Thí sinh bị nhốt trong lữ quán đến ngày thứ bảy, khoản trợ cấp từ Bạc Dương phủ đã không còn kịp thời như trước nữa!

Một đám học sinh tụ tập trước quầy lễ tân của lữ quán, đòi một lời giải thích.

"Tại sao chỉ phát cho chúng tôi chút đồ ăn này? Thứ này làm sao nuốt trôi!" Một học sinh tay cầm cái màn thầu đã ngả vàng lên tiếng.

Mấy ngày đầu còn có thịt ăn, sau đó thì có chút rau dưa tạm bợ, nhưng đến hôm nay thì ngay cả dưa muối cũng chẳng còn, một cái bánh bao mà phải dùng cho cả một bữa, lại còn cay mũi!

Chẳng biết đã để bao lâu rồi.

"Hừ, đúng đó! Các người làm như vậy không sợ bị trời phạt sao?"

"Đúng vậy, đúng vậy!" Một đám học sinh nhao nhao hưởng ứng.

Chủ lữ quán tỏ vẻ bất lực. Hai ngày nay, gần như ngày nào cũng có mười mấy học sinh đến phản ánh, nhưng phản ánh thì có ích gì chứ?

Bởi vì phía trên đâu có chi tiền!

Tiểu nhị đứng bên cạnh không chịu nổi nữa, bèn bước tới nói: "Các vị làm ồn cái gì! Các vị muốn có đồ ăn thì phải trả tiền chứ, không có tiền mua nguyên liệu thì cả trăm miệng ăn của các vị chúng tôi làm sao mà nuôi nổi? Đây chỉ là một cái lữ quán nhỏ, mở cửa kinh doanh lẽ nào lại muốn lỗ hết vốn liếng hay sao?"

Thật ra mấy ngày nay không phải lữ quán không làm cơm, mà là không có tiền mua nguyên liệu.

Bố cáo ban ra trước đó đều nói các vị thí sinh không được ra khỏi lữ quán, hơn nữa tất cả chi tiêu đều do Bạc Dương ph�� chi trả...

Trong mấy ngày đầu quả thực có chuyển tiền đến, bởi vậy lữ quán cũng không dám chậm trễ giới sĩ tử này, đều là rượu ngon món lạ chiêu đãi.

Nhưng sau đó thì chẳng thấy đâu, thậm chí khi đi thúc giục cũng chỉ nói sẽ sớm giải quyết...

Thế nhưng sớm là bao giờ? Người ta thì ngày nào cũng phải ăn cơm chứ!

"Lữ quán chúng tôi đã hai ngày chẳng nhận được đồng tiền nào, những thứ này vẫn là do chắt chiu tiết kiệm mà còn giữ lại được. Cả trăm con người các vị, dù có giết cả một con gà cũng chẳng đủ chia, thì còn ý kiến gì nữa!"

Tiểu nhị vừa nói xong, tất cả mọi người lập tức im bặt.

Ăn cơm trả tiền, lẽ đương nhiên.

Chẳng lẽ bắt người ta nuôi không hay sao?

"Ta thấy, các vị nên đi tìm Dương Tri Châu mà đòi hỏi... Nếu ngài ấy chịu chi tiền, chúng tôi chắc chắn sẽ lại như trước đây, mỗi ngày làm hàng chục con gà, hàng trăm con cá để đãi các vị thật chu đáo."

"Nhưng chúng tôi còn chẳng ra khỏi lữ quán được, thì làm sao mà đi nói với Dương Tri Châu đây?!" Một đệ tử cãi lại.

Chủ lữ quán chỉ biết giang tay ra.

"Thế thì ta cũng chịu! Hoặc là nếu vị nào chịu bỏ tiền túi ra, chúng tôi cũng có thể làm thêm cho các vị chút đồ ăn, hoặc làm riêng cũng được."

Đã mở cửa làm ăn thì phải kiếm tiền chứ, nếu không phải lực bất tòng tâm vì có quá nhiều người cần ăn, chủ quán cũng chẳng muốn dây dưa với những vị quan lớn tương lai này đâu.

Mọi người lập tức im bặt!

Trong một góc, ba thí sinh quen thuộc lại một lần nữa hội ngộ.

