Benjamin trầm mặc đứng giữa phòng khách, suy tư thật lâu rồi mới cất lời: "Tôi không biết, các anh có biết về cuộc bầu cử Thị trưởng đầy biến động hai năm về trước không...?"

"Thị trưởng Metropolis là một vị trí vô cùng trọng yếu. Khi lựa chọn ứng cử viên, Cơ quan lập pháp tiểu bang thường vô cùng cẩn trọng. Thông thường, số ứng cử viên sẽ không vượt quá bốn người, và cũng giống như mọi cuộc tranh cử Thị trưởng khác, trong đó một đến hai người chỉ là để cho đủ số, còn lại mới thực sự có khả năng cạnh tranh."

"Nhưng kỳ tranh cử Thị trưởng Metropolis lần này lại vô cùng kịch liệt, tổng cộng có mười hai ứng cử viên, và đều đại diện cho các đảng phái cùng thế lực khác nhau."

Schiller cau mày nhìn về phía Benjamin, hỏi: "Sao lại có nhiều người như vậy? Cơ quan lập pháp tiểu bang lại chấp thuận sao?"

Benjamin cũng nhìn Schiller, anh ta nhìn thẳng vào mắt Schiller và nói: "Sở dĩ cuộc bầu cử này được tổ chức là vì Thị trưởng tiền nhiệm White bị ám sát. Đây là một cuộc bầu cử khẩn cấp."

"Cơ quan lập pháp tiểu bang lo rằng số lượng ứng cử viên không đủ có thể bị kẻ có ý đồ khác thao túng cuộc bầu cử, bởi vậy đã nới lỏng tiêu chuẩn xét duyệt."

"Cơ quan lập pháp tiểu bang vốn cho rằng trong mười hai ứng cử viên này, chí ít có mười người chỉ muốn thêm chút "điểm sáng" vào hồ sơ của mình, chứ không thực lòng muốn tranh giành vị trí này. Nào ngờ, tất cả bọn họ đều dốc sức tranh giành."

Giọng Benjamin càng ngày càng trầm thấp. Anh ta nói: "Có lẽ từ thời điểm này, mọi chuyện đã có điềm báo."

"Ban đầu, mọi thứ chỉ là một cuộc cạnh tranh bầu cử bình thường, bao gồm diễn thuyết, vận động tranh phiếu, công kích đối thủ..."

"Nhưng rồi, tình hình trở nên ngày càng tệ. Mua chuộc để đắc cử, tung tin đồn nhảm, quấy rối, vạch trần, thậm chí có hai ứng cử viên không hiểu sao lại gặp tai nạn xe hơi, phải nhập viện."

"Thấy tình thế không thể kiểm soát, Thống đốc bang muốn mọi người ngồi lại nói chuyện, không nên làm cho mọi chuyện trở nên quá tệ."

"Và cách giải quyết, cũng giống như truyền thống từ nhiều năm trước đến nay, là tổ chức một bữa tiệc, để người trung gian tìm thời điểm thích hợp nói chuyện với người thích hợp, dập tắt mọi sóng gió trong vô hình."

Benjamin quay đầu lại, quan sát kỹ phòng khách này một lượt, sau đó nói: "Để trấn an những người đó, và cũng để thuyết phục công chúng, Cơ quan lập pháp tiểu bang còn mời rất nhiều nhân vật nổi tiếng, bao gồm các doanh nhân, học giả, giáo sư, nghệ sĩ và người của giới truyền thông nổi tiếng tại Metropolis."

"Họ chọn địa điểm tổ chức yến tiệc chính là nơi đây – Dinh Thị trưởng Metropolis."

"Sau đó thì sao?" Schiller hỏi.

"Sau đó, mọi chuyện đều vượt ngoài tầm kiểm soát."

Benjamin quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi tuyết đang rơi ngày càng dày. Tuyết bay múa trong gió bão, như những chú chim trắng ngược dòng trong vòi rồng, cuối cùng hóa thành màn sương trắng cuồn cuộn nơi chân trời.

Cùng với lời kể của Benjamin, Schiller cũng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh mắt anh lướt qua màn tuyết trắng mênh mông, như thể nhìn thấy một dinh Thị trưởng khác y hệt, xuất hiện vào ngày này hai năm về trước.

Ánh đèn ấm áp yếu ớt lay động trong bão tuyết, Dinh Thị trưởng ồn ào tiếng người.

Vũ điệu nhẹ nhàng, những ly rượu chạm nhau. Trên những chân nến bạc, ánh nến chập chờn, khăn trải bàn lộng lẫy tua rua buông xuống. Những người mặc lễ phục nâng ly trò chuyện, trên mặt là những nụ cười trang nhã vừa vặn.

