Sáng hôm sau, tại trụ sở chính của Quân đoàn Đèn Lồng Xanh, Hal vừa từ phòng ngủ bước ra, một nữ Chiến binh Đèn Lồng Xanh có vẻ ngoài khá xinh đẹp đã chào anh.

Dù cho làn da cô màu tím cùng sáu cánh tay phía sau, cô vẫn là một mỹ nhân khá nóng bỏng. Hal hơi đỏ mặt, đánh mắt sang chỗ khác. Nữ Chiến binh Đèn Lồng Xanh mỉm cười, rồi mở lời nói với anh:

"Ta không ngờ, Ion lại là một tiểu nam hài thẹn thùng như vậy... Thôi không đùa nữa, Quân đoàn trưởng tìm cậu, sau khi ăn sáng xong thì đến văn phòng của anh ấy nhé."

"Được... Vâng, cảm ơn."

Sau khi tạm biệt nữ Chiến binh Đèn Lồng Xanh, Hal đi thang máy đến nhà ăn.

Nơi đây quy tụ đủ mọi loài sinh vật: có những Sao linh trôi lơ lửng giữa không trung, những sinh vật hình cầu nhảy nhót trên mặt đất, thậm chí có cả một sinh vật khổng lồ, không thể nhìn thấy toàn bộ cơ thể, mà chỉ có cái đầu dài ngoẵng của loài khủng long thò qua cửa sổ. Hal vừa đi vừa quan sát, không ngớt trầm trồ kinh ngạc.

Bất kể anh đi tới đâu, mọi người đều luôn miệng ca ngợi anh. Ngay cả những Chiến binh Đèn Lồng Xanh chưa từng tham gia hành động trước đó, mới quay về từ khu vực nhiệm vụ, sau khi nghe về thành tích của Hal cũng không khỏi cảm thán.

Chuyện xảy ra ở Gotham, dù không quy mô lớn như một vài cuộc chiến tranh liên hành tinh, nhưng lại toát ra một vẻ quỷ dị và khủng khiếp đặc trưng. Tất cả các Chiến binh Đèn Lồng Xanh từng trải qua đều cảm nhận sâu sắc sự hỗn loạn và điên rồ đó. Vì vậy, lời miêu tả của họ khó tránh khỏi thêm thắt, truyền miệng nhau rồi càng lúc càng khoa trương.

Các Chiến binh Đèn Lồng Xanh khen Hal đến tận mây xanh, phó quan Carol, người cũng bị thương không nhẹ, cũng không ngoại lệ.

Kẻ tấn công anh ta là Constantine. Anh ta căn bản không đỡ nổi một chiêu của vị pháp sư này, liền không may thất bại. Để che giấu thất bại của mình, anh ta đã thổi phồng sức mạnh của Constantine quá mức, kể rằng Constantine đã triệu hồi năm, sáu quỷ vương khủng khiếp từ địa ngục, lại còn gọi ra nham thạch và mưa đá, sử dụng hàng trăm phép thuật công kích. Hai người đại chiến mấy trăm hiệp, anh ta mới chật vật thua cuộc.

Các Chiến binh Đèn Lồng Xanh khác ít nhiều cũng có tâm lý tương tự. Suy cho cùng, việc cả đội tiến công một thành phố rồi bị đánh bại thảm hại thực sự rất mất mặt. Chỉ cần thổi phồng đối thủ đủ mạnh, thì sẽ không tỏ ra mình yếu kém đến vậy. Bởi vậy, tất cả báo cáo chiến đấu gửi lên đều trình bày rằng thành phố Gotham căn bản không phải nơi có những người Địa Cầu bình thường.

Họ hỗn loạn, điên rồ, xuất quỷ nhập thần; ai nấy đều trang bị hàng chục quả bom lớn; không chỉ biết đủ loại phép thuật thần kỳ, mà dường như còn có năng lực nhìn xuyên tường; họ không những hung hãn không sợ chết, mà còn cực kỳ thông minh.

