“Mẹ kiếp!”

Olivia bị dồn nén đến cùng cực, cô cố kìm nén, cố kìm nén, nhưng cuối cùng vẫn không thể kiểm soát được bản thân, buột miệng nói tục.

Có câu đầu tiên, liền có câu thứ hai, thứ ba.

“Mẹ kiếp! Mẹ kiếp! Mẹ kiếp!”

Thế nhưng…

Vô ích thôi, cô vẫn không thể nào kìm được cơn giận, cảm xúc dữ dội đến mức không thể dừng lại.

Công viên Pelham Bay không phải là một màn tung hỏa mù, mà là một nạn nhân hoàn toàn mới. Chris lặp lại chiêu cũ, dùng dây nilon màu xanh lam trói chặt cổ và mắt cá chân trái của nạn nhân, đặt người phụ nữ trong một căn nhà gỗ nhỏ của người trông coi rừng. Nếu NYPD chậm chân một chút, hoặc người phụ nữ kia không đủ ý chí sống sót, thì thứ chờ đợi họ chỉ là một thi thể khác.

May mắn thay, cuối cùng họ vẫn kịp thời đến nơi, cứu sống người phụ nữ ấy.

Nhưng không có thời gian để chúc mừng, họ đã biết chuyện ở Brooklyn. Điều đó có nghĩa là, mục tiêu của Chris ngay từ đầu đã là Kirk. Hắn thậm chí không ngần ngại gây án một lần nữa, dùng một nạn nhân vô tội để kiềm chân NYPD, trong khi mục tiêu thực sự lại là người sống sót duy nhất của vụ cướp năm xưa.

Họ, thế mà lại một lần nữa bị Chris dắt mũi.

Đáng chết!

Đáng chết đáng chết đáng chết!

Điều tồi tệ hơn là Kirk trọng thương hôn mê, đầu Nate bị giáng một đòn nặng. Hơn nữa, Chris đã chết, chết trước cả khi kịp ra tòa.

Olivia không hề tiếc nuối trước cái chết của Chris, nhưng cô lo lắng cho Kirk…

Cái chết của Chris, có uẩn khúc.

Nhìn từ thi thể, Chris trúng nhiều phát đạn, trong đó có một phát vào gáy, theo kiểu xử tử. Phát đạn đó mới là vết thương chí mạng.

Nếu sau khi khám nghiệm tử thi chứng thực rằng Kirk vẫn nổ súng trong tình huống Chris đã buông bỏ kháng cự, anh ta có thể phải đối mặt với những lời buộc tội nghiêm trọng.

Đừng quên, Kirk không phải cảnh sát, anh ta chỉ là một cố vấn.

Mặc dù Kirk có giấy phép mang súng, nhưng anh ta không có quyền thực thi pháp luật. Quan trọng hơn, Chris là hung thủ thực sự đã sát hại vợ chồng Hull. Hành vi của Kirk hoàn toàn có thể hiểu là “lạm dụng tư cách cá nhân để trả thù”.

Không nghi ngờ gì, NYPD cần triển khai điều tra, thậm chí có thể gây sự chú ý của cục nội vụ. Chuyện này có thể liên lụy rất rộng, thậm chí khiến cả tổng cục điều tra lâm vào thế khó.

Chuyện, vô cùng tồi tệ, quả thực là cực kỳ tồi tệ.

Người chứng kiến duy nhất tại hiện trường là River. Theo lời kể của River:

Chris có ý định mưu sát Kirk, Kirk chỉ phản công sau khi bị th��ơng, hoàn toàn là tự vệ. Khi River đến hiện trường, anh ta nhìn thấy Chris và Kirk ẩu đả với nhau, Chris cố gắng chạy trốn đồng thời mưu sát Kirk. River nhặt khẩu súng ngắn bị Kirk đá văng, nổ súng hạ gục Chris.

Nói cách khác, Kirk là tự vệ. Phát súng chí mạng cuối cùng là do River bắn.

Bề ngoài, mọi thứ có vẻ hợp tình hợp lý. Hiện trường vụ án, bao gồm dấu vân tay, vỏ đạn, kết quả kiểm tra đạn dược… đều hoàn toàn khớp với mô tả. Nhưng Olivia là ai chứ, cô lập tức ngửi thấy mùi uẩn khúc.

Cô không tin.

Mẹ kiếp!

“Norman.”

Olivia vẫn tìm lại được lý trí, cô lặng lẽ nhìn thẳng vào mắt River, hít thở sâu một hơi. Lý trí và tình cảm đang giằng xé dữ dội trong đầu cô.

“Cậu chắc chắn, đây chính là sự thật?”

River không chút do dự, gật đầu xác nhận: “Sếp, mọi chuyện là như vậy.”

Olivia không mở miệng, chỉ bình tĩnh nhìn thẳng vào River.

River không lùi bước, đường hoàng nhìn lại, nhưng dưới ánh mắt dò xét của Olivia, anh ta liên tục lùi bước, sự bứt rứt không thể che giấu.

