Thuế ruộng luôn là trọng tâm của các triều đại. Ngay cả khi bước vào thời đại công nghiệp sau này, nông nghiệp vẫn là nền tảng của dân sinh. Bởi vậy, mọi cuộc cải cách đều xoay quanh vấn đề thuế ruộng!

Vương Du đáp: "Nguyện lắng nghe."

Nếu đã nói đến đây, Trương Tử Chân mà còn úp mở, thì cuộc thuyết phục hôm nay sẽ chẳng còn ý nghĩa gì. Vậy nên, hắn chủ động trình bày với Vương Du cách mình muốn cải cách thuế ruộng.

Thực ra, ngoài thuế ruộng và quan chế, Trương Tử Chân còn muốn thay đổi binh chế... nhưng trước mắt, đối thủ mà hắn phải đối mặt là một vị Binh bộ Thị lang thiếu niên lão thành, nên tạm thời, cải cách Binh bộ được đặt sang một bên.

"Triều đình ta ở Bắc Cảnh và phương Nam sở hữu những vùng đất canh tác rộng lớn. Ngay cả khi Tây Cảnh không trồng trọt một hạt nào, số đất đai ấy vẫn đủ cho bách tính Đại Chu Triều ăn uống hơn hai năm... Vương đại nhân có biết, tại sao trong mười năm trở lại đây, sản lượng của bấy nhiêu đất canh tác lại không ngừng sụt giảm?"

Nghe câu hỏi của đối phương, Vương Du đành lắc đầu. Dù sao, bản thân ông cũng không rõ công việc của các bộ môn khác. Những điều này đều thuộc về cốt lõi của mỗi bộ, ngoại trừ Thượng thư phụ trách cùng với người thân cận của Hoàng đế, thì những người còn lại đều không thể biết.

"Vấn đề là, triều đình ta vốn có những vùng đất đai màu mỡ như vậy, nhưng lại không thể trồng trọt ra nhiều lương thực hơn, thậm chí còn không đảm bảo được sản lượng như những năm trước... Trong đó, vấn đề lớn nhất nằm ở các quan viên địa phương."

Vương Du không nói gì, chỉ im lặng lắng nghe đối phương phân tích... Thực ra, về điểm này, ông ít nhiều cũng hiểu đôi chút. Đó đích thị là tệ nạn do toàn bộ chế độ phong kiến để lại.

Sự khác biệt về giai cấp và thân phận, rất dễ tạo ra kẽ hở để lợi dụng!

Ví dụ như Lý Văn Xương, người từng theo mình trước đây... Sau khi đạt được thân phận cử nhân, gia sản của hắn lập tức tăng vọt! Mà số gia sản này không phải do nhận hối lộ, mà là một dạng giao dịch quyền lợi đã tồn tại từ lâu.

Một khi có được công danh, địa vị đã khác hẳn người thường. Ngay cả khi chưa trực tiếp làm quan, thân phận bậc trên người đã có... Trong đó, điểm quan trọng nhất là không phải lao dịch, cũng không cần nộp thuế điền.

Bởi vậy, các thân hào địa phương sẽ chuyển nhượng những mảnh đất bỏ trống trong tay cho những người này. Đặt dưới danh nghĩa họ, sẽ không phải nộp nhiều thuế điền đến thế. Và người có được ruộng đất cũng có thể dựa vào việc cho thuê những mảnh ruộng ấy hàng năm để có một phần thu nhập.

Thế nên, những người có công danh ấy, dù không được triều đình cung dưỡng, họ vẫn có thể sinh tồn, thậm chí sống rất thoải mái!

Đương nhiên, triều đình thực ra cũng biết rõ những chuyện này. Nhưng không có cách nào trực tiếp thay đổi, bởi lẽ, tư tưởng "khổ học mấy chục năm để một sớm trở thành người trên người" đã ăn sâu bén rễ. Nếu không trao cho họ một chút đặc quyền, về sau ai còn chịu đi đọc sách? Còn nếu không đọc mà cứ bỏ bê, sống ăn không ngồi rồi, không có mục đích, thì chẳng phải càng khó kiểm soát hơn sao?

Giang sơn cần sự vững chắc, thậm chí so với việc mở rộng, sự vững chắc của giang sơn mới là mục tiêu cao nhất của một người thống trị. Phải khiến mọi người đọc sách, hơn nữa là học đến bạc đầu. Chỉ có như vậy mới có thể trấn an được người đọc sách trong thiên hạ! Đặc quyền phải trao, và không thể thu hồi.

Và biện pháp hạn chế tốt nhất chính là phân chia đẳng cấp ngay trong những đặc quyền đó... Ví dụ như, cử nhân nhiều nhất được bao nhiêu mẫu ruộng đất, tiến sĩ lại được bao nhiêu, thậm chí quan viên cũng phải phân chia theo thứ tự từ lớn đến nhỏ. Cách này có thể đơn giản hạn chế tình trạng đặc quyền bị khuếch trương vô hạn.

Tuy nhiên, lý thuyết là lý thuyết, còn tình hình thực tế sẽ phức tạp hơn nhiều...

Trên lý thuyết, chỉ cần mọi người đều nghiêm ngặt tuân thủ yêu cầu phân chia, không tìm cách chiếm đoạt, không che giấu. Và số người đỗ khoa cử mỗi lần lại vừa khớp với số quan viên về hưu sau đó, thì chức vị quan lại có thể ổn định trong một phạm vi nhất định. Kiểm soát được tỷ lệ này là có thể duy trì sự an ổn của triều đình!

