Trở lại trong thành, Vương Du cùng Vũ Mộng Thu xuống xe ngựa, rồi đưa thêm một ít tiền cho vị mã phu đã chịu thiệt thòi vì họ.

Thấy vậy, người nọ vội xua tay.

"Công tử cứ trả đúng giá bình thường là được rồi, lão phu sẽ không đòi thêm đâu!"

Lão mã phu tuy địa vị không cao, nhưng sau bao năm kéo khách đã gặp không ít người, nên rất tinh tường trong việc nhìn người. Vốn dĩ lão ta chỉ nghĩ hôm nay mình chở hai vị công tử, tiểu thư con nhà giàu có nào đó, nhưng khi thấy ngay cả người của Ôn gia cũng không dám đụng đến hai vị khách này, lão ta đã hiểu rõ. Hai người này chắc chắn có thân phận cao quý! Làm sao lão dám đòi thêm tiền chứ?

"Ông cứ cầm lấy đi, lão gia. Hôm nay ông đã phải chờ chúng tôi đủ lâu rồi... Vả lại, chuyến này đường xá xa xôi, lại còn làm chậm trễ công việc sau đó của ông, thôi thì coi như chúng tôi bù đắp cho ông ngày hôm nay, chẳng phải trước khi đi đã nói rõ rồi sao?" Vũ Mộng Thu nhận lấy tiền từ tay Vương Du, rồi đích thân nhét thẳng vào tay lão mã phu. Sức của nàng rất lớn, lão phu không thể nào từ chối được!

Nhìn số tiền nặng trịch trong tay, trong lòng lão cứ mãi tự nhủ không nên nhận thêm, nhưng tay lão lại không thể nào trả lại được.

"Đây vốn là số tiền ông xứng đáng nhận được, chẳng cần phải lo nghĩ gì cả!" Vũ Mộng Thu dường như nhận ra sự lưỡng lự của đối phương, liền bổ sung thêm một câu.

Nhận được lời khẳng định, lão mã phu không còn từ chối nữa. Ngược lại, lão lại nhớ đến chuyện vừa xảy ra ngày hôm nay!

"Lão gia, phu nhân." Có tiền vào tay, cách xưng hô cũng đổi khác. "Hôm nay, người đã gây sự với lão chính là Ôn gia, nhà giàu nhất thành Dực Châu. Ôn Thiếu Bạch kia là đại công tử của Ôn gia, hai vị hôm nay đã có mâu thuẫn với hắn, sau này có lẽ phải cẩn thận đấy ạ."

Ồ? Ôn gia, nhà giàu nhất ư?

"Nói vậy con đường kia thật sự là do hắn tu sửa sao?"

Trước đó, khi ở dưới chân thư viện, Vương Du vẫn còn nghĩ đối phương chỉ nói khoác, nhưng giờ nghe nói Ôn gia là nhà giàu nhất, hắn mới cảm thấy điều đó hẳn là thật.

"Không sai, Ôn gia đã quyên góp rất nhiều tiền cho các thư viện, người ta nói đây là để mở đường công danh cho tiểu thiếu gia nhà Ôn, tức em trai của Ôn Thiếu Bạch. Dù sao một gia đình thương nhân mà có thể sinh ra được một người biết đọc sách thì không dễ chút nào!"

Thì ra là vậy. Muốn thay đổi địa vị và thân phận gia tộc... Chuyện như thế này được coi là lẽ thường tình trong thời đại này.

Một số gia tộc đã giàu có qua hai ba đời đã đạt đến đỉnh cao về tích lũy tài sản, nên hy vọng có thể thăng tiến về địa vị xã hội. Thông qua việc tạo ra môi trường nuôi dưỡng tốt nhất, qua vài thế hệ ắt sẽ xuất hiện một người biết đọc sách! Chỉ cần đối phương có lòng học hỏi, thì danh sư và các mối quan hệ sẽ không thành vấn đề. Họ sẽ dùng tiền tìm những người học thức uyên thâm nhất để giáo dục con cái, cũng sẽ không tiếc bỏ ra món tiền lớn để mở đường, tạo mối quan hệ trong nhiều trường hợp, chỉ để có được cơ hội tiếp xúc với các quan chức cấp cao địa phương. Hoặc là hỗ trợ xây dựng các công trình công cộng, hoặc trực tiếp viện trợ kinh tế, tất cả đều là vì mưu cầu một con đường cho con cháu.

Trong các câu chuyện dân gian, mọi người đều thích nghe về những đứa trẻ nghèo khó "cá chép hóa rồng". Nhưng phần lớn sự thật lại là... những gia đình phú quý có thể đã dùng tiền để dỡ bỏ cả "Long Môn" rồi. Chẳng cần phải nhảy, thì làm sao mà ngươi có thể vượt qua được!

"Nói vậy kẻ vừa rồi tự xưng là Ôn Thiếu Bạch kia chính là đại thiếu gia của Ôn gia sao?" Vương Du hỏi.

"Đúng vậy ạ, nên lão gia phải cẩn thận một chút đấy ạ."

Vương Du chỉ khẽ mỉm cười, không đáp lời. Ngay cả những nhà giàu có nhất kinh thành muốn bước chân vào cửa nhà hắn còn phải xếp hàng dài, thì một kẻ được gọi là nhà giàu nhất địa phương như Ôn gia chẳng đáng là gì. Hắn chẳng hề bận tâm...

Thế nhưng, Vương Du lại khá tò mò về tình hình trong gia đình họ.

"Vậy ra vừa rồi hắn là đến đón em trai mình sao? Tiểu thiếu gia nhà Ôn có học vấn giỏi giang lắm sao?" Vương Du hỏi.

