Đêm đến, tiếng sóng biển vỗ rì rào, dù ở khoảng cách rất xa vẫn có thể nghe thấy rõ mồn một. Thẩm Luyện và Nguyễn Tâm Trúc, dù đã an vị trong hốc đá để nghỉ ngơi, nhưng lại chẳng tài nào chợp mắt được. Tin tức chiều nay quá đỗi bất ngờ, khiến cả hai đến giờ vẫn chưa thể trấn tĩnh lại.

Thượng thư bộ Lại, Thạch Chấn Nam.

Dù cả hai chưa từng tiếp xúc nhiều với vị Thượng thư này, nhưng Thạch Thượng thư vẫn luôn là một trong những quan viên hàng đầu triều đình, đứng đầu Lục bộ. Suốt nhiều năm cần cù làm việc, ông đã gây dựng được danh tiếng rất tốt.

Trước kia, ngay cả khi Sở Hoài Ngọc, kẻ phản đồ ấy còn tại vị, trong triều phe phái đối lập gay gắt, nhưng chưa từng có ai dám động đến Thạch Chấn Nam. Có thể thấy địa vị và danh tiếng của ông vững chắc đến nhường nào! Vậy mà khi vừa cáo lão hồi hương chưa đầy một năm, ông đã bị sát hại.

Điều đó sao có thể chứ?

“Sư huynh…”

Nguyễn Tâm Trúc nhìn về phía Thẩm Luyện, người đang ngồi bên kia đống lửa.

Bờ biển có rất nhiều hốc đá lớn nhỏ. Chắc hẳn trẻ con trong vùng thường xuyên đến đây chơi đùa, vì một vài chỗ ẩn khuất còn có dấu vết của đá và vải được xếp đặt, tạo thành một hang động nhân tạo. Vì cả hai cần đợi kết quả điều tra ở đây, nên họ đành tạm trú qua đêm trong “chỗ trú ẩn” này.

Đã rất muộn. Cả hai đều không muốn cất lời. Nhưng Nguyễn Tâm Trúc biết, sư huynh của mình phần lớn là đang suy nghĩ về chuyện xảy ra chiều nay.

“Ừm?”

Mãi một lúc sau, một tiếng đáp khe khẽ mới vang lên. Có lẽ Thẩm Luyện vẫn đang mải suy nghĩ, nên Nguyễn Tâm Trúc không hề oán trách phản ứng chậm chạp của chàng.

“Sư huynh, huynh nói… lần này liệu có thật là Thạch đại nhân bị sát hại không?”

Nguyễn Tâm Trúc vẫn không thể tin được, dẫu sao người ta đâu có nhắc đến tên cụ thể.

Ám sát một đại thần Nhị phẩm trong triều… Dù Thạch đại nhân đã rời khỏi vị trí, nhưng sức ảnh hưởng của ông vẫn còn đó. Biết bao môn sinh của ông trải rộng khắp triều đình và dân gian, ở địa phương lại có uy vọng cực kỳ cao! Muốn lẻn vào nhà ông ta để giết người, điều đó khó đến mức nào chứ?

“Ta đương nhiên cũng mong không phải, nhưng…”

Thẩm Luyện tự nhiên cũng mong không phải Thạch Chấn Nam, nhưng nếu không phải ông ấy, thành viên Minh Kính ti Tây Cảnh sẽ chẳng đáng để vì chuyện nhỏ thế này mà truyền tin tức khắp nơi. Thông thường, chỉ khi đối mặt với những vấn đề đặc biệt nan giải, thậm chí là những đại sự động trời, các chi nhánh Minh Kính ti ở khắp nơi mới truyền tin tức, hy vọng các địa phương khác có thể cung cấp manh mối. Hiển nhiên, manh mối lần này không phải dành cho mình, nhưng tình huống đã rõ ràng.

Hô… Nguyễn Tâm Trúc thở dài một hơi.

