Hiệu trưởng mới Seldon là một người có năng lực và kinh nghiệm dày dặn, các mối quan hệ cũng rất rộng, nhưng có một vấn đề duy nhất: vận may của ông ta thực sự khá tệ. Không, phải nói là cực kỳ tệ mới đúng.

Bạn bè của ông đã đề cử tổng cộng sáu vị giáo sư, và trùng hợp thay, một trong số đó lại là Victor Fries – Mr. Freeze tương lai của Gotham. Sau khi Seldon xem xét hồ sơ của họ, ông quyết định mời ba người, trong đó lại có Victor Fries. Rồi khi thư mời được gửi đi, chỉ duy nhất một vị giáo sư chấp nhận lời mời về làm việc tại Đại học Gotham, và đó không ai khác chính là Victor Fries.

Đại học Gotham quả thực có số phận đầy thăng trầm: vừa dẹp được một vài mối họa, lại rước thêm một vài rắc rối khác; vừa tiễn Jonathan Kẻ bù nhìn đi, nay lại đón thêm Victor – Mr. Freeze. Hơn nữa, Victor dường như rất cần công việc này. Chưa kịp để Schiller và Bruce bàn bạc ngăn cản Seldon thuê anh ta, thì trưa hôm trước thư mời vừa được gửi đi, chiều hôm sau Victor đã có mặt tại Đại học Gotham. Tốc độ nhanh đến nỗi cứ như thể nếu không có công việc này, anh ta sẽ nhanh chóng không còn cơm ăn vậy. May mà, cũng giống như Kẻ bù nhìn, hiện tại Victor vẫn chỉ là một học giả, giáo sư bình thường.

Thực ra, Schiller biết rằng, ngay cả khi trở thành Mr. Freeze sau này, Victor cũng được coi là một trong những phản diện tương đối ôn hòa ở Gotham. Anh ta thường thích đóng băng Batman, rồi tâm sự về triết học và nghệ thuật với anh ta. Phần lớn sự cố chấp và điên cuồng của Victor đều bắt nguồn từ tình yêu dành cho vợ, chứ không phải vì muốn đối đầu với Batman hay Gotham bằng mọi giá. Schiller nhận thấy Victor khá giống mình, cả hai đều mang hình tượng học giả điển hình. Victor có dáng người thẳng tắp, đeo một cặp kính, cổ áo và ống tay áo vest đều được chỉnh chu cẩn thận. Dù vẻ mặt có chút tiều tụy, anh ta vẫn trông như một vị giáo sư uyên bác. Mỗi giáo sư đều có văn phòng riêng, nhưng cũng có phòng làm việc chung để mọi người cùng hoạt động và trò chuyện. Sau khi Jonathan rời đi, vị trí trong phòng làm việc chung của anh ta liền bị bỏ trống. Lần này Victor đến, anh ta trùng hợp ngồi vào vị trí trước đây của Jonathan, ngay cạnh Schiller.