Miệng River mấp máy, đang chuẩn b�� mở lời, nhưng Olivia đã lên tiếng trước một bước.

“Hãy nhớ kỹ. Mọi chuyện là như vậy.”

“Chris Clemons có ý định mưu sát cố vấn và tìm cách bỏ trốn. Trong tình huống nguy cấp, thám tử đang làm nhiệm vụ đã liên tục cảnh cáo nhưng không thể kiểm soát được tình hình, buộc phải nổ súng thực thi pháp luật, dẫn đến nghi phạm tử vong tại chỗ.”

“Mặc kệ tình huống thế nào, mọi chuyện là như vậy.”

Từng câu từng chữ, Olivia sắp xếp lại cái gọi là “sự thật”. Nỗi phiền muộn và bực bội vẫn hằn trên trán, nhưng ánh mắt cô lại ánh lên vẻ kiên định.

River không khỏi khẽ thở phào nhẹ nhõm, liên tục gật đầu: “Đúng vậy, sếp, chính là như vậy.”

Olivia thở ra một hơi thật dài: “Cậu mau chóng hoàn thành báo cáo, đệ trình lên. Chúng ta cần nhanh chóng kết thúc vụ án.”

Chuyện, cứ ở đây mà kết thúc đi.

Olivia nhẹ nhàng xoa xoa thái dương, sự bực bội phần nào đ��ợc xoa dịu. Mọi chuyện đã đến nước này, có lẽ đây chính là cách giải quyết tốt nhất.

“Kirk đâu rồi?”

Dây thần kinh căng thẳng đến cực độ của River cuối cùng cũng được thả lỏng: “Nate vừa gọi điện thoại nói, anh ấy tỉnh rồi, đã tạm thời qua cơn nguy kịch…”

Mất máu nghiêm trọng.

Khi xe cứu thương đến hiện trường, Kirk đã ở trong tình trạng ngàn cân treo sợi tóc…

River hít một hơi thật sâu, kéo suy nghĩ trở về: “Nhưng bệnh viện nói anh ấy vẫn cần nghỉ ngơi, ít nhất phải sau hai mươi bốn đến bốn mươi tám giờ nữa mới có thể thăm.”

Olivia cụp mắt xuống, che đi cảm xúc chợt lóe qua, rồi lại ngẩng lên: “Norman, lần này cậu làm rất tốt.”

Nếu River không cảnh giác, nửa đường rời đội, đến Brooklyn tìm Kirk, thì hậu quả khó mà lường được. Họ quả thật đã bị chơi một vố đau.

River giật giật khóe miệng, nhưng chỉ thoáng chốc, nụ cười đã biến mất: “Sếp, chuyện lần này… Chắc là sẽ không ảnh hưởng đến Kirk chứ?”

Ý của River là, NYPD sẽ không giải trừ chức cố vấn của Kirk chứ?

Olivia n��� một nụ cười: “Tôi còn tưởng cậu đã chịu đủ anh ta rồi chứ.”

River trợn mắt: “Chỉ là tôi lo lắng cho tỉ lệ phá án của chúng ta thôi.”

Olivia không vạch trần điều đó: “Yên tâm, cho dù anh ta muốn rời đi, đoán chừng cấp trên cũng không muốn. Những người cấp cao mong muốn giữ Kirk lại, họ còn tích cực hơn cậu nhiều. Miếng bánh béo bở này, bây giờ chẳng ai muốn bỏ lỡ.”

River không hiểu rõ lắm.

Nếu cục nội vụ biết Chris là kẻ thù đã sát hại song thân của Kirk, thậm chí không cần đợi truyền thông phanh phui, một cuộc điều tra nội bộ là điều không thể tránh khỏi. Hiện tại, họ chỉ có thể hành động một cách kín đáo. Vậy Kirk tại sao lại trở thành miếng bánh béo bở?

Thực ra, tầm nhìn của River vẫn còn quá hạn hẹp. Anh ta nên đứng ở một vị trí cao hơn mới phải.

Xét từ góc độ tổng thể, đây là lần thứ hai trong nửa năm Kirk bắt giữ một kẻ sát nhân hàng loạt, hơn nữa còn tiện tay giải quyết vài vụ án cũ từ hàng chục năm trước. Không chỉ NYPD nổi danh lẫy lừng, mà hình ảnh thành phố cũng được cải thiện.

Trong mắt truyền thông, Kirk trẻ tuổi điển trai nghiễm nhiên là một nhân vật được báo chí săn đón. Thêm vào đó, Kirk có mối quan hệ cá nhân rất thân thiết với thị trưởng, cục trưởng và các cấp cao khác, đã lặng lẽ thâm nhập vào giới thượng lưu, trở thành một tài năng trẻ thế hệ mới.

