Dòng xe cộ tấp nập, cảnh tượng bận rộn thường thấy vào sáng thứ Hai. Không ít nhân viên văn phòng hay các cấp quản lý từ Long Island đến Manhattan để làm việc. Tuy nhiên, so với Manhattan, nơi đây ít đi sự vội vã, xô bồ; nhịp sống chậm hơn một chút và không khí cũng trong lành hơn.

“A, hương vị của biển cả.”

Kirk hít một hơi thật sâu, ngay sau đó, vô số hình ảnh hải sản tươi sống hiện lên trong đầu anh.

“Hàu! Không biết ở đây có tìm được chợ hải sản tươi sống không nhỉ? Mua ngay tại chỗ, thưởng thức ngay tại chỗ, trước hết nếm thử hương vị của biển cả.”

River lườm Kirk một cái, “Uống một ngụm nước biển, đó cũng là hương vị của biển cả đấy.”

Nói đoạn, cô không đợi Kirk đáp lại mà đã đi về phía những viên cảnh sát tuần tra đang đứng chờ ở hiện trường.

Mặc dù Kirk có mối quan hệ rộng rãi, nhưng mạng lưới quan hệ của anh vẫn chưa vươn tới Long Island. Những viên cảnh sát tuần tra trước mặt anh đều là những gương mặt xa lạ.

Kirk không hề vội vàng, anh đứng bên ngoài dải dây phong tỏa màu vàng, quan sát qua loa xung quanh:

Những bức tường gạch đỏ ở đây có chút khác biệt so với Manhattan. Thứ nhất, chúng không bị dây thường xuân bao phủ. Thứ hai, do bị gió biển xâm thực lâu ngày nên trông loang lổ, không đều màu.

Hơn nữa, điểm đáng chú ý không nằm ở đó.

Vừa rẽ góc đã có thể nhìn thấy một nhà thờ, không đúng, hai nhà thờ, khoan đã, hẳn là ba nhà thờ mới phải.

Những chóp nhọn ẩn hiện sau lớp lớp kiến trúc. Dù không thể xác định có phải kiến trúc Gothic hay không, nhưng hình dáng chóp nhà thờ vẫn lộ ra chút manh mối, nhắc nhở Kirk rằng đây là một khu vực hội tụ của ba nhà thờ.

Mọi chuyện lập tức trở nên thú vị.

Trước mắt là một con hẻm cũ kỹ, đổ nát. Những kiến trúc ba tầng xung quanh đều phủ một lớp bụi mờ mịt, nhìn qua loa thì chẳng thấy chút sức sống nào. Dù không có rác rưởi, không có người vô gia cư hay những đồ vật cồng kềnh ngổn ngang, nhưng con đường vẫn toát lên vẻ tiêu điều và đổ nát.

Người đi đường vội vã lướt qua, chẳng ai thích nán lại ở đây.

Tuy nhiên, đi vòng qua chiếc xe tuần tra NYPD đang chắn ngang đường, người ta có thể nhìn thấy một chiếc limousine bản dài bóng loáng, sáng choang, lạc điệu hoàn toàn với cảnh vật xung quanh.

Chỉ cần nhìn là biết, chiếc xe này không nên xuất hiện ở đây.

Lúc này, Kirk mới bắt đầu bước đi, tiến vào hiện trường vụ án.

Tổng cục Điều tra đã trang bị cho Kirk một tấm thẻ chứng nhận, không phải huy hiệu cảnh sát, mà là một loại thẻ ra vào đặc biệt, bao gồm ảnh chân dung và chức danh của Kirk:

“Cố vấn. Tổng cục Điều tra NYPD.”

Tấm thẻ này, dù không giống huy hiệu cảnh sát, và Kirk cũng không có quyền thực thi pháp luật, nhưng lại cấp cho Kirk quyền hạn của một thám tử, giúp anh tự do ra vào hiện trường vụ án.

Đương nhiên, ngoài ra còn có nhiều bộ phận và các cơ sở liên quan của NYPD.

Thế nhưng, điều thú vị là, cảnh sát tuần tra tại hiện trường lại không kiểm tra thẻ của Kirk.

Như mọi khi, với khí thái ung dung, tự tin, Kirk chẳng cần đến tấm thẻ chứng nhận cũng đã đủ sức thuyết phục. Những viên cảnh sát tuần tra bên ngoài dây phong tỏa đã lịch sự gật đầu chào hỏi, thậm chí còn chủ động kéo dây để Kirk có thể đi qua dễ dàng mà không cần phải luồn lách, cứ như đang đón một cấp trên cao cấp.

Tấm thẻ đó, hóa ra chỉ là cái thùng rỗng kêu to.

Kirk khẽ lắc cổ tay:

Cuối cùng cũng có một tấm thẻ hợp pháp trong tay, vốn dĩ còn muốn khoe một chút, nhưng rồi lập tức tự gạt bỏ ý nghĩ đó. Chẳng cần thiết phải tự gây thêm khó khăn cho công việc tương lai của mình. Dù sao, tấm thẻ hợp pháp này cũng không thể đảm bảo Kirk sẽ được thông suốt vào mọi nơi, anh vẫn cần duy trì thái độ của mình.

Tưởng tượng ra cảnh Mr. Bean khoe con búp bê vải của mình, Kirk nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ đó, tiếp tục bước tới, hiện trường vụ án đã ở ngay trước mắt.

Cửa khoang sau chiếc limousine bản dài đang mở rộng, giống như một gian hàng trưng bày, ngay lập tức có thể thấy thi thể đang co quắp và đã lạnh ngắt từ lâu. Mùi máu tanh trong không khí đã loãng đi rất nhiều, cơn gió biển mạnh mẽ từ bốn phía thổi tới đã xua tan mùi hương.

