Tiếng bánh xe tàu hỏa lướt qua đường ray kim loại vang vọng sân ga, khi tàu chậm rãi cập bến, Clark nắm chặt chiếc áo khoác của mình, ánh mắt anh dán chặt vào hai chiếc lồng thú cưng trên tay.

Anh dùng ngón tay gõ gõ lồng thú cưng, lẩm bẩm: "Nếu không phải hai đứa nhỏ này, đâu cần phải đi tàu hỏa đâu."

Th�� nhưng, anh vẫn xách hai chiếc lồng thú cưng, rảo bước về phía cổng nhà ga. Đến lúc sắp ra khỏi ga, bụng anh bắt đầu réo lên. Dẫu sao, dù Gotham cách Metropolis không xa, nhưng chuyến tàu chậm chạp này cũng ngốn của anh vài tiếng đồng hồ. Trang viên của Schiller đổ nát, nên chẳng ai giữ anh lại ăn uống gì, vậy là Clark đã nhịn đói cả một ngày trời.

Là Siêu nhân, dù không thể chết đói, nhưng thói quen ăn uống vẫn khiến anh thèm một bữa no nê. Liếc nhìn xung quanh, cơ sở vật chất của nhà ga Metropolis khá đầy đủ, nhưng đồ ăn ở đây lại đắt đỏ. Clark không dư dả tiền bạc, anh định ra khỏi ga rồi mới tìm gì đó lót dạ.

Nhưng vào lúc này, một mùi hương mê hoặc chợt xộc vào mũi. Anh vừa quay đầu lại, đã thấy một quán ăn nhỏ không biết từ khi nào xuất hiện ngay lối ra nhà ga. Chính mùi hương quyến rũ ấy đã dẫn lối cho anh.

Clark lần theo mùi hương mà bước tới, anh phát hiện, đó là một chiếc xe đẩy bán hotdog. Thành phố Metropolis có quy định quản lý khá nghiêm ngặt, bình thường không mấy khi thấy xe đẩy bán hàng rong. Trái lại, ở gần trang tr���i quê nhà Kansas của anh, nông dân thường tự mình đẩy xe ra bán những món ăn nhà làm, và mùi hương lúc đó cũng y hệt như bây giờ.

Cơn thèm ăn và nỗi nhớ nhà hòa quyện lại, cuốn hút Clark. Anh tiến lại gần, thấy một bác trai để râu quai nón đang bận rộn phía sau chiếc xe đẩy. Clark đã gọi một suất hotdog cỡ lớn, thêm gấp đôi tương ớt, tương cà và dưa chuột muối. Khi đưa miếng hotdog nóng hổi, thơm ngon đầy ắp năng lượng vào miệng, Clark không kìm được khẽ thở ra một tiếng thỏa mãn.

"A, anh xách cái gì đó? Mèo sao?… Trông đáng yêu thật." Bác bán hàng nói.

"Thật chứ? Cháu cũng thấy vậy, nên cháu mới nhận nuôi nó." Clark vừa ăn vừa cười đáp lời. Anh cảm thấy, bác bán hàng này thật cởi mở, có một người để chuyện trò trong bữa ăn cũng khiến lòng người vui vẻ hơn nhiều.

"Chiếc lồng kia là gì? Anh nuôi hai con mèo à?" Bác bán hotdog vừa lật dở xúc xích trên bếp vừa hỏi.

"À không, đó là một con chuột có bộ lông màu đặc biệt, nó bị người ta nhuộm màu rồi tôi cứu nó, chỉ vậy thôi ạ." Clark giải thích với giọng điệu hơi gượng gạo. Rõ ràng, đây là cái cớ mà ai đó đã dạy anh, và vốn dĩ anh rất lúng túng mỗi khi nói dối.

"Nuôi mèo và chuột cùng nhau à? Sở thích của anh cũng độc đáo thật đấy." Bác bán hàng thoáng ngập ngừng rồi nói. Clark không biết giải thích sao, đành vùi đầu vào ăn.

Không khí trò chuyện trở nên có chút ngượng nghịu, nhưng dưới sự "càn quét" của Clark như hổ đói, cây hotdog nhanh chóng hết sạch. Anh rót hai cốc nước ngọt miễn phí, lau miệng, vẫy tay chào bác bán hàng rồi rời đi.