Anh ta có thể trở thành một biểu tượng, một tấm gương, một thần tượng; một công cụ tuyên truyền, một dự án hình ảnh. So với năng lực phá án, khả năng giao tiếp và quan hệ xã hội của anh ta mới là quan trọng hơn, dễ dàng xoay chuyển tình thế. Hiện tại, thiên thời, địa lợi, nhân hòa, mọi thứ đã sẵn sàng.

Nếu Kirk bằng lòng, trước mặt anh ta lúc này là một tiền đồ xán lạn.

Ít nhất, theo những gì Olivia biết, đã có không chỉ một cơ quan thèm muốn năng lực của Kirk, họ đều hy vọng Kirk có thể làm việc cho mình.

Chỉ cần có đủ lợi ích, tội phạm cũng có thể trở thành đối tác, thậm chí cố vấn cấp cao của các cơ quan thực thi pháp luật. Huống hồ, Kirk còn không phải tội phạm.

Đừng quên, chuyện của Chris, Kirk chỉ là tự vệ mà thôi.

Nhưng Olivia cũng không nói thêm gì, chỉ nở một nụ cười: “Chờ tên đó xuất viện, cậu nhớ để một trong 10 thanh niên xuất sắc nhất New York mời ăn. Dù cậu ăn chay, nhưng chắc chắn cậu có thể để anh ta chi đậm một bữa rượu.”

River gãi đầu: “Tôi đã không còn ăn chay nữa.”

Olivia bật cười: “Vậy thì tốt quá, cứ để anh ta mời một bữa tiệc lớn. Tiệc lớn đấy!”

…

Cốc cốc.

Nate gõ cửa phòng bệnh một cái, vẻ mặt không đổi nhắc nhở:

“Khụ khụ, năm phút nữa, thưa ngài.”

Sean Joyce, Phó Cục trưởng FBI, dù có chút ngượng nghịu, nhưng không hề lộ ra biểu cảm, vẫn giữ vẻ thong dong, bình tĩnh.

Ánh mắt lướt qua những bó hoa được bày biện ngay ngắn trên bệ cửa sổ phòng bệnh. Ngoài những cái tên quen thuộc mà cũng có phần xa lạ như Bloomberg, Kelly, Belluck, anh ta còn thấy cả những cái tên từ Boston và Washington gần đó, điều này khiến nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi Sean.

“Xem tôi đây, trò chuyện vui vẻ, quên cả thời gian, hoàn toàn không để ý cậu là bệnh nhân. Thôi không nói nữa, hôm khác chúng ta lại tụ họp.”

“Hy vọng lần t��i chúng ta có thể gặp lại ở một bữa tiệc.”

Một cuộc trò chuyện tưởng chừng đơn giản nhưng lại hàm chứa nhiều ý nghĩa sâu xa.

Tuy nhiên, mọi thứ chỉ dừng lại ở đó. Sean không nói thêm gì nữa, cầm lấy chiếc mũ của mình, gật đầu ra hiệu với Nate rồi quay người rời đi.

Dù sao, vẫn còn nhiều thời gian.

Nate biết thân phận của Sean, nhưng anh ta lúc này chẳng quan tâm. Chẳng có gì quan trọng bằng việc Kirk cần tĩnh dưỡng, ngay cả Tổng thống đến thăm bệnh cũng phải tuân thủ thời gian biểu.

Đưa mắt nhìn bóng Sean rời đi, Nate thở dài một hơi thật dài, không nhịn được cằn nhằn: “Họ bị sao vậy, chẳng lẽ thiếu người đến mức đó sao?”

Phó cục trưởng FBI đích thân đến thăm, rõ ràng là muốn mời Kirk về làm cố vấn cho FBI.

Không giống như trước đây, lần này FBI tỏ ra vô cùng thành ý, đưa ra một loạt lời hứa hẹn như những món quà miễn phí, dốc hết vốn liếng để chiêu mộ.

Hơn nữa, không chỉ FBI.

Thực ra, nguyên nhân không phức tạp.

Năng lực phá án của Kirk chỉ là một phần, nhưng không phải chỉ vì thế. Dù sao, như Nate đã nói, các cơ quan khác cũng không thiếu nhân tài, không phải không có Kirk thì không được. Nguyên nhân cốt lõi thực sự vẫn nằm ở việc tuyên truyền, thúc đẩy hình ảnh.

Điều này, cũng giống như trong các cuộc bầu cử.

Có năng lực, không có nghĩa là có thể giành được sự yêu thích của công chúng. Có thể giành được sự yêu thích của công chúng, lại không có nghĩa là có năng lực.

Hiện tại, trong mắt công chúng, Kirk không chỉ là một cố vấn, một thám tử, mà còn là một anh hùng, như Batman bảo vệ Gotham vậy.

Dần dần, rồi sẽ đến một lúc nào đó, Kirk có thể thực sự sẽ nắm giữ danh tiếng không ai sánh bằng như Batman.