Đáng tiếc, thực tế lại là... làm gì có chuyện không tìm cách chiếm đoạt, vơ vét. Người có mười mẫu ruộng cũng sẽ chỉ nói mình có một mẫu, thậm chí người có một trăm mẫu vẫn cứ nói mình chỉ có một mẫu. Thêm vào đó, các quan viên địa phương mỗi lần đều viện cớ công việc bận rộn, không ngừng yêu cầu triều đình bổ sung nhân sự; còn bí mật thì các môn phiệt thế gia lại mong muốn người của mình có thể nắm giữ nhiều đặc quyền quốc gia hơn. Những người nắm giữ chức vụ trọng yếu sẽ không ngừng gia tăng danh ngạch quan viên... Cứ như vậy, không chỉ phải che giấu những gì đang có, mà còn muốn không ngừng đòi hỏi thêm danh ngạch từ triều đình. Dần dà, làm sao có thể đủ được? Dù sao Đại Chu Triều đã tồn tại hơn ba trăm năm rồi! Quá trình trải qua trong suốt thời gian đó đã không thể đơn giản tính toán được nữa. Thêm vào sự tồn tại của những kẻ trốn thuế, lậu thuế, một quốc gia cứ thế mà dần dần bị ăn mòn.

"Vì vậy, tân chính chủ yếu sẽ bắt đầu từ thuế ruộng..."

Trương Tử Chân trình bày lý lẽ rõ ràng. Có những khoảnh khắc, ông ta thực sự đã thuyết phục được Vương Du. Nếu không phải có vết xe đổ trước đó, Vương Du có lẽ đã thực sự gật đầu.

"Vậy nên Trương đại nhân muốn bắt đầu từ thuế ruộng. Không biết cái tân chính thuế ruộng này sẽ ra sao..."

Vương Du còn định hỏi thêm, nhưng Trương Tử Chân lại im lặng.

Đúng lúc, vị văn thư và Nhiễm Triển, những người đã rời đi từ lâu, cùng nhau quay lại. Nhưng họ chỉ đứng ở cửa ra vào, không ai dám tiến vào! Vương Du tin rằng Trương Tử Chân chắc chắn có một bộ sách lược riêng, nhưng vì mình không phải tâm phúc của hắn, nên hắn sẽ không tiết lộ toàn bộ, thậm chí còn chẳng nói gì. Sở dĩ nêu vấn đề, chỉ là để mình hiểu được nhãn quan và khát vọng chính trị của hắn.

Trương Tử Chân cuối cùng nói: "Vương đại nhân, giờ ngài đã hiểu rõ tân chính là điều tất yếu phải làm chưa?"

Vương Du không lập tức trả lời. Còn Trương Tử Chân cũng không vội vàng muốn câu trả lời.

Ông ta đứng dậy. Vị văn thư ở cửa thấy vậy liền báo lại rằng Diệp Chính Sơ cũng đã đến.

Trương Tử Chân nói: "Vương đại nhân, lão phu vừa mới hồi kinh, còn có rất nhiều việc quan trọng cần làm... Sau này nếu còn có cơ hội, chúng ta sẽ lại đàm luận lâu hơn, ngài thấy sao?"

Vương Du đáp: "Vậy xin không quấy rầy Trương đại nhân nữa!"

Vương Du hiểu ý trong lời đối phương, chỉ nói lời cáo từ, nhìn theo bóng đối phương khuất dần. Sau khi đối phương rời đi, Nhiễm Triển mới tiến đến.

Nhiễm Triển khẽ gọi: "Đại nhân..."

Vương Du giơ tay ra hiệu.

Vương Du nói: "Xem ra Trương Tử Chân định bắt đầu tân chính bằng việc ra tay với các quan viên. Nhiễm Triển, kể từ hôm nay, ngươi hãy thống kê rõ ràng tất cả chi tiêu của Binh bộ. Khoản bổ sung từ Khố bộ năm nay có thể giảm bớt, hãy giữ lại nhiều tiền hơn."

Nhiễm Triển ngạc nhiên: "Ơ? Nhưng thưa đại nhân, chúng ta không phải đã thống nhất là sẽ tăng quân phí cho Bắc Cảnh sao? Cả Nam Cảnh bên đó nữa!" Ý ngài là vừa tăng thu vừa giảm chi, lại còn muốn giảm sản lượng ư?!

Vương Du nhìn về hướng Trương Tử Chân vừa rời đi. Đối phương hẳn là chuẩn bị ghé thăm Diệp Chính Sơ.

Vương Du quay đầu nói: "Tương lai, triều đình e rằng sẽ có rất nhiều quan viên bị "mời" ra khỏi Kinh Thành... Nếu lúc này ban xuống quá nhiều mệnh lệnh, e rằng cuối cùng sẽ chẳng giải quyết được gì, mà phần bị thất thoát ở giữa cũng không cách nào tìm lại được."

Biểu cảm trên mặt Nhiễm Triển cũng dần thay đổi theo lời Vương Du. Hắn hỏi: "Thật sự nghiêm trọng đến mức đó sao?"

Vương Du không dám khẳng định, nhưng trong lòng mơ hồ cảm thấy Trương Tử Chân có quyết tâm rất lớn. Quan trọng hơn là vị Hoàng đế mới đang toàn lực ủng hộ phe cải cách.

Hoàng đế và thần tử, địa phương và trung ương... Cuối cùng, đã đến lúc phải cứng đối đầu! Mọi bản dịch đều là tài sản của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.