Nửa giờ sau, Schiller mang theo Mirror Master đã ướt sũng vào văn phòng ở Đại học Gotham. Lúc này, Victor đang thu dọn đồ đạc, chuẩn bị tan làm.

Thấy Schiller đột nhiên dẫn theo một người lạ đến, Victor hiếu kỳ tiến lại hỏi: "Sao thế? Hắn là ai? Sao anh lại đưa hắn vào trường?"

Schiller vỗ mạnh vào Mirror Master, khiến hắn lảo đảo tại chỗ, rồi Schiller quay sang hỏi hắn: "À đúng rồi, tôi còn chưa hỏi anh tên là gì, anh tên gì?"

"Tôi tên Sam, Sam Scudder." Mirror Master rụt cổ đáp.

Giờ đây, hắn thân ở thế yếu, đành phải cúi đầu chịu trận. Lời nguyền đen tối vẫn còn quấn lấy hắn, khiến hắn cảm nhận rõ ràng sinh lực đang cạn dần. Nếu Schiller không thể giúp hắn hóa giải lời nguyền, hắn chắc chắn sẽ chết. Bởi vậy, hắn chỉ có thể đi theo Schiller vào Đại học Gotham.

Schiller đã nhắm vào điểm yếu của Mirror Master, trước tiên dùng chiến thuật tâm lý khiến hắn hoảng loạn, sau đó, lúc hắn không kịp trở tay, che kín mọi vật phẩm có thể phản quang, cuối cùng chỉ để lại một sơ hở duy nhất: chiếc ô có khả năng phản chiếu.

Thế nhưng, chiếc ô và cán ô lại là một thể, và bên trong cán ô ấy, chính là anh trai của Constantine – oan hồn bị nguyền rủa, kẻ từng bị hắn bóp chết ngay trong bụng mẹ.

Oan hồn bị nguyền rủa không thể tự mình tấn công, nó buộc phải nhập vào một người hoặc một vật thể nào đó. Hơn nữa, trong quá trình nhập vào, phải có thời gian tiếp xúc nhất định, không thể chỉ thoáng qua mà không bám víu. Vì vậy, Schiller đã phải dẫn dụ chính Mirror Master nhập vào chiếc ô.

Trong lúc hoảng loạn, Mirror Master không chút suy nghĩ đã chọn con đường thoát thân duy nhất, và đương nhiên đó là bước chân vào cái bẫy, bị oan hồn kia quấn lấy.

Schiller từng thử nghiệm hiệu quả của oan hồn bị nguyền rủa trên cơ thể Báo Thần của Marvel, kết quả khiến hắn rất hài lòng. Ngay cả Báo Thần cũng đành bó tay chịu trói trước loại lời nguyền bí ẩn này.

Suy cho cùng, nếu linh hồn bị nguyền rủa này thực sự là anh trai song sinh của Constantine, thì hắn hẳn cũng giống Constantine, sở hữu thiên phú phép thuật hơn người. Và sau khi thay đổi hình thái sinh mệnh, việc hắn có được sức mạnh mạnh mẽ hơn cũng chẳng có gì lạ.

Dù sao thì Mirror Master cũng quá xui xẻo, bị Schiller túm cổ áo lôi đến tận Đại học Gotham. Nghe hắn tự giới thiệu, Schiller khẽ gật đầu, sau đó nói với Victor: "Đơn đăng ký bên tôi hết rồi, bên anh còn không? Cho tôi một tờ nữa."

"Có thì có, nhưng anh dùng làm gì? Chẳng lẽ anh định cho hắn nhập học à?" Victor đánh giá Mirror Master từ trên xuống dưới rồi hỏi: "Trông hắn không giống người Gotham."

"Trường chúng tôi tuyển sinh không giới hạn, có thể nhận cả học viên ngoài tiểu bang." Schiller đáp.

"Ừm... nhưng mà hắn trông không giống học sinh lắm."

"Chỉ là do bộ đồng phục thôi." Schiller đáp lời lần nữa. Hắn kéo Mirror Master đến phòng nghỉ cạnh văn phòng, đẩy hắn vào trong rồi ném cho một bộ quần áo, bảo hắn tự thay. Dù sao lời nguyền còn đeo bám, hắn cũng chẳng dám chạy đi đâu.

Mirror Master ủ rũ cúi đầu thay xong quần áo. Kiểu ăn mặc áo hoodie phối quần thể thao khiến hắn trông trẻ hơn cả chục tuổi. Schiller lại kéo hắn vào văn phòng, chỉ vào hắn và nói với Victor: "Anh xem, trông chẳng giống học sinh là gì?"

