Để xem xét hiệu suất năng lượng thu được rốt cuộc có cao hay không, ta có thể hình dung nó như dầu mỏ.

Sản lượng dầu mỏ toàn cầu hàng ngày được tính bằng chục nghìn thùng, riêng sản lượng dầu mỏ hàng ngày của Saudi Arabia đã khoảng mười triệu thùng. Tính đến tháng 3 năm 2022, sản lượng dầu mỏ toàn cầu hàng ngày đạt khoảng một trăm triệu thùng. Mặc dù hiện tại là năm 1989, năng suất tạm thời chưa đạt đến mức cao như vậy, nhưng chắc chắn cũng không ít.

Trước đó đã nói, kích thước của Cú Mèo Đen Tối không khác biệt nhiều so với cú mèo trong thực tế. Khoảng một trăm nghìn con cú mèo nghe có vẻ rất nhiều, thế nhưng nếu gom chúng lại một chỗ, có lẽ còn chưa đạt đến năng suất một phút của tổng sản lượng dầu mỏ toàn cầu hàng ngày. Với hiệu suất ấy thì làm sao chấp nhận được?

Thế là, Schiller lại bắt đầu tổ chức mọi người tiếp tục nâng cao hiệu suất sản xuất. Phương án chính vẫn là những cách thức vừa rút ngắn thời gian hao phí, vừa tự động hóa toàn bộ quy trình.

Về phương diện rút ngắn thời gian hao phí, vì những đứa trẻ này rất khó tập trung chú ý trong thời gian dài, mà nếu bản thân chúng không muốn hát, không bị dụ dỗ phát âm, thì sẽ không thể dẫn dụ cú mèo đến. Hơn nữa, cũng rất khó đảm bảo những đứa trẻ này đều đi làm đúng hạn. Lúc thì có người bận việc nhà, lúc thì có người bị bệnh, mà bản chất của việc này là để bảo vệ bọn trẻ, cho nên không thể vì thế mà đi bóc lột chúng một cách vô lý. Như vậy, chi phí thời gian không thể rút ngắn được.

Sử dụng nhân viên là con người chính là có khuyết điểm như vậy, thế là mọi thứ lại đổ dồn vào việc phát triển cơ giới hóa. Nếu có thể sử dụng máy móc thay thế con người, thì chỉ cần đủ nguyên liệu, chúng có thể làm việc liên tục, không tồn tại vấn đề nghỉ làm hay trạng thái không tốt.

Trong phương diện này, Constantine gần như phát điên vì Schiller. Hắn nói: "Ngươi muốn cho người máy dùng ma pháp ư??? Ngươi nghe xem điều này có hợp lý không?!"

"Chúng thậm chí còn không có linh hồn! Ngay cả khi có thể dựa vào thiết bị ghi âm để phát ra âm tiết đó, cũng không thể hấp dẫn cú mèo!"

"Cho nên mới cần ngươi." Schiller nhìn thẳng vào mắt Constantine nói: "Ngươi bây giờ chính là phải nghiên cứu cách chế tạo một thứ không biết mệt, sau đó để chúng dụ dỗ cú mèo."

Hal có chút đồng cảm nhìn Constantine, anh chưa từng thấy Constantine chật vật và tiều tụy đến vậy.

Bình thường, Constantine dù có tồi tệ đến đâu, hắn vẫn chú trọng gìn giữ hình ảnh của mình, nếu không thì cũng không thể lang thang khắp nơi ve vãn. Trước đây, hắn luôn giữ phong thái công tử bất cần đời của người Anh, nghiêm túc nhưng lại có một sức hút đặc biệt, khiến người ta không tự chủ bị hắn hấp dẫn. Mặc dù thỉnh thoảng hắn cũng trở nên điên cuồng và sa đọa vì sử dụng chất kích thích quá liều, nhưng điều đó lại khiến hắn tràn đầy một nét đẹp Punk, vẫn có người bị cuốn hút bởi điều đó.