Đồng thời, Hal cũng được miêu tả như thần linh giáng thế. Cứ thế, người ta bắt đầu gọi Hal là "Chiến binh Đèn Lồng Xanh vĩ đại nhất từ trước đến nay", nói rằng công tích cứu vớt mọi người của anh là chưa từng có, nên được ghi vào sử sách.

Giữa những lời ca tụng như vậy, Hal lại cảm thấy có chút mơ hồ, bởi vì anh lại vô cùng tỉnh táo. Anh biết rằng sự kiện này không hề khủng khiếp như họ miêu tả.

Có lẽ, quá trình thất bại của các Chiến binh Đèn Lồng Xanh có phần không thể diện, nhưng trên thực tế tổn thất không đáng kể. Tuyệt đại đa số đều chỉ bị thương nhẹ. Người duy nhất bị trọng thương là Carol, người không may đụng độ Constantine. Còn lại, đa số chỉ là cạn kiệt năng lượng trong Nhẫn Đèn Lồng Xanh, cộng thêm hao tổn tinh thần khá lớn. Chỉ sau một đêm nghỉ ngơi, họ đã có thể trở về đội hình.

Thế nhưng Hal vẫn nhận được sự hoan nghênh và cảm ơn chưa từng có. Giữa những tiếng reo hò ủng hộ, anh bắt đầu cảm thấy khó chịu, không chỉ vì mình hưởng lợi mà không công, mà còn vì anh cảm thấy phong cách tổ chức này có phần quá ư cẩu thả, không đủ nghiêm túc với thất bại.

Không có đánh giá lại quyết định chiến lược, không có kiểm tra, bổ sung về mặt chiến thuật, thậm chí không có một cuộc họp tổng kết nào. Cứ như thể chỉ cần miêu tả kẻ địch thành thiên tai kinh khủng, lại thổi phồng người cứu thế thành anh hùng chưa từng có, thì mọi chuyện cứ thế coi như xong.

Bất kỳ ai có tư chất quân sự đều sẽ cảm thấy, cách tổ chức này thực sự quá nghiệp dư.

Mang theo tâm trạng đó, Hal đi đến văn phòng của Talon. Đó là một văn phòng ở hành lang cạnh khu vực trung tâm, văn phòng của Hal cũng ở khu vực tương tự.

Anh gõ cửa, tiếng Talon vọng ra từ bên trong: "Mời vào."

Sau khi Hal bước vào, anh thấy sắc mặt Talon có vẻ nghiêm nghị. Chưa đợi Hal mở lời, Talon đã nói: "Tôi thấy cậu đã nộp báo cáo xin rời tổng bộ đêm qua. Có chuyện gì vậy?"

"À... Chuyện ở Địa Cầu vẫn chưa giải quyết xong, tôi phải trở về giải quyết hậu quả. Hơn nữa, trật tự trị an tại khu vực Địa Cầu cũng cần người duy trì."

"Không, Hal. Tôi nhận được mệnh lệnh tạm thời từ bỏ khu vực Địa Cầu, từ bỏ tất cả mọi công việc giữ gìn trật tự liên quan đến Địa Cầu và Gotham."

"Tại sao?" Hal trừng to mắt kinh ngạc hỏi.

Talon mím môi, vỗ vai Hal rồi nói: "Cậu mới bắt đầu công việc nên chưa hiểu rõ tình hình. Mặc dù tôi chưa làm Quân đoàn trưởng Quân đoàn Đèn Lồng Xanh được bao lâu, nhưng trước đó, tôi cũng từng phụ trách một số công việc điều hành nhân sự."

"Công tác giữ gìn trị an của các khu vực cũng có mức độ quan trọng khác nhau. Nhân lực của chúng ta có hạn, nguồn năng lượng của Lò Đèn Lồng Tổng cũng có hạn. Bởi vậy, chúng ta phải ưu tiên những khu vực quan trọng để duy trì..."

