Giờ đây, Đại Chu Triều chỉ còn lại Kinh Thành và Giang Châu là hai vùng đất duy nhất thuộc quyền kiểm soát. Bắc Cảnh Vương đương nhiên không đời nào chịu dâng tài nguyên và nhân khẩu của Bắc Cảnh. Trong khi đó, Yến Châu, nằm sát bên, cũng đã tuyên bố đứng ngoài mọi tranh chấp. Triều đình Đại Chu vốn dồi dào, nay thoắt cái đã lâm vào cảnh túng quẫn.

Giờ đây chỉ còn biết trông cậy vào Giang Châu có thể hằng năm đóng góp thêm chút thuế má, thì làm sao còn có thể miễn thuế cho nơi đó được nữa?

Nhưng tình hình trước mắt không cho phép tính toán chi li đến thế.

Bệ hạ đã hứa hẹn như vậy, thì những người còn lại còn dám nói gì nữa? Chỉ còn biết gật đầu và phụ họa mà thôi.

"Chỉ cần có thể ngăn chặn Vương Du lần này, những chuyện về sau... Trẫm tự khắc sẽ có cách."

Nếu Bệ hạ đã nói vậy, các quan viên còn lại cũng không tiện nói thêm điều gì nữa.

Giờ đây, Cố Tướng quân dù đã giữ lại được mạng sống, nhưng vẫn chưa thể rời giường...

Cũng không có ai đến tiền tuyến chỉ huy tác chiến. Dù những tướng lĩnh khác vẫn có thể chỉ huy quân đội, nhưng theo Chu Dịch Văn, không một ai có thể sánh kịp với vị thống soái Cố Văn Binh của đế quốc. Thiếu ông ấy, toàn bộ quân đội như thể thiếu đi linh hồn.

Trước mắt, việc cấp bách là cưỡng chế bách tính nhập ngũ để trước tiên chặn đứng cuộc tiến công của Thiết Vệ Quân đã.

"Bệ hạ..."

"Nói."

Vào lúc như thế này, có vấn đề gì thì cứ nói sớm. Chu Dịch Văn xưa nay chưa từng ngăn cản quan viên cấp dưới bày tỏ ý kiến.

"Bệ hạ, dù chúng ta đã chiêu mộ được gần trăm vạn tráng đinh, thế nhưng đại đa số những người này chưa từng trải qua chiến trường. Một khi toàn bộ bị đẩy ra chiến trường, nếu bị Thiết Vệ Quân đánh bại, e rằng sẽ ảnh hưởng đến quân tâm!"

Giờ đây triều đình tuy không còn hùng mạnh như trước, nhưng không phải là không có người biết suy nghĩ.

Việc điều động quân lính quy mô lớn như vậy, hơn nữa trực tiếp khiến cả Giang Châu phải gánh chịu trách nhiệm. Gánh nặng ấy thật khổng lồ. Giang Châu vốn dĩ là hậu hoa viên của hoàng thất...

Các hoàng thân quốc thích từ thời khai quốc đều an cư tại đây. Thuở ban đầu, Cửu công chúa cũng gả về Giang Châu, và chính Bệ hạ cũng đã khởi binh từ Giang Châu. Cơ sở thống trị tại đây tương đối vững chắc. Bởi vậy, sau khi ban bố thánh chỉ tố cáo Vương Du là nghịch thần, triều đình quả thật đã nhận được một số phản ứng tích cực.

Nhưng giờ đây, Vương Du không phải là kẻ có thể bị dư luận đè bẹp dễ dàng, hắn cũng chẳng phải kiểu thư sinh cổ hủ, chỉ cần bị thế nhân phỉ nhổ vài câu là đã muốn treo cổ tự vẫn. Toàn bộ Nam Cảnh cùng Tây Cảnh vẫn còn nằm trong tầm kiểm soát của hắn. Hơn nữa, ngoài Giang Châu và Kinh Thành thuộc quyền kiểm soát của triều đình, những địa phương còn lại đều không mấy tích cực trong việc công khai lên án Vương Du.

