Binh bại như núi đổ.

Tiền tuyến sụp đổ. Toàn bộ Kinh Thành Vệ tan rã, hầu như không có chút sức kháng cự nào. Đại môn dễ dàng bị công phá, chỉ còn màn rượt đuổi hỗn loạn. Nhưng đám tàn binh tán loạn làm sao có thể chống lại quân đội kỷ luật nghiêm minh? Thích Nhiễm Tri chiến đấu như chẻ tre, không ai có thể ngăn cản.

Thậm chí, sau một trận chiến, có tướng sĩ nói rằng mình chém đến nỗi cánh tay đau nhức, ấy vậy mà quân địch vẫn chưa chạy thoát hết! Thật sự không còn cách nào khác, đành phải bắt cho bằng được, bắt hết thảy chúng lại.

Từ sáng sớm đến hoàng hôn...

Thích Nhiễm Tri dẫn đội quần thảo mấy lượt quanh ba huyện, đến mức ngựa cũng kiệt sức không chạy nổi, vậy mà đám tàn binh địch vẫn chưa bị quét sạch. Hơn nữa, bóng dáng vị Hoàng đế của đối phương vẫn bặt tăm, điều này khiến Thích Nhiễm Tri vô cùng tức giận. Ông hạ lệnh cho toàn quân tiếp tục bắc truy hơn trăm dặm. Mãi đến khi ngựa thực sự kiệt sức, người cũng mệt lả mới chịu dừng chân. Số lượng quân địch bị tiêu diệt cụ thể đã không thể thống kê được!

Tóm lại, cái gọi là trăm vạn quân đội, e rằng chẳng còn lại bao nhiêu.

Lúc mới xuất chinh, để đề phòng vạn nhất, đội quân còn mang theo không ít vũ khí, tên cũng chất đầy kho. Càng về sau thì cái gì vứt được thì vứt đi, quá nặng nề, ngược lại ảnh hưởng đến tốc độ hành quân của kỵ binh!

"Báo cáo tướng quân, vùng phụ cận không còn bóng địch, chỉ bắt được mấy vị đại thần triều đình. Họ khai rằng Hoàng đế Đại Chu đã sớm chạy về thành Giang Châu, chúng ta có nên..."

Thích Nhiễm Tri ngẩng đầu, ra hiệu phó quan dừng lời. Các binh sĩ đã mệt lử!

Không phải sợ không đánh được thành Giang Châu, e rằng giờ đây thành Giang Châu cũng chẳng còn chút sức kháng cự nào. Dù sao thì toàn bộ quân đội Đại Chu triều đều đã thảm bại, bỏ mình nơi tiền tuyến! Nhưng xung quanh và trong thành Giang Châu còn có mấy trăm vạn bá tánh, với số lượng người đông đảo như vậy, đám đào binh lẫn vào trong dân chúng sẽ rất khó tìm ra. Hơn nữa, nếu tiến vào chiến đấu đô thị sẽ gặp quá nhiều hạn chế! Tốt nhất là đợi lệnh của Quận Hầu.

***

Hoàng hôn, dưới ánh tà dương, thành Giang Châu đã là một mảnh hỗn loạn. Đại bộ phận nam đinh, cùng toàn bộ thị vệ, tướng sĩ có khả năng chiến đấu trong thành đều đã bị điều động. Tin tức đại bại truyền tới đây, toàn thành phố lập tức trở thành một thành phố tội lỗi. Những kẻ ngày ngày mơ tưởng vùng lên đổi đời, lật đổ kẻ bề tr��n, chỉ chờ đến ngày không còn ai quản thúc, để có thể thừa cơ vào nhà cướp bóc, thâu tóm tài sản, trở thành kẻ bề trên! Điều đáng nói là không ai ngăn cản chúng.

Những bang phái lớn đã có lòng hảo tâm thu nhận bá tánh gặp nạn. Nhưng rốt cuộc, năng lực có hạn, toàn thành Giang Châu biến thành một địa ngục vô pháp vô thiên. Mà Chu Dịch Văn l��i may mắn nhờ sự hỗn loạn của thành phố mà tìm được đường thoát thân, không bị truy binh của Thiết Vệ Quân đuổi kịp, nhờ vậy mới có cơ hội thở phào nhẹ nhõm.

