Nếu phải kể đến căn bệnh nghiêm trọng nhất mà nước Mỹ mắc phải sau Thế chiến thứ hai, đó chính là chứng dị ứng. Họ dị ứng với rất nhiều thứ, nhưng trong số đó, trầm trọng nhất phải kể đến chứng ám ảnh mang tên KGB.

KGB, từng là tổ chức gián điệp hùng mạnh nhất thế giới, sở hữu những chiến tích vô cùng hiển hách. Những chiến tích ấy lẫy lừng đến mức, dù ở Mỹ hay Châu Âu, cho đến tận ngày nay người ta vẫn phải tái mặt khi nhắc tới.

Lấy một ví dụ, vào thời điểm đó, nếu muốn tấn công một đối thủ chính trị, gán cho hắn tội danh, lựa chọn tốt nhất là phanh phui các vấn đề về thuế má của người đó. Bởi lẽ, loại vấn đề này, chỉ cần điều tra, chắc chắn sẽ tìm ra.

Còn nếu muốn thực sự triệt hạ một người, khiến anh ta không chỉ chết về mặt sinh học mà còn chết về mặt xã hội học, thì nhất định phải tuyên bố hắn là một thành viên KGB.

Kể từ khi Schiller khiến Loki giơ búa của Thor, đuổi Phu nhân Hydra chạy vòng quanh thế giới một lượt rồi cuối cùng khiến bà ta rơi vào tay KGB, tình hình đã trở nên thú vị hơn bao giờ hết.

Nếu phải nói ai trên thế giới này sẵn lòng nhất để phơi bày những chuyện ngu xuẩn nước Mỹ đã làm ra cho cả thế giới biết, thì chắc chắn đó là KGB. Và nếu nói ai có đủ năng lực để biến những chuyện ngu ngốc đó thành tin tức toàn cầu, thì khẳng định vẫn là KGB.

Có thể có người sẽ nghĩ rằng chuyện ngu xuẩn đó là việc nước Mỹ đã bỏ mặc Hydra phát triển trong nhiều năm. Nhưng kỳ thực, chuyện ngu xuẩn ở đây không chỉ là việc Hydra thâm nhập nước Mỹ, mà còn là KGB đã thâm nhập cả vào Hydra.

Điều ngu xuẩn nhất ở đây, không phải là việc Mỹ đã không phát hiện ra KGB thâm nhập Hydra, mà là ở chỗ, chính những thành viên Hydra là người Mỹ, đã giúp KGB chuyển giao quyền kiểm soát toàn bộ hệ thống tài chính của nước Mỹ.

Việc Hydra hoành hành trong nội địa nước Mỹ, thâm nhập, thành lập đủ loại trụ sở bí mật, thực hiện đủ loại thí nghiệm trái phép – tất cả những điều này không quan trọng. Điều quan trọng là họ đã giúp đỡ KGB.

Quan trọng hơn nữa, cuối cùng họ còn bị KGB tóm gọn cả mẻ, và tất cả mọi chuyện đã bị công khai.

Nếu mỗi quốc gia trên thế giới đều có thể hóa thân thành một con người có khả năng biểu đạt cảm xúc, thì lúc này đây, tiếng cười từ Viễn Đông chắc hẳn đang đinh tai nhức óc.

Trong căn cứ ngầm của S.H.I.E.L.D, trên hành lang mờ tối, những bóng đèn chập chờn lúc sáng lúc tối. Nick cùng các đặc vụ đi theo phía sau băng qua hành lang dài dằng dặc, tiến đến trước cửa một văn phòng. Anh mở cửa, Natasha xuất hiện bên trong.

Nick quay đầu liếc mắt ra hiệu cho những người đứng sau đi ra ngoài trước. Sau khi đóng cửa lại, anh thở dài nói: "Tôi nghĩ, cô cũng đã biết tình hình hiện tại căng thẳng đến mức nào rồi, phải không?"

Natasha không hề biểu lộ chút căng thẳng nào. Cô chỉ khẽ gật đầu đáp: "Sau khi đưa ra lựa chọn đó, tôi đã biết, mình sẽ không còn được bất kỳ quốc gia hay tổ chức nào trên thế giới này tín nhiệm nữa."

"Chưa đến mức nghiêm trọng như vậy đâu," Nick chống nạnh, thở dài. Natasha khoanh tay, nhìn chằm chằm anh, rồi xoay nhẹ cổ sang hai bên, nói: "Hiện tại tôi đang trong thời gian bị điều tra, nên tạm thời chúng ta không phải mối quan hệ cấp trên cấp dưới nữa."

