Rhodes nói: "Không, cám ơn, tôi không hút..." Ngay sau đó, anh ta thấy Stark tự mình rút ra một điếu thuốc, rồi ném lên không. Chỉ trong chớp mắt, một bộ giáp máy mỏng manh với tông màu lam bạc đan xen đã bao bọc lấy cơ thể anh, khiến Rhodes nuốt một ngụm nước bọt. Anh ta nói: "Cho tôi một điếu đi, cám ơn."

Trong khi đó, Tướng quân Johnson vừa mới một lần nữa bò vào khoang lái của một cỗ người máy khổng lồ, vừa lọt vào tầm mắt anh ta đã là một nắm đấm khổng lồ như bao cát.

Iron Man định cùng Rhodes đối phó Johnson, nhưng lại bị Quái vật Thép vừa đứng dậy chặn lại. Anh nghe thấy Obadiah nói: "Cậu biết không? Những chuyện tôi từng kể cho cậu về cha cậu, phần lớn đều không phải sự thật."

"Thực ra, ông ta hút thuốc, rượu chè be bét, quanh quẩn giữa đám phụ nữ, cả ngày mơ mộng hão huyền, chỉ giỏi nghĩ ra những ý tưởng đột phá, rồi sau khi làm hỏng cả đống việc thì chỉ biết để người khác đến dọn dẹp mớ hỗn độn."

"Những câu chuyện anh hùng về ông ta đều do tôi bịa ra cả. Ông ta thực chất là một tên khốn kiếp từ đầu đến cuối."

"Nhưng cậu biết không, mỗi khi ông ta mở miệng định nói ra một ý tưởng ngớ ngẩn nào đó, tôi đã ngăn cản ông ta như thế nào không?"

Iron Man có dự cảm chẳng lành, nhưng chưa kịp trả lời, một nắm đấm khổng lồ như bao cát đã xuất hiện trong tầm nhìn của anh.

Nhìn Iron Man bị đánh bay ra ngoài, Nhện con xoa xoa hai bàn tay, nói: "Được rồi, bây giờ vấn đề là, chúng ta nên giúp ai?"

Đội trưởng Mỹ vỗ vỗ tấm khiên, nói: "Tôi thấy Obadiah nói có lý. Dù sao thì ông ta cũng là trưởng bối của Stark, có lý do đánh cho Stark một trận hơn tôi."

"Nhưng chúng ta cứ đứng nhìn thế này thì không hay lắm đâu?"

"Vậy thì chúng ta đừng nhìn nữa, đi thôi. Còn có thương binh cần đưa lên Ratchet đấy."

Một phía khác, Iron Man choáng váng đầu óc, lồm cồm bò dậy từ đống cốt thép, nói: "Chờ một chút! Chú... Được rồi, Howard là một kẻ tồi tệ, và tôi cũng vậy! Nhưng tôi nghĩ có cách giải quyết tốt hơn phương pháp này, chúng ta có thể ngồi lại nói chuyện! Hoặc là mở một cuộc họp hội đồng quản trị gì đó, đừng lúc nào cũng dùng nắm đấm giải quyết vấn đề..."

"Cậu lại càng không có tư cách nói lời đó."

Quái vật Thép gầm lên một tiếng, cỗ người máy khổng lồ nhảy vọt lên, hạ xuống ngay trước mặt anh, bóng của nó bao trùm lên bộ giáp của Iron Man. Obadiah nói: "Cậu sẽ sớm hiểu thôi, cái vỏ bọc sắt này của cậu chẳng có tác dụng gì cả, dù cậu có thay đổi vẻ ngoài của nó thế nào đi chăng nữa."

Iron Man rất bất đắc dĩ. Có vẻ như Obadiah đã quyết tâm đánh cho anh một trận, và anh cũng bắt đầu nổi nóng. Anh nói: "Ông sẽ sớm biết nó có phải chỉ thay đổi vẻ ngoài hay không thôi!"

Vừa dứt lời, anh đã thoăn thoắt né tránh nắm đấm khổng lồ của Quái vật Thép như một cánh chim, rồi gần như ngay lập tức bay vòng ra phía sau nó, gi��ng một cú đấm vào lưng.

