Thông thường mà nói, dù thế lực của bang phái địa phương có lớn đến đâu, dù quân đội triều đình có yếu đến mấy, cả hai cũng sẽ không bao giờ đối đầu trực tiếp. Quan phủ không muốn chịu đựng tổn thất lớn như vậy, còn các bang phái địa phương cũng chẳng dại gì mà trực tiếp bị truy nã hoặc tiêu diệt. Dù sao, triều đ��nh nắm trong tay toàn bộ tài nguyên của Đại Chu.

Dù quân đội đồn trú có chiến lực yếu kém đến đâu, các bang phái lớn từ trước đến nay vốn đã chẳng hề đoàn kết! Một khi nhận được chút ân huệ, bọn chúng sẽ nhanh chóng rút đao tương tàn lẫn nhau. Đến lúc đó, triều đình căn bản không cần hao tốn công sức mà vẫn có thể tiêu diệt các bang phái đó.

Chỉ duy nhất lần này là ngoại lệ. Bọn họ chẳng còn gì để tranh giành, mà quan phủ Tấn Châu ngay từ đầu đã không coi ai ra gì. Đến khi tất cả đều đã là những kẻ bị ruồng bỏ, ai còn bận tâm đến những chuyện đó nữa? Hơn nữa, nếu bọn chúng không tiến vào cái doanh trại hoang phế này, thì làm gì có cơ hội này cho chúng ta chứ?

"Vậy là các bang phái khác đều nói muốn động thủ?"

Trên cánh đồng hoang vu, một nhóm người lẩn trốn đến tận đêm khuya cuối cùng cũng nhận được hồi âm.

Quả nhiên vẫn là bọn người chuyên thích đâm lén sau lưng, đã đến nước này rồi mà vẫn còn đứng đó chờ kẻ khác ra tay để mình ngư ông đắc lợi. Đây chính là lương thực của triều đình! Chẳng lẽ bọn chúng cướp từ tay chúng ta thì không phải phạm pháp sao? Nói nhảm! Đã đến mức này rồi mà còn băn khoăn những chuyện ấy.

"Tất cả đều đồng ý rồi, đường chủ. Mỗi bang phái sẽ chiếm một hướng, bên nào giành được nhiều thì tuyệt đối không oán trách gì."

"Vậy thì tốt!"

Cuối cùng, y cũng nhận được câu trả lời vừa ý.

***

Tại một góc doanh trại, Cố Sĩ Chương vẫn đang tuần tra gác đêm. Với tư cách là một tướng lĩnh, đồng thời là chủ soái của đoàn vận lương lần này, y biết mình dù trong hoàn cảnh nào cũng không thể lơ là. Gần như mỗi ngày, Cố Sĩ Chương cứ đến rạng sáng mới chợp mắt được một chút, còn lại toàn bộ thời gian đều dốc sức tuần tra đội ngũ. Không cho phép bất kỳ sai sót nào!

Doanh trại này dù đã bị bỏ hoang đã lâu, nhưng cơ cấu tổng thể vẫn còn nguyên vẹn. Bên ngoài có bức tường thành bảo vệ quan ải, có những tháp canh cao vút, thậm chí phía sau còn có một hố đào sâu hun hút để chứa quân nhu vật tư, động này thậm chí còn có nguồn nước. Một nơi như thế mà lại bị bỏ hoang thì thật đáng tiếc! Càng tuần tra, y càng cảm thấy sự quỷ dị...

Tình hình ở Tây Cảnh quả thực ít được đồn đãi ở Kinh Thành. Chủ yếu là vì mọi người đều biết nơi này vốn dĩ đã ra sao. Chỉ cần không phản loạn đã là sự ổn định lớn nhất rồi. Còn việc các bang phái giang hồ lớn mạnh, không chịu nghe theo mệnh lệnh của triều đình thì... chuyện này có thể giải quyết từ từ. Chẳng phải năm đó Tào Thái phó đã từng đề xuất sao? Nếu rắn đất quá mạnh, thì hãy chờ khi chúng bộc lộ bản chất rồi ra tay. Bọn chúng cũng sẽ vì tranh giành địa bàn mà tương tàn lẫn nhau, như vậy sẽ tạo cơ hội cho triều đình. Dù sao, chỉ cần đất đai và nhân khẩu vẫn nằm trong tay triều đình, thì đó chỉ là vấn đề thời gian mà thôi!

Cục diện ở Tây Cảnh hình thành qua nhiều năm như vậy, không thể nào giải quyết trong thời gian ngắn được. Năm đó, Cố Sĩ Chương vẫn còn là một Giáo úy trong Thập Nhị Vệ, đã đích thân nghe qua biện pháp giải quyết của Tào Thái phó! Khi đó y không cho là phải, nhưng mãi đến nhiều năm sau này, khi nhớ lại, y mới cảm thấy Thái phó quả nhiên có tài năng, không hổ là nhân vật có thể gánh vác vận mệnh của cả Đại Chu. Thiên cổ danh tướng có lẽ chưa chắc đã có tên ông ấy, nhưng trong lịch sử hàng trăm năm của Đại Chu, Tào Chinh tuyệt đối là người có thể để lại một dấu ấn trong sử sách.

Đã phải từ từ giải quyết, thì việc để lại một cửa ải quan trọng như vậy cho kẻ khác là quá thiệt thòi. Y làm sao cũng không nghĩ ra nguyên nhân bị bỏ hoang.

Và đúng lúc Cố Sĩ Chương đang đi qua đi lại để xua tan cơn buồn ngủ, một trận đau nhói kịch liệt truyền đến từ bụng y.