"Nước, mang nước đến cho trẫm!!"

Chu Dịch Văn gọi nội quan bên cạnh mang nước đến. Mái tóc rối bù khiến ông ta hầu như không còn nhận ra dáng vẻ ban đầu. Phong trần mệt mỏi suốt chặng đường, chỉ vì chạy trốn, còn ai tâm trí đâu mà lo rửa mặt, chải chuốt! Rất nhiều đại thần thậm chí đều không có cơ hội trốn thoát. Giờ đây, họ cũng đã lưu lạc đến những nơi vô danh.

Rất nhanh, nội quan đem một túi nước da trâu đưa tới. Chu Dịch Văn uống vội một ngụm lớn, "Đắng!" Một ngụm phun ra ngay lập tức.

"Sao lại đắng thế này!!"

"Bẩm bệ hạ, vùng phụ cận này đã không còn tìm thấy chỗ múc nước, khắp nơi đều là kẻ cướp bóc. Chỗ nước này đều được múc từ hốc cây mấy ngày trước."

Nghe tình hình ngoài thành, lòng Chu Dịch Văn càng chìm xuống tận đáy. Thất bại, hơn nữa thua bại thảm hại đến vậy, đến cả một tia cơ hội phản kháng cũng không còn. Cảnh tượng mình tiến vào Kinh Thành năm xưa, nay lại tái diễn ngay trước mắt. Chỉ khác là lần này, người co rúm trong góc lại chính là mình!

Nỗi đau đớn, sự bất cam, và hơn hết, là sự tuyệt vọng về tương lai. Biểu cảm trên khuôn mặt càng thêm thống khổ!

"Bệ hạ đừng thương tâm, chỉ cần trở lại Kinh Thành, biết đâu còn có cơ hội Đông Sơn tái khởi!" Nội quan bên cạnh an ủi.

Có thể điều này cũng chỉ là an ủi mà thôi. Đông Sơn tái khởi... nói thì dễ. Giang Châu đã mất, ngay cả khu vực Kinh Thành còn lại, lại thêm vô số sĩ tộc môn phiệt, làm sao mình có thể Đông Sơn tái khởi? Huống chi phương Bắc cũng đã không còn nằm trong tầm kiểm soát của mình.

"Bệ hạ, bệ hạ..."

Giữa lúc đau buồn, lại có người đến bẩm báo. Lúc này, bất kỳ tin tức nào ông ta cũng có thể chấp nhận, liền ra hiệu cho đối phương nói thẳng.

"Cố tướng quân muốn gặp người!"

Cố Văn Binh. Đây là tin tức duy nhất Chu Dịch Văn có thể chấp nhận vào lúc này. Khi thoát thân khỏi tiền tuyến, ông ta đã cho người cõng Cố Văn Binh theo cùng. Quân thần vẫn còn đây, ít nhất vẫn còn một người trung thành.

Không màng cơn khát, Chu Dịch Văn lập tức đến bên cạnh nơi Cố Văn Binh nằm. Căn nhà này vốn là tổ nghiệp của một vị quan viên nào đó, nay người đã đi, nhà trống huơ trống hoác, chỉ còn lại vài món gia cụ không mang theo được. Chu Dịch Văn dẫn theo vài trăm Cấm Vệ quân cùng một bộ phận quan viên còn lại đến đây nghỉ chân, còn đặc biệt dọn ra một căn phòng cho Cố Văn Binh. Vết trọng thương lần trước vẫn chưa lành hẳn. Ông ta vẫn cúi đầu với khuôn mặt tái nhợt trên chiếc chăn đệm đơn sơ trải dưới đất.

"Bệ hạ." Thấy Chu Dịch Văn bước vào, Cố Văn Binh liền cố sức muốn đứng dậy.

"Cố tướng quân cứ nằm đi, ngươi tìm trẫm có chuyện gì muốn nói?"

