Peter vừa ăn cơm vừa nói: "Có vẻ tình hình không được khả quan cho lắm. Hôm qua, khi tôi đến phòng thí nghiệm gặp ngài Stark, Thượng tá Rhodes dường như vẫn liên tục thuyết phục ông ấy."

Peter nói: "Mặc dù tôi không hiểu rõ những chuyện này lắm, nhưng tôi biết rằng nếu những bộ giáp máy của ngài Stark rơi vào tay quân đội, có lẽ chưa chắc đã là điều hay."

"Thượng tá Rhodes là bạn của ngài Stark, có lẽ anh ấy cũng rất khó xử, dù sao anh ấy cũng đại diện cho lợi ích của một nhóm người." Peter nói.

"Cậu thông minh hơn tôi tưởng đấy, tôi cứ nghĩ cậu sẽ không nhìn ra được nhiều về tình hình hiện tại."

Peter lắc đầu nói: "Kỳ thật tôi đúng là không hiểu, nhưng tôi biết, ai cũng muốn những bộ giáp máy đó, bởi vì chúng thật sự rất mạnh."

"Không, là bởi vì đó là một loại vũ khí."

"Nếu đây chỉ là một cái máy hút bụi tự động, dù nó có thể quét sạch New York trong chớp mắt, quân đội cũng sẽ chẳng hứng thú đến thế."

Peter hơi im lặng, cậu nói: "Tôi nghĩ không nên giao giáp máy đi, nhưng tôi biết ngài Stark đang phải chịu áp lực rất lớn. Cậu thấy tôi nên... hay là tôi nên đi an ủi ông ấy, hay là đi khuyên nhủ ông ấy? Chẳng lẽ tôi cứ khoanh tay đứng nhìn sao?"

"Tôi nghĩ bây giờ cậu nên lo liệu tốt chuyện của mình trước đã. Nếu cậu có thể hoàn toàn làm chủ được sức mạnh đột biến từ nhện, có lẽ những chuyện này đối với cậu đều là chuyện nhỏ thôi?"

Đúng như Peter đã nói, ngày hôm sau, Schiller đã đón một vị khách quen thuộc trong phòng khám tâm lý của mình, đó chính là James Rhodes, hay còn gọi là Thượng tá Rhodes.

Anh ấy thẳng thừng nói với Schiller: "Quân đội cần công nghệ giáp máy của Stark, nhưng anh ta dường như vẫn cứ giữ thái độ mập mờ. Tôi chỉ muốn hỏi cậu một chút, rốt cuộc anh ta định thế nào? Có phải S.H.I.E.L.D cũng đóng vai trò gì trong chuyện này không?"

"Thật ra cậu chẳng hề muốn đến đây." Schiller nói. "Tôi nhìn ra được."

Rhodes nhếch một bên khóe miệng, nói: "Xem ra Tony ra cái giá khám bệnh cắt cổ như vậy là có lý do của nó."

"Hiển nhiên, cấp trên của cậu đã biết, vấn đề này không thể chất vấn Stark, nếu không S.H.I.E.L.D sẽ nhanh chóng có được câu trả lời hơn các cậu. Chẳng qua, các cậu đến hỏi tôi cũng chẳng có tác dụng gì đâu."

"Quân đội cần giáp máy của Stark, nó có thể giúp chúng ta chiếm ưu thế ở nhiều nơi... và giảm thiểu rất nhiều thương vong."

"Cậu không nhận ra sao, tâm lý miễn cưỡng đã khiến lời lẽ của cậu trở nên vô cùng khô khan. Thượng tá Rhodes, tôi biết cậu cũng rất khó xử, quân đội liên tục gây áp lực cho Stark, nhưng anh ta lại là bạn của cậu."

"Cho nên cậu chỉ có thể tự lừa dối mình để dễ sống hơn chút. Kỳ thật cậu biết rõ những bộ chiến giáp này sẽ bị dùng vào việc gì, nhưng chỉ cần tự thuyết phục rằng làm như vậy có lẽ là có ích, cậu liền có thể cảm thấy bớt áy náy hơn khi gây áp lực cho bạn mình."

"Phục tùng mệnh lệnh là quân nhân thiên chức." Rhodes nói.