Nhưng bây giờ, Constantine không thể gọi là Punk nữa, hắn và Robinson chỉ cách nhau một cây giáo tự chế.

Trong kế hoạch Schiller đưa ra, người mệt mỏi nhất chính là Constantine, bởi vì hắn phải bố trí hàng trăm trận pháp khắp các gian phòng trong trường học. Hắn đã hơn một tuần chưa chợp mắt, cả người râu ria lồm xồm, tiều tụy vô cùng. Nếu không phải Schiller đồng ý chia cho hắn một phần mười số năng lượng, hắn sẽ chẳng đời nào làm cái việc này. Mà đến bây giờ, ngay cả khi Schiller đồng ý chia cho hắn một phần mười số năng lượng, hắn cũng không muốn làm nữa.

Constantine chửi rủa: "Ngươi cái tên nhà tư bản chết tiệt này, kẻ hút máu! Chỉ cho ta chút lợi lộc cỏn con, đã muốn ta phải bán mạng thế này sao..."

Schiller lại giơ một ngón tay lên, ngọ nguậy trước mặt hắn, nói: "Thêm một phần mười nữa, một mình ngươi có thể hưởng trọn hai phần mười. Ta và Hal thậm chí chỉ có thể chia nhau một phần mười, Bruce còn không có phần nào."

Constantine thực sự sắp phát điên rồi, hắn cảm thấy con quỷ tham lam lần nữa tìm đến hắn, hắn gần như đã có thể nhìn thấy ngọn lửa đen bùng cháy phía sau Schiller, khiến hắn phát điên hơn bất kỳ ác quỷ nào.

Hắn nghiến răng nói: "Đây là ngươi ép ta, xem ra ta nhất định phải tìm đến mấy người bạn cũ của ta để bàn bạc rồi."

Nói xong, Constantine liền đi. Schiller không biết người bạn cũ mà hắn nhắc đến cụ thể là ai, nhưng hắn biết rồi, chắc chắn sẽ có một ác quỷ nào đó gặp họa rồi.

Hai ngày sau đó, Constantine trở về với vẻ tiều tụy hơn, đồng thời, còn mang về một con búp bê voodoo nhỏ. Hắn nói: "Ta đã liên hệ tất cả những người bạn mà ta có thể liên hệ được, cuối cùng cũng tìm được một phương pháp."

Hắn đặt con búp bê voodoo đó lên tay, sau đó đặt trước mặt mọi người, nói: "Đây là một loại tà thuật đến từ châu Phi, khá giống với loại pháp thuật mà Quỷ Mẹ sử dụng, đều nhắm vào trẻ em."

"Trong các bộ lạc ở châu Phi, họ sẽ đặt linh hồn trẻ sơ sinh chết yểu vào một loại búp bê voodoo đặc biệt. Các loại ma quỷ đặc biệt sẽ cảm nhận được linh hồn này, sau đó truyền sức mạnh vào cơ thể búp bê voodoo, đồng thời đổi lấy linh hồn. Các Tế tư bộ lạc có thể lợi dụng năng lượng này để thi triển pháp thuật."

"Nhưng chúng ta lấy đâu ra linh hồn trẻ sơ sinh đây?" Hal hỏi: "Đừng nói với tôi là ngươi muốn..."

"Tôi thực sự không nghĩ vậy, tôi là người tốt." Constantine thở dài nói.

Bruce nhìn hắn một cái, dường như có chút ngạc nhiên, nhưng mà Constantine thực sự nói thật. Bất kể xét về lý trí lẫn lương tâm, Constantine kỳ thật đúng là người tốt. Trong vấn đề nguyên tắc, hắn kiên định bất di bất dịch như Batman.