Người dẫn chương trình tiệc gật đầu cười với một nhóm nhỏ người đang nói chuyện phiếm, họ nhường đường. Người dẫn chương trình đứng giữa sảnh tiệc, khẽ hắng giọng, tất cả mọi người dừng động tác, quay lại nhìn anh ta.

"Kính thưa quý ông, quý bà! Cảm ơn mọi người đã tề tựu về đây trong một đêm như thế này! Mặc dù ngoài cửa sổ gió tuyết rất lớn, nhưng trái tim chúng ta luôn hòa chung một nhịp!"

"Trước hết, tôi xin mời chủ trì bữa tiệc này, Phó Nghị trưởng Cơ quan lập pháp tiểu bang Delaware, nhà hoạt động xã hội, nhà từ thiện, và tác giả nổi tiếng – Nielsen Pérez!"

"Rầm" một tiếng thật lớn, một thi thể từ trên trời rơi xuống.

Chính xác, hài hước, đầy kịch tính.

Thời gian xuyên qua giữa những bông tuyết bay múa, lướt qua màn sương mờ, dừng lại ở khung cửa sổ hé lộ ánh sáng ấm áp. Từ những bông tuyết đóng băng trong suốt, nó nhìn vào, đúng lúc chạm phải ánh mắt của Schiller.

Schiller dừng lại một chút,

Anh quay đầu lại, nghe Benjamin nói: "... Giống như một nụ cười lạnh lùng đầy mỉa mai, ngay khi người chủ trì đọc tên vị Phó Nghị trưởng kia, thi thể của ông ta đã rơi từ trên trời xuống."

Đúng lúc này, Bruce quay đầu nhìn về phía Schiller. Schiller khẽ động mí mắt, ngay khoảnh khắc ánh mắt anh chạm vào Bruce, anh đã cúi đầu xuống, vùi mình vào việc nghiên cứu hoa văn trên cán chiếc ô đang cầm.

"Nhưng đó mới chỉ là khởi đầu..." Giọng Benjamin trở nên lạnh lẽo như thời tiết bên ngoài.

"Sau khi Phó Nghị trưởng chết, cảnh sát ập đến. Họ phong tỏa hiện trường, và để hung thủ không thể chạy thoát, tất cả mọi người đều bị đưa vào phòng khách. Rất nhanh sau đó, nạn nhân thứ hai, rồi nạn nhân thứ ba..."

"Hết người này đến người khác, với những kiểu chết khác nhau..."

"Cuối cùng, trong mười hai ứng cử viên, chỉ còn lại bốn người. Tám người đã phải chịu thảm án."

"Chuyện này làm chấn động toàn bộ bờ Đông. FBI đã cử đặc vụ đến điều tra, nhưng kết luận cuối cùng lại là: những kẻ xâm nhập vào bữa tiệc đều là gián điệp của các quốc gia khác, ra tay giết người để gây bất ổn chính trị ở bờ Đông."

Benjamin ngẩng đầu lên, rồi lại rũ mắt xuống, nhìn thi thể của Lionel. Anh ta nói: "Liên quan đến gián điệp, tôi được điều đến Metropolis để điều tra vụ việc này. Nhưng khi công việc này rơi vào tay tôi, tôi mới phát hiện sự việc không hề đơn giản như vậy."

"Kẻ giết tám ứng cử viên không phải một người, mục tiêu của họ khác nhau. Nhưng không nghi ngờ gì, họ đều là những sát thủ hàng đầu, loại tội phạm IQ cao gây đau đầu nhất..."

Giọng Benjamin cuối cùng có chút run rẩy. Rõ ràng, tâm trạng anh ta vẫn không bình tĩnh, dù đã hai năm trôi qua, việc hồi tưởng lại tình cảnh lúc đó vẫn khiến anh ta cảm thấy vô cùng áp lực.

"Trong cuộc điều tra sau đó, tôi phát hiện, Dinh Thị trưởng lúc bấy giờ dường như đã trở thành bãi săn của nhóm tội phạm giết người hàng loạt biến thái kia."

"Bọn chúng dùng thủ pháp sở trường nhất của mình, tạo ra một chuỗi án mạng, đan xen vào nhau, tạo thành một bí ẩn mà bất kỳ cuộc điều tra nào cũng không thể gỡ rối..."

Đầu ngón tay Schiller đang cầm cán ô khựng lại một chút. Anh nhìn Benjamin hỏi: "Vậy, các anh đã điều tra ra được gì chưa?"

