Đào Khanh Pha

"Tam thúc, cái này... hình như là đèn sông?"

Lý Đại Thành rọi đèn pin xuống mặt nước, vừa kinh ngạc vừa sợ hãi khẽ kêu thành tiếng.

"Ta thấy rồi, suỵt, đừng lên tiếng." Không biết đã nghĩ đến điều gì, sắc mặt Tam thúc chợt căng thẳng, ra hiệu im lặng.

Đèn sông là dùng để tế người thân.

Chỉ những người đã khuất mới được dùng để tế.

Việc thả đèn sông để tế người đã khuất là một truyền thống dân gian, nên Tam thúc và Lý Đại Thành tự nhiên vừa nhìn đã nhận ra ngay những chiếc thuyền giấy nhỏ bé này chính là đèn sông.

"Những chiếc đèn sông này có thể là do gần đây có ai đó không may chết đuối ở quanh đây, người thân của họ xót thương mà thả. Chúng ta cứ coi như không thấy gì, tăng tốc bước chân rời khỏi đây thật nhanh."

"Nhớ kỹ, đèn sông là để tế người đã khuất, nhìn thấy thì tuyệt đối đừng đi nhặt."

"Còn nữa, vạn nhất lát nữa nghe thấy có ai đó gọi tên chúng ta từ phía sau, hoặc có tiếng động lạ gì, cũng đừng quay đầu lại. Đó có thể là vong hồn đang gọi, là thủy quỷ chết đuối dưới nước đang tìm người thế mạng."

Tam thúc nói với giọng đầy căng thẳng.

Tam thúc đã ngoài năm mươi tuổi, người lớn tuổi thường rất mê tín những chuyện như thế. Tuy nhiên, lúc này Lý Đại Thành đương nhiên cũng chẳng dám phản bác. Giữa đêm tối trong rừng sâu núi thẳm, lại có người thả đèn sông dưới nước, cảnh tượng đó thật sự khiến người ta kinh sợ.

Hai người vội vàng tăng nhanh bước chân. Đúng lúc sắp ra khỏi lối mòn, một sự cố bất ngờ lại xảy ra.

Đường ven sông vốn đã trơn trượt, lại thêm gần đây mưa nhiều. Lý Đại Thành vì đi vội, bước hụt chân, trượt ngã. Tay hắn luống cuống với lấy vào một cây nhỏ gần đó, tuy không bị ngã xuống sông, nhưng đầu gối lại đập mạnh xuống đất. Trời hè quần áo mỏng manh, khiến một mảng da lớn bị trầy xước, máu tươi chảy ra, Lý Đại Thành đau đến nhe răng trợn mắt, suýt nữa gào to thành tiếng.

"Thằng nhóc nhà ngươi sao lại hỏng việc đúng lúc quan trọng thế này." Tam thúc đỡ Lý Đại Thành dậy, càu nhàu một câu.

Thế nhưng Tam thúc miệng thì nói vậy nhưng lòng lại mềm, nếu không đã chẳng trời tối còn theo Lý Đại Thành đi tìm con trâu đi lạc. Mặc dù càu nhàu, Tam thúc vẫn cởi áo mình, băng bó cẩn thận vết thương cho Lý Đại Thành, tạm thời cầm máu, rồi lo lắng hỏi Lý Đại Thành giờ còn đi được không.

Lý Đại Thành thử đứng dậy bước đi, nhưng vừa đặt chân xuống đất, cả người đã đau đến không ngừng hít khí lạnh. Ch��� nhìn là biết cậu ta khó mà bước đi được, Lý Đại Thành lập tức đỏ mặt hổ thẹn: "Tam thúc, con xin lỗi, là do con mà Tam thúc bị liên lụy."

"Tại con hậu đậu, làm lạc mất trâu, nếu không Tam thúc đã chẳng phải cùng con ra đây tìm trâu. Giờ con lại ra nông nỗi này, đến đi đường cũng không xong, thực sự làm liên lụy Tam thúc."

Lý Đại Thành không muốn liên lụy Tam thúc, mồ hôi lạnh toát đầy đầu, cắn răng chịu đau nói: "Tam thúc, chân con thế này không đi được đâu. Hay là Tam thúc cứ về làng trước, tìm bà con giúp đỡ, con sẽ ở đây chờ Tam thúc quay lại."

Nào ngờ, lời Lý Đại Thành vừa dứt, đầu cậu ta đã bị Tam thúc vỗ bốp một cái, Tam thúc có chút tức giận nói: "Thằng nhóc nhà ngươi toàn nói nhảm nhí. Người nhà với nhau mà nói mấy lời khách sáo đó làm gì."

"Ta là chú của con, con là cháu của ta. Hôm nay Tam thúc có cõng cũng sẽ cõng con về làng, nếu không sao về đối mặt cha mẹ con được. Thôi được rồi, đừng lải nhải mấy chuyện vớ vẩn đó nữa. Tam thúc đỡ con đi cùng. Chân con bị thương thế này, đêm nay cũng đừng tìm trâu nữa, trước tiên về làng nhanh chóng trị thương đi, kẻo để lại di chứng gì."

Nghe những lời Tam thúc nói, lòng Lý Đại Thành ấm hẳn. Lúc này, hai người tiếp tục lên đường.

Có Tam thúc đỡ, tuy chân Lý Đại Thành vẫn chưa tiện lợi, mỗi lần đặt chân xuống đất, đầu gối đều đau nhói như có xương đâm vào, nhưng cậu vẫn cắn răng nhẫn nhịn đau đớn, mồ hôi túa ra như tắm, theo Tam thúc bước đi. Hai người chưa đi được bao xa, bỗng nhiên, trước mắt xuất hiện một ngôi làng. Có điều ngôi làng ấy tối đen như mực, ngoại trừ những bóng đen lờ mờ, không thể nhìn rõ được gì.

