Dù là nghiên cứu vấn đề của Peter và Venom, nhưng cả hai đều không có mặt, bởi vì họ quá hưng phấn, hiện tại đang choảng nhau loạn xạ. Vì vậy, mấy cá thể Symbiote cũng không xuất hiện, chỉ đứng ở chiến trường vũ trụ theo dõi nhất cử nhất động của họ.

Chỉ có Schiller, Stark, Steve, Strange cùng Natasha đại diện S.H.I.E.L.D và Connors, người tinh thông sinh học, có mặt.

Strange trên không trung tạo ra một pháp trận có hình thù khá kỳ lạ, được cấu tạo bởi đủ loại hình đa giác. Bên ngoài là một hình tròn với không ít mũi tên nhọn. Những người khác có mặt đều không hiểu được đồ án này, Strange liền giải thích:

"Trái Đất là đặc biệt, và con người sống trên đó cũng vậy. Tín ngưỡng của nhân loại, đối với Ma Thần mà nói, là một loại thần dược cực kỳ hữu dụng. Cho nên, ngay cả những Ma Thần đã không còn quá cần nâng cao sức mạnh của mình, cũng sẽ không bỏ qua thêm một phần thần dược, như Chúa tể chiều không gian Đỏ Thẫm chẳng hạn."

"Tuy nhiên, để ngăn chặn Ma Thần tùy tiện truyền bá giáo lý, gây nhiễu loạn hệ sinh thái Trái Đất, Sanctum Sanctorum cũng có trách nhiệm kiểm soát, không để tín ngưỡng của nhân loại bị dẫn dụ ra ngoài. Nếu tín ngưỡng của nhân loại có thể dễ dàng lan truyền ra ngoài, những Ma Thần kia nếm được vị ngọt, chắc chắn sẽ càng điên cuồng tấn công Trái Đất."

Strange vung tay lên, pháp trận chậm rãi tản ra, biến thành một quả cầu đầy đặn. Mấy người còn lại lúc này mới nhận ra, hóa ra đó là một mô hình Trái Đất, chỉ có điều, phía trên mô hình, lấp lánh những vết tích màu vàng kim.

"Đây là Mạng lưới Phòng thủ Phép thuật của Trái Đất?" Stark hơi nghi ngờ hỏi, khi tiêu diệt toàn bộ Ma Thần Trái Đất, hắn đã từng nhìn thấy nó trên bầu trời.

"Không sai, thứ này không những có thể phòng chống Ma Thần ngoại lai xâm lấn, mà còn có thể ngăn cản tín ngưỡng nhân loại bị dẫn dụ ra ngoài. Đương nhiên, nó sẽ không hoàn toàn cắt đứt, mà chỉ lọc bỏ phần lớn."

"Đồng thời, nó còn đóng vai trò giám sát. Một khi luồng tín ngưỡng của Ma Thần nào đó đột nhiên trở nên hoạt động mạnh, điều đó có nghĩa là hắn có thể đang hành động trên Trái Đất. Đây cũng là lý do tại sao Cổ Nhất Pháp Sư có thể nhanh chóng bắt được những Ma Thần gây rối trên Trái Đất."

"À, tôi hiểu rồi..." Natasha khoanh tay nói: "Thực ra đây là một cái bẫy ư? Mục đích Ma Thần đến Trái Đất là vì tín ngưỡng, nhưng một khi nó phát triển tín đồ, tín ngưỡng tăng lên, Tối Thượng Pháp Sư sẽ lập tức phát hiện, sau đó theo con đường truyền bá tín ngưỡng của nó mà đến "chặt" nó."

Strange khẽ gật đầu, giơ ngón cái lên với Natasha, nói: "Không sai, cực kỳ sâu sắc. Tóm lại, là như vậy đấy."

"Chẳng trách, trước đây khi nghe những câu chuyện về Tối Thượng Pháp Sư, tôi đã tự hỏi làm thế nào mà bà ấy bắt được các Ma Thần." Connors có chút cảm thán nói: "Quả nhiên, chỉ cần là con người thì ai cũng hiểu, chỉ dựa vào vũ lực là không thể được, mà phải có trí tuệ."

"Từ mạng lưới phòng ngự này, tôi có thể kiểm tra luồng tín ngưỡng bên trong Trái Đất. Tôi đã rút ra loại sức mạnh tín ngưỡng trên người Peter, sau đó so sánh với những tín ngưỡng đã từng được ghi lại trong mạng lưới."

