Trong thời đại này, mục đích thực sự của Hoàng quyền là duy trì sự thống trị của quốc gia. Ngàn đời muôn kiếp cũng được, nhưng nếu có thể truyền lưu vạn thế thì đó mới thực sự là phồn vinh hưng thịnh!

Việc duy trì thống trị vốn dĩ đã rất khó khăn. Điều duy nhất có thể làm là khiến càng nhiều người ủng hộ mình.

Tại sao các triều đại trước đây lại tăng thêm số lượng người hưởng bổng lộc triều đình, thậm chí cố gắng kéo cả những người thi trượt khoa cử vào hệ thống này? Bởi vì chỉ có như vậy mới có thể khiến nhiều người ủng hộ Hoàng quyền, mới có thể khiến nhiều người ngưỡng vọng thiên uy!

Còn về khoa cử... so với việc tuyển chọn nhân tài quản lý quốc gia, điều quan trọng nhất của nó vẫn là duy trì địa vị thống trị. Bởi vì chỉ có để giới sĩ tử ngày ngày bận rộn với trích dẫn kinh điển, gọt giũa từ ngữ... đầu bạc vẫn còn miệt mài học, thì họ mới có việc làm, có mục tiêu để phấn đấu, sẽ không nghĩ đến chuyện khác.

Con đường khoa cử vốn dĩ là trăm người chọn một. Một sự việc có thể khiến nhiều người phấn đấu cả đời vì nó, lẽ nào còn không đủ để giữ vững ổn định sao?

Nhưng những người may mắn đỗ đạt làm quan thì lại càng không dám coi thường Hoàng quyền! Vốn dĩ đã là người ăn bổng lộc triều đình, lẽ nào lại tự tay đập đổ chén cơm của mình? Cẩn trọng lo lắng, sợ hãi đủ điều, nhưng chính điều đó cũng góp phần duy trì sự trường trị cửu an của đất nước.

Đương nhiên... mọi con đường đều có nhiều lựa chọn, nhưng không nghi ngờ gì, đây là con đường được nhiều người lựa chọn nhất. Thế nên trong dòng chảy lịch sử, người ta thường thấy, khi một quốc gia đứng trước nguy cơ bất ổn, triều đình lại càng tăng cường số lượng người hưởng bổng lộc, dù không đủ chia cũng nhất quyết phải làm như vậy!

Ngược lại, nếu triều đình tuyên bố giảm bớt quan lại, điều đó cho thấy quốc gia đang vững mạnh, hoặc quyền lực thực sự đã được nắm giữ tuyệt đối trong tay Hoàng quyền.

Giờ đây, việc duy trì sự trường trị cửu an của Đại Chu Triều vốn đã rất khó khăn, vậy mà Trương Tử Chân lại còn muốn cắt giảm quan lại.

Vương Du không biết liệu chuyện này có thành công hay không, nhưng không thể nghi ngờ đây là một hành động vô cùng nguy hiểm! Đối phương không thể nào không biết điều đó.

Hoặc có lẽ là... hắn muốn dùng biện pháp này để thay đổi triệt để hướng đi của Đại Chu Triều.

Nếu thành công, có thể kéo dài thêm trăm năm nữa... Nếu không thành, Vương Du thở dài một hơi.

"Đại nhân, vậy chúng ta còn ph���i làm tốt công tác chuẩn bị sao?" Nhiễm Triển đột nhiên hỏi. Sau một thoáng suy xét, y cũng nhận ra vấn đề nằm ở đó. Nhưng đối mặt với vấn đề không thể trả lời này, chính y nhất thời cũng không nghĩ ra đáp án.

"Nếu triều đình đã quyết định làm như vậy, bước tiếp theo rất có thể sẽ tăng cường tập quyền quân sự. Ngươi hãy chỉnh lý toàn bộ chi tiêu năm trước cho thật tốt, ta vẫn sẽ tiếp tục thỉnh cầu triều đình trích xuất quân phí."

"Vậy nếu vẫn không được thì sao?" Nhiễm Triển tiếp tục hỏi.

"Nếu nói như vậy..." Vương Du chợt nhớ đến việc Cố Thiếu Chương từng nhắc đến việc giải trừ quân bị trước đây. Xem ra chuyện này quả thực không phải không có lửa làm sao có khói!

Trong mấy ngày sau đó, triều đình tuy không bày tỏ thái độ rõ ràng về đề nghị của Trương Tử Chân... nhưng cũng không phản đối. Hơn nữa, một loạt động thái tiếp theo cho thấy, triều đình quả thực muốn bắt tay vào cải cách từ thuế ruộng và quan chế!

Khoảng cách đến lệnh chính thức, có lẽ chỉ còn thiếu một thân phận. Đó chính là thân phận của Thái tử sau khi kế vị...

***

Một nơi nào đó ở biên giới Thanh Châu, đây là địa điểm gần nhất với Định Hải huyện, thuộc quyền quản hạt của Bạc Dương phủ. Vì Thanh Châu là vựa lúa chính của Đại Chu Triều, nên mỗi khi đến mùa thu hoạch, nơi đây luôn tấp nập hoạt động giao thương lương thực. Lần trước chứng kiến cảnh tượng bận rộn như vậy là khi Nam Cương thiếu lương thực, và sau đó đã mua một lượng lớn từ Đại Chu Triều.

Bởi vì lương thực từ Thanh Châu muốn đến Nam Cương, nhất định phải đi qua Nam Cảnh. Thế nên, mỗi khi đến mùa vận chuyển lương thực, Bạc Dương thành cùng các bang hội lớn ở lưu vực Tam Giang đều có thể kiếm được một khoản... Thu qua đông đến, dù sao cũng phải kiếm chút tiền để ăn Tết chứ.

