giá sách bên cạnh lấy ra một quyển sách, đưa cho Grant. Grant nhận lấy, lướt mắt qua dòng chữ trên bìa sách và nói: "Ai là Hydra?"

Đây không phải một câu hỏi của anh ta, mà là vì trên bìa cuốn sách này viết mấy chữ như vậy – "Ai là Hydra?".

Phải công nhận rằng, vấn đề này đã thành công thu hút sự chú ý của Grant. Khi những thành viên Hydra khác hô khẩu hiệu, anh ta cũng hô theo. Khi họ hô to "Hydra", anh ta cũng hô to "Hydra", nhưng kỳ thực anh ta căn bản không biết Hydra là gì.

Anh ta lật đến trang đầu tiên của cuốn sách, lại phát hiện đó không phải một cuốn sách khoa học thường thức, mà giống một bộ điển tịch tôn giáo hơn, vì nó bắt đầu bằng những câu chuyện thần thoại Bắc Âu.

Thần thoại Bắc Âu, trong số các loại thần thoại, được biết đến rộng rãi hơn. Rất nhiều người ít nhiều gì cũng từng nghe đến tên Cây Thế Giới. Chính vì trạng thái nửa hiểu nửa không này, Grant đột nhiên phát hiện, những câu chuyện trong cuốn sách trước mặt mình vẫn rất thú vị.

Rất nhanh, anh ta đọc xong chương thứ nhất, rồi bắt đầu đọc chương thứ hai. Trong chương thứ hai, thế giới quan trở nên hùng vĩ hơn. Nội dung đưa ra rằng, chín thế giới trên Cây Thế Giới được gọi là "Trần thế". Đây là một pháo đài khổng lồ, mà vây quanh pháo đài là một con mãng xà khổng lồ ngậm đuôi – Miðgarðsormr Jörmungandr.

Chương thứ hai nhấn mạnh giới thiệu sức mạnh vĩ đại của Jörmungandr, đồng thời nhấn mạnh trình bày một ngụ ngôn. Trong sự kiện Ragnarök của thần thoại Bắc Âu, con rắn lớn sẽ cùng Thần Sấm Thor mạnh nhất đồng quy vu tận, đặt dấu chấm hết cho vận mệnh chư thần.

Lịch sử chiến đấu hùng vĩ và đầy chất thơ cũng rất hấp dẫn người. Khi sang đến chương thứ ba, mọi chuyện liền trở nên có phần ma mị, huyền ảo. Chương thứ ba nhấn mạnh rằng, Hydra kỳ thực chính là hóa thân của A Mộng Thêm Đức. Ban đầu, nó chỉ có một cái đầu. Nhưng để đối phó với chín thế giới trên Cây Thế Giới, nó đã phân ra thành chín cái đầu, mang đến tai họa cho mọi sinh mệnh trên Cây Thế Giới.

Đọc đến cuối cùng, ánh mắt Grant dừng lại ở câu nói cuối cùng của cuốn sách – "Hôm qua tách làm chín, hôm nay hợp lại thành một."

Khi đặt quyển sách này xuống bàn, đầu ngón tay anh ta hơi run rẩy. Anh ta nhìn về phía Schiller và hỏi: "Thầy biết mình đang làm gì không?"

"Xem ra sự tỉnh táo cơ bản của cậu vẫn chưa bị ảnh hưởng." Schiller tận dụng mọi câu chữ trong lời nói của Grant để tìm ra các yếu tố có thể phân tích. Lần trước anh ta có cảm giác này là khi còn ở đại học, trong các kỳ thi.

Grant lập tức im bặt. Schiller tiếp tục giải thích với anh ta: "Cậu không cảm thấy, Hydra, với tư cách một tổ chức gián điệp, hơi có vẻ lạc hậu sao?"

"Bất kể là tổ chức bán hàng đa cấp hay tổ chức tà giáo, đều đã tiến thêm một bước trong việc sàng l��c nhân sự, cơ cấu tổ chức và năng lực vận hành. Vì Hydra không phải bắt đầu từ số không, cho nên mô hình bán hàng đa cấp chắc sẽ không phù hợp."

"Thầy định truyền giáo sao?" Grant hỏi.

"Cậu có biết bản chất của tôn giáo là gì không?"

"Là gì ạ?"

"Nó là một lớp vỏ bọc, cậu có thể lựa chọn khoác lên bất kỳ bộ xương cốt nào."

"Thầy nghĩ họ sẽ tin sao?" Grant cảm thấy điều này thật hoang đường.

"Tại sao cậu vẫn chưa hiểu? Đó không phải một chủ nghĩa, mà chỉ là kinh doanh. Mục đích của thần thoại này không phải để những đặc vụ cấp thấp tin tưởng."

Schiller đem bút ném xuống mặt bàn, nói: "Cậu có thể tưởng tượng nó như một que diêm. Nó chỉ có khả năng nhóm lửa những kẻ vốn đã rục rịch, muốn hành động."

"Họ chỉ cần một cái cớ, một danh nghĩa, để trắng trợn tranh giành quyền lực, lợi ích, giết hại đồng minh, và ngồi lên ngai vàng duy nhất."

Grant lại hồi tưởng nội dung anh ta đã đọc được trong cuốn sổ tay kia. Trong chương cuối cùng, cái gọi là lời tiên tri Ragnarök, kỳ thực chính là ám chỉ r��ng Hydra không còn cần chín cái đầu nữa. Rằng con rắn biển Midgard có thể mang đến hoàng hôn cho chư thần chỉ có một cái đầu – cũng tức là chỉ cần một Giáo hoàng.