"Thế nhưng là!" Hal nâng cao giọng hỏi: "Thế nào mới là một khu vực quan trọng? Địa Cầu chẳng lẽ không quan trọng sao?"

Talon thở dài, anh ngồi xuống sau bàn rồi ra hiệu Hal cũng ngồi. Nhưng Hal cứ đứng sững ở đó, Talon đành bất đắc dĩ nói:

"Tôi biết, mỗi Chiến binh Đ��n Lồng Xanh đều cảm thấy khu vực quê hương mình là quan trọng nhất. Tôi hiểu tấm lòng các cậu muốn bảo vệ quê hương, thế nhưng tất cả cũng vì tương lai của Quân đoàn Đèn Lồng."

"Để đạt được sự phát triển tốt đẹp, chúng ta phải tập trung nguồn lực hữu hạn vào nơi quan trọng nhất. Cái gọi là khu vực quan trọng, thực chất là những nơi phồn vinh hơn một chút, có nhiều nền văn minh hơn, và lại gần trụ sở chính hơn nữa..."

Talon lộ ra vẻ khó xử rồi nói: "Vị trí của khu vực Địa Cầu thì xa xôi hơn, và nền văn minh cũng tương đối ít ỏi."

"Quan trọng hơn là..." Talon cúi đầu xuống, giọng điệu trở nên trầm thấp: "Hành động lần này thất bại, chúng ta đã phải trả một cái giá rất lớn. Tiêu tốn một nửa nguồn năng lượng của Lò Đèn Lồng trụ sở chính, hơn mười Chiến binh Đèn Lồng Xanh bị thương, và cựu phó quan Carol trọng thương..."

"So với vị trí chiến lược của khu vực Địa Cầu, tổn thất này gần như không thể chấp nhận được."

Hal im lặng đứng tại chỗ nhìn Talon, yết hầu anh ta khẽ động đậy, ngón tay hơi run rẩy, nhưng anh vẫn nói:

"Vậy còn chính nghĩa? Còn hòa bình đâu?"

Talon đặt hai tay lên mặt bàn rồi nói: "Chúng ta trước tiên phải đảm bảo Quân đoàn Đèn Lồng Xanh phát triển tốt đẹp, mới có thể mang lại hòa bình cho nhiều nền văn minh hơn. Vì thế, chắc chắn sẽ có sự hy sinh."

"Vậy còn những nền văn minh bị hy sinh thì sao?" Hal tiếp tục hỏi.

Talon lại thở dài rồi nói: "Tôi biết, trước đây cậu chỉ là một sinh vật trên mặt đất, chưa đặt chân vào vũ trụ được bao lâu, chưa đủ hiểu về vũ trụ. Vì vậy cậu không biết rằng, trong tất cả các nền văn minh sinh ra trong vũ trụ, chỉ có khoảng một phần trăm có thể thoát ly mặt đất, bay về phía vũ trụ."

"Và trong số một phần trăm này, lại chỉ có chưa đến một phần nghìn nền văn minh mới có thể chu du trong vũ trụ, gia nhập xã hội vũ trụ, trở thành một thành viên của xã hội văn minh vũ trụ."

"Còn lại những nền văn minh khác, bất luận họ sinh ra ở đâu, bất luận họ từng có bao nhiêu huy hoàng, cuối cùng đều sẽ lụi tàn ngay trong cái nôi văn minh của mình."

"Sự phát triển của văn minh cần thiên thời địa lợi nhân hòa. Chỉ một số ít các tinh hệ có điều kiện cực kỳ tốt mới có thể sản sinh ra một nền văn minh gia nhập xã hội vũ trụ. Và những tinh hệ đó, chính là đối tượng chúng ta cần trọng điểm bảo vệ."

"Nhưng hiển nhiên..." Talon lắc đầu nói: "Địa Cầu không nằm trong số đó."