Năm đó, khi mình lâm vào tuyệt cảnh, chính đối phương là người đưa ra ý kiến tiến về Giang Châu, tổ chức binh đoàn Giang Châu phản công Kinh Thành. Đến giờ, Chu Dịch Văn vẫn hy vọng đối phương có thể hiến kế hay. Nhưng mà, Cố Văn Binh vẫn cúi đầu với khuôn mặt tái nhợt.

"Bệ hạ, hãy đáp ứng những yêu cầu trước đây đi. Nếu không, Vương Du sẽ chiếm toàn bộ Kinh Sư mất!"

Không còn chút khả năng chống cự nào, thậm chí không dám nghĩ đến việc chống cự. Sự chênh lệch lúc này không phải ở sức chiến đấu của binh sĩ, mà là toàn bộ Nam Cảnh đã sớm lột xác hoàn toàn. Trận chiến hôm nay ngay cả Tây Cảnh cũng chưa xuất động, nếu Tây Cảnh trực tiếp tập kích bất ngờ Kinh Thành, liệu có gánh vác nổi hay không! Từ ngày Cố Văn Binh thảm bại vào ngày đó, chiến dịch này đã xem như kết thúc.

Chu Dịch Văn nghe đối phương đề nghị không đáp lời. Kỳ thực, từ trước trong lòng ông ta đã có đáp án, nhưng khi nghe bộ hạ trung thành nhất của mình cũng nói vậy, Chu Dịch Văn mới thực sự cảm thấy đại thế đã mất, cảm giác vô lực bao trùm. Sau đó hai người lại trò chuyện sang những chủ đề khác. Mãi cho đến tối mịt, Chu Dịch Văn mới đi ra ngoài.

Ở cửa ra vào, các đại thần và tướng quân còn lại đều tụ tập bên ngoài.

"Chư vị thế này là sao?"

"Mời bệ hạ vì bách tính thiên hạ mà suy nghĩ, đáp ứng điều kiện của Nam Cảnh Vương Du đi!"

Họ không còn gọi ch��c quan cũ, bởi vì chức quan của Vương Du thì không biết nên gọi thế nào cho phải!

"Mời bệ hạ đáp ứng..."

Tất cả mọi người quỳ sụp xuống. Đây không phải lời thỉnh cầu, càng giống một màn bức vua thoái vị. Chu Dịch Văn ngửa mặt lên trời gầm thét, không đáp lời, cũng không phản ứng lại ai cả. Ông ta chỉ gượng cười, sau đó đi tới ngoài viện!

Không có người đi theo, cũng không cần đi theo...

***

Ba ngày sau, tại một ngôi chùa ở ngoại ô Giang Châu. Chu Dịch Văn đúng hẹn đến nơi này. Khi tất cả đại thần và tướng sĩ bên cạnh đều muốn ông ta đáp ứng yêu cầu của Vương Du, bất đắc dĩ ông ta đành phải cử đặc phái viên đến thương lượng. Không ngờ Vương Du lại đồng ý gặp mặt, và địa điểm chính là nơi này!

Vùng ngoại ô yên tĩnh, ngôi chùa càng đặc biệt yên tĩnh. Chu Dịch Văn không cho bất kỳ ai đi theo, một mình bước lên bậc thang để gặp Vương Du. Cứ tưởng nơi đây sẽ được canh phòng nghiêm ngặt, nhưng trên đường đi, ngoài lá rụng thì chẳng có gì khác. Tiếng chuông chùa vang vọng, thậm chí khiến Chu Dịch Văn bất chợt cảm thấy bình tâm trở lại.

Trong đại điện, một chiếc bàn với một tấm bồ đoàn, cùng Vương Du đã đợi sẵn từ lâu.

"Bệ hạ tới, mời vào." Nghe tiếng động ngoài cửa, Vương Du quay đầu nhìn Chu Dịch Văn rồi cất lời.

Không có người thứ ba, đại điện rộng lớn đủ chỗ cho hai người trò chuyện. Những ngày tháng đào vong khiến Chu Dịch Văn trông có vẻ tiều tụy, dù đã rửa mặt và chỉnh trang qua một lượt, nhưng vẫn không thể che giấu được vẻ mệt mỏi trong ánh mắt.

Mà Vương Du, lần cuối cùng nhìn thấy Chu Dịch Văn, có lẽ là bốn, năm năm về trước rồi.