Lòng Lý Đại Thành mừng rỡ khôn xiết: "Tam thúc, phía trước hình như có làng."

Có làng, tức là có thể tìm người cầu viện. Thế nhưng khi vào làng, hai người mới nhận ra điều bất thường.

Trước đó ở phía xa, chưa vào làng, họ vẫn chưa cảm thấy gì. Đến khi vào làng mới phát hiện, ngôi làng trước mắt vừa đổ nát vừa cũ kỹ. Đặc biệt hơn, trong làng trống rỗng, im ắng lạ thường, không một tiếng chó sủa, không một ánh đèn.

Sau khi đi thêm một đoạn, Tam thúc đột nhiên đứng khựng lại. Lúc này sắc mặt ông ta không ổn, chỉ nghe ông ta khẽ hỏi: "Lý Đại Thành, con nói xem đây là nơi nào?"

"Đương nhiên là Đào Khanh Pha rồi, Tam thúc." Lý Đại Thành có chút chưa kịp phản ứng.

Tam thúc nuốt khan một ngụm nước bọt, một sự căng thẳng cực độ hiện rõ, giọng ông run rẩy: "Vậy... thằng nhóc con còn nhớ truyền thuyết về Đào Khanh Pha không?"

Ban đầu Lý Đại Thành còn chưa hiểu vì sao Tam thúc đột nhiên dừng lại không đi nữa, nhưng khi ông nhắc đến chuyện này, cậu ta mới lập tức nhận ra vì sao Tam thúc đột nhiên đứng khựng lại bất động, chỉ thấy trong đầu "ầm" một tiếng, ngay lập tức tê dại cả da đầu, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

Cậu ta nghe nói Đào Khanh Pha trước đây vốn là bãi tha ma. Nơi đây vốn có một ngôi làng, người trong làng đều họ Đào. Sau đó, trong thời chiến loạn, toàn bộ dân làng bị giết sạch, thi thể đều bị chôn vùi dưới hố sâu, vì thế mà cây cối ở Đào Khanh Pha mới tươi tốt đến vậy. Đó cũng là nguồn gốc tên gọi Đào Khanh Pha.

Cũng chính bởi vì những lời đồn đại ma mị không thể kiểm chứng này, nên Đào Khanh Pha vẫn không có người ở, và cũng chẳng có ngôi làng nào cả.

Vậy thì ngôi làng trước mắt này lại từ đâu ra?

Ban đầu, họ lần đầu nhìn thấy làng đã quá đỗi vui mừng, nhất thời quên béng những chi tiết này. Giờ đây khi hồi tưởng lại truyền thuyết về Đào Khanh Pha, sắc mặt Lý Đại Thành tái mét ngay lập tức.

"Trời ạ, Tam thúc, chúng ta chẳng lẽ..." Lý Đại Thành chưa nói dứt lời, đã bị một bàn tay thô ráp bịt chặt miệng lại.

Đó là tay Tam thúc.

"Đừng nói nhiều, đi thôi, chúng ta cứ tiếp tục đi thẳng, trước tiên nhanh chóng ra khỏi làng đã." Tam thúc bịt miệng Lý Đại Thành, nói một cách căng thẳng.

Vừa nghe còn phải tiếp tục đi sâu vào làng, chứ không phải lập tức rời khỏi, Lý Đại Thành vội vàng hỏi: "Tam thúc, sao vẫn phải đi sâu vào làng nữa? Chẳng lẽ không nên quay lại lối cũ, nhanh chóng ra khỏi làng ư?"

Tam thúc vỗ bốp một cái vào đầu Lý Đại Thành, thấp giọng nói: "Thằng nhóc nhà ngươi biết cái gì chứ. Con quên lời ta nói lúc nãy rồi sao, chúng ta không thể quay đầu lại."

"Đi đường đêm không được quay đầu, vừa quay đầu lại đó chính là đường chết."

Lúc này Lý Đại Thành hối hận vì mình sao mà cố chấp đến vậy, nhất định phải trời tối mò đi tìm con trâu lạc. Chẳng lẽ ngày mai trời sáng không tìm được hay sao.

Nhưng lúc này nói gì cũng đã muộn. Hai người chỉ có thể cắm đầu, rọi đèn pin, tiến bước trong ngôi làng trống rỗng, yên tĩnh lạ thường.

"Cứ cúi đầu xuống, tập trung mà đi, đừng nhìn lung tung vào trong làng. Chúng ta nhanh chóng đi qua làng."

Lý Đại Thành nghe ra giọng nói Tam thúc run rẩy, cậu biết Tam thúc cũng đang sợ hãi. Bất quá cũng may dọc đường vẫn bình an vô sự. Lý Đại Thành cúi đầu, nghe tiếng bước chân của mình và Tam thúc vang vọng trong ngôi làng trống rỗng. Bỗng nhiên, cậu phát hiện cạnh chân mình có một dòng sông chảy qua làng, trong sông còn trôi lững lờ từng chiếc thuyền giấy đèn sông.

Chẳng lẽ họ đã vô tình đi đến đầu nguồn của những chiếc đèn sông giấy này? Lý Đại Thành quên bẵng lời cảnh cáo của Tam thúc, theo bản năng ngẩng đầu liếc nhìn về phía đầu nguồn...

Mọi nội dung trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.