"Chu huynh, vậy phải làm sao bây giờ? Chúng ta chẳng ra ngoài được nên cũng chẳng biết tin tức bên ngoài thế nào... Cũng chẳng rõ Bạc Dương phủ rốt cuộc ra sao, chẳng phải nói sẽ trấn an chúng ta sao?"

Nếu Vương Du có mặt lúc này, có lẽ sẽ nhận ra ba người họ, họ đã đồng hành cùng Vương Du trên đường, mãi cho đến trường thi, ba người mới biết chàng công tử trẻ trước đây cùng mình đi thẳng lại chính là Vương Huyện lệnh!

"Ai biết được, huynh còn bao nhiêu tiền trong người? Đủ xài không?"

Đối với thí sinh mà nói, không thể thi cử mà cứ phải chịu đựng tình cảnh này thật sự rất khó chịu.

Hiện tại kỳ thi về cơ bản đã bị hủy bỏ, nhưng không biết khi nào mới mở lại.

Trước mắt cấp thiết nhất là làm sao duy trì cuộc sống... Không ít người trong nhà vốn không giàu có, ba năm mới có một lần thi cử, họ đã dốc phần lớn tiền tích góp, thậm chí còn phải vay mượn khắp nơi để đủ chi phí.

Vốn dĩ chỉ tính toán vừa đủ sống qua, giờ thời gian vô định thế này chắc chắn khiến người ta sốt ruột.

Nếu dựa theo phương pháp những năm qua, có người còn có thể làm thêm một chút việc để tích góp đủ lộ phí, nhưng bây giờ chẳng ra ngoài được, chứ đừng nói đến kiếm sống!

"Đừng nhắc đến những chuyện buồn lòng này nữa. Giờ ta đã phải tính toán mỗi ngày có thể dùng bao nhiêu tiền, bằng không chờ đến khi thi xong, e là phải ở lại Bạc Dương thành cả tháng mới có thể về được." Chu huynh vốn đi đường rất ung dung giờ cũng than thở.

"Chẳng biết khi nào mới là kết thúc đây. Ta nghe tiểu nhị lữ quán nói, ở những lữ quán khác có học sinh đã đánh nhau với quan binh bên ngoài, còn có mấy người bị bắt đấy!"

"Chuyện này ta cũng nghe nói... Càng lúc càng thấy mọi chuyện phát triển thật kỳ lạ."

Ba người nói chuyện cũng để ý đến những người xung quanh đang đến gần, dù sao những lời này không thể nói cho người ngoài biết.

"Chuyện gì kết thúc được, Chu huynh?"

"Huynh nghĩ xem, việc này vừa mới bắt đầu là do Vương đại nhân phát hiện, nhưng sao đã lâu vậy rồi mà vẫn chưa giải quyết cho chúng ta? Theo lẽ thường thì phải nhanh chóng điều tra rõ ràng rồi để chúng ta chuẩn bị thi cử, dù không nhanh như vậy, cũng chẳng cần phải giam chúng ta lại chứ?"

Chính điểm này khiến người ta hiếu kỳ, nghĩ tới nghĩ lui vẫn không hiểu.

Đúng lúc này, ba người chợt thấy một người quen đi ngang qua... Vội vàng kéo đối phương lại.

"Cố Nguyên Lượng, tìm huynh mấy ngày nay rồi, sao huynh cứ ở mãi trong phòng thế?"

Người được kéo đến chính là Cố Nguyên Lượng. Ba người từ khi thấy đối phương trò chuyện cùng Vương đại nhân trong trường thi liền đặc biệt để ý đến người này.

Dù sao theo quy định thi cử, một khi rời khỏi phòng thi thì đồng nghĩa với việc nộp bài!

Đối phương không những đi ra rồi trở về, hơn nữa còn có thể tiếp tục thi hết cả ba ngày.

Lại bởi vì lúc đó đối phương ở một vị trí riêng biệt, quan giám khảo vì thế còn đặc biệt dùng đồ vật ngăn cách xung quanh, nhìn là biết đãi ngộ khác hẳn!

"Các huynh tìm ta sao?" Cố Nguyên Lượng hiếu kỳ hỏi.