Rời khỏi nhà ga, mang theo hai "cục nợ" này, anh vẫn không thể bay lên. Một là vì anh không chắc liệu việc mang thú cưng bay lên trời có khiến chúng bị sốc hay không. Hai là vì con chuột lông vàng kia cứ khăng khăng mình sợ độ cao, kiên quyết không chịu để Clark mang nó lên cao quá ba tầng lầu.

Việc một con chuột có thể nói chuyện không khiến Clark quá đỗi kinh ngạc, bởi lẽ, anh vừa từ một thành phố toàn mèo trở về. Đã có mèo biết nói thì chuột biết nói cũng là chuyện thường, phải không?

Sau khi dặn dò Pikachu lần thứ ba rằng không được la hét ầm ĩ trong thành phố, Clark vẫy một chiếc taxi, rồi đi thẳng về phòng ngủ tại Đại học Metropolis.

Cơ sở vật chất của Đại học Metropolis vượt trội hơn Đại học Gotham. Clark, nhờ màn trình diễn xuất sắc trong các giải đấu điền kinh, đã lọt vào mắt xanh của huấn luyện viên, và ông ấy đặc cách chuyển anh đến một khu ký túc xá có điều kiện tốt hơn. Nơi đây không chỉ có phòng riêng mà còn kèm theo một phòng khách nhỏ, là một căn hộ ký túc xá hoàn toàn độc lập, nên việc nuôi thú cưng hoàn toàn không bị hạn chế.

Mở lồng thú cưng, anh thả mèo và chuột ra. Batcat lập tức lao tới, tai cụp xuống, bắt đầu gừ gừ dọa Pikachu. Clark liền đặt tay lên đầu Batcat, rồi nói với nó: "Ta đã bảo rồi, không được đánh nhau!"

Vừa nói, anh vừa nắm gáy Batcat, ôm nó vào lòng và vuốt ve đầu nó, bảo: "Chớ căng thẳng. Ta biết, mèo có lẽ chưa bao giờ thấy chuột biết nói, nó làm con sợ à, đúng không?"

"Anh nói cái quái gì vậy? Tôi muốn cắn nó là vì nó vừa phóng điện vào tôi!"

"Dù nó có phóng điện vào ngươi, ngươi cũng không thể... Khoan đã!! Sao ngươi cũng biết nói vậy??!!!!"

Clark đang kinh ngạc thì hai tay thoáng buông lỏng, Batcat lập tức nhảy ra, leo lên chiếc ghế sofa đối diện Clark.

Nó lại kêu "meo" một tiếng, và Clark nhận ra rằng mình vẫn có thể hiểu được con mèo kia đang nói gì. Batcat hỏi: "Anh rốt cuộc đang kinh ngạc cái gì? Chẳng phải chúng ta đã gặp nhau rồi sao?"

Clark cứng đờ tại chỗ, anh lắp bắp: "Ngươi không lẽ thực sự là Bruce sao? Ta cứ tưởng ngươi chỉ trông giống hắn thôi chứ..."

Batcat thở dài một tiếng đầy bất lực. Clark chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể thấy biểu cảm của Bruce trên khuôn mặt một con mèo. Batcat bèn giải thích cặn kẽ cho Clark nghe.

Vì vài người có ý thức thể đã từng đến thành phố mèo và có thể hiểu được ngôn ngữ mèo, nên sau khi trở về cơ thể, linh hồn họ vẫn giữ khả năng đó.

Khác với Pikachu, Pikachu tự mình biết nói tiếng người, một giọng tiếng Anh chuẩn kèm theo chút chất giọng Bờ Tây. Còn Batcat thì chỉ biết "meo meo" thôi, nhưng lại được những người từng đặt chân đến thành phố mèo thấu hiểu.

Thấy Clark còn đang ngây người, Batcat thản nhiên nằm ườn ra ghế sofa, rồi nhìn anh mà nói: "Tôi không rõ, một bản thể khác của tôi rốt cuộc đã chịu đựng anh kiểu gì, nhưng chẳng lẽ anh không nhận ra mình đã bị để mắt đến rồi sao?"