"Kết quả thế nào?" Schiller hỏi.

"Không phát hiện bất kỳ tín ngưỡng nào tương tự. Nói cách khác là, loại tín ngưỡng này chưa từng xuất hiện, cũng không phải là của một Ma Thần nào đó mà chúng ta đã biết, bắn sức mạnh tín ngưỡng lên người họ."

"Thế thì chuyện gì đang xảy ra?" Stark vô cùng nghi ngờ nói: "Chẳng lẽ Peter lại là một Ma Thần mới sao?"

"Tôi cũng thấy rất kỳ lạ. Vì vậy, tôi đã điều tra cẩn thận một chút và phát hiện, trên mạng lưới phòng ngự không có dấu vết loại tín ngưỡng này xuyên qua. Điều này thực sự rất kỳ lạ." Strange nhìn quả cầu, vừa suy nghĩ vừa nói: "Dù là từ Trái Đất bắn ra ngoài, hay từ bên ngoài bắn vào, tầng mạng lưới này đáng lẽ phải lưu lại dấu vết. Nhưng kỳ lạ là, loại tín ngưỡng trên người Peter lại khác biệt, nó dường như đến từ một cấp độ khác..."

Nghe những lời này, Schiller dần dần có được đáp án trong lòng, thế là anh bắt đầu từ tốn kể: "Các bạn còn nhớ sự kiện dơi xâm lấn hồi đó không?"

"Có lẽ tôi và Nick chưa từng nói với các bạn sự thật, nhưng thực ra, đây là một cái bẫy do chúng ta liên thủ tạo ra, mục đích của nó là..."

Schiller đã kể vắn tắt tiền căn hậu quả của toàn bộ sự việc, sau đó anh đi thẳng vào trọng điểm: "Để lũ ma cà rồng kia tin rằng thực sự có một Thần Dơi như vậy, từ đó tấn công New York mà không chuẩn bị kỹ lưỡng, tôi đã để Venom cộng sinh với Peter, tạo ra con Dơi Venom, chính là con quái vật dơi khổng lồ mà các bạn đã thấy trên bầu trời New York."

"Chờ một chút, vậy đó là do anh tạo ra ư?" Steve trừng mắt nhìn Schiller nói: "Thế nhưng... anh có biết có bao nhiêu người đã chết vì chuyện đó không?"

"Nếu tôi không làm như vậy, đợi đến khi ma cà rồng thực sự xâm lược New York, sẽ có nhiều người chết hơn." Schiller vô cùng tỉnh táo nói: "Tôi đã nói trước đó rồi, lũ ma cà rồng đã có kế hoạch từ trước cho việc này. Một khi chúng chuẩn bị đầy đủ, lén lút lẻn vào, hậu quả sẽ nghiêm trọng hơn rất nhiều. Dụ chúng xuất hiện sớm, đánh cho chúng một đòn trở tay không kịp, cũng là một phần của kế hoạch."

Steve há hốc mồm, tựa hồ còn muốn phản bác, Stark dùng cánh tay huých vào anh ta một cái. Steve đành phải thở dài một hơi, coi như chấp nhận lời giải thích của Schiller.

Suy cho cùng, lý trí mách bảo anh ta rằng, nếu lũ dơi lớn kia chuẩn bị chu đáo rồi mới toàn diện tấn công New York, thì đó không chỉ là vấn đề của một cây cầu lớn, e rằng toàn bộ thành phố sẽ lâm vào khổ chiến.

"Tạm gác chuyện đó lại, mấu chốt là, đó là thời điểm duy nhất Venom và Peter nảy sinh liên hệ. Hơn nữa, cách thức nảy sinh liên hệ lại thông qua một cái gọi là thần minh, điều này hoàn toàn phù hợp với sức mạnh tín ng��ỡng."

"Nhưng vấn đề là, Thần Dơi là do các anh bịa đặt ra. Thế thì ai sẽ thực sự tin ngưỡng nó?" Strange vô cùng nghi ngờ nói: "Con người đều xem con quái vật này là kẻ thù. Cho dù có vài kẻ lập dị, muốn hủy diệt thế giới mà đi tin ngưỡng nó, thì một hai tín ngưỡng của nhân loại căn bản là vô dụng, tuyệt đối không thể tạo thành sức mạnh tín ngưỡng đậm đặc như vậy."