"Đương nhiên tìm huynh, Cố huynh. Chúng ta đều ở cùng một trường thi nên không cần vòng vo nữa, chúng ta đều thấy Vương đại nhân đặc biệt chiếu cố huynh, có phải huynh quen biết ngài ấy không? Có thể nào nghĩ cách nhờ tiểu nhị trong lữ quán gửi thư cho ngài ấy, giúp chúng ta nói đỡ vài lời được không?"

Ba người đều cảm thấy Bạc Dương phủ chắc là quá bận rộn vì có nhiều người như vậy, chỉ cần có người quen biết thúc giục một chút là được.

Nhưng trớ trêu thay, những người ở lữ quán đều chỉ là thường dân, làm gì có mối quan hệ nào... Người duy nhất họ nghĩ tới được chính là Cố Nguyên Lượng trước mặt này.

"Vương đại nhân công vụ bộn bề, ta sao có thể quen biết ngài ấy được? Hơn nữa, ta cũng chẳng gửi tin được đâu."

Ba người vẫn chưa tin, đang định tranh luận với đối phương.

Đúng lúc này, tại cổng lữ quán nơi có quan binh canh gác, một đoàn thương nhân Tây Vực xuất hiện.

.........

Cùng lúc đó, trong Thấm Viên, Dương Trường Tùng cũng triệu tập những quan giám khảo còn lại, nhưng duy nhất vắng mặt là Vương Du.

Cũng không phải cố ý không gọi ông ấy, nghe nói mấy ngày gần đây nhất ông ấy đều dẫn theo thủ hạ, bao gồm cả tiêu sư Vũ gia, ra ngoài tìm kiếm manh mối, đã công khai bắt giữ không ít tiểu thương.

Phần lớn người trong Bạc Dương thành có vô vàn mối quan hệ chằng chịt, từng vụ kiện cáo đều đã được gửi đến các bộ phận quản sự dưới trướng Bạc Dương phủ.

Chỉ tiếc, đây đang là thời kỳ phi thường, Dương Trường Tùng cũng không cho phép cấp dưới hồi đáp.

Hôm nay, là lúc cần chuẩn bị rồi.

"Kính thưa các vị đại nhân, Vương đại nhân chưa kịp về gấp, vậy ta tại đây xin phép nói trước. Về phía ông ấy, ta sẽ phái người đi giải thích rõ..."

Dương Trường Tùng hít một hơi thật sâu, thấy ba người không phản ứng gì bèn nói tiếp.

"Hiện nay triều đình đang gây sức ép lớn, chúng ta cũng muốn hành động, phải đưa ra chứng cứ xác đáng cho triều đình trong thời hạn nhất định... Đồng thời, ta đã dâng thư lên Thánh Thượng để kỳ thi hương có thể thuận lợi tiếp tục, ta sẽ triệu tập học chính cùng với các vị đại nhân, cùng nhau ra đề thi mới. Ý các vị thế nào?"

Bốn chỗ ngồi phía trước có một ghế trống, ba người còn lại nhìn nhau.

Ra đề thi mới ư! Lại còn là do Bạc Dương phủ ra?

Triệu Quát những ngày này bận rộn tìm kiếm manh mối cũng đã tốn không ít tâm sức, thậm chí còn khiến thuộc hạ của mình ở Bạc Dương thành phải trả cái giá rất lớn mới có được một quyển sách tập.

Lúc này Dương Trường Tùng lại muốn tự mình ra đề thi!

"Dương đại nhân, lời này của ngài có ý gì? Chúng ta không cần đề thi của triều đình sao? Nam Cảnh đâu có tiền lệ như vậy." Triệu Quát nói.

"Thời thế đã khác xưa. Hơn nữa Phạm đại nhân cùng Lại đại nhân cũng có mặt, hẳn biết tình cảnh hiện tại của Bạc Dương ta chứ!" Dương Trường Tùng nhìn về phía hai vị quan chủ khảo.

Hai người những ngày này cũng bị chuyện này làm phiền đến mất ăn mất ngủ, rất sợ nếu xử lý không tốt sẽ phải gánh trách nhiệm.

"Dương đại nhân đã dâng thư rồi ư?"

"Không sai, tấu chương đã được trình lên... Bởi vì sự tình phát sinh đột ngột nên chưa kịp cùng các vị đ���i nhân bàn bạc."

Bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.