"Tôi đã liên hệ với con quỷ đáp lại loại pháp thuật này, nó nói cho tôi biết rằng các tế tư loài người thật sự rất xảo quyệt. Y học hiện đại phát triển đến ngày nay, số trẻ sơ sinh chết yểu ngày càng giảm, nhưng các tế tư vẫn muốn tiếp tục sử dụng pháp thuật, họ đã nghĩ ra những biện pháp khác."

"Giết những đứa trẻ vô tội có lẽ là một cách, nhưng hiệu suất quá thấp. Họ chọn lừa gạt ma quỷ, dùng một nghi thức đặc biệt để tạo ra linh hồn trẻ em giả, sau khi hấp dẫn ma quỷ đến, lại vây hãm chúng ở đó. Như vậy có thể sử dụng sức mạnh của ma quỷ."

Khi Constantine nói chuyện này, hắn hoàn toàn không cảm thấy có gì đặc biệt, nhưng Hal lại nhìn về phía Schiller. Schiller liếc mắt đánh giá anh rồi nói: "Ngươi nhìn ta làm gì? Chuyện này chỉ có thể nói rõ, loài người chính là như vậy, ta cũng không đặc biệt."

Constantine cho là phải, gật gật đầu, hắn nói: "Nếu muốn tôi nói, việc mà loài người giỏi nhất chính là lừa lọc, mánh khóe. Chúng ta vô cùng phong phú trong phương diện lừa gạt, ngay cả ma quỷ xảo quyệt đôi khi cũng mắc bẫy."

"Nhưng mà, loại trò lừa gạt này của họ đã bị đào thải, bởi vì ma quỷ một khi đã bị lừa một lần thì sẽ không bao giờ mắc bẫy nữa, nhiều lắm cũng chỉ là tổn thất một chút sức mạnh mà thôi. Cho nên, hiện tại họ đã phát triển ra rất nhiều phiên bản khác, nhưng chúng ta đều không cần dùng đến."

"Tôi đã tìm người liên hệ được với tế tư biết cách sử dụng phiên bản lừa gạt này, hắn đã nói cho tôi biết cách giả tạo linh hồn trẻ em. Các nguyên liệu khác đều khá đơn giản, nhưng có một thứ hơi khó tìm, đó là sữa mẹ."

"Vậy thì dễ xử lý rồi." Schiller nhìn Bruce nói: "Tập đoàn Wayne có thể lấy danh nghĩa thử nghiệm y học để kêu gọi hiến tặng sữa mẹ có thù lao từ xã hội. Chỉ cần trả giá đủ cao, hẳn là sẽ rất nhanh thu thập đủ."

"Vẫn còn một vấn đề..." Schiller lại nhìn Constantine nói: "Linh hồn trẻ em giả có thể hát được không?"

"Đương nhiên là không thể, đó chẳng qua là một mồi nhử mà thôi, cho nên tôi phải sử dụng một loại ma pháp khác để điều khiển con búp bê voodoo này hát."

"Ngươi cần phải liên tục điều khiển chúng sao? Vậy nhỡ đâu ngươi mệt thì sao?" Schiller lần nữa đưa ra một vấn đề. Constantine hít sâu một hơi nói: "Mặc dù tôi cũng không cần phải liên tục điều khiển chúng, nhưng mà ngươi thực sự quá tham lam rồi, ngươi ngay cả thời gian tôi nghỉ ngơi một chút cũng không muốn..."

Schiller nghiêng đầu đi, không nhìn hắn, sau đó nói: "Trên dây chuyền sản xuất hiệu suất cực cao, không ai được phép nghỉ ngơi, kể cả ta."

Mấy người nhao nhao lắc đầu, hiển nhiên là hơi không chịu nổi hắn. Ngay cả Bruce, người thích theo đuổi hiệu suất cao, cũng cảm thấy điều này thật sự có chút quá cực đoan.

Tuy nhiên cũng may, người mà Schiller bóc lột không phải họ, mà cuối cùng kẻ gặp xui vẫn là lũ cú mèo.