"Nhớ rằng chúng ta lần trước gặp mặt là năm năm trước rồi."

Khi ấy, đối phương vẫn còn là hoàng tử, hai người đã từng ngồi chung một cỗ xe ngựa, trong khi Chu Dịch Văn nhiều lần tìm cách lôi kéo mình. Năm năm, nói dài cũng không dài, nói ngắn cũng không ngắn. Hôm nay thân phận hai người đã xoay ngược lại.

"Vương... suýt nữa nói hớ!"

Chu Dịch Văn hiếm khi phải chắp tay, hơn nữa, khi gọi tên Vương Du, nhất thời không biết xưng hô thế nào cho phải. Vương đại nhân? Không đúng, mình vốn đang ở thế yếu, không thể chiếm lợi trên cách xưng hô. Mà gọi Vương Du thì lại quá xa lạ. Vừa rồi lỡ lời, không kịp gọi một tiếng xưng hô nào!

Vương Du cười cười, chẳng để tâm.

"Đúng là đã lâu lắm rồi, rất nhiều chuyện... cũng sớm đã trở thành lịch sử cả rồi."

Vương Du nhấc ấm trà bên cạnh lên, rót cho đối phương một ly. Trà lạnh, tĩnh tâm.

Uống cạn một ly, Chu Dịch Văn dứt khoát nói thẳng: "Mục đích ta đến hôm nay, chắc ngươi cũng rõ. Ta sẽ cắt nhượng ba huyện Giang Châu cho ngươi, sắc phong ngươi làm Nam Vương. Sau này, chuyện Nam Cảnh, Kinh Thành sẽ không can thiệp!"

Nói ra những lời này, Chu Dịch Văn đã luyện tập không biết bao nhiêu lần. Tương đương với việc tự mình thừa nhận sự phân liệt của Đại Chu triều. Thể diện của Chu thị, tôn nghiêm hoàng gia, thì đã mất sạch!

Vương Du tự nhiên cũng nhận ra sự khó chịu của đối phương, nhưng đối mặt với lợi ích tương lai, mình chỉ có thể không ngừng đưa ra yêu cầu. Từ trong áo lấy ra một bản điều kiện đã soạn sẵn từ trước, đưa cho đối ph��ơng. Chu Dịch Văn biết hôm nay mình sẽ không dễ dàng trở về, tự nhiên đã chuẩn bị đầy đủ. Thế nhưng, sau khi nhận và xem tài liệu, vẻ mặt vặn vẹo trên khuôn mặt ông ta vẫn không thể kiềm chế nổi.

"Ngươi muốn một nửa Giang Châu sao!!! Giang Châu này ngươi đã lấy ba phần rồi, giờ còn muốn thêm nữa... Vương Du, ngươi đừng khinh người quá đáng!!"

Lửa giận, nhưng vẫn rất kiềm chế, dù sao thì lúc này Chu Dịch Văn cũng đã không còn lực lượng.

"Trước đây ta đã nói rồi, ngươi không cho, ta sẽ tự mình lấy. Hôm nay là ngươi tự đến đây thương lượng, chẳng lẽ còn có vấn đề gì sao?" Vương Du vô cảm nói.

Chiếm đoạt một nửa Giang Châu, như vậy mới có thể trục xuất những sĩ tộc trung thành với triều đình, sau này Giang Châu mới dễ bề kiểm soát hơn. Thái độ của Vương Du khiến Chu Dịch Văn nhất thời không biết đáp lại ra sao. Nếu không đồng ý ư? Lúc này, mình căn bản không có khả năng đối kháng với hắn. Đến lúc đó hắn chiếm đoạt toàn bộ Giang Châu, chỉ để lại mỗi khu vực Kinh Thành, mình càng thêm không còn cách nào khác.

Ánh mắt mang theo tức giận, ông ta ngoài miệng còn lẩm bẩm nói: "Vương Du, những gì ngươi làm hôm nay, họ Chu ta sẽ ghi nhớ!"

Đối mặt những lời gào thét vô nghĩa này, Vương Du căn bản chẳng để trong lòng. Những năm gần đây, không biết đã có bao nhiêu kẻ trước khi chết đã nguyền rủa mình, nhưng có ích gì đâu?