"Nhưng mà... hắn thực sự cần học kỹ thuật sao?" Victor đánh giá Mirror Master một lượt, nhìn thấy bộ râu cằm được cắt tỉa gọn gàng, hai bàn tay không nổi chai sần, được chăm sóc rất tốt của hắn, Victor nói tiếp: "Trông hắn không cần học nghề để nuôi sống bản thân."

Mirror Master gật đầu lia lịa, cổ cứ như muốn lìa khỏi thân. Schiller nhìn hắn, nở một nụ cười giả tạo rồi nói: "Không phải là anh có cần học kỹ thuật hay không, mà là tôi thấy anh *cần* học kỹ thuật."

Mirror Master nhìn hắn nói: "Thế nhưng... tôi đã tốt nghiệp đại học rồi, tôi là sinh viên tốt nghiệp xuất sắc mà, tôi..."

Thấy ánh mắt của Schiller ngày càng khó chịu, giọng Mirror Master nhỏ dần, hắn nói: "Được rồi, học thêm một tấm bằng nữa cũng chẳng sao."

Victor lấy ra một tờ phiếu đăng ký. Nhìn Schiller viết chữ trên đó, anh hỏi: "Anh định xếp hắn vào chuyên ngành nào? Hay có cần chỉnh sửa gì không?"

"Không, tôi định mở một chuyên ngành riêng biệt, để tài năng của hắn có đất dụng võ." Schiller không ngẩng đầu lên, vừa viết phiếu đăng ký vừa nói: "Cứ gọi là chuyên ngành Gương ảnh và Dịch chuyển. Tạm thời thuộc Học viện Kỹ thuật đã, nếu có thành quả nghiên cứu thì sẽ chuyển về viện chính."

"Gương ảnh và Dịch chuyển?" Victor cau mày, đọc lại cái tên chuyên ngành khó hiểu này, rồi nhìn Mirror Master hỏi: "Anh biết dịch chuyển sao?"

Mirror Master khẽ gật đầu không yên tâm, có chút quay đầu, nhìn về phía chiếc cốc sứ bên cạnh Victor. Bề mặt chiếc cốc trắng bóng loáng, sáng đến mức có thể soi gương. "Phiu" một tiếng, Mirror Master đã chui vào trong, rồi từ bên trong cốc vẫy vẫy tay với Victor.

Victor mở to mắt, cầm chiếc cốc lên, nhìn từ trên xuống dưới, cảm thấy vô cùng khó hiểu. Một lát sau, Mirror Master bước ra khỏi cốc. Victor liền hỏi: "Mau lại đây nói cho tôi, anh làm thế nào? Đây là kỹ thuật gì?"

"Trước khi chế tạo gương, tôi đã thêm một loại hóa chất đặc biệt vào dung dịch gương đang được chế tác. Sau khi chiếc gương có được năng lực đặc biệt, tôi lại tiếp tục những nghiên cứu khác, và cả khẩu súng này nữa..."

Có được cơ hội khoe khoang kỹ thuật, Mirror Master đương nhiên không bỏ qua. Sau một hồi thao thao bất tuyệt, hắn ngẩng đầu nhìn Victor nói: "Anh cũng là giáo sư ở trường này sao? Anh dạy ngành gì?"

"Tôi là nhà vật lý học nhiệt độ thấp, hiện tại chủ yếu dạy Vật lý. Đương nhiên, phạm vi nghiên cứu của tôi khá rộng, cũng bao gồm Hóa học, Cơ khí công trình, và một phần khoa học tự nhiên."

"Vật lý nhiệt độ thấp?" Mirror Master mân mê khẩu súng lục của mình nói: "Tôi cũng quen một người, hình như hắn cũng nắm giữ một loại kỹ thuật nhiệt độ thấp nào đó, nhưng tôi không nắm rõ."

"Ồ?" Victor nhướn mày tỏ vẻ hứng thú, anh nói: "Hiện tại, người nghiên cứu vật lý học nhiệt độ thấp không nhiều. Nếu hắn nổi tiếng trong giới, tôi chắc đã nghe qua rồi. À đúng, anh đến từ thành phố nào?"

"Thành phố Central City. Thời tiết ở đó dễ chịu hơn đây nhiều." Mirror Master phàn nàn. Hiện tại hắn cũng hiểu, hắn thua Schiller, thua không oan. Đây hoàn toàn là một cái bẫy nhằm vào hắn, chỉ tại hắn quá đen đủi, lại đúng dịp gặp bão.

"Central City ư?" Victor sờ cằm nói: "Tôi chưa từng nghe nói ở đó có phòng thí nghiệm nhiệt độ thấp nào nổi tiếng."