"Nick, nếu tôi phải nói, anh không thể nào không biết trong S.H.I.E.L.D có bao nhiêu thành phần Hydra."

"Tôi đương nhiên biết rồi," Nick đáp lại một cách chắc nịch. "Nhưng họ làm việc rất chăm chỉ."

Nick dường như cũng đã nhịn lâu lắm rồi, anh bất đắc dĩ nói: "Họ tự cho rằng hồ sơ của mình được giữ kín đáo, nhưng kỳ thực, rất nhiều người đã bị lộ thân phận ngay từ khi được tuyển dụng."

"Vậy tại sao anh vẫn muốn dùng họ?"

"Tôi không dùng họ, lẽ nào lại đi dùng những kẻ mỗi ngày chỉ chịu làm việc 8 tiếng, thứ Bảy, Chủ Nhật còn đòi nghỉ cuối tuần, hy vọng tôi mua bảo hiểm y tế đắt nhất cho họ? Thậm chí gương chiếu hậu của xe bị xước nhẹ cũng đòi gọi điện thoại cho Bộ Ngân khố để đòi bồi thường ư? Những kẻ lười biếng bản địa đó ư?"

Thấy Natasha mang vẻ mặt ghét bỏ, Nick khoát tay nói: "Tôi biết, lời này nghe có vẻ vô tình, nhưng Natasha à, chúng ta là S.H.I.E.L.D, là một cơ quan tình báo. Cô đã từng thấy đặc vụ nào nghỉ Thứ Bảy, Chủ Nhật chưa?"

Natasha mím môi, hơi cứng họng không thể phản bác. Nick chậm rãi gật đầu nói: "Nói thật, tôi không quan tâm họ là Nazi hay KGB, chỉ cần làm được việc là đủ."

"Lời anh nói nghe cứ như một người theo chủ nghĩa vô biên giới vậy."

Nick thở dài nói: "Trên thế giới này, tất cả các thủ lĩnh của tổ chức tình báo, đều chỉ có thể là những người theo chủ nghĩa vô biên giới."

"Cô nghĩ người của CIA không biết trong tổ chức của họ có bao nhiêu gián điệp sao? Nhân viên phiên dịch tiếng Nga tại trụ sở chính của họ về Moskva 12 lần mỗi năm, mỗi tháng lại về báo cáo công tác một lần, nhưng họ vẫn phê duyệt nghỉ phép cho anh ta."

"Bởi vì nếu họ không dùng anh ta, những phiên dịch tiếng Nga khác có lương hơn ngàn đô la một giờ. Hơn nữa, cô cũng không biết liệu sau khi trả cho hắn hơn ngàn đô la lương giờ, ngày hôm sau hắn có ngồi chễm chệ trong văn phòng KGB mà chế giễu cô keo kiệt hay không."

Nick đi đến chiếc ghế trong văn phòng và ngồi xuống, nói: "Rất nhiều người tưởng tượng công việc gián điệp là mỗi ngày đều đi giải đố, nhưng kỳ thực không phải vậy."

"Một người đến từ đâu, rốt cuộc làm gì, ai cũng biết rõ trong lòng. Nếu cô muốn công khai thu thập tình báo từ chỗ tôi, thì phải gánh chịu rủi ro là những tình báo cô lấy được đều do tôi cố ý chuẩn bị. Đó là một sự công bằng."

"Chỉ khi đối phương ra chiêu, tôi mới biết mình phải ứng phó thế nào. Nếu không có sự thâm nhập lẫn nhau, thì sự tồn tại của chúng ta có ý nghĩa gì? Nếu không có kẻ thù, lấy đâu ra kinh phí?"

"Công tác tình báo trên toàn thế giới kỳ thực đều là bắn bia giữa hư không, cô hiểu không, Natasha?"

Nick khua tay nói: "Cô cử gián điệp đến chỗ tôi, và bởi vì cô cử gián điệp đến đây, nên tôi cũng phải cử gián điệp sang bên cô. Và bởi vì tôi cử gián điệp sang bên cô, cô lại càng muốn cử gián điệp đến chỗ tôi. Toàn bộ hơn mười bảy ngàn đặc vụ của S.H.I.E.L.D chính là từ đó mà ra."

"Khi có chuyện gì đó xảy ra, chúng ta có thể tận dụng một vài thông tin mà họ đã để lộ. Hoặc khi chưa có chuyện gì, chúng ta dùng cớ này để giải quyết một vài kẻ khó chịu."