"Tôi biết cậu thất vọng, tôi từng cũng như vậy." Talon đứng dậy từ bàn, đi đến trước mặt Hal rồi nói: "Nhưng một ngày nào đó rồi cậu sẽ hiểu, tất cả đều là vì một chính nghĩa vĩ đại hơn."

Nhìn vào mắt Talon, Hal trầm mặc một lúc, rồi chậm rãi lắc đầu. Giọng điệu của anh đã bình tĩnh trở lại, nhưng lại mang theo một sức mạnh đáng kinh ngạc. Anh nói: "Chính nghĩa đến muộn thì không còn là chính nghĩa."

"Trên con đường theo đuổi sự vĩ đại, những nền văn minh bị các ông bỏ xuống, những chủng tộc bị xem như vật hy sinh, cũng đều là những sinh mệnh hoạt bát, sống động, giống như những đồng bào của tôi trên Địa Cầu."

"Nhưng nếu chúng ta không làm như vậy, lãng phí sức mạnh vào những nơi vô vọng, sẽ chỉ dẫn đến quân đoàn sụp đổ. Mà không có Quân đoàn Đèn Lồng Xanh, sẽ chỉ có càng nhiều nền văn minh lâm vào chiến hỏa."

Nhìn vào mắt Talon, Hal biết mình e rằng không thể thuyết phục được anh ta. Anh nói: "Xin lỗi, nhưng tôi không thể tán đồng lý do đó."

Anh nhắm mắt lại, hít sâu một hơi, giơ tay phải lên, rồi dùng tay kia, mạnh mẽ tháo Nhẫn Đèn Lồng Xanh trên ngón tay ra.

"Tôi từ bỏ thân phận Chiến binh Đèn Lồng Xanh. Tôi sẽ trở về Địa Cầu, và với tư cách một người bình thường, tôi sẽ phấn đấu vì nền văn minh của tôi."

Mắt Talon hơi trợn to. Anh chưa từng nghĩ có ai có thể từ bỏ năng lượng Đèn Lồng Xanh, một sức mạnh dễ dàng đạt được, một quyền năng vĩ đại như của trời cho. Chưa từng có ai chủ động từ bỏ.

Thế nhưng, anh lại nhìn thấy trong mắt Hal một loại sức mạnh khác, khiến ánh mắt anh ta rực rỡ như những mặt trời trong vũ trụ.

"Tôi từ đầu đến cuối vẫn tin tưởng vững chắc, tôi và các đồng bào của tôi sẽ sáng lập ra nền văn minh vĩ đại nhất trong vũ trụ này."

"Có lẽ, hôm nay tôi rời đi, nhưng cuối cùng cũng có một ngày, khi con người chu du vào sâu trong vũ trụ, chúng ta sẽ gặp lại."

Nói rồi, Hal quay người bước đi. Talon nhìn theo bóng lưng anh. Trong bóng lưng Hal, anh nhìn thấy bóng dáng của bao người, những người cũng từng được xưng là Chiến binh Đèn Lồng Xanh vĩ đại nhất từ trước đến nay.

Thế nhưng Hal lại hoàn toàn khác biệt với bóng dáng của những người đó. Trên người anh không có vầng sáng xanh lục dày đặc của quyền năng to lớn, cũng không có uy thế do sức mạnh cường đại mang lại. Anh giống như tất cả sinh vật yếu ớt trên mặt đất, không thể bay, không thể phóng ra năng lượng, chỉ có thể từng bước một đặt chân lên mặt đất.

Thế nhưng, chủng tộc càng không biết bay lại càng khát khao bay lượn. Hal, một con người bình thường, vốn có thể lựa chọn trở thành Chiến binh Đèn Lồng Xanh để tự do bay lượn trong vũ trụ, nhưng anh đã từ bỏ.

Talon nghĩ, có lẽ, anh ta thật sự sẽ trở thành Chiến binh Đèn Lồng Xanh vĩ đại nhất từ trước đến nay... một Chiến binh Đèn Lồng Xanh đích thực.

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, không được sao chép khi chưa có sự cho phép.