"Bệ hạ, ngươi đừng quên. Ngươi cũng chẳng phải người thực sự giành được đại vị. Nếu đã đến bước này, ngươi ta cần gì phải giấu giếm nữa?"

Vương Du đứng lên, tiến gần về phía đối phương.

"Thân phận thay đổi, bệ hạ e rằng sẽ muốn tính mạng ba đời nhà Vương Du ta. Tiên Hoàng đế e rằng còn chưa được hạ táng?"

Tiếng cười của Vương Du khiến Chu Dịch Văn cảm thấy sởn gai ốc. Tiên Hoàng đế, cháu của ông ta. Chỉ sợ thi thể sớm đã thối rữa trong kênh mương ngầm hoàng cung.

"Phật gia chẳng phải thường nói nhân quả tuần hoàn sao?" Vương Du nhìn bức Đại Phật phía sau lưng, "Rốt cuộc ai là ác mộng của ai, vẫn còn khó nói lắm!"

Chu Dịch Văn che miệng lại. Lúc này, ông ta chỉ cảm thấy buồn nôn, không muốn �� lại nơi này thêm một khắc nào nữa. Bản hiệp nghị này, thật ra mình có ký hay không cũng đều phải chấp nhận! Đã không còn bất cứ đường lùi nào để từ chối.

Vương Du nhìn đối phương thất tha thất thểu rời khỏi đại điện. Không tiễn. Đi tốt!

Hồi lâu, ông ta mới chậm rãi bước ra ngoài. Lúc này, xe ngựa của Chu Dịch Văn đã vội vã rời đi từ lâu. Vương Du thì chậm rãi đi xuống bậc thang. Tựa như cách biệt một thế hệ. Năm xưa ở Hoàng Thành, mình từng bước vội vã lên bậc thềm khi vào triều, từng nghĩ, giá như có một ngày không cần vội vã chạy theo thời gian thì tốt biết mấy. Trải qua bao năm tháng, mình đã đi qua chốn quan trường, đã trải qua chiến trường. Hôm nay, rốt cục có thể tự do bước xuống bậc thềm này! Ngôi chùa yên tĩnh chỉ còn nghe thấy tiếng bước chân của chính ông ta.

"Phụ thân!"

Một tiếng gọi khiến Vương Du ngẩng đầu lên. Cầu thang phía dưới, Vũ Mộng Thu nắm tay Văn Nhi đứng đợi ở đó. Thấy mình bước xuống, Tiểu Văn Nhi không kìm được chạy lên trước.

"Phụ thân, con vừa thấy một cỗ xe ngựa hoa lệ đi qua, đó có phải xe ngựa của Đại Chu Hoàng đế không? Bá tánh Giang Châu đã gần như không sống nổi nữa, mà xe ngựa của hắn còn lộng lẫy đến vậy!!"

Bởi vì lo lắng Vương Du, Vũ Mộng Thu ở nhà một mình không yên lòng chờ đợi, cho nên mang theo Văn Nhi đến đây. Trải qua sinh tử, trải qua chiến trường, lại còn từng học nghệ với Phương Diễn, đệ nhất thiên hạ. Giờ đây Văn Nhi không chỉ gan dạ hơn, mà còn có thể đưa ra vài kiến giải của riêng mình.

"Hoàng thất mà con, bao giờ cũng khác người thường."

"Phụ thân vì sao không trực tiếp chiếm lấy Giang Châu? Cũng tránh khỏi cảnh hoàng thất làm khổ bá tánh như thế."

Tuổi còn nhỏ mà lại khiến Vương Du có chút kinh ngạc. Nhưng có một số việc vẫn phải dặn dò trước.

"Con trai của ta, hãy nhớ kỹ, cái gọi là huyết thống cao quý, trời sinh phú quý, tất cả đều là đồ bỏ đi. Nhưng dù là đồ bỏ đi, cũng sẽ có kẻ lợi dụng chúng để duy trì tác dụng. Con muốn khiến mình trở thành người khống chế bọn chúng, chứ đừng lâm vào vòng xoáy hao tổn của chúng. Vương triều Chu gia mấy trăm năm, đã thâm căn cố đế, cần rất nhiều thời gian mới có thể nhổ tận gốc."