Sau mấy ngày chuẩn bị, Constantine dốc toàn lực bắt đầu chế tạo nguyên liệu. Để phòng ngừa Constantine kiệt sức, Schiller còn để Hal trị liệu cho hắn bằng năng lượng Đèn lồng Xanh ngay bên cạnh. Cứ hễ Constantine mệt mỏi, Hal liền ban cho hắn một chiêu trị lành. Cứ thế, hắn lại tràn đầy năng lượng. Dưới sự bóc lột tàn nhẫn vô nhân đạo như vậy, Constantine trong vài ngày đã chế tạo hơn một nghìn con búp bê voodoo.

Sau đó, hắn bắt đầu thi triển thuật điều khiển rối cho mỗi con búp bê, chính là loại mà hắn từng dùng để khống chế hồn ma trước đây. Sau khi thi triển xong, hắn có thể khiến những con búp bê voodoo tự hát.

Tiếp theo, đặt những con búp bê này vào trung tâm các trận pháp, và khởi động lại quy trình tương tự, hiệu suất lại tăng gấp mấy lần. Thế nhưng Schiller vẫn không hài lòng.

Điểm khiến hắn không hài lòng là mỗi lần hắn phải tự tay dọn dẹp trận pháp, sau đó lại truyền năng lượng vào Lò phản ứng Arc Reactor. Mặc dù nói hắn sẽ không mệt, cũng không sợ nhàm chán, thế nhưng vẫn phải lãng phí thời gian. Trong khi đối với những người khác, thời gian là vàng bạc, thì trong mô hình sản xuất hiệu suất cực cao, không cho phép dù chỉ một chút lãng phí.

Thế là, hắn lại ép Constantine bắt đầu cải tiến kỹ thuật, yêu cầu hắn lập ra các đường dẫn truyền năng lượng tự động giữa các trận pháp, rồi nối các đường dẫn đó vào Lò phản ứng Arc Reactor. Như vậy có thể hiện thực hóa kế hoạch tự động rút trích năng lượng bóng tối từ cú mèo.

Constantine thực sự gặp vận rủi lớn, hắn đã mấy lần muốn bỏ chạy, ngay cả chi phí chìm cũng không cần, nhưng vẫn bị Schiller tóm lại.

Cuối cùng, hắn cũng chán nản không còn sợ hãi gì nữa, bắt đầu vùi đầu nghiên cứu cách tạo ra các đường thông năng lượng giữa từng trận pháp.

Mọi người đều biết, tối ưu hóa đường đi là điểm khó khăn nhất trong các hệ thống tự động hóa. Constantine lại kẹt lại hơn một tuần ở phương diện này, nhưng cuối cùng, Constantine, người được kích hoạt toàn bộ tiềm năng, vẫn tạo ra một phiên bản hiệu quả nhất.

Cuối cùng, thiết bị tự động rút trích năng lượng to lớn của Cú Mèo Đen Tối này đã được hoàn thành. Khi toàn bộ dây chuyền sản xuất vận hành trở lại, hiệu suất đạt mức tối đa, thậm chí một mô-đun lưu trữ của Lò phản ứng Arc Reactor đã không đủ, Bruce lại tạm thời bổ sung thêm mấy cái.

Nếu nhìn bằng tầm nhìn Linh giới, toàn bộ địa ngục trần gian đã trở thành một giếng khoan dầu khổng lồ. Vô số trận pháp liên kết thành các tuyến, cấu thành một quả cầu phát sáng màu đỏ, và vô số Cú Mèo Đen Tối như thiêu thân lao vào lửa, bay về phía đó, cuối cùng tan biến hoàn toàn trong ánh sáng trận pháp. Năng lượng được rút ra theo các kênh dẫn như mạch máu, chảy cuộn vào Lò phản ứng Arc Reactor và được lưu trữ.

Cho đến một ngày nọ, tất cả cú mèo đều không còn. Và Schiller, đứng trong phòng giám sát, quay đầu nói với mọi người: "...Xem ra, kế hoạch này phải dừng lại tại đây rồi."

