Tại căn cứ ở sao Thủy, Stark nhìn bản đồ ba chiều, đánh dấu những chiếc tàu vũ trụ khác nhau bằng những màu sắc riêng biệt. Anh chỉ vào mấy chiếc gần nhất và nói: "Những chiếc này trông có vẻ là tàu vũ trụ dùng nhiên liệu hóa học, vừa vặn có thể tương thích với công nghệ hiện tại của loài người..."

"S.P.E.A.R muốn tiến hành khảo sát trước rồi chọn ra năm chiếc, Nga cũng năm chiếc, Châu Âu thế mà đòi tới bảy chiếc? Không được, nhiều lắm chỉ cho họ năm chiếc. Châu Phi, châu Úc, Trung Đông..."

"Lại phân bổ thêm hai chiếc nữa cho nghiên cứu liên hợp. Nick! Nick! Nhớ sắp xếp nhân viên bảo an, đừng để họ đánh nhau..."

Thấy rất nhiều tàu vũ trụ đều đã được đánh dấu màu sắc, Stark lùi lại hai bước. Trước mắt anh là vô số tàu vũ trụ khác vẫn chưa được đánh dấu.

Hai tay anh chống lên bàn thí nghiệm trước mặt, nhìn những chiếc tàu vũ trụ chưa được phân bổ, mang một nỗi phiền muộn của hạnh phúc.

Trước kia, tình trạng người nhiều tàu vũ trụ ít, hay nói đúng hơn là hoàn toàn không có tàu vũ trụ. Mấy chiếc tàu hộ tống của người Kree không phải thứ mà văn minh loài người hiện tại có thể nghiên cứu; cho dù các nhà khoa học có thể lên khảo sát, thì cũng chỉ là khảo sát mà thôi, đừng hòng tháo xuống dù chỉ một linh kiện.

Sau đó có tàu vũ trụ của người Chitauri và tàu vũ trụ của Dark Elves, thì trở nên dư dả hơn, nhưng vẫn là cung không đủ cầu.

Mấy ngày nay, phòng họp của Liên Hiệp Quốc nảy sinh những tranh chấp kịch liệt. Ban đầu, họ muốn dùng lý lẽ để thuyết phục đối phương, nhưng sau đó, họ nhận ra, thuyết phục bằng "vật lý" thì thực tế hơn một chút. Hiện tại, các phái đoàn đến Liên Hiệp Quốc đều yêu cầu phải trải qua huấn luyện cận chiến, nếu không thì rất khó chiếm ưu thế.

Mà từ khi Lady Loki mở rộng phạm vi lừa dối ra toàn vũ trụ, loài người đã thu về không ít tàu vũ trụ cấp thấp. Trong đó có những chiếc tương đối hoàn chỉnh, cũng có những chiếc vỡ vụn thành linh kiện. Một bộ phận chất đống gần sao Thủy, một bộ phận khác chất đống gần sao Diêm Vương. Việc chất đống ở đâu chủ yếu phụ thuộc vào việc chúng bị phân hủy khi ở gần khu vực nào.

Cánh cửa "kẹt kẹt" mở ra, Schiller trong chiếc áo blouse trắng bước vào, tay còn cầm một tập hồ sơ bệnh án. Stark ngẩng đầu, nhìn anh hỏi: "Anh giải quyết xong rồi sao, sao bỗng dưng lại muốn kiểm tra tâm lý cho nhân viên của Sanctum Sanctorum vậy?"

"Dù sao Liên Hiệp Quốc cũng chi trả chi phí, không làm thì đúng là ngốc." Schiller đi tới, đặt tập hồ sơ bệnh án sang một bên, rồi nói: "Quan trọng hơn là, vị nhân viên ngoài hành tinh mới tới tên là Black Dwarf kia có vấn đề tâm lý rất lớn. Nếu giải quyết được vấn đề tâm lý của hắn, Thanos nói không chừng còn phải cảm ơn tôi đấy."

Stark hừ lạnh một tiếng, nói: "Nếu anh thật sự giải quyết được vấn đề tâm lý của hắn, Thanos cũng chẳng cần phải trả lương cho hắn, hắn đương nhiên phải cảm ơn anh rồi."

"Thôi không nói tôi nữa, anh thế nào rồi?" Schiller hỏi.