Benjamin trầm mặc một lát, lắc đầu nói: "Chúng tôi chỉ có thể phỏng đoán rằng có tổng cộng bốn hung thủ, mỗi người giết hai mục tiêu."

"Các anh đã tìm ra là ai chưa?"

Benjamin lắc đầu, cúi xuống, nhìn thi thể Lionel mà nói: "Lúc đó, Luthor cũng ở hiện trường. Tôi nghĩ, hắn giết Thị trưởng White và lão Parker là để bắt chước thủ đoạn gây án của kẻ đã giết Phó Nghị trưởng."

"Hắn bắt chước quá vụng về." Schiller lên tiếng.

"Hoàn toàn chính xác." Benjamin khẳng định điểm này, anh ta nói: "Mặc dù hắn không thừa nhận trong phòng tắm, nhưng tôi đã sớm khoanh vùng hắn rồi. Phương pháp hắn dùng thật ra rất đơn giản."

Nói rồi, Benjamin ngẩng đầu, nhìn lên trần phòng khách, anh ta nói: "Trần của trang viên cổ xưa này rất cao. Giữa trần nhà và mái nhà, còn có một không gian khác."

"Hắn mua tòa cao ốc bên cạnh Dinh Thị trưởng, sớm chui vào bên trong, thiết lập cơ quan ở gác mái, sau đó đánh ngất và đưa mục tiêu lên đó."

"Tiếng người và tiếng nhạc trong phòng tiệc đã che lấp tiếng súng có ống giảm thanh. Cơ quan có sự trì hoãn, bởi vậy khi nổ súng giết người, Lionel có thể xuất hiện ở bất kỳ nơi nào có người chứng kiến, để tạo bằng chứng ngoại phạm cho mình."

"Tôi cũng muốn gọi thủ pháp này là kinh điển, nhưng thật ra phải nói là lỗi thời." Schiller tổng kết, anh nhìn Benjamin hỏi: "Vậy các đặc vụ đã tìm thấy hung khí của hắn ở không gian trên trần nhà kia chưa?"

"Trên thực tế, còn sớm hơn anh tưởng nhiều."

Đến nước này, Benjamin không còn ý định giả vờ nữa, anh ta nói thẳng: "Chúng tôi không phải lũ ngu ngốc của FBI, sẽ không đợi đến khi mọi chuyện kết thúc rồi mới thao thao bất tuyệt."

"Vậy tại sao anh không bắt giữ hắn ngay lập tức?" Selina cau mày hỏi. Theo cô, nếu Benjamin hành động sớm hơn, có lẽ họ đã không bị vây trong tòa trang viên này.

Benjamin hừ lạnh một tiếng, anh ta nói: "Tôi kể cho các cô nhiều như vậy, chính là để giải thích chuyện này."

"Tôi không bắt giữ Lionel ngay lập tức là để xem rốt cuộc hắn muốn làm gì."

"Tôi không phải người trực tiếp trải qua sự kiện hai năm trước, nhưng trong cuộc điều tra sau đó, tôi phát hiện, bốn hung thủ ra tay giết người dường như đều đang tìm kiếm thứ gì đó."

"Luthor từng tham gia bữa tiệc hai năm trước. Hắn dường như đã thu được chút manh mối từ đó. Tôi không biết, liệu hắn có từng đề cập với ai đó trong số các cô về việc hắn đang tìm kiếm một loại kho báu không..."

"��ó chính là manh mối hắn đã có được trong khoảng thời gian diễn ra các vụ án mạng tại bữa tiệc năm đó."

"Kho báu? Đó là gì?" Schiller hỏi thẳng thừng.

Benjamin ý vị thâm trường nhìn anh một cái, cũng thẳng thắn nói: "Không có đáp án xác thực, nhưng tôi nghi ngờ, đó chính là Danh sách Philby."

"Anh định mặc kệ Luthor đi tìm cái gọi là kho báu đó, sau đó khi hắn tìm được thì bắt giữ hắn. Như vậy anh có thể một mũi tên trúng hai đích." Schiller nói, rồi ánh mắt anh chuyển sang Lionel, tiếp lời:

"Nhưng nhìn xem, kế hoạch của anh đã đổ bể."

Benjamin cũng đưa ánh mắt lên người Lionel, anh ta nói: "Đó là vì, hắn thực sự là một tên ngốc."

"Tôi gặp hắn trong phòng khách, hắn điên cuồng chửi rủa mọi thứ, giống như đã mất hết lý trí, rồi còn định tấn công tôi, thế là tôi đánh ngất hắn."

"Nhưng..." Benjamin đổi giọng, lại quay đầu nhìn chằm chằm Schiller, sau đó nói: "Trong lúc nói chuyện với Lionel, hắn nói cho tôi một sự thật, anh biết đó là gì không?"