Thế nhưng, bây giờ... Tất cả các đội vận chuyển lương thực tham gia mùa thu hoạch đều bị dùng đủ loại lý do để lừa đến, rồi bị cưỡng ép tạm giam tại Thanh Châu. Căn bản không đi được! Điều mấu chốt là họ vẫn không biết đám người kia muốn làm gì, chỉ biết đường sông đã bị phong tỏa, hàng ngàn thành viên Minh Kính ti đã chặn đứng mọi ngả đường. Phàm là có kẻ quấy rối, hoặc không phối hợp, đều lập tức bị bắt! Trong quá trình đó đã xảy ra không ít cuộc xô xát. Thế nhưng, Minh Kính ti đông người, lại còn có sự trợ giúp của quan phủ địa phương, căn bản không ai đối phó nổi. Cuối cùng đành phải ngoan ngoãn chờ ở đó.

Mắt thấy đã gần đến cuối năm, mọi người vẫn bị giữ chân ở đây... Làm sao có thể giữ được bình tĩnh đây? Chỉ còn thiếu nước là trực tiếp phản loạn thôi!

Lúc này, tại một nơi trong nội thành Thanh Châu... gần như tất cả những người chủ thuyền đều đã tề tựu, chuẩn bị bàn bạc kế hoạch tiếp theo.

"Chúng ta không thể để đám quan phủ này lộng hành như vậy được! Ta nghe nói mấy người của Thiết Đầu Bang sát vách đã bị bắt vào đại lao, đến giờ vẫn chưa ra, không biết sống chết thế nào! Bọn chúng đã bắt đầu bắt người bừa bãi rồi." Một thành viên bang phái đứng ra nói.

"Không chỉ vậy đâu... Ta nghe nói bên Vân Trung Các cũng nhiều lần bị Minh Kính ti triệu tập, nhưng rốt cuộc xảy ra chuyện gì thì không ai biết cả!"

Ban đầu, tất cả các bang hội lớn đều được quan phủ địa phương thông báo đến để thanh toán tiền, nên mới được gọi đến. Bởi vì vào mùa thu hoạch, xe ngựa của quan phủ căn bản không thể vận chuyển kịp, phần lớn công việc đều rơi vào tay các bang hội bên ngoài. Đây vốn là lệ cũ hàng năm, một cơ hội tốt để kiếm tiền. Đa số các bang hội có thực lực đều sẽ tham gia, và vì việc vận chuyển khẩn cấp, đặc biệt là những chuyến lương thực và dưa leo cần nộp lên trên, không thể chậm trễ... nên mới có chuyện ký sổ. Trước kia cũng có chuyện này, sau đó đều sẽ được thanh toán sòng phẳng!

Thế nên, nghe tin muốn thanh toán tiền thì họ mới kéo đến. Ai ngờ lại xảy ra chuyện này. Hơn nữa, cho đến bây giờ, phần lớn mọi người vẫn không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Chỉ biết cứ chờ đợi, chờ quan phủ gọi từng nhóm một. Thế này thì phải chờ đến bao giờ mới là xong, ở trong thành Thanh Châu đâu phải không tốn tiền? Hơn nữa, mắt thấy đã sắp đến cuối năm rồi, lo sốt vó chứ sao!

"Hừ, ta thấy đám quan phủ này chính là không muốn trả tiền... Mẹ kiếp, dám trêu đùa lão nương!" Một nữ bang chủ dáng vẻ đầy khí thế, một cước đạp lên mặt bàn. Đừng thấy bề ngoài có mấy phần xinh đẹp, chứ dao búa trong tay thì mài sáng bóng láng.

Dù sao cũng là nữ giới, một chân gác lên, vẫn thu hút không ít ánh mắt đàn ông tại chỗ, thậm chí còn có kẻ trực tiếp trêu ghẹo.

"Đỗ Nhị Nương, bà đây là vội về tìm 'phi công trẻ' sao? Gấp gáp thế, nếu thấy sống ở Thanh Châu thành bất tiện, có thể đến tìm mấy lão huynh đệ chúng tôi này, ha ha ha ha..."

"Đừng có mà mẹ kiếp chiếm tiện nghi của lão nương! Mấy người có bản lĩnh thì trực tiếp nói cho quan phủ và Minh Kính ti cho chúng ta đi đi, đến lúc đó đừng nói là đi tìm các người, tôi chỉ sợ cái 'que tăm' của mấy người không dùng được thôi!" Người nữ tử được gọi là Đỗ Nhị Nương cũng không chút nào tỏ ra yếu kém.

Dân giang hồ bang phái mà, đâu phải như mấy cô tiểu thư khuê các kiều diễm nũng nịu. Nếu không mạnh mẽ, ắt bị khi dễ. Những người xung quanh nói chuyện câu nào cũng thô tục, mình chỉ có thể đáp trả thô tục hơn mới có chỗ mà sống. Nàng kéo ống quần lên một chút, dường như cố ý để lộ ra một phần. Quả thực trắng nõn. Chỉ có điều, lúc này chẳng còn ai dám trêu chọc nữa.

Trong căn phòng này, ngược lại còn có một người khác đứng trong góc, không quá gây chú ý, nhưng vẫn bị những người xung quanh chăm chú nhìn hồi lâu! Trong số đó, có người không nhịn được tiến lên bắt chuyện: "Xin hỏi, tiểu cô nương. Cô là người nhà họ Liễu của Bá Đao Môn phải không?"

Liễu Thục Vân ngẩng đầu, vẻ mặt uể oải. "Ông là ai vậy!"

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.