Mưa đêm ở Gotham luôn mang theo cái lạnh thấu xương. Giữa màn đêm chập chờn, những ánh đèn neon rực rỡ tựa như đôi mắt lấp lánh của thành phố này.

Một cái bóng người đàn ông khoác áo choàng vội vã băng qua vỉa hè. Tiếng còi xe inh ỏi liên hồi, nhưng người đó nhanh chóng khuất dạng ở phía bên kia đường.

Đèn tín hiệu giao thông chuyển màu. Bánh xe lăn qua vũng nước, bắn tung tóe những hạt nước đọng trên mép vỉa hè lát đá, dưới ánh đèn ấm áp từ cửa hàng tiện lợi.

Giày da giẫm lên vũng nước trên bậc thang, ánh đèn phản chiếu trên mặt nước chỉ kịp lóe lên một kẽ hở rất nhỏ. Người đàn ông khoác áo choàng nhanh chóng bước đến cầu thang của Nhà hát lớn Gotham. Sau khi vào bên trong, nơi đây không có nhân viên tiếp tân, đèn đóm tối đen như mực.

Nhưng anh ta vẫn như đã quen đường, rẽ trái, đi vào lối soát vé, rồi thẳng tiến đến khán phòng. Nơi đó đã có vài bóng người đang chờ.

Victor vội vã chạy tới, tháo chiếc mũ trên đầu xuống, rũ bỏ những giọt mưa còn đọng lại. Anh đi đến bên Schiller ngồi xuống và nói: "Xin lỗi, tôi đến muộn một chút, tôi phải dọn dẹp phòng thí nghiệm của mình..."

"Không sao, phim còn chưa chiếu mà." Schiller dịch chiếc ô của mình sang một bên. Victor thấy những giọt nước còn đọng trên ô liền biết anh ta cũng vừa mới đến.

Ở hàng ghế trước Schiller là Evens và Cobblepot. Hai người họ đang xì xào bàn tán, hình như Cobblepot đang kể cho Evens nghe chuyện Bruce và Lex đánh nhau bị bắt trước đó, khiến Evens nhíu mày bĩu môi.

Ngồi xéo phía trước Evens và Cobblepot là Joker, nhưng hắn đã ngủ say tít, đến mức đã thổi bong bóng nước mũi.

Còn ở một góc ghế ngồi khá xa mấy người này, có một người đàn ông lạ mặt đang ngồi. Victor không nhìn rõ mặt anh ta, nhưng cứ có cảm giác quen quen.

Bỗng nhiên, bóng đen kia chợt động đậy. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi Victor không thể nhìn rõ, anh ta đã chớp mắt di chuyển đến một hàng ghế khác rồi đột ngột biến mất.

Victor thậm chí còn không chắc mình có nhìn thấy anh ta không nữa, nhưng Schiller đã giải đáp nghi hoặc của anh: "Hôm nay có rất nhiều nhân vật tham gia vào bộ phim này, có lẽ sẽ rất đặc sắc. Tôi không thể quán xuyến hết mọi hình ảnh, nên tôi đã mời một vị chiếu phim viên."

Victor nhìn Schiller. Anh thấy Schiller nghiêng đầu nhìn về phía chiếc ghế trống bên cạnh, nhưng Schiller lại như thể nhìn thấy điều gì đó. Anh nói: "Morpheus, phiền ngài giúp chúng tôi chiếu phim được không?"

Trong tầm mắt của Schiller, người đàn ông mặc áo bào đen, sắc mặt tái nhợt ngồi b��n cạnh anh khẽ quay đầu, lườm Schiller một cái. Trong ánh mắt thoáng chút bất mãn, dường như không đồng ý với việc Schiller gọi mình là chiếu phim viên.

"Tôi cam đoan, đây sẽ là bộ phim cuối cùng trước khi ngài ngủ. Sau khi chúng tôi xem xong, ngài có thể yên giấc. Tôi cùng bạn bè của mình sẽ đích thân chúc ngài ngủ ngon." Schiller cười nói.