"Cái gì?" So với chuyện mèo biết nói, những gì nó vừa nói mới càng khiến người ta chú ý hơn. Clark khó hiểu hỏi lại: "Bị để mắt tới nghĩa là sao?"

"Anh đi đoạn đường này, người bán thuốc lá dạo trong ga, người đàn ông bán hotdog, người lái taxi, tất cả đều là người của cùng một phe. Mục đích chính là theo dõi anh."

"Điều anh không nhận ra là, người bán thuốc lá dạo đã đi ngang qua mặt anh đến năm lần. Thế nhưng, trang phục và cử chỉ của anh không hề giống một người hút thuốc. Loại người bán dạo này có con mắt tinh tường, bình thường sẽ không phí thời gian với những người không hút thuốc."

"Người đàn ông bán hotdog kia không ngừng dò xét anh. Hắn nói mèo rất đáng yêu, nhưng sâu bên trong lại luôn tỏ ra hơi kháng cự, thậm chí lộ rõ vẻ ghét bỏ, chỉ là anh không để ý thôi."

"Người lái taxi đã nói chuyện phiếm với anh trên đường, tự nhận là nông dân ở bang Kansas, chỉ là để bắt chuyện làm quen với anh. Hắn tỏ ra lạ lẫm với nhãn hiệu máy móc nông nghiệp mà anh nhắc đến. Khi anh xuống xe, ánh mắt hắn trong gương chiếu hậu đã trở nên vô cùng lạnh lùng."

"Ngươi..." Clark cứng họng trước một tràng dài lời lẽ của Batcat. Anh sững sờ một lúc, rồi bất đắc dĩ tiến về phía chiếc ghế sofa. Batcat định đứng dậy chạy trốn, nhưng Clark đã tóm gọn nó.

Anh nhấc Batcat lên ngang tầm mắt, nhìn thẳng vào mắt nó và nói: "Trước đây, ta vẫn chưa nhận ra, nhìn kỹ thế này, mắt ngươi dường như không phải xanh mà là tím thì phải..."

"Khoan đã, ngươi là con mèo Joker kia sao?? Chính là con mèo bị nhuộm màu rồi phai màu ấy hả? Sao ngươi lại ở đây?"

Batcat dùng móng vuốt che mắt mình lại. Nó quên mất, ngoại trừ Schiller, Bruce và chính nó, hầu như không ai biết toàn bộ câu chuyện này. Clark tuy đã chứng kiến toàn bộ quá trình, nhưng anh lại không để ý lắng nghe cuộc đối thoại của những người kia, nên cũng không biết câu chuyện rốt cuộc ra sao.

Batcat bèn kể vắn tắt câu chuyện của mình cho Clark nghe. Clark lộ ra vẻ mặt thương cảm vô bờ, và đáp lại bằng một cú cào của Batcat.

Kết quả là, Batcat ngồi xổm trên sofa, liếm liếm những móng vuốt bị gãy của mình. Clark xoa đầu nó, nói: "Thật xin lỗi nhé, con không thể tấn công ta đâu, nếu không móng vuốt của con chắc chắn sẽ gãy mất."

Clark đưa tay kéo một bên móng vuốt của Batcat lại. Bộ móng vừa cào anh có hai chiếc đã gãy, một chiếc thậm chí bật gốc, rỉ ra chút máu.

Clark thở dài, đứng dậy tìm kiếm hộp thuốc trong phòng. Nhưng hộp thuốc trong phòng ngủ là dành cho người, Clark cũng chưa bao giờ dùng đến, và anh chẳng biết làm sao để băng bó móng vuốt cho mèo. Cuối cùng, anh bất lực lắc đầu, ôm Batcat bỏ vào lồng thú cưng, rồi nói với nó:

"Đi thôi, chúng ta phải đến bệnh viện thú y khám xem sao. Ta nghe nói, nếu móng vuốt mèo bị nhiễm trùng sẽ rất nguy hiểm, có thể không đi lại được nữa, chúng ta phải nhanh chóng gặp bác sĩ thôi."

Vừa nói, Clark vừa xách lồng thú cưng chứa Batcat định đi, thì Pikachu ở phía sau kêu lên:

"Ê! Lúc ta nói ta sợ độ cao, anh đâu có nhiệt tình đến thế. Anh mà còn thế nữa là ta giận đấy!"