Và danh tiếng này, đối với hình ảnh quan hệ công chúng mà nói, không gì thích hợp hơn. Nó thích hợp làm thần tượng, nhưng cũng thích hợp làm mục tiêu chỉ trích; có thể làm người tiên phong nhưng cũng có thể bị đổ lỗi.

Thế là, cảnh vừa rồi mới xuất hiện.

Mọi người vẫn thường nói, thương nhân tìm kiếm lợi nhuận, không có lợi thì không dậy sớm, nhưng trong cuộc sống thực tế, há chỉ có thương nhân mới như vậy?

Đối với điều này, Kirk vẫn luôn giữ được sự tỉnh táo, dù sao anh ta cũng là người từng chết một lần… không đúng, hai lần rồi.

“Thiếu người thì thiếu, nhưng không phải thiếu bất cứ ai, mà là thiếu một con búp bê Barbie, thứ có thể đặt ở phía trước để trang trí, làm bia đỡ đạn, và thỉnh thoảng còn có thể lợi dụng.” Kirk tươi cười, lộ ra vẻ vô cùng thoải mái.

Nate im lặng, nói: “Nghỉ ngơi đi, cậu cần nghỉ ngơi, bác sĩ nói…”

Chỉ thiếu một chút.

Chỉ thiếu một chút thôi.

Lời nói đã đến bên miệng, nhưng Nate lại không thốt nên lời. Anh ta sợ rằng nếu nói ra, điều đó có thể sẽ trở thành hiện thực, và rồi anh ta sẽ chỉ còn lại một mình.

Nate ngập ngừng muốn nói, nhưng khi Kirk nhìn lại, anh ta bướng bỉnh quay mặt đi, liếc Kirk bằng ánh mắt đầy vẻ chán ghét.

Những lời định nói tuôn ra đến khóe miệng liền dừng lại, anh ta khẽ thở dài: “Nate, xin lỗi.”

Nate như một thùng thuốc nổ, đột nhiên ngẩng đầu nhìn Kirk: “Cái gì!”

Kirk vẫn duy trì nụ cười, bình tĩnh đón lấy ánh mắt của Nate: “Xin lỗi, tôi vẫn nổ súng. Tôi buộc phải nổ súng.”

Nate hơi sững sờ, miệng đầy vị đắng chát.

Anh ta định há miệng phản bác, nhưng sống mũi cay xè, anh ta khó khăn quay đầu đi, hít một hơi thật sâu, rồi lại khôi phục vẻ bình tĩnh, nhìn Kirk lần nữa.

Anh ta đều biết, anh ta đều biết tất cả: thân phận của Chris, sự thật đằng sau, và kết cục của chuyện này.

Nếu là anh ta, anh ta sẽ không nổ súng, anh ta vẫn tin vào pháp luật, anh ta vẫn tin rằng chính nghĩa sẽ được thực thi. Nhưng anh ta không thể và cũng sẽ không trách cứ Kirk. Bất cứ ai cũng có thể trách cứ Kirk, chỉ có anh ta thì không thể.

“…Tôi biết.”

Nate khẽ gật đầu, khóe miệng giật giật, nụ cười có chút đắng chát.

“Mặc dù tôi vẫn hy vọng cậu không nổ súng, nhưng… tôi biết, tôi hiểu. Tôi ủng hộ lựa chọn của cậu.”

Kirk há miệng, định giải thích đôi điều, nhưng lại không biết nên bắt đầu từ đâu.

Nate chú ý đến biểu cảm của Kirk, khẽ cười một tiếng: “Tôi đã biết tất cả rồi.”

“Tôi nghĩ, cả hai chúng ta đều như vậy. Chúng ta đều có những day dứt và gánh nặng riêng, đồng thời tìm cách trút bỏ, tìm kiếm sự giải thoát theo cách của mình.”

“Tôi tin cậu biết mình đang làm gì. Tôi sẵn lòng tin vào lựa chọn của cậu.”

“Kirk, cậu không làm gì sai cả. Năm đó không hề, lần này cũng vậy.”

Khó khăn, vẫn còn đó một chút, dù sao, Nate là trợ lý công tố viên, anh ta có nguyên tắc và niềm tin của riêng mình. Nhưng sâu thẳm trong lòng, điều anh ta thực sự lo lắng vẫn là Kirk.

Kirk có thể từ lời nói của Nate mà đọc ra sự lo lắng của anh ta.

Nổ súng là một hành động, nhưng giết người lại là một sự kiện khác.

Kirk nhìn thẳng vào mắt Nate: “Tôi sẽ không để cái ác tiếp diễn.”

Nate sững sờ, rồi bất giác, khóe miệng anh ta cong lên thành một nụ cười: “Ừm, tôi tin cậu.”

Có lẽ, tất cả sẽ chấm dứt tại đây, dù là bi thương hay thống khổ, ác mộng hay gánh nặng. Những tổn thương và bóng tối ấy đều đã chấm dứt tại đây, cùng với cái chết của hung thủ. Họ nên buông bỏ quá khứ để bắt đầu cuộc sống mới, họ nên nắm giữ tương lai.