Hai người đang chuyện trò thì Schiller cầm tấm phiếu đăng ký, tiến đến trước mặt Mirror Master, rũ xuống, rồi đưa cho hắn và nói: "Hiện tại, cầm tờ đơn này đến phòng giáo vụ làm thủ tục, sau đó ngoan ngoãn ở trong trường học tập. Cho đến khi tốt nghiệp, anh không được rời khỏi trường, nếu không..."

Schiller lần nữa giơ chiếc ô lên. Mirror Master lùi lại hai bước, nuốt nước bọt nói: "Anh yên tâm, tôi tốt nghiệp đại học chính quy với hai bằng, đều là học bổng toàn phần, hơn nữa còn là tốt nghiệp xuất sắc. Tôi có kinh nghiệm thực tập dồi dào, am hiểu pha chế hóa chất, dược phẩm các loại, tôi..."

"Thôi được rồi, nếu thành tích học tập của anh tốt, chúng tôi cũng sẽ cấp học bổng toàn phần cho anh. Suy cho cùng, hiện tại chúng tôi còn chưa tìm được một đối tượng nào để trao học bổng." Schiller tự giễu cợt nói.

Sau khi Mirror Master rời đi, Victor tựa vào bàn làm việc của Schiller, cười nói: "Còn nhớ chủ đề chúng ta từng thảo luận không? Chúng ta đều là những lữ khách giữa đêm tuyết, thắp lên một đống lửa trại giữa cánh đồng tuyết mênh mông..."

Schiller vừa xem luận văn vừa nói: "Đương nhiên nhớ chứ. Mỗi người đến đây sẽ thêm củi, nên ngọn lửa sẽ không bao giờ tắt."

"Hiện tại anh đang làm, càng giống như canh giữ bên đống lửa, cầm một hộp diêm chèo kéo người mua." Victor cười nói: "Người ta rõ ràng không lạnh, căn bản không cần diêm, anh còn cứ đòi bán."

Schiller dừng động tác trên tay, sau đó nói: "Sao anh biết hắn không lạnh?"

Victor cứng họng một chút, anh nói: "Hắn đâu phải người Gotham. Người ta đã học hành đàng hoàng xong đại học, còn có một công việc ổn định."

"Nếu hắn đã học hành đàng hoàng xong đại học, còn có một công việc ổn định, vậy tại sao lại chạy vào tòa nhà Wayne để trộm đồ?" Schiller hỏi ngược lại.

Victor không lời nào để nói. Schiller lại nói tiếp: "Anh dựa vào đâu mà nói hắn không cần diêm? Anh là nhà tâm lý học, hay tôi là nhà tâm lý học?"

"Còn nữa, cái gì mà chèo kéo mua bán? Tôi đây là miễn phí thay xã hội gánh vác một phần trách nhiệm cải tạo tội phạm. Tôi nên gửi hóa đơn cho chính quyền Central City để họ thanh toán học phí cho Sam."

Victor lắc đầu. Anna ngồi ở chỗ mình, không ngẩng đầu lên nói: "Thật không hiểu, tại sao anh cứ phải tranh cãi với một nhà tâm lý học chứ, đó là chuyên môn của anh ấy mà."

"Phải đấy, cứ như thể trong văn phòng này chỉ có ba chúng ta là biết nói chuyện, mà sau khi trừ anh ra thì chỉ còn lại hai người, đó là phạm trù chuyên ngành của anh ta ấy chứ." Schiller mắng trả lại.

Victor không nói gì, mặc áo khoác vào, cầm chìa khóa và nói: "Hôm nay anh vẫn ở ký túc xá sao? Nếu có thì tôi để chìa khóa lại cho anh."

Schiller không ngẩng đầu lên, hắn nói: "Đúng vậy, hôm nay tôi không về. Sáng mai còn phải lên giám sát các học viên của Học viện Kỹ thuật."

Nhìn Schiller ánh mắt chuyên chú, Victor lắc đầu, quay người rời đi.

Còn Mirror Master, sau khi rời khỏi tầm mắt của Schiller, tìm một buồng điện thoại công cộng gần đó, bấm số rồi nói: "Chuyện là thế này..."

Hắn giải thích đơn giản tình cảnh hiện tại của mình. Đầu dây bên kia, giọng nói trầm thấp vô cùng, nhưng không hề trách móc nặng nề hắn, mà là nói: "Tôi sẽ phái người tiến vào Đại học Gotham điều tra, đồng thời tiếp ứng cậu. Sau khi giải quyết vấn đề lời nguyền, cậu lập tức quay về địa điểm an toàn."

Mirror Master nhìn quanh một lượt, hạ giọng nói: "Ông giáo sư đó khó đối phó lắm, anh chắc chắn người anh phái tới có thể..."