“…Chúng tôi đã tìm thấy thẻ phóng viên của hắn, nhận ra tính nghiêm trọng của vụ việc, ngay lập tức thông báo cho Tổng cục Điều tra.”

“Robert-Reed, phóng viên ảnh của ‘New York Times’.”

“Điện thoại di động của hắn ở trong xe, không phải điện thoại thông minh, bên trong có một ít tin nhắn thoại. Chúng tôi đang yêu cầu công ty điện thoại cung cấp mật mã hộp thư thoại.”

Một bên, River đang trao đổi và hỏi han sơ bộ với cảnh sát tuần tra. Vừa quay người, River đã thấy Kirk đang lom khom ở khoang sau chiếc xe, hít hà khắp nơi như một chú chó Golden Retriever. Cô không khỏi trợn tròn mắt, nhanh chóng liếc nhìn xung quanh, đôi chân dài nhanh chóng bước hai, ba bước đã đến ngay cạnh đuôi xe.

“Này, anh đang làm cái gì đấy?”

Hiện trường vụ án không thể bị xâm phạm theo cách này.

Kirk không trả lời, anh vẫn giữ một khoảng cách nhất định, dựa vào khứu giác và thị giác để tìm kiếm chi tiết, mà lại ném ra một câu hỏi, “‘Phóng viên của New York Times’?”

Vậy là, đây cũng coi như là một vòng luân hồi? Lại một lần nữa dính líu đến phóng viên, mà lại còn là từ tờ New York Times danh tiếng?

Chẳng biết vị phóng viên Jeff-Minghella kia bây giờ thế nào rồi, liệu có được một bước lên mây như anh ta hằng mong ước không?

“Không, không hẳn là phóng viên, phóng viên ảnh không phải phóng viên (viết).” River vô thức đáp lại.

Kirk liếc mắt qua, “Ví tiền của hắn vẫn còn?”

River đang cầm chiếc ví mà viên cảnh sát tuần tra vừa đưa tới. Lúc này cô mới nhớ ra chuyện đó, mở ví ra xem.

“Chiếc ví vẫn còn nguyên, bên trong có mấy trăm đô la tiền mặt, ngoài ra còn có một đống thẻ tín dụng, tất cả đều vẫn còn đó.”

“Hừ.”

“Giá mà đây chỉ là một vụ cướp của giết người đơn thuần thì tốt biết mấy.”

Lẩm bẩm vài câu, River mới giật mình nhận ra: “Khoan đã, hình như trọng điểm không đúng thì phải?”

“Xin lỗi, đây là hiện trường vụ án của tôi, được không?”

“Chờ một chút, anh… ít nhất anh cũng phải đeo găng tay cao su chứ, không thì đám người của bộ phận hiện trường vụ án lại cằn nhằn, tôi cũng không muốn đối phó với họ đâu.”

Phàn nàn một tiếng, River cũng nhận ra đã quá muộn, chỉ đành chấp nhận. Cứ nghĩ đến bộ phận hiện trường vụ án là cô lại thấy đau đầu.

Kirk đưa hai tay đang chắp sau lưng lên, “Yên tâm, tôi sẽ không để mình trở thành nghi phạm. Anh có biết việc một thám tử tư bị cuốn vào vụ án giết người đáng sợ đến mức nào không? Thanh danh và uy tín chúng ta vất vả gầy dựng có thể tan tành trong chốc lát, đó đơn giản là một cơn ác mộng.”

River: “…” Trọng điểm hình như không đúng chỗ thì phải?

Mặc dù khoảng cách rất gần, nhưng Kirk luôn hết sức cẩn thận, tránh làm hư hại hiện trường cũng như làm ô nhiễm vật chứng. Trong những chuyện này, anh ta cẩn thận hơn cả cảnh sát.

Dù sao, cảnh sát làm sai còn có nghiệp đoàn đứng ra bảo vệ, nhưng thám tử tư thì không được đãi ngộ như thế.

“Đèn ở khoang sau không sáng.”

“Thật ra, bóng đèn trông còn rất mới. Hơn nữa, loại xe limousine này đều có người chuyên bảo dưỡng, công việc của họ là đảm bảo xe luôn trong tình trạng tốt, khả năng xảy ra trục trặc là không cao.”

“Cái này có chút kỳ quái.”

“Dù vẫn cần giám định pháp y chuyên nghiệp, nhưng chúng ta có thể nhìn ra được, cổ họng của nạn nhân bị cắt. Vết thương có dấu hiệu máu phun ra rất nhiều. A, lại là cắt cổ họng…”

Tất cả cứ như đã từng thấy, nhưng khác biệt nằm ở chỗ, lần này không phải kẻ vô gia cư, hơn nữa, lần này không phải người da đen.

“Nhưng khoang sau và trên mặt đất gần như không có chút máu nào.”

“Khả năng lớn là hiện trường gây án đầu tiên không phải ở đây, cũng không phải trong xe.”

“Hắn bị sát hại ở một nơi khác, sau đó bị nhét vào cốp xe, vận chuyển đến đây để phi tang xác.”

“Vấn đề ở chỗ, tại sao lại là nơi này? Một nơi công cộng?”

“Mặt khác, máy ảnh của hắn vẫn đang hoạt động, nhưng tôi không nghĩ rằng hung thủ nhận ra máy ảnh vẫn đang chạy, nếu không thì chúng hẳn đã tắt máy ảnh rồi.”

“Vậy thì sao?”

Bản dịch này thuộc về truyen.free, là thành quả của quá trình chắt lọc ngôn từ.