Morpheus quay đầu lại, nhìn về phía sân khấu kịch. Bỗng nhiên, sân khấu gỗ và màn che bỗng chốc tan biến, nhường chỗ cho một dải tinh hà vô tận. Cả rạp hát như bị khoét một lỗ thủng khổng lồ, từ hàng ghế đầu tiên trở đi đều hóa thành hố đen.

Những vì sao không ngừng vận chuyển trong không gian sâu thẳm ấy, tạo thành những vòng xoáy rực rỡ ánh sáng. Đèn trên trần rạp cũng lần lượt tắt đi.

Sự tối tăm sâu thẳm này không kéo dài quá lâu. Bỗng nhiên, mặt đất phía trước hàng ghế bắt đầu vươn dài ra, chỉ là từ những viên gạch men sứ cũ kỹ ban đầu đã biến thành sàn gỗ.

Tiếp đó, một căn phòng dần dần được dựng nên, nối liền liền mạch với toàn bộ khán phòng rạp hát, thậm chí có thể nhìn thấy phần giao nhau giữa sàn gỗ và gạch men sứ.

Lúc này, khán phòng rạp hát vẫn chìm trong bóng tối, căn phòng cũng tương tự. Bỗng nhiên, "Tách" một tiếng, chiếc bóng đèn trên trần phòng bừng sáng.

Ánh đèn đồng thời cũng chiếu vào khán phòng, vài hàng ghế phía trước được chiếu sáng, nhưng vị trí của mấy người xem phim vẫn tối tăm, điều này lại càng tăng thêm cảm giác đắm chìm.

Khi ánh đèn trong phòng chiếu vào mặt họ, cả mấy người đều nheo mắt lại, tựa như những khán giả ngồi phía sau, khi phim vừa chiếu, nhìn thấy những người ngồi hàng ghế trước vậy.

Sau khi bóng đèn sáng, cảnh tượng trong phòng hiện rõ mồn một. Đó là một căn phòng không rộng rãi lắm, ở giữa đặt một chiếc bàn làm việc. Điều đặc biệt dễ nhận thấy là trên bức tường bên cạnh treo một tấm áp phích lớn, trông như được vẽ tay, trên đó viết dòng chữ: "Chào mừng tân sinh viên báo danh".

"Lạch cạch, lạch cạch, lạch cạch." Tiếng bước chân vọng đến từ bên ngoài phòng. Một bóng người bước vào, đứng trước bàn làm việc.

Người phía sau bàn làm việc ngẩng đầu lên. Anh ta mặc bộ đồng phục bác sĩ, đeo kính, nhưng điểm khác biệt là, anh ta bị hói và để râu quai nón. Victor rất quen thuộc với gương mặt này, đó là Hugo Strange.

Victor nheo mắt lại với vẻ hơi nghi hoặc. Anh ta không hiểu vì sao lại có màn mở đầu như vậy, nhưng Schiller thì nở một nụ cười đầy hứng thú.

Hugo ngẩng đầu, nhìn thấy gương mặt Bruce. Anh ta cũng nở một nụ cười ấm áp, đồng thời nói: "Bruce Wayne, chào mừng đến báo danh, mời ngồi xuống và điền thông tin cá nhân của cậu."

"Cảm ơn." Bruce trong phòng liền ngoan ngoãn ngồi xuống, rồi bắt đầu điền những thông tin trên tấm phiếu. Nhưng vừa điền được hai dòng, cậu ta dừng lại và nói: "Sao mà nhiều thứ phải viết thế? Tôi không muốn điền."

Vừa nói, cậu ta liền vứt bút xuống bàn. Sắc mặt Hugo cứng đờ trong chốc lát, nhưng rất nhanh, anh ta lại nở nụ cười nói: "Được rồi, nếu cậu không muốn theo quy trình, vị trí ký túc xá của cậu là tòa nhà nam sinh số 2, phòng 201. Cầm lấy chìa khóa và bắt đầu cuộc sống đại học của mình đi."

Bruce không nói gì, cầm l���y chìa khóa rồi quay người rời đi. Sau khi cậu ta đi, Hugo đang ngồi sau bàn làm việc lộ ra một nụ cười nhẹ nhõm. Anh ta nói: "Tôi còn tưởng Schiller và Batman gặp nhau phải là một câu chuyện kinh tâm động phách đến mức nào chứ, hóa ra chỉ là tình cờ gặp nhau ở trường học thôi sao?"