Clark bất lực thở dài, định quay đầu an ủi Pikachu thì nó đã cao giọng reo lên: "Ô? Cái gì kia? Máy chơi game hả?"

"Trời ơi! Cái máy chơi game cổ lỗ sĩ thế này! Khoan đã! Đây không phải là cái bản gốc đắt lòi mắt mà ta thấy ở hội chợ lần trước đó sao? Hộp băng game đâu rồi?"

Pikachu nhanh nhẹn chạy đến bàn, tự mình lật tìm hộp băng game, đồng thời vẫy vẫy tay với Clark, bảo: "Anh đi đi, ta giúp anh trông nhà."

Clark tặc lưỡi, lắc đầu, không nói gì thêm, liền quay người ra cửa. Lần này, anh ôm chiếc lồng thú cưng vào lòng, nhờ vậy có thể nghe rõ Batcat đang nói gì.

"Hiện tại, kẻ ở hướng mười một giờ kia, mỗi khi anh đi ngang qua, ánh mắt hắn đều dừng lại trên người anh mười mấy giây. Hắn chắc chắn đang theo dõi anh."

"Người lái chiếc taxi anh đang đi không có vấn đề gì, nhưng người vừa bước xuống từ chính chiếc xe này thì chắc chắn cũng đang theo dõi anh."

Clark rùng mình trước lời nói của nó, anh hạ giọng hỏi Batcat: "Nhìn ta chằm chằm làm gì? Ta có gì đáng để bọn chúng chú ý chứ?"

"Ai mà biết được? Không lẽ là vì anh có sức mạnh vô song, lại còn biết bay, mắt còn có thể phóng ra tia X sao?"

Clark nghe ra ý mỉa mai của Batcat, rồi lại nghe nó nói tiếp: "Những người này không phải là lần đầu tiên xuất hiện đâu, rõ ràng là họ đã làm nhiệm vụ của mình từ rất lâu rồi. Nói cách khác, cuộc sống của anh thật ra vẫn luôn nằm trong tầm giám sát."

Clark rùng mình, hỏi: "Vậy làm sao bây giờ? Ta phải làm sao mới thoát khỏi sự giám sát của bọn chúng đây? Ta sắp về nghỉ rồi, nếu đám người này theo ta về nhà, cha mẹ ta có thể gặp nguy hiểm mất."

"Đừng cứ nhìn chằm chằm vào cái lồng, hãy giữ vẻ mặt bình thường, làm những gì anh vẫn làm, cứ như mọi ngày. Rõ ràng là, những chuyến đi bất thường gần đây của anh đã thu hút sự chú ý của họ, nên họ mới theo dõi gắt gao như vậy. Chỉ cần anh trở lại trạng thái thường ngày, họ hẳn sẽ rút bớt người, lúc đó rồi hãy tính cách điều tra."

Rõ ràng, có Batman "phò trợ não bộ", Clark chẳng buồn suy nghĩ mà làm theo bản năng. Dù vị Batman này là một con mèo, nhưng có lẽ theo một nghĩa nào đó lại tốt hơn, bởi lẽ, so với con người, mọi người vẫn luôn tin tưởng động vật hơn.

Clark đưa Batcat đi khám bác sĩ xong, định trở lại thẳng ký túc xá của mình. Thế nhưng, khi anh mở cửa phòng ký túc xá, một cảnh tượng khiến anh trợn mắt há hốc mồm đã hiện ra trước mắt.

Trong phòng anh, hai người đ��n ông nằm vật ra, toàn thân cháy đen, rõ ràng là bị điện giật ngất xỉu. Pikachu, tay cầm điều khiển game, đứng trên ghế sofa, thấy Clark về thì nói:

"Hai người kia đã lợi dụng lúc anh vắng mặt, đột nhập vào ký túc xá của anh. Ta đã đánh bại bọn chúng, và tìm thấy cái này trên người chúng."

Pikachu nhảy từ lưng ghế sofa xuống, rồi từ khe ghế lấy ra một vật. Clark cầm lấy, phát hiện đó là một chiếc huy hiệu in hình lưỡi hái, búa và cờ đỏ.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được kể lại bằng ngôn ngữ mượt mà nhất.