"Hoàn toàn chính xác, nhưng còn Stark thì sao? Còn bạn của cậu thì sao? Nhiều lần làm trái ý muốn của bạn mình, buộc anh ta phải hy sinh lợi ích của bản thân, dùng tình bạn để tống tiền anh ta."

"Cậu thật ra vẫn luôn biết Tony coi trọng cậu đến mức nào. Stark không có nhiều bạn bè, nhưng cậu tuyệt đối là một trong số đó... và có lẽ là người quan trọng nhất."

"Cậu biết anh ta nguyện ý trả giá vì cậu, nguyện ý làm những việc anh ta ghét nhất – thỏa hiệp và cúi đầu."

"Cậu biết, sớm muộn gì Stark cũng sẽ đồng ý. Nếu cậu bị cấp trên dồn vào đường cùng, anh ta nhất định sẽ giúp cậu."

"Đừng nói nữa." Rhodes nói.

Anh ấy mím chặt môi thành một đường.

Schiller ấn nút bút bi, âm thanh trong trẻo đó khiến Rhodes chợt bừng tỉnh. Schiller nói: "Có lẽ là bởi vì trên người cậu có những điều anh ta không có, anh ta mới sẵn lòng làm như vậy. Lời khuyên tôi dành cho cậu là, có lẽ đây mới là những thứ cậu đáng lẽ phải giữ gìn nhất. So với quân đội, tình bạn với Stark còn quý giá hơn, mà không phải vì anh ta giàu có hơn đâu —"

"Mà là một thiên tài kiêu ngạo đã nhìn thấy ở cậu những phẩm chất, những điều ngay cả anh ta cũng không có, khiến anh ta nguyện ý trả giá vì cậu. Những phẩm chất đó, so với những lời lẽ sáo rỗng về danh dự, đáng để cậu kiên trì và tự hào hơn nhiều, không phải sao?"

Rhodes trầm mặc.

Ngày hôm sau, khi Schiller đến tòa nhà Stark, anh vừa lúc gặp Rhodes bước ra. Phía sau anh ấy còn có một sĩ quan tùy tùng, người rõ ràng rất vui mừng. Dường như họ đã đạt được điều mình muốn.

Thế nhưng sắc mặt Rhodes chẳng hề khá hơn chút nào, anh ấy vẫn giữ vẻ mặt căng thẳng, không nhìn Schiller mà cứ thế bước thẳng đi.

Sau khi lên lầu, Stark lại đứng trước bộ chiến giáp của mình, cẩn thận xem xét tác phẩm của anh ta.

"Xem ra anh đã đưa ra quyết định rồi. Họ có được thứ họ muốn, đúng không?" Schiller hỏi.

"Được rồi." Stark quay lại, anh ta đầu tiên là siết chặt cơ vai, rồi đột ngột thả lỏng, rũ vai, thở dài một hơi, nói: "Tôi biết, tôi đáng lẽ phải kiên trì với lời khuyên của cậu trước đó. Điều đó là đúng."

"Nhưng tôi đã không làm như vậy. Tôi biết rõ điều đó là đúng, tôi chẳng cần phải trả bất kỳ giá nào, vậy mà tôi vẫn không làm..."

"Tôi sớm đã biết sẽ không thành công." Schiller cầm bệnh án ngồi vào bàn, viết vào sổ ghi chép. Anh ta không hề ngẩng đầu lên, chỉ khẽ thở dài nói: "Rất nhiều người sẵn lòng trả một cái giá rất lớn để bù đắp những cảm xúc, nhất là với những người như anh, người mà xưa nay chưa từng thiếu thốn vật chất."

"Anh thà từ bỏ kết quả tối đa hóa lợi ích, cũng không đành lòng thấy Rhodes khó xử kẹp giữa. Anh đã trả giá để mua lấy tình bạn tạm thời giữa cậu và anh ta."

"Đúng, tôi biết anh muốn nói gì. Các anh là bạn bè, anh nghĩ vậy, anh ta cũng thế. Nhưng không phải lúc nào cả hai bên đều sẵn lòng như vậy thì tình bạn này mới có thể tiếp tục kéo dài."

"Anh cứ không ngừng trả giá để mua lấy, sớm muộn gì cũng sẽ có ngày anh không thể trả nổi. Đến khi anh không trả nổi, có lẽ Rhodes sẽ hiểu anh, nhưng thế giới này thì không."