"Tê! Chuyện gì thế này? Sao lại..."

"Mấy người các ngươi, đến đây xem thử!" Y ra lệnh cho những binh sĩ khác tiến tới.

Nhưng mới đi được vài bước, mấy binh sĩ đó cũng không nhịn được mà ôm bụng.

"Sao thế?! Chẳng lẽ các ngươi cũng..."

Đúng lúc này, một thuộc hạ thân cận, người đã theo y nhiều năm, hớt hải chạy ra từ trong doanh phòng và nói: "Không hay rồi, tướng quân! Cố tướng quân... Trong doanh trại có rất nhiều huynh đệ không biết vì sao đột nhiên nôn mửa không ngừng, có người còn ngất đi, gọi mãi không tỉnh!"

"Cái gì?!"

Cố Sĩ Chương cố nén cơn đau nhói kịch liệt trong bụng, chuẩn bị đi qua xem xét. Nhưng đúng lúc này, binh sĩ đứng trên tháp canh gõ chiêng trống, giọng điệu cũng đầy khó chịu.

"Tướng quân, bên ngoài! Xa xa có một nhóm người đang giơ đuốc tiến về phía này!"

Một nhóm người?!

Binh sĩ của mình đột nhiên đổ bệnh còn chưa kịp xem xét, phía bên kia đã có người xông tới.

"Theo ta ra phía trước, tất cả mọi người, mau đến cửa ải!"

Dù giọng y vang dội, nhưng các binh sĩ trước mặt ai nấy đều khó có thể đứng vững thân mình. Cố Sĩ Chương lập tức chạy đến cửa ải. Lúc này, từng đợt tiếng hò hét vang lên.

Không đúng, không phải tiếng gọi giết.

"Xông vào đi! Cướp lương thực! Trong đó có rất nhiều lương thực! Xông lên đi các huynh đệ, lấy được bao nhiêu, chúng ta sẽ đỡ đói bấy nhiêu ngày!" Từ trong đám lửa, những tiếng hô tương tự vang lên.

Cướp lương thực! Cướp lương thực!

Đầu y như bị cắt đứt suy nghĩ, bên tai không ngừng văng vẳng tiếng binh sĩ cầu cứu và kêu rên. Cố Sĩ Ch��ơng tựa hồ lập tức hiểu ra vì sao nơi đây lại bị bỏ hoang, và mục đích của những kẻ này!

"Tướng quân, tướng quân... Cố tướng quân!"

Vẫn là người thân vệ bên cạnh đánh thức Cố Sĩ Chương khỏi khoảnh khắc thất thần ngắn ngủi. Cơn đau bụng vẫn còn tồn tại.

"Gắng gượng lên! Kêu gọi tất cả huynh đệ! Chúng ta có ưu th��� địa hình, tuyệt đối không thể để bọn chúng xông vào... Nếu để mất lương thực, tất cả chúng ta đều phải xách đầu về Kinh Thành."

Một câu mệnh lệnh của Cố Sĩ Chương đã trấn tĩnh được đám binh sĩ tại chỗ. Đây chính là đoàn xe vận chuyển lương thực cứu trợ! Ai nấy đều biết tình hình Tấn Châu bây giờ nghiêm trọng đến mức nào, nếu lương thực cứu tế có bất kỳ sơ suất nào, thì tất cả mọi người không dám tưởng tượng điều gì đang chờ đợi mình.

"Dù có phải cố gắng duy trì trạng thái, cũng phải ngăn chặn ở cửa ải, tuyệt đối không thể để những kẻ này xông vào."

Những đốm lửa bùng lên tại cứ điểm cửa ải đã đánh thức những nạn dân đang ngủ say trên quan đạo. Vì lên đường trong cảnh đói khát, không ít người đi lại rất chậm... Còn về việc làm sao để lấp đầy cái bụng trên dọc đường đi thì ai cũng có cách riêng của mình. Những câu chuyện mà ngay cả sử sách cũng không muốn miêu tả nhiều, thì trước mặt tai họa lại là chuyện thường xuyên xảy ra.

Giờ đây nhìn thấy có ánh lửa, không ít người tò mò chuyện gì đang xảy ra bên kia. Một bộ phận người thậm chí còn nhớ rõ vào chạng vạng tối hôm trước, một đội quân đã tiến về phía cứ điểm đó.

"Mọi người còn ngẩn người ra đó làm gì, bên kia có lương thực kìa! Nghe nói lần này là đội vận chuyển lương thực cứu tế, bọn họ mang theo rất nhiều lương thực và thịt đó!"

Nghe thấy có thức ăn, những nạn dân đang ngã vật ngã vờ bỗng chốc như được tiêm máu gà mà đứng phắt dậy. Ánh mắt họ trực trừng vào hướng có ánh lửa.

"Đi nhanh lên, mau đi lấy... Đã có người xông lên rồi!"

Chẳng cần biết ai đã kích động, chỉ cần có một miếng ăn, thì vẫn hơn là chết đói trên đường. Lập tức, hàng trăm, hàng ngàn, thậm chí hàng vạn nạn dân trên quan đạo cũng xông về phía cửa ải.

Đêm nay, chắc chắn sẽ có một bên phải chịu thất bại thảm hại...

***

Đợi đến khi Tấn Châu thành nhận được tin tức, đã là ba ngày sau đó. Trong thư phòng, Liễu Tinh Bình đang ngồi thẳng bỗng run rẩy đánh rơi chén trà trong tay!

"Ngươi nói gì cơ... Ngươi nhắc lại lần nữa xem!"

Những trang truy���n này thuộc về truyen.free, là tâm huyết được gửi gắm cho độc giả thân yêu.