Vương Du nhìn về phía con trai mình.

"Mà những cái này, nếu vi phụ không đợi được đến ngày đó, thì con phải làm cho bằng được!"

Hiểu hiểu không không, nhưng Tiểu Văn Nhi dường như cảm nhận được đây là lời dạy dỗ của phụ thân dành cho mình. Cậu bé vội vàng gật đầu.

"Hài nhi nhớ kỹ!"

Vẫy tay ra hiệu, Vũ Mộng Thu bụng đã lớn mới chậm rãi bước đến. Nàng nhìn Vương Du, Vương Du cũng nhìn nàng.

"Làm xong?"

"Tạm thời..."

"Hắn còn có thể trở về?"

Vương Du lắc đầu, "Không về được, hắn không đủ tư cách đó."

Vươn tay, hai người nắm tay nhau. Bước chân chậm lại đôi chút. Ngẫm nghĩ kỹ càng, Vũ Mộng Thu rất ít khi yêu cầu Vương Du đi chậm lại. Nàng vốn dĩ luôn nhanh nhẹn, nhanh đến mức mình rất khó đuổi kịp. Là đến một ngày nào đó, Vũ Mộng Thu mới học cách chậm lại bước chân, sánh vai cùng mình.

Ánh hoàng hôn buông xuống trên vai hai người, mây trời ráng chiều tựa như dòng thiên thủy trên sông ngày nào.

"Tướng công à."

"Ân?"

"Thiếp vẫn luôn muốn hỏi chàng... Nếu thiếp vẫn là nữ ma đầu năm đó, nếu chàng còn có lựa chọn khác, không sợ hãi triều đình quyền thế... Chàng còn có chọn thiếp để thành thân không?"

Vương Du nhìn khuôn mặt tuyệt mỹ ấy của Vũ Mộng Thu, đôi mắt long lanh tựa hồ mong mỏi câu trả lời của mình.

"Nào có nhiều 'nếu như' đến vậy?"

"Vậy nếu như thì sao!" Nàng kiên trì hỏi lại.

Vương Du dừng lại.

"Nếu thật là như thế... Thế thì, ta nhất định sẽ nói trước vào đêm động phòng."

"Nói cái gì!!" Vũ Mộng Thu có chút khẩn trương truy hỏi.

"Ôi chao, nương tử của ta, thì ra vẫn là nữ ma đầu!!"

Nàng liếc mắt, lấy tay đánh yêu. Một bên là tiếng cười của con trai. Ánh hoàng hôn cuối cùng còn đọng lại trên con đường xuyên khe núi. Nơi xa ánh pháo hoa mừng chiến thắng, tựa như pháo hỷ mừng xuất giá ngày nào! (Chính văn còn)

***

Vì vậy, tuyến truyện chính đến đây kết thúc.

Vì sao không viết tiếp phần sau? Bởi vì những cuộc chinh phạt sau đó sẽ là quá trình diễn ra dần dần theo thời gian, thay vì kể vội trong một cốt truyện chính, chi bằng để chúng được hé lộ từ từ trong các phần tiếp theo. Sau này sẽ có các phiên ngoại kể về cốt truyện của những nữ chính khác, cùng kết cục của từng nhân vật, bao gồm cả những câu chuyện ngắn về con trai sau khi trưởng thành cùng các đứa con khác.

Đến đây, Nương Tử Vẫn Là Nữ Ma Đầu (Hết).

Quyển sách tiếp theo, tác giả có thể sẽ chuyển sang thể loại đô thị. Bản thân tác giả là người cần thay đổi một chút đề tài. Nếu không, tiếp tục viết lịch sử hoặc thế giới khác, rất có thể sẽ lại có bóng dáng của tác phẩm này, cuối cùng lại thành ra tranh bá đế quốc, quyết đấu thế lực. Để tránh lặp lại cốt truyện, sẽ quay về với những câu chuyện đô thị thường ngày ngắn ngủi.

***

Mọi quyền lợi về bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác mà chưa được phép.