"Xem ra, lúc đó Schiller chỉ là một giảng viên tiếp đón b��o danh bình thường. Trong tình huống này, Batman sao có thể đề phòng anh ta chứ?"

"Đây là chuyện gì xảy ra?" Victor ngồi trên khán đài quay đầu nhìn Schiller. Đồng thời, Cobblepot và Evens ở hàng ghế trước cũng vểnh tai lên, muốn nghe Schiller giải thích.

"Nếu chỉ đơn thuần để Hugo xông vào giấc mơ của Batman rồi để hai người họ đánh nhau một trận, chẳng phải lại biến thành một trận ẩu đả vung nắm đấm sao? Thế thì có ý nghĩa gì chứ?"

"Vậy anh đã làm gì?" Victor hỏi.

Schiller rũ mắt xuống. Khi ánh đèn trong phòng chiếu vào mặt anh, lại không thể làm sáng lên bóng tối dưới vòm mày của anh. Cặp mắt ấy, từ đầu đến cuối chìm trong bóng tối, là một màu xám mịt mờ, bất định, quanh năm bị bao phủ bởi màn sương.

"Hugo tiến vào không phải là biểu ý thức của Batman, mà là tiềm thức chứa đựng ký ức của cậu ta. Đương nhiên, tôi không có cách nào vượt qua biểu ý thức của Batman để đưa Hugo vào tiềm thức của cậu ta, nhưng tôi có thể mượn đường."

"Tôi từ tiềm thức của mình tiến vào quốc độ mộng cảnh dưới tầng ý thức, đi sâu xuống dưới giấc mơ của Batman, rồi từ quốc độ mộng cảnh đi ngược lên. Như vậy, tôi có thể trực tiếp tiếp cận tiềm thức của Batman từ dưới lên."

"Cảm ơn vị chiếu phim viên của chúng ta." Schiller quay đầu, nhìn về phía Morpheus, nói: "Cảm ơn ngài ấy đã cho tôi mượn đường. Đương nhiên, đây không phải là lẻn vào, tôi đã thông báo với Batman trước đó rằng sẽ có một cuộc thử thách."

"Đương nhiên, còn phải cảm ơn một người bạn nữa, đó chính là Ngài Joker đang ngủ say." Schiller lại nhìn về phía Joker đang ngồi ở hàng ghế phía trước. Anh nói: "Để biểu ý thức của Batman không phát hiện có người đang quấy rối trong ký ức của mình, diễn viên hài kịch Joker đang không quản ngại vất vả mà biểu diễn trong mộng cảnh biểu ý thức của Batman."

"Nhưng có lẽ anh ta cũng rất vui vẻ trong đó, nhìn biểu cảm của anh ta thì biết."

Victor nhìn theo Schiller, hướng về phía Joker ở hàng ghế trước. Vì vị trí của họ không phải là trước sau trực tiếp, nên từ bên cạnh có thể thấy, Joker đang ngủ say lộ ra nụ cười ngọt ngào, trông như đang chơi rất vui vẻ.

"Ngoài ra, người bạn tên là Hugo Strange này, anh ta từng đích thân nói với tôi rằng anh ta cũng muốn đóng một vai giống như tôi, nên tôi đã cho anh ta cơ hội này."

"Trong tiềm thức, tôi đã tìm thấy tất cả ký ức của Batman liên quan đến tôi. Hugo đã xâm nhập đúng vào đoạn ký ức này. Trong đoạn ký ức này, anh ta thay thế tôi, trở thành giảng viên của Batman."

Victor lắc đầu, không nói gì thêm, không biết là đang cầu nguyện cho ai. Schiller lại tiếp tục giải thích: "Trong ký ức, Bruce không hề hay biết đây là một cuộc thử thách. Vì vậy, cậu ta sẽ chỉ hành động theo đúng nhân cách ban đầu của mình. Tôi không hề kiểm soát hay tác động đến cậu ta, do đó, Hugo sẽ phải đối mặt với một Batman thuần khiết nhất, không có bất kỳ can thiệp nào từ bên ngoài."