"Không có gì đáng ngạc nhiên." Bruce đưa ra một kết luận, hắn nói: "Ngay cả khi quy tắc này tự động vận hành, xét theo hiệu suất rút trích năng lượng của thiết bị này, chúng sẽ sớm phản ứng lại thôi."

"Tôi có xu hướng cho rằng, chúng đã hết năng lượng." Hal trầm tư nói: "Nếu chúng có thể phát hiện, thì đáng lẽ đã phải phát hiện ngay từ khi chúng ta hoàn thành hệ thống tự động hóa. Xét cho cùng, đột nhiên rút ra một lượng năng lượng lớn như vậy, nếu thực sự có ai giám sát, chắc chắn sẽ khẩn cấp ngăn chặn."

"Ngay từ lần đầu tiên hấp thụ năng lượng, tôi đã biết, quy tắc này chắc chắn không có người giám sát." Schiller lắc đầu nói: "Và lần này sở dĩ dừng lại, e rằng là vì năng lượng đã bị chúng ta lấy hết."

Schiller sở dĩ dám không chút kiêng nể rút trích nguồn năng lượng bóng tối này mà không lo Barbatos chú ý tới đây, cũng là bởi vì hắn phát hiện, nguồn năng lượng này hẳn không phải là năng lượng gốc của Barbatos, mà đã qua một quá trình xử lý đặc biệt nào đó.

Nói cách khác, họ không phải là đang vặt lông Barbatos theo thời gian thực. Các Tế tự Cú Mèo Đen Tối đã giúp họ vặt lông xong, thậm chí đã dệt lông cừu thành thảm. Họ thực chất là đang trộm số thảm trong kho.

Về phần tại sao Schiller cảm thấy quy tắc này không có người giám sát, không chỉ vì khi Aisa và đồng bọn hấp thụ năng lượng, Cú Mèo Đen Tối thực chất không hề phản ứng, mà còn bởi vì, theo sử sách Gotham ghi lại, bài hát thiếu nhi về Cú mèo đã lưu truyền từ rất lâu. Trong lịch sử cận đại, bài hát này đã không còn phổ biến, cũng không có đứa trẻ nào biết hát. Nói cách khác, bộ quy tắc này đã bị bỏ bãi bỏ rất lâu.

Và việc nó lần nữa được đánh thức, vẫn còn có hiệu lực, có thể là vì viên pin bị bỏ hoang này còn một chút năng lượng dự trữ. Mà mục đích của Schiller là nhanh chóng rút sạch lượng năng lượng còn sót lại này.

Có lẽ có người sẽ cảm thấy, nếu viên pin đã bị bỏ hoang, vậy trộm lúc nào mà chẳng được? Nhưng mà, vậy thì phải nói đến những gì Schiller đã bố trí từ trước ở Metropolis.

Hắn đã sớm biết Metropolis có cú mèo, cho nên cố ý giao huy chương cho Pikachu, sau đó nhờ Clark kể cho Lex về việc đặc vụ xâm nhập trái phép, rồi lại để Lex đi tìm đặc vụ CIA. Sau sự kiện dinh Thị trưởng Metropolis, Schiller đương nhiên vô cùng rõ ràng rằng, sau khi Benjamin chết, người phụ trách trụ sở CIA tại Metropolis đã được thay bằng nữ đặc vụ Keira, mà Keira là một đặc vụ KGB, đồng thời là học trò của Alfred.

Keira sau khi biết chuyện này và có được huy chương, chắc chắn sẽ chú ý tới các thế lực thần bí khác trong Metropolis. Và theo phong cách làm việc của KGB, sau một tháng, e rằng lũ cú mèo ở Metropolis sẽ gặp xui xẻo.