"Tôi nghĩ, chúng ta vẫn phải gọi Peter và Venom đến, hỏi xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra." Schiller đề xuất, anh nói: "Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, e rằng chỉ có hai người họ mới biết rõ."

Khi cả hai được gọi đến, Peter vẫn còn miễn cưỡng giao tiếp được, còn Venom thì chỉ còn gào rú liên tục. Eddie hoàn toàn không thể khống chế nó, chỉ biết ôm đầu không ngừng đập vào tường bên cạnh.

Cũng may Venom trong trạng thái mất trí tương đối dễ đối phó hơn một chút. Mấy cá thể Symbiote cùng với Steve đã khống chế nó lại. Peter cố gắng hồi tưởng lại một chút, sau đó nói:

"Tôi nhớ, một pháp sư đầu trọc mặc pháp bào vàng giáng lâm. Venom đã nói với bà ấy chuyện gì đó về 'gấp ba gấp năm lần'..."

"Peter, tập trung tinh thần hồi tưởng thật kỹ một chút. Chúng ta cần mọi chi tiết, kiểu như không sót một chữ nào. Điều này với anh mà nói không khó đâu..." Schiller hướng dẫn Peter hồi tưởng. Rất nhanh, Peter đã nhớ lại cảnh tượng lúc đó.

Khi Cổ Nhất giáng lâm, thái độ của bà ấy không mấy thân thiện. Vừa gặp mặt đã ngưng đọng thời gian, sau đó bà ấy dường như có chút nghi hoặc, liền lập tức ngồi thiền tại chỗ để giao tiếp với thực thể đằng sau mình.

"Bà ấy ngồi xếp bằng xuống, lẩm bẩm một mình nửa ngày, nói gì đó về Đồ Đằng... Sức mạnh Totem Dã Thú... rồi Totem của Tân Sinh. Tôi hoàn toàn không hiểu gì cả." Peter lắc đầu, trông có vẻ hơi hoang mang, rồi kể tiếp: "Sau đó, bà ấy bắt đầu ngã giá với Venom. Bà ấy nói 'Totem của Tân Sinh, ta có thể giúp ngươi một tay, nhưng phải trả lại gấp mười' gì đó."

Strange và Schiller liếc nhìn nhau. Strange hỏi lại: "Anh xác định, bà ấy nói là 'Totem của Tân Sinh' chứ?"

Peter khẽ gật đầu nói: "Không sai, bà ấy lặp lại nhiều lần nên tôi nhớ rất rõ, chắc chắn là mấy từ này."

Strange lộ ra vẻ mặt hiểu rõ. Sau khi Peter rời đi, anh bắt đầu phổ cập kiến thức cho mấy người về Totem Dã Thú rốt cuộc là gì.

"Nói một cách đơn giản, đây là một loại sức mạnh thần bí tồn tại trong vũ trụ, nhưng nó không tồn tại trong một vũ trụ đơn lẻ, mà là ở tầng cao hơn các vũ trụ..." Strange khi nói đến đây, liếc nhìn Stark. Stark khẽ gật đầu đáp lại, ra hiệu rằng anh ta thực sự đã từng thấy.

"Không ai biết Đồ Đằng rốt cuộc sinh ra như thế nào. Chỉ có điều, Đồ Đằng chọn những người khác nhau để ban cho họ sức mạnh, đồng thời thu thập tín ngưỡng từ hoạt động của họ..."

"Peter chính là người được Totem Nhện chọn lựa." Stark nói trước. Schiller nói thêm vào: "Cậu ấy đã định sẵn sẽ trở thành Spider-Man. Cho dù không bị cắn trong phòng thí nghiệm, thì cũng có thể bị cắn ở nhà, hoặc trên đường đi, tất cả đều là do Totem Nhện đã chọn cậu ấy."

"Tuy nhiên, tôi lại không thấy cái gọi là Totem của Tân Sinh." Stark nói với giọng nghi ngờ: "Totem Nhện đâu phải là Totem của Tân Sinh? Nó không phải đã chọn Peter Parker từ lâu rồi sao?"

"Có lẽ, thực sự c�� một Totem của Tân Sinh xuất hiện." Schiller vừa suy nghĩ vừa nói: "Mặc dù Thần Dơi là nhân tạo, nhưng loài dơi này lại không phải lần đầu tiên xuất hiện trên thế giới. Nó cũng là một loài dã thú, vì vậy, việc sinh ra một Đồ Đằng cũng là điều dễ hiểu."