"Vậy thì anh ta có lẽ sẽ gặp rắc rối lớn." Victor kết luận. Schiller lại quay đầu nhìn thoáng qua Victor và nói: "Cậu có vẻ như có một số hiểu biết đặc biệt về Batman..."

"Cậu ta là một người khá phức tạp. Xin lỗi nếu tôi nói thẳng, hai người các anh rất giống nhau. T��� sự hiểu biết của tôi về anh, tôi có thể đoán được cậu ta là hạng người gì."

Schiller cười khẽ, không nói gì thêm, quay đầu lại, tiếp tục xem cảnh tượng trên sân khấu.

Lúc này, cảnh tượng căn phòng dần dần bị thu lại. Tất cả lại một lần nữa bị nuốt chửng bởi khoảng không tối tăm sâu thẳm ấy. Ánh sao lại hội tụ, tạo thành vòng xoáy. Lần này, những phiến đá ẩm ướt, lạnh lẽo, âm u từng khối từng khối rơi xuống. Những bức tường gạch được dựng lên, bóng dáng những tòa nhà cao tầng ở xa thấp thoáng hiện ra.

Tiếng mưa rơi bắt đầu vang lên trong không gian tĩnh lặng. Trên sân khấu, những hạt mưa nhỏ tí tách rơi xuống. Tất cả mọi người ở đó đều cảm nhận được hơi ẩm phả vào mặt, cùng với mùi hóa chất đặc trưng của Gotham ẩn trong màn mưa.

Cobblepot hít hít mũi. Với tư cách là một người Gotham bản địa, anh ta không thể quen thuộc hơn với mùi này. Anh ta đã vô số lần bôn ba trong những đêm mưa như thế này: ẩm ướt, u ám, lạnh lẽo, nồng nặc, nhưng lại không thể tránh khỏi.

Trong con hẻm nhỏ, Hugo vừa bước vào đo��n ký ức này dường như vẫn còn hơi mơ màng, không hiểu vì sao mình lại xuất hiện trong đêm mưa Gotham như vậy.

Rất nhanh, "Vút, vút" hai tiếng xé gió sắc bén vang lên. Hugo căn bản không kịp phản ứng. Anh ta không có giác quan nhện, cũng không có ô che, do đó, khi hai chiếc phi tiêu dơi lao đến, anh ta không thể chống cự.

Những chiếc phi tiêu đen nhánh và sắc bén dừng lại cách anh ta 30 centimet. Batman trong trang phục dơi xuất hiện ở lối vào con hẻm.

"Batman?" Hugo nheo mắt lại, nhưng Batman đối diện lại hơi sững sờ. Cậu ta nhớ rõ biệt danh này của mình lẽ ra còn chưa được truyền bá rộng rãi. Vị giáo sư đại học đột ngột xuất hiện trong đêm mưa Gotham này, làm sao lại biết được?

"Tháo phi tiêu ra đi, Batman, chúng ta cần nói chuyện." Hugo nhíu mày nói, nhưng Batman không hề nhúc nhích. Cậu ta nói: "Giáo sư Strange, ông không nên xuất hiện ở đây."

"Ông có liên quan đến vụ án mất tích người dân ở phố Mawson gần đây không?" Batman hỏi.

"Không." Hugo lập tức phủ nhận, nhưng những phi tiêu dơi lơ lửng trên không trung lại liên tục tiến sát. Hugo chỉ do d�� một thoáng rồi liền lùi lại một bước. Xét cho cùng, cạnh sắc bén của phi tiêu phản chiếu ánh sáng lạnh không phải là giả, nếu tiến gần thêm một chút nữa, cổ anh ta sẽ bị cắt toang.

"Batman, không, Bruce, Bruce Wayne... Tôi biết thân phận thật sự của cậu, cậu là sinh viên Đại học Gotham. Vậy thì vấn đề này nên để tôi hỏi cậu mới đúng, cậu xuất hiện ở đây làm gì?"

Hugo muốn giành lại chút quyền chủ động, vì vậy, anh ta đã vạch trần thân phận của Batman. Vì Batman là sinh viên, còn anh ta là giảng viên, anh ta cho rằng, trong tình huống này, anh ta có thể dựa vào đó để tạo áp lực tâm lý.