Kirk đang định nói đùa để xoa dịu bầu không khí, thì ánh mắt liếc thấy một bóng người đang rón rén ở cửa ra vào. Không đúng, là vài bóng người.

Kirk ngẩng đầu nhìn, đáy mắt ánh lên ý cười: “Cẩn thận đấy, vị tiên sinh Hull trước mặt các cậu đây rất dễ nổi nóng, cứ như một con rồng dữ vậy, đừng để trở thành bia đỡ đạn nhé.”

Nate không hiểu rõ lắm, theo ánh mắt quay đầu nhìn sang, rồi anh ta thấy một bó hoa tươi, và một cái đầu nhỏ đang rón rén ló ra sau bó hoa.

“Anna!”

Anna Westwood lén lút thò đầu ra sau bó hoa, khúc khích cười: “Nate, tớ, ừm, tớ đến thăm Kirk một chút. Kirk vẫn ổn chứ? Tớ biết bác sĩ bảo anh ấy cần nghỉ ngơi, tớ chỉ nhìn thôi. Bố mẹ và cả tớ cũng lo lắng lắm…”

Nate nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn đang luyên thuyên vừa kỳ lạ vừa không giấu nổi vẻ lo lắng, anh ta không nói gì mà trừng mắt nhìn Kirk một cái: “Toàn là cậu vừa nói linh tinh.”

Kirk vô tội nhún vai. Nate quay đầu nhìn Anna: “Đương nhiên, đương nhiên là không vấn đề gì.”

Lúc đầu, Nate còn muốn nói rằng mình đáng lẽ phải gọi điện cho vợ chồng Westwood. Họ đã vội vàng chạy đến bệnh viện đầu tiên, lúc đó Kirk vẫn đang trong phòng phẫu thuật. Họ sợ hãi vô cùng, Cate còn không kìm được lén trốn trong cầu thang lau nước mắt, mấy ngày nay cũng không ít lần chạy đến bệnh viện.

Nhưng lời nói còn chưa kịp thốt ra, Nate đã thấy bóng dáng cường tráng xuất hiện sau Anna: “Calum…”

Calum dứt khoát đứng dậy, nở một nụ cười thật tươi: “Chào Nate. Vậy, Kirk vẫn ổn chứ?”

Kirk trợn mắt: “Tầm nhìn của cậu vẫn hẹp hòi như vậy à? Tôi đang nằm ở đây này, cậu hỏi thẳng tôi chẳng phải nhanh hơn sao?”

Toàn bộ khuôn mặt Calum lập tức rạng rỡ: “Kirk!”

Nhanh như chớp, Calum đã xông vào phòng bệnh.

Anna lập tức theo vào, vừa la lớn “Calum cậu ăn gian!” vừa vội vã chạy đến giường bệnh, hỏi: “Kirk trông anh tinh thần không tệ, vậy là ổn rồi phải không?”

Tiếng líu ríu, ồn ào lập tức khiến căn phòng bệnh trang nghiêm trở nên náo nhiệt.

Nate chỉ cảm thấy đau đầu. Anh ta đang do dự không biết có nên nói cho họ biết rằng Kirk vẫn cần tĩnh dưỡng không. Nhưng chỉ có hai anh em nhà Westwood thì chắc không sao đâu.

Suy nghĩ vừa mới thoáng qua, sau lưng Calum đã nối đuôi nhau xuất hiện cả một đám người. Không cho Nate chút thời gian nào, thoáng chốc phòng bệnh đã chật kín.

Jason Gerald, Cecilia Suarez, Kevin Corenswet và nhiều cảnh sát tuần tra khác từ Phân cục 14; Pato, Jesse, Wendell cùng các thám tử của Tổ Điều tra số 3 thuộc tổng cục; ngoài ra còn có một nhóm thám tử tự giới thiệu là làm việc tại các phòng ban khác nhau của 1 Police Plaza mà Nate chưa từng nghe tên… Điều khiến Nate thực s��� ngạc nhiên là cả Sophie Harrison cũng xuất hiện.

Nếu Nate không nhớ lầm, trong Tổ Điều tra số 3, Sophie và Kirk vốn luôn không hợp nhau, chuyện gì đã xảy ra vậy?

Hết đợt này đến đợt khác, Nate thoáng cái đã bị dồn vào một góc, vẻ mặt kinh ngạc nhìn Kirk đang bị vây quanh bởi đám đông ồn ào. Trong đầu anh ta đầy rẫy dấu chấm hỏi:

“Chuyện này, không đúng chút nào!”

Theo phản xạ, Nate định đuổi tất cả những người trước mặt ra ngoài. Dù sao Phó Cục trưởng FBI vừa rồi còn bị anh ta “thỉnh” ra, thì đám “tiểu lâu la” này càng chẳng thấm vào đâu.

Nhưng kỳ diệu là, Nate nhìn đám “tiểu lâu la” trước mắt, nhưng lời nói lại nghẹn lại trong cổ họng.