Stark nhìn bản đồ ba chiều, anh nói: "Liên Hiệp Quốc yêu cầu tôi đưa ra ý kiến phân bổ. Tôi đã phân bổ xong xuôi tất cả tàu vũ trụ, ai cũng có phần, hơn nữa còn dư lại nhiều như vậy."

"Sao không phân hết luôn đi? Một người mười mấy chiếc."

Stark liếc nhìn, nói: "Tôi đã sớm nói rồi, kẻ nào chỉ biết vặn bóng đèn thì đừng hòng vào phòng thí nghiệm của tôi."

Stark bắt đầu giải thích: "Nghiên cứu khoa học không phải cứ tài liệu càng nhiều càng tốt. Rất nhiều hạng mục cần tiến hành theo trình tự và chất lượng. Những hạng mục ban đầu chưa hoàn thành thì không thể triển khai các hạng mục tiếp theo. Tài liệu dồi dào có thể tăng tốc độ nghiên cứu, nhưng tăng tốc cũng có giới hạn. Không phải cứ mỗi người mười chiếc tàu vũ trụ là ngày mai có thể nghiên cứu hoàn thành ngay. Nếu đúng như vậy, tôi còn phải đau đầu làm gì?"

Nhưng cuối cùng, Stark vẫn đệ trình đề nghị của mình lên Liên Hiệp Quốc.

Phòng họp lại trải qua vài vòng tranh cãi nảy lửa, cuối cùng đã xác định: ba trong số năm quốc gia thường trực sẽ nhận năm chiếc mỗi nước; Châu Âu tổng cộng ba chiếc, nhưng họ có quyền ưu tiên lựa chọn. Các lục địa khác cơ bản đều nhận một hoặc hai chiếc, chỉ riêng Wakanda ở châu Phi được thêm một chiếc, vì công nghệ của Wakanda có ưu thế rất mạnh.

Biết được kết quả đã xác định, Stark vỗ bàn một cái nói: "Triệu tập tất cả nhân viên nghiên cứu, mở hội nghị!"

Jarvis gửi thông báo họp của Stark đi, nhưng nửa ngày sau vẫn không nhận được hồi đáp nào.

Connors gọi điện thoại tới, nói rằng anh ta đang bận giải mã chiếc tàu vũ trụ đầu tiên. Banner cũng đã sớm lên tàu vũ trụ của người Chitauri để thăm dò. Reed vì muốn nghiên cứu tàu vũ trụ mà đã kết thúc hạng mục nghiên cứu gần đây của mình, lúc đó đang bàn giao tài liệu.

Mà Jarvis còn gửi về một tin nhắn còn tệ hơn. Anh nói: "Tin nhắn từ S.P.E.A.R cho biết, năm nhóm nhân viên nghiên cứu khoa học của họ đã chuẩn bị hoàn tất và yêu cầu S.P.E.A.R tổ chức hộ tống họ lên tàu vũ trụ."

Stark ngẩng đầu nhìn đồng hồ. Bây giờ mới qua ba tiếng kể từ khi có kết quả, người ta đã lên tàu, còn phía bên mình vẫn là quân lính tản mạn, mạnh ai nấy lo. Ngay cả khi chia năm tiểu đội, mỗi người phụ trách một chiếc, thì nhân sự đội ngũ còn chưa được định đoạt. Thời gian biểu, kế hoạch nghiên cứu lại càng không có gì.

Stark thật sâu thở dài. Anh gọi vào đường dây của The Avengers, rồi nói: "The Avengers, tập hợp!"

"Cái gì? Vì sao tập hợp? Có chuyện gì vậy?" Steve là người đầu tiên đáp lời anh.

"Hiện tại, tất cả mọi người hãy đi mời tất cả các nhà khoa học mà các cậu có thể tìm thấy đến đây! Mặc kệ họ đang làm gì, mặc kệ họ có lý do gì đi chăng nữa, cố gắng giảng đạo lý với họ, nhưng khi cần thiết, cũng có thể dùng 'vật lý'."

Stark đứng thẳng người, cúi đầu, nhìn vào bản đồ nói: "Hiển nhiên, một cuộc thi đã bắt đầu, và tôi không muốn thua."

Đúng như Stark đã nói, một cuộc thi đã bắt đầu.

Cuộc thi này không chỉ so sánh năng lực nghiên cứu khoa học giữa các quốc gia, mà quan trọng nhất chính là năng lực tổ chức và tốc độ.

