Ngày mai triều hội.

Triệu Đô An thầm nghiêm nghị trong lòng, từ vài ba câu nói của Nữ Đế mà nhận ra nguy cơ đang đến gần.

"Thần biết." Triệu Đô An chắp tay cáo từ. Đi được hai bước, hắn bỗng dừng lại, do dự rồi hỏi:

"Bệ hạ, theo ngài, Cao Liêm cuối cùng sẽ bị kết tội gì?"

Từ Trinh Quan bất ngờ nhìn hắn một cái, bình tĩnh nói: "Nếu theo lẽ thường, tội này gần với mưu phản, đáng lẽ phải xử trảm ngay lập tức."

Theo lẽ thường... Ba chữ này ngụ ý rằng, vẫn có thể có trường hợp "ngoại lệ".

Những cuộc đấu đá trên triều đình, nhiều khi, không chỉ có hai kết cục "thắng" hay "bại", mà thường là các thế lực khác nhau tranh đấu lẫn nhau, cuối cùng đạt được một sự thỏa hiệp.

Ví như, Cao Liêm lần này phạm tội, dù các quan viên phe Lý Đảng có cố gắng đến mấy, việc phục hồi chức vị cho hắn là điều không thể. Nhưng tương tự, việc muốn xử trảm hắn ngay lập tức cũng không hề dễ dàng, chỉ cần chịu bỏ ra thời gian.

Dù là hắn có tội gian dâm cướp bóc, cậy quyền thế giết hại vô tội, trên tay đã nhuốm đầy máu của những mạng người.

"Thần biết." Triệu Đô An nhẹ gật đầu, cất bước hướng ngoài cung đi.

Từ Trinh Quan lẳng lặng nhìn bóng lưng hắn đi xa, muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại thôi.

Chỉ là khẽ ngước mắt, nhìn những chiếc lá khô bay lượn trên vườn hoa.

Nghĩ thầm, vào lúc này, tin tức về vụ án Thái Thương phủ chắc hẳn đã lan truyền khắp n��i rồi.

...

Đô Sát Viện, trong hậu viện.

Viên Lập, dung mạo thanh tú, sau khi phê duyệt xong những chồng hồ sơ chất đống trên bàn, hơi có vẻ mệt mỏi đứng dậy vươn vai.

Vị Đại Thanh Y thong thả bước đến giá đồ cổ trong phòng, đưa tay thưởng thức một món trà sủng hình bắp cải ngọc trên kệ.

Nhập thu mấy ngày này, là Đô Sát Viện khó được thanh nhàn.

Cuộc đấu pháp Phật Đạo đã khuấy động triều đình, khiến các phe phái đồng lòng ngưng tranh đấu, gác kiếm ngừng đao.

Sau đó, nhờ biểu hiện xuất sắc của Triệu Đô An trong cuộc đấu pháp, thanh thế Hoàng gia càng thêm vang dội. Nhất thời khiến quan trường Kinh Thành xuất hiện "Hoàng Đảng" trỗi dậy mạnh mẽ, Lý Đảng và Thanh Lưu Đảng tạm thời thu mình.

"Đại nhân, đại nhân!" Đột nhiên, ngoài sân một tên quan lại chạy tới.

Viên Lập giật nảy mình vì tiếng gọi bất ngờ, tay khẽ run lên, vội vàng đặt món bắp cải ngọc trở lại giá để đồ, rồi không vui quay người, trừng mắt nhìn tên quan lại vừa xông vào:

"Bản quan còn chưa bị lãng tai đâu. Có chuyện gì mà hốt hoảng th���?"

Tên quan lại rụt rè nói: "Đại nhân, Trần Hồng, Trần ngự sử đã trở về."

Cấp thấp quan lại cũng không dám hô "Viên công" cái chức vị này.

"Hả?" Viên Lập sửng sốt một chút, rồi ánh mắt sáng lên, nói: "Mau gọi hắn vào."

Chẳng mấy chốc.

Trần ngự sử phong trần mệt mỏi bước vào, chắp tay tươi cười: "Viên công, hạ quan đã về."

Viên Lập cười gọi hắn ngồi xuống: "Về đột ngột vậy sao? Chuyến đi Thái Thương lần này có thuận lợi không? Triệu Đô An không đi cùng ngươi sao?"