Bởi vì anh ta thấy Kirk đang tươi cười, gương mặt tái nhợt đã hồng hào trở lại. Kirk cười nói vui vẻ, thành thạo chào hỏi mọi người.

Có lẽ, một bữa tiệc nhỏ không vấn đề gì, dù sao…

Từ hôm nay trở đi, mọi thứ sẽ hoàn toàn mới mẻ.

…

Đứng trước cánh cửa tòa nhà lớn, River không khỏi ngẩng đầu nhìn kỹ một lượt, khẽ lẩm bẩm: “Đây đâu phải là căn hộ, mà đúng hơn là một cung điện. Tên đó có phải vẫn luôn giả vờ nghèo không…”

Nhìn sang trái một chút, nhìn sang phải một chút, chỉ đứng bên ngoài hoàn toàn không thể phán đoán diện tích bên trong. Anh ta nghĩ, bên trong chắc là sẽ không nghe thấy tiếng chuông cửa.

“Vậy nếu có khách đến, thì sao? Cứ để khách đứng chờ ở cửa à?”

Trong lúc đang miên man suy nghĩ, qua lớp kính ở cánh cửa lớn trước mặt, anh ta thấy một bóng người đang đến gần, cười tươi bước tới mở cửa.

“Chào buổi chiều, thám tử Norman.”

River sững sờ: “Anh biết tôi sao?”

Người đến mặc âu phục giày da, bộ vest vừa nhìn đã biết là đồ may đo thủ công ôm sát người, trên mặt nở nụ cười hoàn hảo: “Tất nhiên rồi, Kirk đã nhắc đến anh không chỉ một lần. Tôi là Robert.”

River cũng lập tức phản ứng lại: “À, anh chính là Robert. Tôi vẫn tưởng anh là bạn cùng phòng của Kirk.”

Robert khẽ gật đầu: “Nếu Kirk muốn giải thích như vậy cũng không sao, tôi đúng là ở đây. Chỉ là tôi phụ trách công việc quản gia.”

River: …

Há miệng, rồi lại nuốt lời định nói xuống: “Tôi nghĩ, tôi nên ngậm miệng thì hơn, nếu không, có thể sẽ tiếp tục phạm sai lầm mất.”

Robert làm ra một dấu hiệu mời.

River nhìn Robert một cái: “Khoan đã, Kirk biết hôm nay tôi đến không?”

Robert lắc đầu: “Không, nhưng chúng tôi cũng không ngạc nhiên. Mấy ngày gần đây, vẫn luôn có khách đến thăm.”

River chớp mắt. Tổ Điều tra số 3 của họ đã không làm phiền Kirk, chỉ để anh ta nghỉ ngơi tĩnh dưỡng ở nhà, vậy mà Kirk lại tổ chức tiệc ở nhà ư?

“Ồ.” River cảm thán một tiếng. “Như vậy… liệu có ổn không?”

Người trả lời không phải Robert, mà là một quý bà ung dung hoa quý bước ra từ phòng khách bên phải: “Ồ, không, tất nhiên là không. Thật ra thì thế này rất tốt. Đã lâu rồi nhà không náo nhiệt như vậy, tôi cũng bắt đầu hoài niệm thời gian thường xuyên mở tiệc trước đây.”

River nghĩ nghĩ: “Vậy, bà chính là Mary?”

Bà Jones khẽ nâng cằm, nở một nụ cười đầy ẩn ý: “Đúng vậy, tôi chính là Mary.”

Không khách sáo chút nào, bà Jones liền thuận thế đưa ra lời mời: “Chúng tôi đang chuẩn bị trà chiều trong vườn hoa. Đến đây, cùng tham gia với chúng tôi đi.”

Lúc này River mới chú ý đến những món trà bánh được bày trên bàn ở lối vào phòng khách, anh ta lập tức khách sáo nói: “Xin cho phép tôi được giúp đỡ.”

Bà Jones không từ chối, lịch sự vừa vặn đáp: “Vậy thì làm phiền anh vậy.”

Tình huống này, hình như không ổn lắm.

Mơ mơ hồ hồ, River bưng trà bánh, đi theo bà Jones xuyên qua căn biệt thự xa hoa như cung điện trước mặt, tiến về phía sau căn nhà.

Bà Jones tỏ ra vô cùng thân thiện và đón khách: “Vậy, hôm nay anh đến thăm Kirk là vì việc công hay việc tư?”

River khẽ thở ra một hơi: “Nói thật, là việc công. Chúng tôi gặp phải một vụ án khó giải quyết. Điều tra một thời gian dài rồi nhưng từ đầu đến cuối không có manh mối. Tôi muốn hỏi thử xem, liệu Kirk đã chuẩn bị sẵn sàng chưa.”