Ngay trong lần đầu tiên trò chuyện với Victor, Schiller liền phát hiện ánh mắt của Victor cứ lơ đãng nhìn chằm chằm chiếc nhẫn trên ngón áp út của Schiller. Một lát sau, anh ta cuối cùng cũng chuyển câu chuyện sang vấn đề gia đình rồi hỏi: "Anh hình như đã kết hôn rồi, vợ anh hiện tại cũng ở Gotham sao?" Ở các nước Âu Mỹ, lần đầu gặp mặt mà đã hỏi về tình trạng hôn nhân của đối phương thực ra là không được lịch sự cho lắm, một số người có thể cảm thấy điều này xâm phạm đến quyền riêng tư của họ. Có thể thấy, Victor hiện tại tâm trạng không tốt lắm, anh ta dường như rất lo lắng, rất muốn tìm kiếm sự đồng cảm. Schiller chợt sững sờ khi nghe câu hỏi này, anh ta không biết phải trả lời ra sao. Anh ta cũng không thể nói với đối phương rằng mình có một Symbiote, thứ mà người ta chỉ thấy nhiều trong phim ảnh sao? Sự im lặng của Schiller bị Victor hiểu thành một ý nghĩa khác. Con người là vậy, trong tình trạng thiếu an toàn và vô cùng lo lắng, cuối cùng sẽ vô thức tìm kiếm đồng loại, muốn tìm kiếm sự an ủi trong những trải nghiệm giống mình của họ. Victor liên tưởng đến lý lịch có phần đáng kinh ngạc của Schiller, anh ta nghĩ, có lẽ trong những câu chuyện thám tử ly kỳ, gay cấn kia cũng có thể có một câu chuyện tình yêu bi tráng hơn cả của anh ta. Với cảm giác đồng điệu kiểu "kẻ đồng cảnh ngộ", Victor và Schiller rất nhanh tr��� nên quen thuộc. Trong những lần trò chuyện sau đó, Schiller phát hiện anh ta và Victor thực sự có rất nhiều điểm tương đồng. Victor thích nhất bàn luận về triết học cổ đại, nghệ thuật hiện đại và nghệ thuật tôn giáo; còn Schiller cũng rất thích thần học và triết học. Cả hai có rất nhiều chủ đề chung, thậm chí có thể trò chuyện cả buổi chiều khi không có lớp. Schiller không ngờ rằng, sau khi xuyên không đến đây, người tri kỷ đầu tiên anh ta tìm được lại chính là nhân vật phản diện Mr. Freeze. Nhưng không thể không nói, vị Mr. Freeze vẫn chưa trở thành phản diện này thực sự có sức hấp dẫn riêng. Anh ta luôn ôn tồn, lễ độ, rất chung thủy trong tình yêu, lời lẽ ôn hòa, có trật tự. Khi bàn luận một số vấn đề, anh ta thường có những kiến giải rất độc đáo. Trò chuyện với anh ta khiến Schiller nhớ đến những lần tranh luận với các chuyên gia cùng lĩnh vực ở kiếp trước, luôn có thể tạo ra vô số tia lửa tư duy. Vị phản diện thuộc phái ôn hòa này mang lại cảm giác khá tốt, đây cũng là điều mà tất cả mọi người trong văn phòng đều công nhận.

Càng giao lưu sâu với Victor, Schiller càng biết rõ tình hình hiện tại của anh ta. Victor đã sử dụng kỹ thuật nhiệt độ thấp để đông lạnh vợ mình, nhưng kỹ thuật này cần tốn rất nhiều tiền, hơn nữa còn cần một địa điểm với điều kiện vô cùng khắt khe. Viện nghiên cứu ban đầu giúp đỡ anh ta, vì thiếu kinh phí, không còn muốn cung cấp địa điểm cho Victor nữa. Bởi vậy, Victor mới vội vã đến Đại học Gotham. Ngoài việc nơi đây trả lương khá tốt, còn là vì gia tộc Wien đã bỏ tiền xây dựng một phòng thí nghiệm nhiệt độ thấp tại đây, nơi có thể giúp anh ta đảm bảo vợ mình luôn ở trong trạng thái đóng băng, bệnh tình sẽ không chuyển biến xấu. Nếu xét đến câu chuyện sau này của Mr. Freeze, hành vi của anh ta có thể trông hơi biến thái. Nhưng trên thực tế, hầu hết đồng nghiệp trong văn phòng đều có thể hiểu cho Victor. Vào thời đại này, có không ít người đề xuất ý tưởng đông lạnh những người mắc bệnh nan y không thể chữa trị, rồi chờ đến khi kỹ thuật y học phát triển mới tiến hành chữa trị. Và Victor chỉ là một trong những người tiên phong cho ý tưởng đó. Schiller cho rằng, một Victor Fries như vậy, dù cho không gặp phải tai nạn thí nghiệm mà trở thành Mr. Freeze sau này, cũng là một đồng minh khá đáng tin cậy. So với Batman, người tạm thời còn chưa trưởng thành, Mr. Freeze – người sở hữu kỹ thuật nhiệt độ thấp hàng đầu thế giới cùng kho kiến thức đồ sộ trong đầu – trông đáng tin cậy hơn nhiều. Để giải quyết vĩnh viễn rắc rối của Mr. Freeze, thì trước tiên vẫn cần phải giải quyết căn bệnh thoái hóa trên người vợ anh ta.