"Triệu đại nhân đã vào cung trước rồi." Vị Ngự Sử trung niên với hàm răng trắng ngà nói.

Ài... Người trẻ tuổi, đúng là tính tình vội vàng... Vị Đại Thanh Y nho nhã tuấn tú khẽ cười.

Chỉ nghe Trần Hồng nói: "Vụ án Thái Thương phủ đã được giải quyết, tên Huyện lệnh Vương Sở Sinh đã bị bắt về quy án. Chỉ là vụ việc đã phát sinh chút biến cố, liên lụy đến một vài người khác."

"Ai?" Viên Lập dường như cũng không mấy ngạc nhiên.

"Đó là Bố chính sứ Cao Liêm." Trần Hồng thốt ra cái tên này.

Nụ cười trên mặt Viên Lập dần cứng lại, như đang tiêu hóa tin tức này. Vẻ mặt hắn trở nên nghiêm túc: "Quả nhiên là... hắn? Không lẽ điều tra sai?"

Trần Hồng nói: "Tên Huyện lệnh đó đã đích thân khai báo, lại có cả chứng cứ...". Hắn nhanh chóng kể lại toàn bộ quá trình đã chuẩn bị sẵn trong đầu.

Viên Lập nghe xong, không khỏi đứng bật dậy, đi đi lại lại trong phòng, khẽ thở dài một hơi, lẩm bẩm nói: "Sao lại là hắn chứ... Haizz."

Hắn đau đầu thở dài, triều đình vừa mới yên bình chưa được bao lâu, lại sắp nổi sóng gió rồi.

...

Tướng Quốc Phủ.

Một chiếc xe ngựa vội vã dừng ở cổng, vị "Tiểu Các Lão" sống mũi cao, chừng bốn mươi tuổi, chưa kịp dừng hẳn đã vội vàng nhảy xuống.

Không kịp để ý đến đám gia đinh trong phủ đang hành lễ, hắn trực tiếp vội vã chạy thẳng về hậu viện.

Trong miệng hô hào: "Phụ thân! Phụ thân!"

Lại không thấy ai.

"Ứng Long? Lão gia đang thư thái, con đừng có la lớn vậy." Một tên mỹ mạo phụ nhân đi ra, chính là th·iếp thất của Lý Ngạn Phụ.

Nàng ta khoát tay, ý muốn khuyên can.

"Xảy ra chuyện, con phải gặp phụ thân!" Lý Ứng Long dáng vẻ nôn nóng, trên mặt quanh quẩn vẻ sốt ruột, đẩy người thiếp ra, đi thẳng đến phòng ngủ.

Chốc lát sau, hắn dùng bàn tay lớn gõ cửa "phanh phanh", đợi đến khi có tiếng "vào đi" vọng ra từ trong phòng.

Lý Ứng Long mới đẩy cửa ra, thấy cảnh tượng trong phòng ngủ vào buổi trưa ngày thu.

Đại Ngu tướng quốc Lý Ngạn Phụ đang dựa vào chiếc giường La Hán.

Tóc mai điểm bạc, lông mày rậm như thạch lăng tím, râu ria lòa xòa nối liền với thái dương.

Khoác hờ một chiếc ngoại bào màu đỏ sẫm rộng rãi, trên áo có cài nút ngọc thạch trắng.

Giờ phút này chậm rãi ngồi dậy, một tay chống đỡ giường, ánh mắt sắc bén như ưng.

"Phụ thân..." Lý Ứng Long bị ánh mắt nhìn chằm chằm của lão tướng quốc, không khỏi run sợ cả người.

Trên mặt Lý Ngạn Phụ không lộ vẻ gì, giọng nói hơi gấp rút: "Có phải tên Triệu Đô An kia đã về rồi không?"

Lý Ứng Long khẽ giật mình, khó nén kinh ngạc: "Phụ thân đã biết rồi?"

"Đoán được." Lý Ngạn Phụ chậm rãi ngồi thẳng thân thể, Lý Ứng Long vội vàng c���n thận đỡ lấy ông.

"Nói đi, kết quả thế nào." Giọng nói già nua của Lý Ngạn Phụ lại trở nên chậm rãi hơn.

Lý Ứng Long hoảng loạn nói: "Con thấy rằng, Triệu Đô An vào thành chừng một canh giờ trước, mang theo hai chiếc xe chở tù lớn. Một chiếc chở tên Huyện lệnh Vương Sở Sinh, chiếc còn lại, chính là... chính là Cao Liêm!"