NYPD gặp phải một vụ án không có manh mối. Họ vớt được một thi thể từ sông Đông, không có đầu cũng không có tứ chi, chỉ có phần thân thể. Nhưng phần thân thể đó cũng đã bắt đầu trương phềnh vì ngâm nước sông một th���i gian, không thể phân biệt được thân phận người chết, khiến cho cuộc điều tra của họ cũng không thể triển khai.

Bộ phận hiện trường vụ án đã kiểm tra thi thể và các chứng cứ tại hiện trường, nhưng vẫn không có quá nhiều manh mối. Loay hoay một vòng, họ vẫn dậm chân tại chỗ.

Nếu không phải từ đầu đến cuối không có manh mối, River cũng không muốn làm phiền Kirk nghỉ ngơi tĩnh dưỡng.

Thực ra, kể từ buổi tối hôm đó, thoáng chốc đã ba tuần trôi qua. Nate đã hoàn toàn hồi phục, đồng thời cũng đã quay trở lại làm việc. Nghe đồn hiện giờ anh ta cũng là một nhân vật có tiếng tăm không nhỏ trong văn phòng công tố.

Về phần nguyên nhân?

Tin đồn thì vẫn luôn như vậy, qua lời truyền miệng càng lúc càng khoa trương, cuối cùng rồi cũng chệch khỏi quỹ đạo. Hiện tại xem ra, họ đều đồn rằng Nate là “Robin”, Robin của Batman. Hiển nhiên, chẳng ai quan tâm đến vẻ mặt cau có của Nate, và cũng chẳng ai để ý đến những lần anh ta âm thầm phản đối.

Tóm lại, cuộc sống của Nate đã trở lại quỹ đạo… có thể coi là như vậy?

Tương tự, Kirk hẳn là cũng đã chuẩn bị sẵn sàng.

Bệnh viện cho biết, cơ thể Kirk đã không còn vấn đề gì, gần như đã hoàn toàn hồi phục.

Ngoài ra, NYPD còn sắp xếp các đợt trị liệu tâm lý, cần phòng ngừa PTSD (Rối loạn căng thẳng hậu chấn thương tâm lý). Dù là nổ súng hay trúng đạn, Kirk đều cần được điều trị theo đúng phác đồ. Điều bất ngờ nhưng cũng hợp lý là Kirk chỉ cần đến gặp bác sĩ tâm lý hai lần đã nhận được sự chấp thuận của bác sĩ.

Mọi thứ đều cho thấy, Kirk đã sẵn sàng.

Thế là, hôm nay River mới đến thăm.

Nói thật, hiện tại trong Tổ 3, ai cũng mong muốn được cộng tác với Kirk. Delaney và Sophie đều đã nộp đơn lên Olivia. River nhất định phải đi trước một bước mới được.

River biết, quyền quyết định cuối cùng có lẽ vẫn nằm trong tay Kirk. Anh ta tin Kirk sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn, phải không?

Bà Jones cũng không ngạc nhiên, nói: “Kirk quả thực là một người thú vị, phải không?”

River trầm ngâm nghĩ, “Tôi không thể không thừa nhận điều đó.”

Sau khi vụ án BBJ kết thúc, Tổ Điều tra số 3 c��a tổng cục đã tiến hành điều tra. Sau khi điều tra, tổ điều tra vẫn công nhận lời giải thích của họ. Mặc dù họ đã gây áp lực lên David Banks và Olivia Cooper, nhưng kết quả vẫn bị chặn lại, và vụ việc cứ thế được khép lại.

Đáng lẽ chuyện đến đây là kết thúc, thế mà không ngờ, NYPD lại trao cho Kirk một tấm huy hiệu.

Đúng như lời bà Jones nói, không ai có thể từ chối Kirk.

Trong lúc trò chuyện, hai người đã đến vườn hoa.

Ngay lập tức, River thấy Kirk đang nằm trên ghế bãi biển trong vườn hoa, đeo kính râm, tắm mình dưới ánh nắng vàng ươm, trông thư thái như đang đi nghỉ dưỡng.

Một chiếc áo sơ mi Hawaii hoa hòe sặc sỡ, hoàn toàn khác biệt với hình ảnh thường ngày của Kirk. Mái tóc xoăn nhẹ rối bời rủ xuống một cách tự nhiên, toát lên vẻ phong lưu. Điều này khiến River không khỏi cúi đầu nhìn chiếc áo phông và quần jean của mình, cảm giác lạc lõng đột ngột ập đến, khiến anh ta có ý muốn bỏ chạy.

“Thư giãn đi, đây không phải bảo tàng Metropolitan, không có yêu cầu về trang phục đâu.”

Giọng Kirk lười biếng vọng đến. River vô thức trợn mắt – Tên này, quả nhiên chẳng thay đổi chút nào.

River bưng trà bánh đi đến bên cạnh chiếc ô che nắng, bày món điểm tâm ngọt và cocktail ra. Theo lời mời của bà Jones, anh ta cũng ngồi xuống chiếc ghế bãi biển màu trắng.