“Không ngờ triều đình lại xảy ra chuyện như vậy. Vụ thất thoát lương thực hàng năm ở Thanh Châu còn chưa điều tra rõ, Tri phủ thành Thanh Châu lại đã sớm biết tin mà bỏ trốn, giờ đây lại đến cựu Thượng thư bộ Lại bị sát hại… Sư huynh, huynh nói xem, trong triều còn thế lực nào lại có gan lớn đến thế? Hay là do những người khác?”

Trong lòng Nguyễn Tâm Trúc mơ hồ cảm thấy thời cuộc hiện tại không thể lạc quan. Nhưng rốt cuộc đối thủ là ai đây? Tân Đế vừa mới lên ngôi, chẳng lẽ là do mấy vị hoàng tử khác? Tranh giành quyền lực vì ngai vàng sao? Hay là do Ma giáo thần long thấy đầu không thấy đuôi kia? Dường như vô số bí ẩn đang hiện ra trước mắt mà nàng không sao xua tan nổi, thậm chí còn có cả sự thôi thúc muốn lập tức đến Tây Cảnh điều tra.

“Khi chưa có căn cứ rõ ràng, tốt nhất đừng nên suy đoán lung tung, dễ làm nhiễu loạn phán đoán của muội… Sư muội, nhiệm vụ trước mắt của chúng ta vẫn là Quách Ngải. Nếu không xử lý được hắn, những rắc rối tiếp theo sẽ chỉ ngày càng chồng chất.”

Thẩm Luyện có thói quen khi điều tra một vụ án sẽ không đi xen vào các vụ án khác. Huống hồ, ngay từ khi phát hiện Thanh Châu thành hàng năm thất thoát mấy chục vạn thạch lương thực không rõ tung tích, mà những tiền bạc và sổ sách kia cũng không ghi chép gì, chàng đã biết chắc chắn ẩn chứa một mạng lưới lợi ích khổng lồ trong đó. Do thân phận của mình, chàng căn bản không có cách nào điều tra triệt để những người trong triều. Vì vậy, điều cấp thiết nhất hiện giờ là phải làm thật tốt vụ án này! Nếu nhờ vậy mà được trọng dụng, chàng mới có thể tiến vào tầng cấp cao hơn, cũng mới có cơ hội giải khai những bí ẩn kia. Thẩm Luyện thầm nghĩ trong lòng.

Kể từ sau vụ việc của Sở Hoài Ngọc, Minh Kính ti đã không còn ai có thể thực sự nắm giữ thời cuộc, trấn áp quần thần. Mặc dù hiện tại có Tổng Chỉ huy sứ Trịnh Triệu An. Nhưng Trịnh Triệu An vốn là người danh bất kinh truyền, chỉ vì không nằm trong lưới lợi ích nên mới được cất nhắc lên vị trí đó, chỉ biết vâng lời, không hề có năng lực thực sự, cũng không thể khiến quần chúng tâm phục. Minh Kính ti cần… một người lãnh đạo thực sự!

Nguyễn Tâm Trúc nhìn biểu cảm của sư huynh mình từ mờ mịt dần trở nên kiên nghị, lập tức cũng cảm thấy lời chàng nói rất có lý. Hiện tại cứ xoắn xuýt mãi chuyện Tây Cảnh cũng chẳng có ý nghĩa gì.

“Nếu Minh Kính ti do sư huynh quản lý thì tốt biết mấy.” Câu nói ấy ngược lại khiến Thẩm Luyện bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ.

“Ta quản lý thì sao chứ? Ta cũng đâu có bản lĩnh và kỳ ngộ như Vương Du.”