Quái vật Thép vung ngược tay lại, Stark một lần nữa né tránh một cách linh hoạt. Bộ giáp hiện tại của anh tuy mỏng manh hơn, nhưng hệ thống động lực đã được cải tiến, giúp tốc độ nhanh hơn và linh hoạt hơn nhiều.

Anh dang tay ra, những thanh cốt thép trong đống phế tích bên cạnh bắt đầu rung chuyển, rồi ngay lập tức bay lên, chĩa thẳng vào Quái vật Thép. Jarvis nói với Stark: "Hệ thống điều khiển từ lực vẫn đang trong quá trình nâng cấp, không thể hoạt động ở tần số cao, và năng lượng cũng sắp cạn rồi..."

Stark nắm chặt nắm đấm, và những thanh cốt thép lao thẳng vào Quái vật Thép.

Obadiah hiển nhiên không ngờ chiêu này. Dù sao, phong cách chiến đấu của Iron Man trước đây vốn là một chiến binh, ngoại trừ pháo lòng bàn tay, anh ta phần lớn thời gian đều dùng nắm đấm mà thôi. Nhưng giờ đây, bộ giáp lam bạc đan xen này lại khiến Iron Man trông giống một pháp sư hơn.

Khi Stark vung tay, những thanh cốt thép nhanh chóng lao về phía Quái vật Thép. Obadiah chỉ kịp điều khiển bộ giáp tránh được hơn nửa số cốt thép t��� phía bên trái, nhưng vẫn có vài thanh đánh trúng cánh tay phải của nó.

Nhưng hắn lại vô cùng dứt khoát. Ngay khi bị đánh trúng, Obadiah đã mượn lực nhảy vọt ra ngoài, rồi tung một cú đấm móc về phía Iron Man đang lơ lửng trên không.

Bộ giáp của Iron Man tóe ra một loạt tia lửa, nhưng anh cũng không chịu yếu thế, trực tiếp lộn ngược người lao xuống.

Anh đấm vào cổ Quái vật Thép. Nó hơi chao đảo một chút, rồi tóm lấy một chân của Iron Man, ném anh văng ra.

Iron Man lại bị chấn động đến mức choáng váng. Thật trùng hợp, nơi anh tiếp đất lại là chiến trường của Rhodes và Tướng quân Johnson. Rhodes lúc này cũng đang hơi yếu thế. Iron Man hô: "Tới đi! Đổi đối thủ! Chúng ta bắt đầu hiệp hai nào!"

Đó là một quyết định đúng đắn. Bộ giáp của Rhodes có sức mạnh lớn hơn, nhưng khi đối mặt Tướng quân Johnson, cỗ giáp máy khổng lồ của ông ta với tám xúc tu có thể dễ dàng đánh văng Rhodes nếu anh không đủ nhanh. Rõ ràng, bộ giáp linh hoạt hơn của Stark sẽ thích hợp để đối phó hơn.

Thế là, Rhodes ổn định thân hình, trực tiếp bay vọt lên r��i lao xuống, hướng về phía Quái vật Thép của Obadiah.

Sau khi chọn đúng đối thủ, tình hình chiến đấu trở nên sáng sủa hơn hẳn. Stark tận dụng tính cơ động cao, trực tiếp phá hủy hơn nửa số xúc tu trên lưng Tướng quân Johnson. Không còn xúc tu hỗ trợ di chuyển, bộ giáp của Johnson biến thành một cái bình sắt đích thực, trở thành bao cát cho Iron Man. Chỉ vài cú đấm, nó đã bắt đầu bốc cháy tứ phía.

Những người máy mà anh ta triệu hồi cũng cơ bản đều bị Stark giải quyết cực nhanh nhờ tốc độ cao.

Ở phía bên kia, Rhodes đối đầu trực diện với Quái vật Thép. Dù không mấy dễ dàng, nhưng chân của Quái vật Thép đã gặp trục trặc sau vụ nổ trước đó. Vài hiệp sau, Quái vật Thép đổ rầm xuống đất, dường như không thể đứng dậy nữa.