Dưới cống thoát nước của Metropolis, trong một căn phòng họp bí mật, người bí ẩn đeo mặt nạ hình mỏ chim và mặc trường bào màu đen mở miệng nói: "Lũ điên không tin thần kia đã sắp tìm đến đây rồi. Mặc dù Chúa Tể Hắc Ám vĩ đại ở khắp mọi nơi, nhưng vì sự nghiệp của Người, chúng ta cần tạm thời tránh mũi nhọn..."

"Nhưng chúng ta muốn đi đâu?" Một người bí ẩn khác mặc áo bào đen hỏi.

"Khi đó, chúng ta rời khỏi Gotham chỉ là để phát triển thế lực ở Metropolis. Mà bây giờ, chúng ta đã có được vài căn cứ bí mật ở Metropolis, còn có nhiều thành viên Hội đồng Cú đang ở lại đây... Đã đến lúc quay về Gotham."

"Không sai." Một giọng nói trầm thấp khàn khàn khác cất lên: "Khi chúng ta rời đi, đã để lại Pho Tượng Hắc Ám quý giá nhất ở đó. Bởi vì chúng ta rời đi, người dân Gotham đã nhiều năm không còn xướng tên chúng ta. Lần trở về này, vừa vặn có thể lợi dụng lại những năng lượng tinh túy kia..."

"Vẫn còn nhớ thần chú đó không?" Một giọng nữ the thé ngâm nga: "Müritz... Müritz..."

Bỗng nhiên, nàng dừng lại, nói: "Chuyện gì xảy ra? Vì sao Pho tượng không đáp lại lời triệu hồi của ta?... Hãy đến đi... Cú mèo... Hãy đến tìm ta, ta sẽ theo chỉ dẫn của ngươi, trở về mảnh đất đã được hứa hẹn..."

"Müritz... Müritz..." Tất cả người áo đen cũng bắt đầu ngâm tụng.

Thế nhưng, không có bất kỳ con cú mèo nào bay tới, họ dần dần dừng việc ngâm tụng. Trong phòng khôi phục sự im lặng. Người thủ lĩnh phẩy cây gậy phép trong tay, trận pháp trong phòng sáng lên, tất cả mọi người trong khoảnh khắc biến mất, ngay sau đó đi tới một căn phòng có một pho tượng cú mèo khổng lồ.

Căn phòng này không chỉ nằm sâu dưới lòng đất Gotham, mà còn được bảo vệ bằng pháp thuật thần bí, không thể nghe thấy, không thể nhìn thấy. Chỉ có thể đến đây bằng cách sử dụng trận truyền tống đặc biệt. Đây là biện pháp ẩn nấp mà các Tế tự Cú mèo đã dày công thiết lập để bảo vệ tâm huyết của mình.

Và người thủ lĩnh của các Tế tự Cú Mèo Đen Tối vừa đặt chân xuống đất, liền ngây người. Bởi vì pho tượng cú mèo vốn chứa đầy năng lượng bóng tối màu đen, lúc này đã hóa xám. Lượng năng lượng bóng tối mà họ đã tích lũy qua nhiều năm bằng cách cầu nguyện Chúa Tể Hắc Ám đồng thời dùng cơ thể mình để thanh tẩy, không còn chút nào.

Đúng lúc họ đang phát điên, Schiller, Bruce, Hal, Constantine – bốn kẻ trộm điện – đứng thành hàng dưới một căn phòng dưới lòng đất.

Schiller bước lên trước một bước, hỏi: "Gần đây, năng lượng của các Tế tự Cú Mèo Đen Tối tổn thất cực kỳ nghiêm trọng, các ngươi có manh mối gì không?"

Sau đó, hắn ngẩng đầu, nhìn về phía đống mô-đun lưu trữ năng lượng bóng tối chất cao như núi nhỏ, nói:

"...Dù sao thì tôi không có."

*** Tại sao Coulson lại là đặc vụ cấp 8? Đáp: Bởi vì Schiller thật sự quá giỏi trong việc "trộm điện".