Cuối cùng Schiller nói: "Khi anh đã nuôi lớn khẩu vị của những người đó, cái giá anh phải trả vì tình cảm sẽ vĩnh viễn không có điểm dừng."

Stark nói: "Tôi không phải chưa từng nghĩ đến vấn đề này. Tôi biết, một khi đã nhượng bộ, ắt sẽ không ngừng mất đi."

"Họ có thể dùng Rhodes để khuyên tôi giao một phần công nghệ giáp máy, thì sẽ có một ngày, họ liền có thể buộc anh ấy đến khuyên tôi giao nộp tất cả giáp máy, hoặc chế tạo thêm nhiều Cỗ máy chiến tranh hơn nữa cho họ."

"Từ khi tôi biết vũ khí của mình rốt cuộc gây ra bao nhiêu thương vong cho dân thường, tôi đã nhận ra rằng trí tuệ không chỉ mang lại tài phú, mà còn là tai họa." Stark nói, anh ta đặt ngón tay lên hốc mắt, nói: "Gần đây tôi mới ngộ ra vấn đề này, kết cục cuối cùng của một thiên tài, là luôn luôn không thể lùi bước."

"Khi tất cả mọi người đều biết anh có một bộ óc đủ sức cứu vớt thế giới, thì đồng thời họ cũng sẽ nảy sinh dã tâm muốn anh hủy diệt thế giới."

Trầm mặc một hồi, Schiller đứng lên, đi đến bên cửa sổ kính lớn. Bên ngoài tòa nhà Stark là cảnh hoàng hôn New York. Stark nhìn theo ánh mắt anh ta ra ngoài, ánh sáng hơi chói mắt đó khiến mắt anh ta chìm vào một khoảng mờ ảo. Schiller nói: "Khi anh không thể lùi bước nữa, anh sẽ làm thế nào?"

Stark nói: "Nơi này là nhà của tôi, cũng là Pepper, Jarvis, và... tất cả những gì thuộc về Stark."

"Nếu như bọn hắn muốn càng nhiều..."

Cặp mắt luôn ẩn chứa đủ loại tình cảm của Stark nhìn thẳng vào Schiller, nét mặt anh ta tuyệt không nặng nề, mà là bình tĩnh nói:

"...Iron Man vĩnh viễn không lui lại."

Schiller nhìn anh ta hỏi:

"Vậy, anh có nghĩ qua lật tung cái bàn đàm phán đầy hoang đường và nhàm chán này chưa?"

"Cậu cứ như một con quỷ dẫn dụ người ta sa đọa vậy."

"Điều này hiệu quả hơn nhiều so với việc anh cầu nguyện Thượng đế đấy."

"Tôi xưa nay không cầu nguyện, tôi không trông cậy vào thần, không tin những trò quái gở kỳ lạ, những lời đồn thổi, truyền thuyết hoang đường..."

Vừa dứt lời, Stark nhìn thấy, mọi thứ trong phòng thí nghiệm của anh ta bắt đầu rung lắc nhè nhẹ.

Sau đó, mọi thứ đều lơ lửng.

Trong chớp mắt, cứ như thể mất trọng lực, mọi thứ đều lơ lửng trong không trung: ly, sổ ghi chép, máy tính, và những vật dụng nhỏ...

Ánh sáng chói chang của buổi chiều tà ngoài cửa sổ chiếu rọi vào những nơi mà lẽ ra chúng không nên đón ánh nắng. Schiller đứng giữa mọi thứ, ánh sáng từ phía sau hắt lên, khiến cái bóng của anh ta đổ dài về phía trước.

Bóng của tất cả vật phẩm chồng chéo lên nhau, tạo thành một tấm lưới khổng lồ. Stark đứng giữa tất cả những điều này, anh vươn tay, một giọt nước từ chiếc ly đang lơ lửng rơi xuống, đọng trên đầu ngón tay anh ta. Stark ngẩng đầu nhìn quanh, anh nhìn thấy vô số vật dụng lộn xộn bình thường đang lơ lửng trong không trung, cùng trần nhà và vách tường vốn dĩ bình thường phía trên –

Anh ấy thấy được, một cánh cổng đến thế giới mới.

Nguồn của bản chuyển ngữ này, và nhiều tác phẩm khác, đều có trên truyen.free.