“Hắn ta…”

Chắc hẳn là vì Vương Du đích thân trấn giữ thành Thanh Châu, Nguyễn Tâm Trúc cảm thấy huynh đệ xung quanh gần như không thoát khỏi chủ đề liên quan đến Vương Du. Thành thật mà nói, nàng chướng mắt loại người như Vương Du. Ngay từ năm đó gặp mặt ở Dịch Đô huyện, nàng đã cảm thấy người này tâm cơ sâu hiểm. Quan trọng là, lúc đó nàng chẳng hỏi được gì, còn chạy một chuyến Nam Cương vô ích. Ấn tượng không tốt từ lần đầu gặp mặt khiến những năm gần đây Nguyễn Tâm Trúc đều không ưa đối phương. Thế nhưng hiện tại, trong Đại Chu Triều, Vương Du lại là người nổi bật nhất! Thật là mâu thuẫn.

“Hắn ta chính là dựa vào vận khí…”

Đúng lúc Nguyễn Tâm Trúc chuẩn bị đưa ra đánh giá về Vương Du, Thẩm Luyện đột nhiên ra hiệu im lặng. Tiếng nói của nàng im bặt. Nàng tò mò, không hiểu chuyện gì. Đang định hỏi, ánh mắt Thẩm Luyện bỗng chốc hướng ra bên ngoài. Đây là ám hiệu ăn ý nhiều năm của hai người: biểu thị có người đang đến gần…

“Trời không còn sớm, đừng nói chuyện người khác nữa, nghỉ ngơi sớm đi, sư muội.”

Nguyễn Tâm Trúc lập tức hiểu ý và phối hợp đáp lời.

“Vậy sư huynh cũng nghỉ ngơi sớm đi.”

Nói rồi, cả hai đồng thời khều đống lửa trước mặt. Ngọn lửa dần lụi tàn, dần dần xung quanh chìm vào bóng tối. Khi cả hai im lặng, tiếng sóng biển rì rầm cùng tiếng bước chân khẽ khàng bên ngoài càng trở nên rõ ràng hơn.

Ngay lập tức, phản ứng của họ là…

Chỉ thấy Thẩm Luyện rút ra một thanh củi từ đống lửa, ánh sáng lại một lần nữa bừng lên. Chàng ngang gậy đỡ, động tác nhanh nhẹn chuẩn xác, vừa vặn chặn đứng một đòn công kích bổ xuống từ trên cao.

“Ai đó!”

Kẻ tập kích cũng ngẩn người ra giây lát, không ngờ hai người này phản ứng nhanh đến vậy. Rõ ràng thấy ánh lửa trong hốc đá đã tối, hắn vốn định thừa lúc đối phương nhắm mắt mà ra tay, nhưng không ngờ họ vẫn còn thức. Thậm chí còn đợi bên mình ra tay trước.

Thẩm Luyện ném thanh củi đang cầm trong tay, lửa cháy tạm thời bùng lên một mảng nhỏ trên người đối phương. Nhưng chỉ là một chút ánh lửa yếu ớt, chỉ một cái vỗ tay là đã dập tắt!

Không bắt lửa sao?

Thẩm Luyện thầm nghĩ. Không đúng… Là hơi nước. Những hạt nước li ti bắn lên từ những con sóng không ngừng vỗ vào tảng đá đã bám đầy trên quần áo của đối phương. Vì vậy, ngọn lửa không thể bén.

Tuy nhiên, ánh lửa thoáng qua ấy vẫn đủ để Thẩm Luyện và Nguyễn Tâm Trúc nhìn rõ tướng mạo của mấy kẻ đối diện. Người lạ. Dù sao thì họ cũng chưa từng gặp qua bao giờ…

Trên mặt gã ta là chòm râu dài lởm chởm như mấy năm chưa từng tỉa tót, trông hệt như bọn sơn tặc. Quần áo cũng rách rưới chắp vá.

“Các ngươi là ai? Vì sao lại tập kích chúng ta?”

Trước câu hỏi của Nguyễn Tâm Trúc, đối phương không trả lời mà vung đao chém tới.

Bản chuyển ngữ này do truyen.free thực hiện và giữ bản quyền.