Nhưng Batman không hề lay chuyển. Những phi tiêu dơi lơ lửng trên không trung tiếp tục tiến sát, cho đến khi ép Hugo dựa sát vào bức tường hẻm nhỏ. Hai chiếc phi tiêu dơi kia càng lúc càng gần, đến mức chạm vào hầu kết của Hugo.

"Mày muốn giết thầy của mày sao?!" Hầu kết của Hugo trên dưới rung động. Anh ta hỏi dồn: "Mày bị điên rồi sao? Batman!"

"Nói cho tôi biết, ông có liên quan đến vụ án mất tích người dân ở phố Mawson không?" Batman từng bước tiến đến trước mặt Hugo, gần đến mức Hugo có thể nhìn thấy những giọt mưa đọng trên áo choàng của cậu ta, để lại những vệt nước nhỏ.

Anh ta cảm thấy một bầu không khí kinh khủng đang lan tỏa. Đột nhiên, "Phập" một tiếng, một chiếc phi tiêu trong số đó xoay tròn cắt vào da thịt Hugo. Máu tươi phun ra. Hugo bản năng ôm lấy cổ, né sang một bên, nhưng thứ đón chờ anh ta lại là cú đấm của Batman.

Đầu tiên là một cú đấm vào má, ngay sau đó là một cú lên gối. Hugo không có chút sức phản kháng nào, bị đánh gục xuống đất, đổ ập vào vũng nước lạnh lẽo của Gotham. Anh ta nghe thấy Batman lạnh lùng hỏi: "Nói cho tôi biết, ông có liên quan đến vụ án mất tích người dân ở phố Mawson không?"

"Nếu ông không chịu mở miệng, tôi sẽ có cách khiến ông phải mở miệng."

"Mày bị điên rồi sao?! Bruce!!! Mày muốn giết giáo sư đại học của mày ư?!... Không đúng, không phải thế này, chẳng lẽ Schiller... Không thể nào..."

Batman chỉ vô cảm lặp lại câu nói đó. Hugo không trả lời, cậu ta liền tiếp tục dùng bạo lực để đánh Hugo.

Hugo bị đánh đến choáng váng đầu óc. Máu mũi đầu tiên chảy vào miệng, rồi nhỏ xuống vũng nước, nhuộm đỏ cả một vùng. Anh ta co rúm người nằm trên mặt đất. Anh ta nghe thấy Batman nói:

"Hugo Strange, tôi đã điều tra toàn bộ tư liệu về ông. Một năm trước, ông bị trục xuất vì tiến hành thí nghiệm trái quy tắc. Ngay sau đó còn bị truy nã, nhưng ông đã dùng thủ đoạn mờ ám để thoát tội. Sau đó, ông chiếm giữ một phòng thí nghiệm khác. Nửa năm trước, lại một lần nữa bị trục xuất vì một thí nghiệm trái quy tắc khác."

"Trong quá trình thí nghiệm, ông thể hiện xu hướng bạo lực và ngược đãi, đặc biệt có hứng thú nồng hậu với các thí nghiệm cơ thể trái quy tắc. Trong số các đối tượng thí nghiệm cuối cùng của ông, có 11 mẫu vật có đặc điểm tương tự với những người mất tích trong vụ án ở phố Mawson..."

"Khoan đã!" Victor trên khán đài đột nhiên hỏi: "Nếu đây là mảnh ký ức của Bruce, vậy cậu ta làm sao biết được những tài liệu này? Lúc này cậu ta lẽ ra còn chưa biết Hugo chứ?"

"Là tôi đã thêm vào trong ký ức của c���u ta. Chỉ là, những gì tôi nói cho cậu ta đều là sự thật. Hugo bị trục xuất vì tiến hành thí nghiệm cơ thể trái quy tắc, chuyện này trong giới nội bộ đều biết rõ, và Batman ở thời kỳ này cũng có khả năng điều tra ra."

"Tôi cho rằng, điều này cũng không tính là không công bằng..." Schiller xoa xoa ngón tay, nói: "Suy cho cùng, lý lịch trước đây của tôi..."