Rhodes đi đến bên cạnh Iron Man, nói: "Tôi từng nghe cấp trên cũ của tôi, lão tướng quân Andro, nhắc đến rằng ông ấy từng quen biết cha cậu thời trẻ, nhưng rốt cuộc là chuyện gì thì tôi không rõ."

"Howard, cái tên tiểu nhân đáng ghét đó! Hắn đã dùng các đơn đặt hàng quân sự để tâng bốc lão Andro! Vốn dĩ, tôi đâu phải chỉ là một Thiếu tướng nho nhỏ của Không quân!"

"Cái đó không quan trọng." Stark nói: "Giờ đây e rằng ông còn chẳng làm được nổi một Thiếu tướng nữa."

"Mọi người đều biết rồi, chỉ có Iron Man mới chế tạo ra những cỗ giáp máy này. Tôi dùng đều là kỹ thuật cậu giao cho quân đội, chỉ cần..."

"Không, tôi không có ý đó. Ý của tôi là, dù Howard là một kẻ tồi tệ, nhưng tôi cảm thấy ông ấy thực sự có những điểm đáng để học hỏi, ví dụ như, tìm được một đối tác hợp tác phù hợp trong quân đội. Đương nhiên, đó không phải ông..."

"Chẳng phải cậu sắp đóng cửa bộ phận sản xuất vũ khí của Stark sao?"

"Cậu nghe tin đồn đó từ đâu vậy?"

Johnson quay đầu nhìn về phía cỗ giáp máy của Obadiah.

"Là chú của tôi nói cho cậu à?"

"Vậy hắn có nói cho cậu biết không, rằng mọi Stark đều là thế, chúng tôi rất giỏi thay đổi. Vài phút trước, tôi đã đổi ý. Tôi không những sẽ không đóng cửa bộ phận sản xuất vũ khí của Stark, mà còn dự định chính thức hợp tác với quân đội. Vừa hay tôi có vài ý tưởng liên quan đến bộ xương ngoài cho binh lính đơn lẻ, và hệ thống hỗ trợ y tế..."

"Không! Cậu không thể làm thế! Chết tiệt, tôi đã hứa với Hammer Industries rồi..."

"Kẻ ngu xuẩn cuối cùng sẽ tìm đến một kẻ ngu xuẩn khác." Giọng Obadiah lại vang lên từ xa.

Bộ giáp của Johnson tóe ra một loạt tia lửa. Rõ ràng, anh ta đang đập phá thứ gì đó bên trong.

"Có vẻ như những cỗ giáp máy này là do Hammer Industries chế tạo cho cậu, nhưng tha thứ cho tôi nói thẳng, mấy món đồ chơi này đã lỗi thời từ lâu rồi."

"Đúng vậy, ông chỉ giao công nghệ lỗi thời cho Rhodes thôi." Johnson vẫn không quên châm ngòi ly gián.

Rhodes khoanh tay đứng bên cạnh, nói: "Anh ta vừa cho tôi một điếu thuốc, một điếu thuốc rất thời thượng."

Stark không thèm tiếp tục nói chuyện vớ vẩn với Johnson nữa. Anh đi đến bên cạnh Quái vật Thép đang nằm liệt, mở khoang điều khiển ra. Obadiah nằm bên trong. Bề ngoài thì có vẻ không bị thương tích gì, nhưng sắc mặt ông ta rất tệ, trông cứ như sắp chết đến nơi vậy.

"Bác sĩ! Tôi cần bác sĩ!"

Schiller nghe thấy liền xuất hiện, anh ta dang hai tay, nói: "Tôi đoán, người ông cần không phải là tôi, một bác sĩ tâm lý này."

"Đương nhiên, nhưng đừng nói nhảm nữa, mau đưa ông ta đi bệnh viện."

Symbiote nói với Schiller trong đầu: "Trái tim của ông ta..."

Schiller sờ mạch đập của Obadiah, nhận thấy nhịp tim của ông ta quả thực rất bất thường. Obadiah ho khan một tiếng, nói: "Nguồn năng lượng hạt nhân bên ngoài không đủ để vận hành một cỗ quái vật khổng lồ như thế này..."