Cái này thì... Lão mã phu chỉ có thể cố nhớ lại những tin đồn vặt vãnh mình từng nghe được. Những người thường xuyên đi xe của lão thỉnh thoảng cũng nhắc đến những chuyện này, nhưng phần lớn thời gian lão chẳng để tâm nghe, vì lão quen với việc tai này lọt tai kia, cũng không cố tình ghi nhớ. Thế nhưng, Ôn gia dù sao cũng là nhà giàu nhất thành Dực Châu, nên được nhắc đến rất nhiều lần.

"Lão chưa từng nghe nói có gì đặc biệt xuất chúng, nhưng mà học trò nào có thể vào Lô Sơn thư viện thì hẳn là không tệ, dù sao cũng hơn được rất nhiều người khác."

"Vừa rồi ông còn nói nhà họ hỗ trợ sửa đường là để tiến vào thư viện kia mà!" Bên cạnh, Vũ Mộng Thu nói. Dùng tiền mà giành được chỗ, chuyện này còn lạ gì nữa.

À ừm... Vương Du đưa tay kéo nhẹ Vũ Mộng Thu lại.

"Với tính cách của thầy, dù có đưa tiền cũng chưa chắc sẽ nhận, phỏng chừng tiểu thiếu gia nhà Ôn này hẳn là có chút thiên phú thật, nên mới được giữ lại."

Nếu không có tiếng tăm gì, Vương Du đại khái có thể đoán được tài năng của đối phương. Chẳng quá cao cũng chẳng quá thấp, chỉ ở mức bình thường. Kiểu người này, nếu chịu khó bỏ công sức cộng thêm sự giúp đỡ của gia tộc, có lẽ có thể chen chân vào được danh vị tú tài; còn việc có thể leo lên cử nhân hay không thì... rất khó nói, bởi vì gia đình họ quá giàu có, nếu đã là cử nhân thì có nghĩa là nhiều ruộng đất màu mỡ của họ sẽ không phải chịu thuế. Phỏng chừng các quan viên địa phương cũng chẳng muốn thấy tình cảnh đó đâu.

Nhưng dù có thể trở thành tú tài, Ôn gia về sau cũng sẽ là một gia tộc nho thương! Giao du với các môn khách, cao nhân nhã sĩ. Nghĩa là đã vươn lên một đẳng cấp khác... Phần lớn gia tộc muốn thay đổi vận mệnh thì cần đến vài đời người cố gắng mới được, mà họ có thể đi đến bước này đã coi như hoàn thành sứ mệnh rồi. Cho dù hai đời sau gia tộc có sa sút, nhưng với nền tảng thư hương môn đệ này, biết đâu chừng sẽ thật sự xuất hiện một người đỗ đạt công danh!

"Đa tạ lão gia đã thành thật bẩm báo, vậy chúng ta xin cáo từ!"

Vương Du nhận ra đối phương có lẽ không biết quá nhiều chi tiết, bèn dứt khoát chào tạm biệt và chuẩn bị rời đi. Thế nhưng, khi hai người đã đi được vài bước, lão mã phu vẫn không nhịn được mà hỏi thêm.

"Xin dám hỏi lão gia tôn tính đại danh là gì, để sau này nếu có gặp lại trong thành, lão phu cũng tiện biết mà chào hỏi."

Đây rõ ràng là hỏi thăm lai lịch. Vương Du quay đầu mỉm cười... nhưng không nói gì. Chủ yếu là để tránh gây phiền phức cho đối phương, nếu không một khi có người truy hỏi, phỏng chừng lão mã phu sẽ khó sống yên. Nhất là người của Vương phủ!

"Nếu lần sau có duyên gặp lại thì..."

Nói rồi, hắn mỉm cười quay gót.

Vương Du và Vũ Mộng Thu rẽ vào một ngã rẽ, rời xa con phố sầm uất. Dọc đường, Vũ Mộng Thu hiếu kỳ hỏi Vương Du tại sao vừa rồi lại quan tâm đến chuyện nhà Ôn gì đó.

"Tướng công sao lại hứng thú đến vậy? Một phú thương địa phương thì có gì đáng để bận tâm?"

"Chỉ là một phú thương thì quả thật chẳng có ý nghĩa gì, nhưng ta rất muốn biết thái độ của họ... Nàng tử còn nhớ lời thầy nói chứ, giờ đây thành Dực Châu dù đã thuộc về Trấn Bắc Vương, nhưng các quan viên địa phương dù sao vẫn đại diện cho triều đình!" Bắc Cảnh vẫn là cương thổ của Đại Chu Triều. "Trấn Bắc Vương muốn làm gì thì trước mắt chưa cần bận tâm, nhưng điều quan trọng nhất là liệu bách tính nơi đây có còn tin tưởng triều đình hay không! Một gia tộc thương nhân như Ôn gia cũng đại diện cho tầng lớp giai cấp địa phương, Vương Du rất muốn biết họ nhìn nhận về triều đình thế nào... Là ủng hộ, hay là một lòng quy phục Trấn Bắc Vương. Nếu là trường hợp trước, mình còn có thể hành động được; còn nếu là trường hợp sau, hành trình ở Dực Châu sẽ vô cùng gian nan! Ý dân rất dễ bị kích động, nhưng những tầng lớp này có mạng lưới quan hệ rộng lớn, sẽ không dễ dàng bị mê hoặc như vậy, nên những tin tức thu được từ miệng họ cũng rất mấu chốt." Vương Du nói.

............

Trở lại Vương phủ, trời đã chạng vạng tối. Vừa bước vào cửa, Hạ Cúc đã chạy đến báo tin.

Hôm nay Bách Lý đã đại thắng!

Mọi bản dịch từ truyen.free đều được bảo hộ bản quyền, xin trân trọng cảm ơn sự đồng hành của quý độc giả.