"Việc bắt giữ Hydra và triệu hồi các đặc vụ KGB đã là một hoạt động có giá trị. Điều này có thể chứng tỏ rằng trong quý này, tôi không hề phí tiền vô ích."

Natasha đi đến đối diện anh ta, tựa lưng vào tường, nói: "Vậy tại sao bây giờ anh lại muốn điều tra Hydra cho ra lẽ? Giữ họ lại làm việc cho anh không tốt hơn sao?"

"Vấn đề là KGB không biết nổi điên thế nào, lại nhất định phải phanh phui chuyện này," Nick vò đầu nói. "Những người ở Đồi Capitol không thèm để ý liệu Hydra có thâm nhập S.H.I.E.L.D hay không. Họ quan tâm liệu KGB có thâm nhập S.H.I.E.L.D, hoặc liệu họ có làm điều gì đó còn hơn thế nữa."

"Đây chẳng phải là chuyện rành rành ra đó sao? Sở Thuế vụ, Bộ Ngân khố, Đồi Capitol đều đã bị thâm nhập đến mức như cái sàng. Họ không tự xem xét nguyên nhân từ phía mình, lại đến tìm anh làm gì?"

Nick lại thở dài một hơi, thậm chí có thể nhìn thấy những nếp nhăn rất rõ trên khuôn mặt đen sạm của anh ta. Anh nói: "KGB không thuộc quyền quản lý của chúng ta, nhưng Hydra thì có."

"Tôi muốn giao chuyện này cho CIA, nhưng CIA cũng muốn giao chuyện này cho tôi."

Natasha cau mày, nhìn Nick nói: "Anh chưa từng mắng CIA sao? Điều này không thể nào chứ? Họ chẳng phải luôn bó tay với anh sao?"

"Tên cao tầng Hydra đó đã bị đuổi vòng quanh thế giới một lượt, tất cả các quốc gia đều có người chứng kiến. Chúng ta đã quá mất mặt rồi."

"Những ông lớn ở Đồi Capitol công bố rằng, do S.H.I.E.L.D làm việc bất lợi nên mới dẫn đến cục diện như vậy. Vì thế, chúng ta nhất định phải chịu trách nhiệm giải quyết mớ rắc rối này."

"Nói đơn giản, họ đang đẩy trách nhiệm."

"Nhưng mà..." Nick đột nhiên đổi giọng, anh nói: "Pierce đã tới tìm tôi, và chúng ta đã đạt được một thỏa thuận."

Natasha lông mi khẽ run, cô mở to mắt nhìn Nick, nói: "Chờ một chút, hắn chẳng phải là một thành viên Hydra sao? Còn bị Stark truy đuổi đến phải chạy trốn, vậy mà anh cứ thế trắng trợn hợp tác với Hydra ư?"

"Trong từng giây phút kể từ khi tôi trở thành Giám đốc S.H.I.E.L.D, tôi cũng đã công khai hợp tác với Rắn Chín Đầu một cách trắng trợn rồi."

Natasha cứng họng không nói được lời nào. Nick gõ tay lên bàn cái cạch rồi nói: "Cô còn chưa hiểu sao? Họ muốn tiêu diệt Hydra ư? Vớ vẩn!"

"Mục đích của họ là để kiềm chế S.H.I.E.L.D. Trước đó, một số đặc vụ Hydra trong S.H.I.E.L.D đã bị chuyển đi, khiến chúng ta hơi thiếu nhân sự. Gần đây tôi đang tuyển người, có lẽ hành đ���ng này lại kích thích họ, và cái tư tưởng cân bằng đó lại một lần nữa chiếm ưu thế."

"Cân bằng, cân bằng... Họ thường xuyên nhắc đến những từ này. Dù tôi chủ động giao nộp một vài thành phần Hydra để ứng phó áp lực, hay là thực sự lộn xộn truy đuổi những tàn dư Hydra còn sót lại, bản thân những việc đó đều làm suy yếu lực ngưng tụ của S.H.I.E.L.D."

Nick nhấn mạnh giọng nói: "Cô không thể không thừa nhận, dù các đặc vụ của tôi có thân phận gì, dù họ là Hydra, KGB hay đặc vụ S.H.I.E.L.D chân chính, S.H.I.E.L.D vẫn có thể vận hành bình thường, mà hiệu suất lại không thấp chút nào."

"Họ chính là đang buộc tôi phá vỡ cái hệ sinh thái 'khỏe mạnh' này của S.H.I.E.L.D, chia cắt chúng ta ra, sau đó đánh bại từng phần."

Natasha dùng ngón tay thon dài xoa trán, cô nói: "Nghe những từ anh vừa dùng xem..."