"Cái gì?" Schiller cũng nhìn anh ta hỏi.

"Anh chính là kẻ đã giết Phó Nghị trưởng. Hơn nữa, anh đã giết hai người, còn phân xác một trong số đó. Hắn đã tận mắt chứng kiến."

Trong nháy mắt, không khí trong phòng khách ngưng kết, biểu cảm của mọi người khác nhau. Một cơn bão tố lan tràn từ ánh mắt của Schiller và Benjamin, khí thế hai người bắt đầu đối chọi gay gắt.

Thoáng chốc, giữa tiếng gió rít gào, tuyết lạnh từng mảnh như dao.

Thời gian một lần nữa lùi lại, trở về khoảnh khắc Selina đánh ngã Lionel xuống đất.

Sau khi làm xong mọi việc, Selina không quay đầu lại mà rời đi, rồi khi về phòng mình, cô giả vờ thân mật với Bruce, đẩy Benjamin ra ngoài.

Không cần bàn đến việc Bruce và Selina sau đó đã thực hiện kế hoạch giám sát ra sao, Benjamin, sau khi rời phòng, đã lập tức muốn đi tìm Lionel.

Anh ta gọi một đặc vụ đang bố phòng ở hành lang. Đặc vụ nói với anh ta rằng Lionel đã vào phòng khách và đến giờ vẫn chưa ra, thế là Benjamin đi đến phòng khách, anh ta muốn nói chuyện với Lionel.

Khi Benjamin bước vào phòng khách, Lionel đã gắng gượng đứng dậy từ dưới đất.

Selina vung mạnh bình hoa vào mặt hắn. Mặc dù nhìn động tĩnh rất lớn, trên thực tế không gây ra vết thương nghiêm trọng. Ngoại trừ những mảnh vỡ bình rượu cứa rách da mặt hắn, cùng cú đánh mạnh làm sụn mũi anh ta bị tổn thương, nhưng xương sọ và não bộ thì không bị ảnh hưởng. Lionel nằm vật ra đất một lúc, rồi gắng gượng đứng dậy, bắt đầu tìm thứ gì đó để cầm máu.

Benjamin đi tới nhìn thấy cảnh tượng này thì sửng sốt một chút, sau đó lập tức tiến lại hỏi Lionel: "Chuyện gì vậy? Có người tấn công anh à?"

Lionel đang dùng khăn tay lau máu nghiêng đầu nhìn Benjamin một cái. Trong mắt hắn, Benjamin thấy sự phẫn nộ và ác ý tột độ.

"Biến đi, đồ ruồi bọ đáng ghét!" Lionel đã hoàn toàn mất đi lớp vỏ bọc hiền lành, tử tế. Bản chất nóng nảy và tham lam của hắn lộ rõ không chút che giấu.

Không đợi Benjamin nói thêm gì, Lionel đã tức tối mắng to: "Lũ đặc vụ và cảnh sát các người đều như nhau cả! Mỗi năm ta đóng bao nhiêu là thuế, vậy mà chỉ để nuôi lũ vô dụng các người, chẳng giúp được gì, chỉ biết lảng vảng như ruồi!"

"Cái tên khốn White đó nữa! Hắn quên mất cái hồi xảy ra vụ bê bối ám sát ứng cử viên tranh cử, ai đã tốn bao nhiêu tiền để đưa hắn lên vị trí đó sao!"

"Ta chỉ muốn hắn hợp tác với ta để giết vài người, vậy mà hắn dám "hét giá" bắt ta phải giúp hắn vào Cơ quan lập pháp tiểu bang sao?!"

"Hắn tưởng mình là nguồn lực quý giá gì sao?! Chỉ cần ta có tiền, ta có thể đưa bất cứ ai lên vị trí đó! Còn hắn, không chỉ sự nghiệp mà cả mạng sống của hắn cũng sẽ chấm dứt!"

"À... Lão Parker, cái lão phân phối chết tiệt đó! Năm nào cũng ép giá! Hắn nhắm vào mấy trang trại của ta ở bang Kansas! Ta biết hắn nhận tiền của đối thủ cạnh tranh, nhưng không sao, ta có thể giết hắn!"

Lionel nghiến răng nghiến lợi, đủ loại lời chửi rủa tuôn ra từ miệng hắn. Vết máu cùng những mảnh bình hoa chưa được lau sạch bám trên mặt hắn, khiến hắn trông không khác gì một con thú bị dồn vào đường cùng, vô cùng chật vật.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, chúng tôi không ngừng nỗ lực mang đến những trải nghiệm tốt nhất cho độc giả.