Điều Schiller chưa nói là, Batman đại diện cho loài dơi không giống với dơi hoang dã. Loại dơi của Batman mang theo các thuộc tính như "đen tối", "sợ hãi", và Venom, từng ký sinh trên Batman, cũng có thể mang theo một số thuộc tính thần bí học. Vì vậy, việc một Totem Dơi độc nhất vô nhị được sinh ra từ trên người hắn, cũng hoàn toàn hợp lý.

"Vấn đề duy nhất chúng ta cần giải quyết lúc này là tìm hiểu rõ ràng tín ngưỡng này rốt cuộc đến từ đâu." Stark phỏng đoán nói: "Vì Totem Dã Thú không đến từ bên trong vũ trụ mà có thể hấp thụ tín ngưỡng giữa các vũ trụ, thì loại tín ngưỡng trên người Peter này có thể không đến từ bản vũ trụ. Như vậy, việc mạng lưới phòng ngự của Trái Đất không có động tĩnh cũng có thể giải thích hợp lý, vì nó có thể đến từ một tầng thứ cao hơn, mà mạng lưới phòng ngự không thể bắt được."

"Nếu chúng ta đã đưa ra phỏng đoán này, vậy không ngại kiểm chứng một chút. Stephen, sức mạnh tín ngưỡng trên người Peter còn đang tăng trưởng không?" Schiller quay sang nhìn Strange hỏi.

Strange khẽ gật đầu, đưa ra câu trả lời khẳng định: "Đúng vậy, loại sức mạnh này vẫn đang tăng trưởng, hơn nữa tốc độ tăng trưởng còn khá nhanh."

"Tôi suy đoán, có thể là sau khi Đồ Đằng trưởng thành đến một mức độ nhất định, mới có thể bắt đầu hấp thụ sức mạnh tín ngưỡng. Mà bây giờ chính là giai đoạn mới bắt đầu, cho nên, sức mạnh tín ngưỡng tích lũy trước đó đã dồn dập đổ vào cơ thể hai người họ, khiến họ hiện tại hơi hưng phấn."

"Tại sao sức mạnh tín ngưỡng lại khiến người ta hưng phấn?" Connors đặt ra câu hỏi. Mặc dù anh ta không hiểu thần bí học, nhưng vẫn muốn tìm tòi nghiên cứu nguyên lý bên trong đó.

Strange giải thích: "Sức mạnh tín ngưỡng giống như một dạng năng lượng, có thể tăng cường đáng kể cường độ linh hồn con người. Một khi linh hồn ngày càng mạnh, sẽ siêu thoát khỏi phạm trù người bình thường, từ bỏ thân xác để trở thành Ma Thần. Rất nhiều Ma Thần xuất thân từ Trái Đất đều được sinh ra theo cách này."

"Ban đầu, họ có thể chỉ là những con người được người khác sùng bái. Nhưng bởi vì tín ngưỡng của nhân loại có chất lượng vô cùng cao, sau khi những sức mạnh tín ngưỡng này rót vào linh hồn họ, sẽ khiến linh hồn họ được thăng hoa. Và sau khi tích lũy đến một mức độ nhất định, họ có thể từ bỏ thân xác, tự do ngao du vũ trụ. Như vậy, họ sẽ biến thành một loại sinh mệnh hoàn toàn mới: Ma Thần vũ trụ."

"Đương nhiên, cũng có những con người trở thành Ma Thần không dựa vào tín ngưỡng. Nhưng họ nhất định phải tìm được một loại nguồn năng lượng để tăng cường cường độ linh hồn mình. Sau đó, các con đường đều quy về một mối."

"Thôi được, những chuyện này hãy bàn sau. Chúng ta hãy kiểm chứng trước xem, liệu sức mạnh tín ngưỡng này có thực sự đến từ bên ngoài vũ trụ không." Schiller vừa nói vừa xoay người, đưa tay về phía Stark. Stark liếc nhìn anh ta một cái, hỏi: "Làm gì?"

"Đưa nguồn năng lượng phép thuật của cậu cho tôi, tôi muốn sạc pin cho nó."

"Cậu nói là..."

"Cứ xem lại một lần nữa, chẳng phải sẽ rõ sao?"

"Cậu không thể tự lên đó sao?"

"Tôi chỉ là người bình thường."

Nội dung chương truyện được biên tập và giữ bản quyền bởi truyen.free, mong độc giả ủng hộ bản gốc.