"Một S.H.I.E.L.D 'khỏe mạnh' tràn ngập KGB và Hydra. Quốc hội muốn 'chia cắt' anh cùng Hydra và KGB. Còn anh thì đang cố gắng đoàn kết những thành phần nghi là KGB và Hydra, nhằm hóa giải tình thế này..."

"Nick, anh biết không? Nếu tôi thực s�� là một đặc vụ KGB, tôi sẽ lập tức gọi điện thoại cho Moskva để hỏi xem anh có phải là một trong những đặc vụ ẩn mình lâu năm hay không. Anh không thấy mình hơi bị..."

Sau khi nói xong, Natasha cúi đầu, cười lạnh nói: "Tại sao tôi lại không phải là một thành viên KGB chứ? Nếu không, chiến công 'chiêu dụ' được anh cũng đủ để tôi có ít nhất một huân chương."

Nick giang tay rồi lại nhún vai, nói: "Tôi là người da đen, không mắc chứng dị ứng trầm trọng như các cô/anh. Tôi không dị ứng với bất cứ thứ gì, chỉ trừ việc không có kinh phí."

"Được rồi, tôi xin rút lại lời vừa nói. Theo như tôi biết, những gián điệp KGB có thể ẩn mình đến địa vị như anh, thường thì đều không nhận tiền, thậm chí có đưa tiền cũng không cần."

"Họ là những người có tín ngưỡng. Thế nhưng, cái thời đại của những tín ngưỡng đó đã qua rồi." Nick từ trong quần áo móc ra một bao thuốc lá, anh rút một điếu châm lửa, đưa lên miệng, híp mắt nói:

"Tôi đã giúp Pierce tẩy trắng thân phận, để hắn thoát khỏi sự dây dưa của Stark, một lần nữa trở lại cương vị công tác của mình. Đồng thời, Hội đồng An ninh Thế giới (WSC) cũng sẽ đứng ra hòa giải cho chúng ta."

"Đồng thời, hắn sẽ cung cấp cho tôi một nhóm đặc vụ Hydra để tôi dùng mà giao nộp."

"Hắn cung cấp đặc vụ Hydra cho anh ư? Chính hắn chẳng phải là Hydra sao? Hắn bán đứng lợi ích của tổ chức mình để làm lợi cho anh ư?"

"Làm sao có chuyện đó," Nick nói. Anh ném bao thuốc lá đó cho Natasha. Natasha rút một điếu châm lửa từ trong đó, khói thuốc từ giữa đôi môi đỏ mọng phiêu tán.

Nick nói tiếp: "Tôi đã nói rồi, Hydra có rất nhiều phe phái khác nhau. Pierce giao nộp không phải là thế lực của chính hắn, điều này còn tiện thể giúp hắn đả kích một đối thủ của mình. Cớ gì mà không làm chứ?"

Natasha hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra, nói: "Như anh nói, thời đại của những chủ nghĩa đã qua rồi, bây giờ các anh cần làm ăn. Vậy anh tìm tôi là để làm gì?"

"Tôi nói tôi cảm thấy cô là KGB, muốn thu thập thông tin từ cô, cô có tin không?"

"Anh nói anh muốn tán tỉnh tôi, tôi còn tin hơn một chút."

"Thôi nào, tôi đâu phải Mắt Ưng." Nick rảy tàn thuốc trong tay nói: "Chỉ bắt vài thành phần Hydra để giao nộp cũng không thể giải quyết triệt để vấn đề. Tôi hy vọng KGB có thể tìm một vài việc để làm cho đám người rảnh rỗi ở Quốc hội đó."

Ngón tay Natasha cứng đờ một thoáng, cô nhìn Nick nói: "Anh sẽ không phải muốn tôi đi thương lượng với KGB chứ?"

"Nếu tôi nhớ không lầm, cô biết tiếng Nga mà," Nick vừa xoay điếu thuốc trong tay vừa nhìn nữ đặc vụ nói. Thấy vẻ mặt Natasha hơi cứng đờ, Nick hiển nhiên nói: "Đừng hòng tôi lại đi tìm một phiên dịch tiếng Nga với lương hơn ngàn đô la một giờ. Cô chỉ đang bị điều tra, chứ chưa bị sa thải."

"Nếu cô vẫn còn công việc này, vẫn còn nhận lương, thì phải làm việc. Hiện tại, Phu nhân Romanoff, hãy vùi đầu vào công việc vĩ đại này đi thôi."

Phiên bản dịch thuật của nội dung này được bảo hộ bởi truyen.free.