"Yên tâm đi, hắn là người quen cũ của cậu. Tối nay, hắn sẽ đến. Chỉ cần các cậu không gây ra động tĩnh quá lớn, không ai có thể cản được các cậu."

Cúp điện thoại, Mirror Master thở phào nhẹ nhõm. Thái độ lúc trước của hắn chẳng qua là kế hoãn binh. Hắn mới không tin mình sẽ bị vây ở một chỗ đại học, và cũng chẳng hề hứng thú gì với việc học ở trường nghề kỹ thuật cả.

Đêm xuống, mưa gió đã ngớt. Victor đang đọc sách trong phòng ngủ của mình, chủ yếu là một số tài liệu về thần kinh học. Anh đang bắt đầu theo đuổi bằng tiến sĩ ngành Thần kinh học.

Tình trạng sức khỏe của vợ hắn không còn là vấn đề quá lớn nữa, điều duy nhất chưa được giải quyết chính là căn bệnh thoái hóa thần kinh.

Cái khó của căn bệnh này là một khi rã đông, nó sẽ không ngừng chuyển biến xấu. Vì vậy, dù hiện tại sức khỏe của vợ hắn đã phục hồi đến mức bình thường, thậm chí còn khỏe mạnh hơn người bình thường, Victor vẫn chưa chọn rã đông cho cô ấy.

Trừ khi có một trăm phần trăm xác suất thành công, bằng không hắn sẽ không đánh cược. Schiller mặc dù đã mang đến rất nhiều tài liệu, nhưng để giải quyết bệnh thoái hóa thần kinh của vợ Victor, nhất định phải có sự hội chẩn của các chuyên gia.

Bất kỳ một y sĩ nào, dù trình độ kỹ thuật có cao siêu đến mấy, cũng không thể đảm bảo rằng có thể đưa ra chẩn đoán chính xác mà không nhìn thấy bệnh nhân. Ngay cả y học thánh thủ Strange cũng phải gặp bệnh nhân, thực hiện đầy đủ các xét nghiệm trước khi tiến hành phẫu thuật.

Trong tình huống hai bên không thể gặp mặt, việc áp dụng liệu pháp duy trì, dù tiến triển chậm, nhưng lại có tính an toàn cao.

Dưới sự nỗ lực của hai thế giới, kỹ thuật đông lạnh đã phát triển đến đỉnh cao. Các chức năng cơ thể của người bị đông lạnh sẽ không gặp vấn đề gì, chỉ cần có thể từ từ giải quyết bệnh thoái hóa thần kinh và vấn đề gen, thì khả năng hồi phục hoàn toàn là rất lớn.

Đang mải suy nghĩ những vấn đề này, Victor liếc nhìn ra ngoài cửa sổ và phát hiện một bóng người lén lút bên dưới tòa nhà ký túc xá giáo viên.

Victor nheo mắt lại, nhìn kỹ ra ngoài cửa sổ, sau đó khoác áo, cầm khẩu súng đóng băng trên bàn rồi đi ra cửa.

Trên hành lang, anh nhìn thoáng qua phòng của Schiller. Schiller thậm chí còn chưa cởi áo khoác, đang ngủ say trên giường, vầng trán hiện rõ vẻ mệt mỏi.

Victor hiểu ra, tuy học sinh bận rộn với giờ giấc học tập và nghỉ ngơi, nhưng giáo viên giám sát họ lại còn bận hơn gấp bội.

Mà Schiller, ngoài việc phải giám sát Học viện Kỹ thuật, còn phải lên lớp đại học chính quy, làm luận văn tốt nghiệp, giúp đỡ Bruce giải quyết một đống rắc rối để cậu ta có thể an tâm học hành.

Victor nghĩ, Schiller bán diêm? Đây quả thực không phải một câu chuyện cổ tích đáng để truyền tụng, bởi vì trong đó ẩn chứa quá nhiều hiện thực nghiệt ngã và bất đắc dĩ.

Đây càng thích hợp trở thành bài đồng dao đen tối mới của thành phố này: Nếu ngươi không nguyện ý tiến đến gần đống lửa giữa đêm tuyết, hoặc đã vô lực trong một đêm giá rét cầm đuốc tìm kiếm lối thoát mới cho chính mình.

Như vậy, có lẽ ngươi sẽ ở cuối con hẻm tối tăm nào đó, nhìn thấy một vị giáo sư tay cầm diêm. Trên con đường về nhà của ngươi, ông ta sẽ châm một điếu xì gà, và trước khi làn khói tan biến, ông sẽ đưa cho ngươi một que diêm.

Còn xì gà thì ngươi phải tự đi kiếm.

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không được phép sao chép hay tái bản dưới bất kỳ hình thức nào.