Ngay vừa rồi, River còn không ngừng nhắc nhở mình cần giữ bình tĩnh, vậy mà ngay khoảnh khắc nhìn thấy Kirk, mọi suy nghĩ đều bay biến hết.

“Chúng tôi đứa nào đứa nấy bận rộn tối mặt tối mũi, ngay cả bữa trưa cũng phải giải quyết trong xe, vậy mà cậu lại đang ở đây nghỉ mát hưởng thụ sao?” Lời cằn nhằn tự động bật ra.

Kirk thậm chí không tháo kính râm, khóe miệng khẽ nhếch: “Vậy nên các cậu cũng nên học cách tự thưởng cho bản thân đi, không cần phải chuyên nghiệp đến mức đó đâu.”

River: …

Trợn mắt, River quyết định không nhìn Kirk nữa: “Giờ xem ra, cậu đã hồi phục kha khá rồi. Khi nào thì cậu định quay lại làm việc?”

“Ha ha.” Kirk khẽ cười trong cổ họng. “Thế nào, gặp phải vụ án khó khăn à? Chẳng lẽ vụ án thi thể không đầu ở sông Đông lại rơi vào tay cậu sao?”

River nghẹn một hơi trong cổ họng, nhưng nghĩ kỹ lại thì anh ta lại thấy thoải mái. Đây chính là Kirk, dễ dàng nắm bắt được trọng điểm. “Đúng vậy, hiện tại vẫn không có bất cứ manh mối nào.”

Kirk nghiêng đầu, nhìn River: “Là không có manh mối, hay là chưa đủ dụng tâm?”

River lập tức giơ ngón giữa lên, chẳng chút khách khí.

Bà Jones ngồi bên cạnh khúc khích cười.

River lúc này mới nhận ra mình đã quá thô lỗ, quay đầu nhìn bà Jones: “Xin lỗi.”

Bà Jones xua tay: “Tôi nghe nói lần đầu các anh gặp nhau cũng là như vậy, phải không?”

River không khỏi há miệng: “Tên đó chuyện gì cũng kể với bà sao?”

Bà Jones chỉ cười mà không nói.

River trầm ngâm nghĩ: “À phải rồi. Lần đầu chúng tôi gặp nhau, tôi đang bận rộn với một vụ án, không có bất kỳ manh mối nào…”

Lời nói vừa đến đây, River liền nhìn bà Jones một cái – Xem ra, vị quý bà này cũng là một cao thủ thâm tàng bất lộ.

Nhưng lời nói chưa kịp tiếp tục, từ xa đã thấy Robert dẫn theo một quý ông khác bước vào.

Một bộ vest đen chỉnh tề, dù giữa trưa hè nắng gắt vẫn được mặc cẩn thận. Mọi cử chỉ đều toát lên vẻ nghiêm túc.

River nhìn bà Jones: “Xin lỗi, tôi không biết hôm nay các vị còn có khách.”

Bà Jones trực tiếp khẽ cười: “Không cần lo lắng, đây không phải khách của tôi.”

River: “Ồ?”

Bà Jones quan sát kỹ lưỡng một lượt: “Chắc là khách của Kirk.”

Trong lúc nói chuyện, vị quý ông kia đã đi đến bên cạnh ghế bãi biển, lịch sự cúi người chào: “Chào buổi chiều, tôi đến đây để thăm thám tử tư Kirk Hull.”

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, River hoàn toàn quên mất rằng Kirk là một thám tử tư.

Vậy là, bây giờ không chỉ các cơ quan khác và NYPD tranh giành anh ta, mà còn có vô số triệu phú, tỉ phú ở New York cũng chuẩn bị tranh giành anh ta với NYPD sao?

Kirk dường như nhận ra suy nghĩ của River, quay đầu nhìn anh ta một cái, khóe miệng nở nụ cười rạng rỡ, như thể muốn bảo anh ta cứ đợi một chút, đừng sốt ruột. Nhưng anh ta không nói gì thêm, ngay sau đó liền quay lại nhìn vị quý ông kia, kéo kính râm xuống đến chóp mũi.

“Chào buổi chiều, tôi là Kirk Hull, mời ngồi.”

Một chiều hè, gi�� mát thoảng, nắng vàng chói chang. Thành phố New York phồn hoa New York này vẫn tấp nập ngựa xe, người qua lại, bận rộn và ồn ào.

Nắng đổ xuống, xuyên qua những hàng cây ngô đồng ở khu Upper West, chậm rãi khắc họa một tấm biển hiệu đen lấp lánh giữa màu xanh biếc. Không có hoa văn rực rỡ hay màu sắc chói lọi, chỉ với nền đen chữ trắng, đơn giản mà rõ ràng, viết một cái tên.

“Kirk Hull”.

Không cần nói năng dài dòng, chỉ một cái tên thôi đã đủ. Một truyền thuyết đô thị, đang chậm rãi mở ra ngay tại nơi này.

Và tương lai, còn rất dài.

Bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi đâu khác.