Trước mắt vẫn chưa nhận được thông tin về tình hình Bắc Cảnh. Nơi đó đang bận rộn đối phó với sự xâm lấn của các bộ tộc phương Bắc...

Ngay cả khi có lên tiếng ủng hộ đôi chút, họ cũng sẽ không thật sự có hành động. Thậm chí để trấn an bách tính trong cảnh nội, họ có thể sẽ không công bố tình hình về Vương Du. Dù sao Vương Du từng lưu lại Bắc Cảnh một thời gian ngắn, nên các môn phiệt địa phương vẫn còn kiêng kỵ hắn. Điều quan trọng là bổn gia của mẫu thân hắn vẫn còn ở Bắc Cảnh. Do đó, Bắc Cảnh Vương có thể sẽ không rêu rao chuyện của Vương Du một cách trắng trợn, khơi dậy sự căm ghét và kiêng kỵ đối với hắn, vì điều đó sẽ không có lợi cho việc Vương đang chống cự ngoại địch.

Kết quả là, chỉ có Kinh Thành và Giang Châu mới thực sự đối kháng với Vương Du... Để duy trì cục diện này, thì tuyệt đối không thể thất bại trên chiến trường!

"Bệ hạ, một khi chiến trường diễn biến không thuận lợi cho chúng ta, những tráng đinh bị điều động đó ngược lại sẽ trở thành gánh nặng lớn nhất của chúng ta."

Chu Dịch Văn trầm mặc suy nghĩ một lát. Đây cũng chính là điều mà bản thân ông cũng đang lo lắng nhất.

"Chư vị còn có biện pháp nào tốt hơn không?" Ông vừa hỏi, mọi người liền rơi vào trầm mặc.

Có thể nêu ra vấn đề, nhưng không nhất định có thể giải quyết được. Huống chi, dưới tình hình hiện tại, triều đình vẫn đang ở thế yếu.

"Chẳng lẽ các ngươi muốn trẫm để hơn trăm vạn người này toàn bộ xông lên chịu chết, dùng thi thể để lát đường cho Vương Du sao?" Chu Dịch Văn hét lên với vẻ tức giận.

Lúc này, một tướng lĩnh đang tạm thời giữ chức thống soái liền bước ra. "Bệ hạ, mạt tướng ngược lại đã nghĩ ra một phương pháp."

Ông phất tay ra hiệu cho đối phương nói. "Trẫm đã sớm nói rồi, sau này, bất luận trong trường hợp nào, phàm là những việc liên quan đến sự tồn vong của triều đình, có thể nói thẳng, không cần che giấu. Chẳng lẽ muốn đợi đến khi chúng ta đại bại phải rút về kinh, các ngươi mới chịu mở miệng sao?"

Đối với thói quen cẩn trọng thái quá đã hình thành nhiều năm trong triều đình, Chu Dịch Văn không tài nào quen được. Mỗi lần ông nói, tình hình vẫn như cũ...

"Dạ, bệ hạ. Mạt tướng cảm thấy, việc chúng ta cưỡng chế nhập ngũ trong khoảng thời gian này hẳn là đã bị Thiết Vệ Quân bên kia biết rõ. Dù sao hai quân vốn đã đối đầu, mà Thiết Vệ Quân lại còn hợp nhất một phần đội ngũ từ Thanh Châu, tình hình Giang Châu hẳn là họ cũng đã nắm rõ."

"Gần đây mạt tướng nhận được tin tức rằng tốc độ hành quân của Thiết Vệ Quân đang đình trệ, hơn nữa theo mệnh lệnh của Vương Du, toàn bộ doanh trại được phân bố thành nhiều cứ điểm. Bố cục này rõ ràng là để phòng ngừa bị vây hãm, và việc chậm trễ không tiến quân chính là đang chờ đợi đảm bảo hậu cần."

Dù sao thì những nguyên tắc cơ bản nhất cũng vẫn được hiểu rõ.

"Nói như vậy... phải chăng Vương Du bên kia cũng đang lo lắng về ưu thế số lượng của chúng ta, nên mới đẩy nhanh việc đảm bảo hậu cần? Vậy còn loại vũ khí cường hãn kia của hắn thì sao..."