"Cậu có thể hiểu đây là sự truyền bá một loại tư tưởng cực đoan. Bất cứ thứ gì có tính duy nhất đều có thể khơi gợi những cảm xúc cực đoan hơn ở mọi người."

"Grant, tôi nghĩ cậu hẳn có thể nhận ra, thế cục đang thay đổi. Cuộc đại thanh trừng nhắm vào Hydra lần này đã làm trồi lên rất nhiều mâu thuẫn chôn vùi dưới bề mặt: tranh chấp giữa cũ và mới, giữa trên và dưới, giữa các khu vực..."

"Rất nhiều người còn khẩn thiết hơn tôi trong việc muốn một cuộc đại cải tổ. Ai cũng biết, muốn lay chuyển tầng lớp cố hữu, giành lấy nhiều lợi ích hơn, trở thành kẻ thống trị của thời đại mới, chỉ có một phương pháp..."

"Sarajevo." Grant chậm rãi thốt ra một danh từ, nhưng rồi lại hỏi: "Nhưng nó chỉ là một câu chuyện, sức thuyết phục không đủ. Họ cũng rất cẩn thận, sẽ không muốn làm kẻ tiên phong đâu."

"Cậu thấy lời tiên tri cuối cùng trong cuốn sách đó chứ? Cái có liên quan đến Ragnarök ấy."

"Tôi thấy rồi, nhưng đó chẳng qua chỉ là một lời tiên tri mà thôi."

"Đúng vậy... Nhưng nếu như tôi thông đồng với chư thần thì sao?"

Theo nụ cười của Schiller lộ ra, phía sau anh ta, cảnh vật ngoài cửa sổ từ tối chuyển sáng. Mặt trời dâng lên từ đường chân trời, lại là một buổi sáng nắng rực rỡ. Cái bóng trên bàn dần dần thay đổi hình dạng, người ngồi đối diện Schiller đã biến thành Loki.

Hắn mặc vẫn hoa lệ như trước, y phục và kiểu tóc vẫn được chăm chút tỉ mỉ, nhưng trên mặt lại khó che giấu vẻ mệt mỏi. Hắn lắc đầu nói: "Tình hình Asgard không ổn lắm."

"Sao vậy? Thor xảy ra vấn đề sao?"

"Hoàn toàn ngược lại, lần này chỉ có Thor là không có vấn đề gì cả." Loki lộ ra vẻ mặt phức tạp. Hắn nói: "Ta thật không dám tin, có một ngày nào đó Thor sẽ là người bình thường nhất."

Nói rồi, hắn đặt hai tay lên bàn, đan các ngón tay vào nhau, giải thích: "Thor từ Địa Cầu trở về, hắn lấy lại thần lực của mình, không những thế, còn tiến thêm một bước nữa. ��ây đối với Asgard mà nói là chuyện tốt, đúng không?"

Schiller khẽ gật đầu. Loki nói tiếp: "Thor đột nhiên hiểu được ý nghĩa của vinh dự. Đó hẳn phải là vũ khí của hắn, chứ không phải gông xiềng; hẳn là quyền trượng để thống trị thần dân, chứ không phải chiếc roi thúc giục hắn."

"Hắn quyết tâm cải biến hiện trạng của Asgard. Hắn muốn chiếc chiến xa này dừng lại, tìm một phương thức phát triển bền vững hơn, để quốc gia cùng con dân có thể phát triển ổn định hơn, chứ không phải một đường lao tới hủy diệt. Đây cũng là chuyện tốt, đúng không?"

Schiller nhấp một ngụm cà phê nói: "Thế nhưng có người không muốn, đúng không?"

"Không sai. Theo quan điểm của nhiều người Asgard, chiến tranh là một phương pháp nhanh chóng và tiện lợi để giành lấy mọi thứ họ cần. Họ đã quen với phương thức này, đời đời kiếp kiếp đều sống như vậy. Chúng ta là người Viking, là một dân tộc đánh cá và săn bắt, cũng là cướp biển."

"Muốn một nền văn minh như vậy học cách chậm lại, thậm chí dừng hẳn, gần như là không thể nào."

Loki dùng ngón tay xoa trán nói: "Vấn đề ở chỗ, Cha của Chư Thần cũng không ủng hộ Thor. Không phải vì Người thích chiến tranh, mà là Người cảm thấy, đối mặt Ragnarök sắp đến, Asgard nhất định phải có đủ sức mạnh cường đại."

"Nếu bây giờ cậu để chiếc chiến xa này dừng lại, tháo bánh xe của nó ra, thì khi Ragnarök đến, có lẽ chúng ta cũng không thể thoát được."

"Odin chưa chắc không biết rằng, dù cho chiến xa vẫn tiếp tục lăn bánh, có lẽ cũng không thể thoát được. Chỉ là Người không dám đánh cược. Nếu cứ tiếp tục tiến lên, tích lũy lực lượng, biết đâu còn có chút cơ hội phản kháng; nhưng nếu từ bỏ lực lượng, bó tay chịu trói, thì lúc đó thực sự là cá nằm trên thớt." Schiller tổng kết.

"Không sai." Loki bất đắc dĩ gật đầu nói: "Thor bị dồn vào thế lưỡng đầu thọ địch. Rất nhiều người đang mượn cơ hội này để làm lung lay địa vị người thừa kế của hắn."

Truyen.free giữ bản quyền đối với phiên bản văn học được trau chuốt này.