Schiller theo Victor đến thăm kho bảo quản lạnh nơi vợ anh ta đang được đông lạnh. Phu nhân Fries không quá xinh đẹp, chỉ là một phụ nữ da trắng bình thường, nhưng ánh mắt Victor nhìn cô ấy luôn tràn ngập yêu thương. Schiller hỏi Symbiote trong đầu: "Có biện pháp nào không?" Symbiote đáp: "Thần kinh bị teo rút, rất phiền phức." Victor nhìn kho bảo quản lạnh và nói: "Căn bệnh thoái hóa thần kinh của vợ tôi gần như vô phương cứu chữa. Tế bào thần kinh của cô ấy chết quá nhanh, tôi chỉ kịp đông lạnh cô ấy, căn bản không thể đảo ngược. Ngay cả khi có thể miễn cưỡng khống chế tốc độ chết của tế bào, thì phản ứng viêm miễn dịch cũng sẽ gây hại cho não của cô ấy..." Victor ngồi thụp xuống. Bất cứ ai cũng có thể nhận ra sự tuyệt vọng trong giọng nói của anh ta. Có lẽ chính anh ta cũng biết rằng, việc đóng băng vợ mình và chờ đợi một giải pháp có thể sẽ chẳng bao giờ đến, thực ra chỉ là anh ta đang tự lừa dối bản thân mà thôi. Schiller cau mày suy tư. Anh nghĩ, Victor dù được coi là một nhân vật phản diện hiếm hoi có tên tuổi ở Gotham, và cũng đích thực là một nhà khoa học nhiệt độ thấp hàng đầu thế giới, nhưng chuyện của chuyên gia thì vẫn nên để chuyên gia giải quyết. Ví dụ như, một vị bác sĩ khoa giải phẫu thần kinh còn giỏi hơn.

Ngày hôm sau, Schiller liền trở lại New York của vũ trụ Marvel. Khi Strange thấy Schiller trong nhà mình, anh ta vừa cởi chiếc áo khoác ra rồi ném cạnh cửa chính, sau đó nói: "Ông trời ơi, anh cứ thế nghênh ngang xuất hiện trong nhà tôi!" "Tôi còn chưa tính sổ với anh đâu, anh đã bán thông tin của tôi cho một tổ chức nào đó." "Đó là họ hỏi tôi, tôi cũng không có cách nào khác." Trong cuộc đối thoại căng thẳng, Strange cuối cùng không thể chịu đựng được nữa, anh ta nói: "Được rồi, nhưng anh cũng không thể trông cậy vào tôi như một đặc vụ được huấn luyện bài bản, không nói gì hết. Hơn nữa, chính anh là người uy hiếp tôi trước." "Không nói chuyện đó nữa. Tôi hiện có một cách làm giàu, anh có muốn nghe không?" Strange hơi nghi ngờ hỏi: "Cách làm giàu ư? Nếu thực sự có cách đó, anh sẽ tìm đến tôi sao? Tôi nghe nói anh đã đòi Stark kia một triệu đô la Mỹ cho một giờ khám bệnh, thế mà hắn lại còn đồng ý!" "Khi nghe tin này, tôi hận không thể quay lại đại học để học tâm lý học!" "Hiện tại, có một vị phu nhân mắc căn bệnh thoái hóa thần kinh vô cùng nghiêm trọng, mà chồng cô ấy có thể đang nắm giữ kỹ thuật độc quyền về nhiệt độ thấp độc nhất vô nhị trên thế giới. Anh biết đấy, loại kỹ thuật mà chỉ cần dựa vào phí bản quyền là có thể sống cả đời." "Nếu anh có thể chữa khỏi căn bệnh cho vị phu nhân này, thì chúng ta có thể cùng nhau chia sẻ độc quyền này." Strange mím môi thở dài rồi nói: "Tôi nhắc lại lần nữa, tôi là bác sĩ, không phải Thượng Đế." "Anh nghĩ tôi không thể chữa được căn bệnh này ư?" "Nhưng trước tiên, có phải anh nên cho tôi xem bệnh nhân không, chứ không phải là đưa thông tin từ một kẻ buôn chuyện như anh?" "Vì một vài lý do, anh e là sẽ không thể gặp cô ấy, nhưng ở đây tôi có toàn bộ hồ sơ bệnh án của cô ấy." Nói đoạn, Schiller từ hư không biến ra một đống giấy lớn. Strange nhận lấy, liếc qua vài lần rồi lắc đầu nói: "Không thể nào, không cứu được đâu, bỏ cuộc đi." Schiller vừa định lên tiếng, Strange liền nói: "Đây không phải chuyện của khoa Thần kinh. Nếu anh muốn cô ấy hoàn toàn hồi phục sức khỏe, độ khó gần như tương đương với việc biến một miếng thịt ba chỉ nướng chín trở lại thành một con lợn sống." Sau đó anh ta đánh giá Schiller từ trên xuống dưới, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở chiếc nhẫn trên ngón áp út của Schiller. Strange nói: "... Được rồi, vừa rồi tôi dùng từ hơi tuyệt đối. Bằng không thì anh có thể tìm người khác, mặc dù tôi không nghĩ trên thế giới này có bác sĩ khoa giải phẫu thần kinh nào giỏi hơn tôi." "Nếu anh hợp tác với Stark thì sao?" Strange vừa định phủ nhận, nhưng anh ta suy nghĩ một chút rồi nói: "Stark đó có lẽ có chút nghiên cứu về cơ khí, nhưng kỹ thuật của hắn mà muốn ứng dụng vào lĩnh vực giải phẫu thần kinh thì còn cần rất nhiều nghiên cứu và cải tiến. Nếu anh có thể thuyết phục hắn bỏ ra công sức lớn đến vậy để nghiên cứu kỹ thuật này, thì tôi ngược lại cũng có thể thử một chút, chẳng qua tốt nhất là anh nên chuẩn bị một khoản tiền khám bệnh khiến tôi hài lòng." Giọng Strange còn chưa dứt, Schiller liền đã biến mất. Nhớ lại chiếc nhẫn vừa thấy trên tay Schiller, cùng với thái độ của Schiller, Strange hiển nhiên cũng hiểu lầm điều gì đó. Anh ta thở dài, tự nhủ: "Ha ha, tình yêu... Thật là ngu xuẩn."