"Bệ hạ minh giám! Ý mạt tướng muốn nói chính là đi���u này. Giờ đây, sức chiến đấu của Thiết Vệ Quân có thể nói là mạnh nhất đương thời, lại cộng thêm năng lực hậu cần khổng lồ của Nam Cảnh. Nếu muốn giao chiến ác liệt với Vương Du thì gần như không thể giành chiến thắng. Huống chi, hắn còn có loại vũ khí kiểu mới kia!"

Chủ đề vũ khí kiểu mới của Vương Du thực ra đã được thảo luận từ trước. Triều đình không thể chế tạo được, hơn nữa cũng không biết phải làm như thế nào. Ban đầu, kế hoạch là cố gắng thu thập chút thông tin rồi mô phỏng chế tạo một cái, thế nhưng thứ đó được giữ bí mật cực kỳ nghiêm ngặt, người bình thường căn bản không thể nói ra được. Có chút giống hỏa dược, nhưng lại khác với hỏa dược!

"Bệ hạ, ý định bây giờ của chúng tất nhiên là tụ tập càng nhiều vũ khí, sau đó phát động tiến công về phía chúng ta. Sao chúng ta không cắt đứt hậu cần của chúng?"

Vị tướng quân kia nói xong, Chu Dịch Văn trên mặt tuy ngắn ngủi rung động, nhưng rất nhanh đã khôi phục lại vẻ bình tĩnh. "Nếu như chúng ta đều biết rõ điều này, thì lẽ nào Vương Du lại không biết?"

"Hắn đương nhiên biết rõ, và chắc chắn sẽ phái rất nhiều người đi phòng thủ! Thế nhưng, số lượng Thiết Vệ Quân có hạn, không thể đông bằng chúng ta..."

Vào lúc như thế này, nếu muốn đánh bại Vương Du bằng cách tập kích bất ngờ gì đó, là điều không thể! Hơn nữa, đừng nói tập kích bất ngờ, ngay cả khi Vương Du hiện tại có bị sét đánh chết, Thiết Vệ Quân có bị nhấn chìm mà biến mất, thì Nam Cảnh cũng chưa chắc sẽ thất bại. Vương Du chết, con trai hắn vẫn còn đó, những bộ hạ trung thành của hắn vẫn sẽ phò tá Thiếu chủ để chủ trì đại cục. Mà Thiết Vệ Quân bị hủy diệt, Nam Cảnh cùng Tây Cảnh vẫn còn, hắn vẫn có thể trở về Bạc Dương thành, tổ chức toàn dân chống cự. Khi thế lực đã đạt đến một trình độ nhất định, thì muốn tiêu diệt cũng không thể tiêu diệt hoàn toàn. Đây chính là cái gọi là uy lực tàn dư...

"Do đó, chúng ta chỉ có thể tập kích doanh trại của Vương Du, đồng thời cắt đứt hậu cần của đối phương. Hậu cần của hắn nhất định không phải là ít ỏi, vì hắn cũng sợ chúng ta nóng lòng muốn quyết chiến. Nếu thành công, nhất định sẽ gây tổn thất cực lớn cho Vương Du!"

Lúc này, triều đình đã rất khó có thể nói đến chuyện hủy diệt được Vương Du. Có thể ngăn chặn được cuộc tiến công lần này, khiến Vương Du không dám nhòm ngó Giang Châu, thậm chí đẩy hắn ra khỏi Thanh Châu, thì đó đã là thắng lợi lớn nhất rồi. Cuộc giằng co Nam – Bắc trong tương lai sẽ là một quá trình dài hơn nhiều!

Chu Dịch Văn nghe xong, hít sâu một hơi, chậm rãi thở ra. "Chỉ có thể như thế."

...

Ba ngày sau, tại khu vực giáp ranh giữa Thanh Châu và Giang Châu, đại lượng binh sĩ nhanh chóng hành quân trong đêm!

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, một địa chỉ quen thuộc của những tâm hồn đam mê truyện dịch.