Bàn tay đầy nếp nhăn nổi đầy gân xanh của Lý Ngạn Phụ bỗng siết chặt trên giường!

"Phụ thân! Chiếc xe chở tù đó đã áp giải đến chiếu ngục, người của chúng ta khó lòng thăm dò được, tình hình cụ thể vẫn chưa rõ ràng lắm. Nhưng cũng có thể đoán ra đại khái, e rằng vụ án này đã liên lụy Cao Liêm vào rồi! Tên Triệu Đô An quả là đại địch tâm phúc của chúng ta! Lúc trước người án binh bất động, giờ đã thành thế này, đây là muốn từng bước nuốt chửng chúng ta đến không còn gì nữa!" Lý Ứng Long nói.

"Im miệng!" Lý Ngạn Phụ quở trách, mắt hổ nhìn chằm chằm, khiến Tiểu Các Lão hoảng sợ: "Ngươi còn mặt mũi mà nói vậy sao? Quên lần trước, là ai đã dọn dẹp hậu quả cho ngươi!?"

Lý Ứng Long tự động hạ thấp khí thế, đành phải vội vàng nói: "Phụ thân, giờ không phải lúc để nói chuyện đó, mà là Cao Liêm sắp gặp chuyện rồi. Hắn cùng chúng ta thế nhưng là... vui buồn có nhau, nếu ở trong ngục nói lung tung..."

"Hừ," Lý Ngạn Phụ hất tay gạt bỏ lời của đứa con bất hiếu, trầm giọng nói: "Cao Liêm cũng không ngu xuẩn như ngươi nghĩ đâu, hắn sẽ không nói lung tung. Nếu ta đoán không lầm, hắn từ Thái Thương đến Kinh Thành, trên đường đi e rằng còn chưa nói được mấy câu."

Lão tướng quốc xếp bằng ở trên giường, ánh mắt lấp lóe, giống như đang suy tư đối sách.

Lý Ứng Long do dự nói: "Con tin tưởng Bố chính sứ Cao, nhưng tên Triệu Đô An này ác độc, không chừng đã bày ra cái bẫy rập gì. Tóm lại, ý của con là, chúng ta không thể khoanh tay ngồi chờ chết được. Cao Liêm không mở miệng, đó cũng là vì hắn đang trông cậy chúng ta ra tay cứu hắn, phụ thân. Lần này nếu chúng ta còn khoanh tay đứng nhìn, Cao Liêm có nói gì trong ngục cũng không còn quan trọng nữa, lòng người ly tán, đó mới thật sự là tai họa lớn."

Trước đây mấy lần, dù là Bùi Giai Chi, hay Chu Thừa, Lý Ngạn Phụ đều không ra tay hết sức.

Điều này từ sớm đã khiến các quan viên Lý Đảng cùng một đám đại tộc Giang Nam vô cùng bất mãn, nhưng vì ngại uy thế của Tướng quốc, cũng chỉ dám càu nhàu trong âm thầm.

Còn có thể ổn được.

Nhưng Lý Ứng Long biết rõ, nếu cứ lùi bước mãi, các đại t��c thế gia Giang Nam sẽ không đáp ứng, quan viên Lý Đảng cũng sẽ không đáp ứng.

"Phụ thân! Hôm nay mất năm thành, ngày mai mất mười thành. Người nói bị động, nhường Bệ hạ hả giận, chúng ta đều làm theo, nhưng Bệ hạ đây là không chịu buông tha chúng ta mà. Lần này, nếu chúng ta vẫn không ra sức, thì lòng người sẽ thực sự ly tán!"

"Ta bảo ngươi im miệng!" Lý Ngạn Phụ nghe thấy bực bội, thực sự nổi giận, dọa Tiểu Các Lão run lẩy bẩy, không dám lên tiếng.

Trong phòng chìm trong yên tĩnh.

Thật lâu sau, Lý Ngạn Phụ nhắm mắt lại, thở ra một hơi, giọng khàn khàn nói: "Đi triệu tập người, đến phủ ta một chuyến."

Lý Ứng Long mãnh liệt ngẩng đầu, ánh mắt bỗng sáng rực lên, kích động nói: "Phụ thân, người muốn..."