Cách nói "Cây khoa học kỹ thuật" này ở một mức độ nào đó rất hình tượng. Công nghệ nhất định phải phát triển từng bước một, trước tiên cần mở khóa kỹ năng phía trước, sau đó mới đến kỹ năng phía sau. Như vậy mới có thể tránh khỏi sự đứt gãy về kỹ thuật, ngăn ngừa cảnh tượng bối rối khi tàu hỏng mà chính mình lại không biết cách sửa chữa.

Nếu đã như vậy, ai mở khóa kỹ năng đầu tiên trước sẽ càng nhanh mở khóa kỹ năng thứ hai, và ngay sau đó sẽ càng nhanh mở khóa kỹ năng thứ ba. Nói cách khác, một bước đi trước, từng bước dẫn đầu.

Trình độ nghiên cứu cố nhiên quan trọng, nhưng nếu tất cả đều phân tán ra, ai làm việc nấy, trên cây khoa học kỹ thuật, một người rẽ trái, một người rẽ phải, còn có người lại đi mở khóa những kỹ năng mà người khác đã mở khóa rồi; giữa họ không hề giao lưu, không hề chia sẻ thông tin, chẳng biết gì về nhau, cứ thế mà làm loạn, vậy thì chỉ còn nước chờ bị người khác bỏ lại phía sau mà thôi.

Thế nhưng, phần lớn các viện nghiên cứu và nhân viên nghiên cứu nhận đầu tư tư nhân đều làm như vậy. Dù bề ngoài là viện nghiên cứu của chính phủ, nhưng phía sau cũng đại diện cho các tư bản khác nhau. Tư bản không nhìn thấy viễn cảnh cùng nhau ra khỏi vũ trụ để thu hoạch chiếc bánh lớn hơn, mà là ai giành được miếng bánh thừa trước thì coi như thắng.

Cho nên, họ nghiên cứu công nghệ theo hướng cục bộ, đều là để kiếm lời cho riêng mình. Họ càng muốn phát triển những công nghệ mà họ cho là có lợi hơn, với hy vọng có thể bỏ ít vốn hơn mà thu về lợi nhuận lớn hơn.

Thế nhưng nếu như ai cũng nghĩ như vậy, thì trong hợp tác nhất định sẽ phát sinh rất nhiều mâu thuẫn. Cho nên, ngay từ đầu, phần lớn nghiên cứu của các quốc gia trên thế giới đều diễn ra trong hỗn loạn.

Nhiều viện nghiên cứu tư nhân cho rằng, chu kỳ thu hồi lợi ích của việc này quá dài, lợi ích có thể thu về cũng không rõ ràng, không phải một khoản đầu tư chất lượng tốt. Cũng có rất nhiều viện nghiên cứu cảm thấy, việc ngừng các dự án hiện tại trên Trái Đất của họ mà chuyển sang phát triển du hành không gian sẽ khiến họ chịu không ít tổn thất.

Tóm lại, sự hỗn loạn ban đầu đã sàng lọc và loại bỏ rất nhiều tổ nghiên cứu không có mục tiêu dài hạn, không đủ tài chính, hoặc thậm chí là những tổ chức đơn thuần không có tầm nhìn. Phần lớn những cái còn lại đều là các viện nghiên cứu được quốc gia hậu thuẫn.

Trường hợp đặc biệt duy nhất, chính là tổ nghiên cứu được tạo thành từ các siêu anh hùng. Hiện tại, The Avengers cùng với các anh hùng có liên quan đều tương đối độc lập, không chịu sự quản thúc của S.H.I.E.L.D và chính phủ. Do đó, nghiên cứu của họ cũng độc lập.

Với ba siêu thiên tài Stark, Connors, Banner làm nòng cốt, Viện nghiên cứu The Avengers độc lập chiếm giữ ba chiếc tàu vũ trụ để tiến hành nghiên cứu.

Trong đó, Stark không cần dùng đến ba chiếc tàu vũ trụ này. Anh có nhiều tài liệu hơn để nghiên cứu, thậm chí đã bắt đầu giải mã bí mật của tàu hộ tống Kree.

Nếu Connors và Banner mỗi người phụ trách một nhóm nghiên cứu, như vậy vẫn còn một chiếc phi thuyền trống. Stark muốn tìm một nhà khoa học thiên tài tương tự để tiếp quản chiếc phi thuyền này.