"Ông đã động chạm vào trái tim của mình sao?" Schiller hỏi.

Stark lo lắng giật áo Obadiah ra, phát hiện quả nhiên có một vết sẹo trên ngực ông ta. Anh lo lắng nói: "Nhanh lên! Trước tiên đưa ông ta về phòng thí nghiệm của tôi! ... Chết tiệt, con đường sinh vật máy móc này căn bản là không đi đến đâu cả! Nó chính là đang hủy hoại sinh mệnh!"

"Cậu cũng độc đoán y như cha cậu, xưa nay chẳng bao giờ nghe ý kiến của ai..." Obadiah nói, nhưng khi thấy máu tươi chảy dài trên trán Stark, cuối cùng ông ta vẫn không nói thêm gì nữa.

"Cậu cứ đưa ông ta về trước đi. Vừa hay tôi biết một bác sĩ giải phẫu thần kinh không tệ lắm, lát nữa cậu sẽ thấy ông ấy ở tòa nhà Stark."

Khi Schiller và Stark đều đã rời đi, trên chiến trường chỉ còn lại Tướng quân Johnson và Rhodes. Johnson đang điên cuồng chửi rủa: "Cái tên điên đáng chết nhà ngươi! Rhodes! Chẳng lẽ ngươi không biết thiên chức của quân nhân là phục tùng mệnh lệnh sao? Giờ tôi mới là cấp trên của ngươi! Lão Andro đó đã sớm về hưu rồi!"

"Đúng vậy, ông ấy đã vinh dự xuất ngũ với tư cách một cấp tướng, còn được Quốc hội trao cho một chức quan nhàn rỗi lương cao, cầm một khoản tiền hưu khổng lồ, mùa đông năm ngoái còn đi Hawaii nghỉ dưỡng hai tháng, cháu gái thì vừa mới đậu Harvard..."

Bộ giáp của Johnson lại phát ra một tiếng nổ lớn.

Một lúc lâu sau, anh ta nói: "Ngươi sẽ phải hối hận, Rhodes. Stark từ trước đến nay chưa bao giờ đáng tin cậy, ngươi sẽ phải hối hận khi làm bạn với hắn."

"Bọn họ ích kỷ, nhạy cảm, đa nghi, sớm muộn gì cũng sẽ hủy hoại mọi thứ. Bọn họ có một bộ óc thiên tài để tự cứu lấy bản thân, nhưng họ sẽ không cứu ng��ơi đâu, không cứu một con chó giữ nhà đâu."

Rhodes tháo bỏ bộ giáp, bước ra ngoài, anh ta nhìn quanh một lượt.

Nơi đây đã bị phá hủy hoàn toàn thành một vùng phế tích. Cách đó không xa, Nhện con và Đội trưởng Mỹ đang đưa thương binh lên Ratchet. Hầu hết mọi người đều đã rút lui một cách trật tự, chỉ có không ít người bị thương do dư chấn vụ nổ trong quá trình chạy trốn, giờ mới được cứu giúp.

New York rộng lớn, dư chấn của trận chiến này chỉ ảnh hưởng đến vài con đường lân cận. Trên những con phố xa hơn, xe cộ và người đi đường vẫn tấp nập như thường.

Rất nhanh, một vệt hào quang đỏ tía bừng sáng trên chân trời, bình minh sắp đến.

"Ngươi nói đúng. Nhà Stark đều là một lũ tồi tệ, bốc đồng, tùy hứng, làm việc xưa nay chẳng bao giờ nghĩ đến hậu quả, cứ chờ người khác đến dọn dẹp mớ hỗn độn cho mình. Nhưng Iron Man thì khác..."

Rhodes nhìn vệt sáng cuối cùng trên bầu trời, anh đưa tay tháo quân hàm của mình xuống, cúi đầu nhìn ngắm một lát, rồi véo véo nó giữa các ngón tay. Sau đó, anh ném thẳng vào mặt Johnson.

"... Iron Man sẽ không bao giờ lùi bước."

Phiên bản truyện này được biên soạn bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu trí tuệ của chúng tôi.