"Đi gọi người đi," Lý Ngạn Phụ phất phất tay, dáng vẻ khác thường bình tĩnh, mở mắt, đôi mắt xám đục như giếng cổ:

"Hoàn toàn chính xác không thể lại lui."

Bị dồn đến bước đường cùng, dê cũng sẽ cắn người.

Hai tay Lý Ngạn Phụ nắm chặt, ngẩng đầu, ánh mắt như xuyên thấu nóc nhà, nhìn về phía hoàng cung: "Bệ hạ, cớ gì phải hùng hổ dọa người như vậy?"

Triệu Gia dinh thự.

Sau bữa trưa, Triệu Phán bưng đĩa mận Bắc Hoàn đã nấu chín, gõ cửa phòng ngủ chính ở đông sương.

"Nương, ăn chút trái cây đi."

Thiếu nữ bước qua cánh cửa, sau lưng ánh nắng chiếu qua lưng nàng trong chiếc váy ngắn màu trắng bó eo, lan tỏa trên nền sàn gỗ trơn bóng.

Ánh nắng chiều ngày thu làm bừng sáng những đồ dùng nội thất cổ kính.

Vưu Kim Hoa trong bộ váy dài, đang ngồi thêu thùa trên ghế tròn. Tay trái nàng nâng khung thêu bằng trúc hình tròn, làm căng mảnh vải lụa.

Ngón tay phải thon dài đang cầm một cây kim, trên ngón tay còn đeo chiếc đai khâu ngọc dương chi.

Lúc này, nàng khẽ nghiêng vầng trán, dùng răng ngà cắn đứt sợi chỉ. Trên mảnh vải lụa trong tay đã thêu xong đôi uyên ương.

"Để xuống đi." Vưu Kim Hoa nói, tò mò nhìn nữ nhi: "Vô sự thì bất thường. Có chuyện gì? Muốn ra ngoài dạo phố, hay là lại đòi tiền tiêu vặt?"

Triệu Phán phồng má, khuôn mặt trái xoan nhờ được chăm sóc mà đã trở nên đầy đặn, đáng yêu hơn rất nhiều:

"Nương, con chỉ muốn hỏi đại ca có tin tức gì không, khi nào thì chàng về."

Vưu Kim Hoa khẽ "à" một tiếng, khe khẽ thở dài, ánh mắt sầu lo: "Đại ca vẫn chưa gửi tin về, thì làm sao nương biết được? Nhưng lúc rời kinh, chàng nói nhiều nhất là một tháng, chắc hẳn cũng sắp về rồi."

"Nha." Triệu Phán rầu rĩ không vui ngồi xuống, tâm trạng không vui.

Vưu Kim Hoa mắt nhìn nữ nhi, cố ý xoa dịu tâm trạng, cầm trong tay thêu uyên ương cho nàng nhìn: "Nhìn một cái, là cho ngươi thêu."

"Thêu uyên ương làm gì." Triệu Phán nhăn mày.

Vưu Kim Hoa cười nói: "Sang năm con lại lớn thêm một tuổi, cũng nên tìm cho mình một lang quân tương lai rồi. Giờ nhà ta đâu còn như trước kia, cũng là một gia đình quyền quý. Có đại ca con ở đó, trong kinh thành, con ưng ý Tuấn Ngạn nào, nương sẽ..."

"Không nghe không nghe, hòa thượng niệm kinh." Triệu Phán quả quyết quay người, quay lưng lại với mẫu thân, hai tay che lỗ tai, với vẻ kháng cự bị thúc cưới, thề chết không lấy chồng:

"Nương muốn gả thì nương tự gả đi."

"Con cái đứa này! Nói gì mà vô lý thế!" Vưu Kim Hoa không thể làm gì, tức giận đưa tay, dùng ngón tay chọc nhẹ vào đầu nàng.

Đúng vào lúc này, bên ngoài gian phòng truyền đến tiếng la ngạc nhiên của gia đinh: "Thiếu gia đã về!"

Hai mẹ con sững sờ, liếc nhau, đồng thời đứng dậy vọt ra ngoài phòng.

Liền thấy trong đình viện, Triệu Đô An tay xách nách mang, cười bước vào cửa, ánh mắt sáng lên: "Nương, muội muội, con đã trở về."

Bản văn này được biên soạn độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.