Nghe được tin tức này, Nick sốt ruột muốn giới thiệu một người cho Stark.

Sau khi vào văn phòng của Stark, Nick vỗ tay, thu hút sự chú ý của Stark, người đang chuyên chú đọc tài liệu.

"Anh đến rồi." Stark vừa cúi đầu đậy nắp bút, vừa nói.

Stark vừa ngẩng đầu lên, phát hiện phía sau Nick trống rỗng. Anh nhìn quanh một lượt, không thấy bóng dáng ai khác. Stark hơi nghi ngờ hỏi: "Người đâu? Nhà khoa học tôi cần đâu?"

"Anh ta ở ngay đây mà, anh có tìm thấy anh ta không?" Nick cười nói.

"Đừng có chơi trò này với tôi. Jarvis, quét hình!"

"Đang quét hình... Phát hiện phản ứng sinh mệnh đặc thù... Đã định vị."

Thoáng một cái, màn hình chiếu mở ra. Một người mặc bộ đồng phục kỳ lạ xuất hiện trên màn hình, mà bối cảnh của anh ta còn kỳ lạ hơn, lại chính là họa tiết trên bộ quần áo của Nick.

Stark hơi nhíu mày, nheo mắt, cố gắng cúi thấp người, đưa mặt mình lại gần mặt bàn, mới cuối cùng thấy rõ bóng người bé tí kia. Đó không phải một con kiến, mà là một người có kích thước bằng con kiến.

Khi mặt Stark tiến đến gần, Pym khoanh tay nói: "Chắc cậu là bé Tony phải không? Khi tôi rời S.H.I.E.L.D, cậu hẳn vẫn còn nhỏ, nên cậu không nhớ tôi. Tôi và cha cậu, Howard, là đồng nghiệp..."

Nick vội vã tiến lên, nhưng anh không biết phải dùng tư thế nào mới có thể bịt miệng Pym. Anh chỉ có thể gõ bàn một cái, nhắc nhở Pym im miệng. Nhưng đúng lúc đó, Stark đã ngẩng đầu lên và hô lớn: "Jarvis, vỉ đập ruồi!"

Một tiếng "phiu", một chiếc vỉ đập ruồi bị cánh tay máy ném tới. Stark tiếp lấy rồi thuận thế vung lên. Pym vội vàng bay vọt lên không trung để trốn, vừa bay vừa kêu lên: "Ngươi muốn làm gì? Tôi đâu phải con ruồi!"

Stark móc tai nói: "Thật sao? Có điều tôi vừa nghe thấy có ai đó đang vo ve gọi..."

Pym liếc nhìn sắc mặt Stark, một tiếng "phiu" bay đến bên tai Nick, nói với anh ta: "Tình hình sao rồi? Quan hệ của hai người họ không tốt sao?"

"Đương nhiên rồi. Tính cách hai người họ y hệt nhau, anh nghĩ quan hệ của họ sẽ tốt sao?"

"Được, tôi đã hiểu."

Pym lập tức bay đến trước mặt Stark nói:

"Tôi thừa nhận, Howard cũng coi là một thiên tài, kiểu ô tô bay mà ông ấy làm vẫn thật thú vị. Nhưng so với tôi thì còn kém xa lắm, đặc biệt là trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo. Gần đây tôi đang nghiên cứu những thứ liên quan đến mảng này đấy..."

"Ngươi đang nghiên cứu cái gì?" Một giọng nói khác vang lên bên cạnh cửa. Schiller đẩy cửa bước vào, nhìn chằm chằm Người Kiến đang lơ lửng giữa không trung, rồi lặp lại câu hỏi của mình: "Gần đây anh đang nghiên cứu cái gì?"

"Trí tuệ nhân tạo à, sao vậy?" Pym hỏi với vẻ hơi khó hiểu.

"Có thành quả gì rồi sao?"

"À, vẫn chưa có, nhưng..."

"Thật sao?" Schiller nheo mắt lại, bước tới, cúi đầu nhìn thẳng vào mắt Pym hỏi: "Là chưa có, hay là anh đã quên rồi?"

"Hoặc là... có ai đó đã khiến anh quên mất?"

Stark không màng sắc đẹp, không ưa những thứ hào nhoáng, Steve cực kỳ hung ác, cha mẹ khỏe mạnh.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập chuyên nghiệp của truyen.free, mong muốn mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.