Schiller lắc đầu, không nói gì thêm. Sau khi Victor nghĩ đến điểm này, anh ta có chút hiếu kỳ nhìn Schiller, hỏi: "Vậy rốt cuộc anh đã làm thế nào để tránh rơi vào tình huống này?"

Schiller lại lắc đầu, không có ý định trả lời câu hỏi này, nhưng thấy ánh mắt hiếu kỳ của Victor, Schiller chỉ nói một câu: "Tôi chỉ là người bình thường."

Schiller tiếp tục nhìn về phía sân khấu. Hugo nằm gục ở đó đã thần trí không rõ. Cùng với tiếng mưa đêm càng lúc càng lớn, cảnh tượng này lại một lần nữa sụp đổ, trở về khoảng không sâu thẳm vô tận.

Ánh sao luân chuyển. Khi cảnh tượng xuất hiện trở lại, cảnh tượng lại có chút quen thuộc. Vẫn là con hẻm nhỏ đó, chỉ có điều lần này, mưa vừa tạnh. Gió rét lạnh lẽo, u ám thổi qua các con phố, phát ra những tiếng rít gào nghẹn ngào.

"RẦM!!!"

Âm thanh được phóng đại khiến Evens giật bắn mình. Anh ta né mình vào ghế, nhưng y như khi xem phim kinh dị, một mặt sợ hãi, một mặt lại không chớp mắt nhìn chằm chằm sân khấu, muốn xem rốt cuộc là cái gì phát ra âm thanh đó.

Dưới chân một tòa nhà cao tầng, trong thùng rác khuất nẻo thò ra một bàn tay. Những đường vân trên chiếc găng tay khiến Cobblepot thấy hơi quen mắt. Quả nhiên, người bò ra từ thùng rác chính là Batman.

Cậu ta không ngừng ho khan, dụi mắt. Cobblepot nhìn thấy mặt nạ của cậu ta dính chút bột màu trắng. Anh ta sững sờ một chút, sau đó hừ lạnh nói: "Cái chiêu bọn lưu manh tầng đáy thích dùng nhất, đánh không lại thì rắc vôi vào mắt đối phương..."

Evens hít một hơi lạnh nói: "Vậy chắc chắn khó chịu lắm, lông mi của tôi mà lọt vào mắt còn khó chịu cả nửa ngày."

Batman một tay che mắt, một tay vịn lấy eo mình. Cậu ta hơi khập khiễng đi ra khỏi con hẻm.

Trên đường, cậu ta thấy một người ăn mày, thế là cậu ta đi tới trò chuyện với người ăn mày đó. Còn Hugo, đang xuất hiện trên ban công lầu hai, vẫn chìm trong sự đau đớn, phẫn nộ và sợ hãi vì bị Batman đánh trước đó.

Trong miệng anh ta không ngừng lẩm bẩm: "Không... Chẳng lẽ lúc đó Schiller cũng vậy... Đúng vậy, đối mặt với một người như thế, làm sao hắn có thể không chịu thiệt chứ? Muốn kiểm soát Batman không hề đơn giản như vậy, xem ra, là tôi quá mạo hiểm rồi..."

"Tôi không nên nhanh chóng xảy ra xung đột với cậu ta như vậy, xem ra vẫn phải quan sát thêm một chút rồi mới hành động..."

Thế là, anh ta đứng ở ban công lầu hai, quan sát cuộc đối thoại giữa Batman và người ăn mày đó. Anh ta nghe Batman nói gì đó về "sự an toàn" với người ăn mày kia, nhưng đó hoàn toàn không phải trọng điểm chú ý của Hugo. Anh ta hiện tại chỉ muốn biết rõ rốt cuộc nhược điểm của Batman là gì.

Nhưng ngay khi anh ta vừa từ lầu hai nhảy xuống, tiến đến trước mặt người ăn mày, "Vút, vút" tiếng xé gió lại vang lên. Hai chiếc phi tiêu dơi lại lao đến. Batman vốn dĩ đã rời đi lại quay trở lại.

Và xu��t hiện trong tầm mắt Hugo là cú đấm lớn như bao cát của Batman.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.