Schiller đột nhiên xuất hiện sau lưng Stark, khiến hắn giật mình kêu to. Sau đó, hắn lớn tiếng hét lên: "Tôi biết anh có loại ma pháp thần kỳ này! Nhưng đây không phải là lý do để anh đi lên hơn 30 tầng lầu cao mà không cần thang máy! Anh không sợ bị kẹt trong tường sao?" Schiller nói: "Anh đang nói chuyện vớ vẩn gì vậy? Ma pháp truyền tống làm sao có thể bị kẹt trong tường chứ? Như vậy thì quá ngu ngốc rồi." "Tôi hy vọng một ngày nào đó tôi sẽ không nhận được điện thoại từ thợ sửa chữa, nói với tôi rằng trên một mặt tường nào đó của tòa nhà Stark Tower xuất hiện một lỗ hổng hình người." "Thôi được rồi, tôi đến tìm anh là có việc quan trọng." Schiller lại lấy ra đống tài liệu lớn kia. Mười mấy phút sau, Stark nói: "Thật ra anh đã tìm đúng người rồi đấy, tôi cũng có chút nghiên cứu về thần kinh học." Hắn cầm bút đi vòng quanh bàn, vừa đi vừa nói: "Anh biết đấy, lần trước tôi đã lấy được một lượng lớn tài liệu về máy móc sinh học từ kho dữ liệu của Obadiah. Trong đó có một số kỹ thuật liên quan đến việc cải tạo hệ thần kinh để thích ứng với điều khiển máy móc." "Những kỹ thuật này dù rất nguy hiểm, nhưng không thể phủ nhận rằng, nếu thành công, nó sẽ giúp con người điều khiển cơ giáp với độ tinh xảo đạt đến một tầm cao chưa từng có. Nếu cơ chế điều khiển đủ trực tiếp nhận lệnh từ hệ thần kinh trung ương, thì sẽ loại bỏ hoàn toàn thời gian cần thiết cho các thao tác phụ, khiến tất cả các bộ giáp chiến đấu đạt đến mức độ điều khiển thực sự như cánh tay nối dài." "Vậy anh có thể làm được không?" "Không, hiện tại thì chưa được. Obadiah cũng đã dừng lại ở giai đoạn bế tắc khi nghiên cứu kỹ thuật này. Trong đó có một rào cản kỹ thuật mấu chốt cần phải đột phá, hiện tại chúng tôi vẫn chưa có manh mối nào."

Bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free.