Rời U Quang tập, Russell quay về doanh trại của đoàn kỵ sĩ. Nơi đây giờ không còn là những túp lều sơ sài dưới lòng đất, mà đã thay bằng dãy dài ký túc xá xây bằng đá. Lúc này, số lượng kỵ sĩ ở doanh trại không nhiều, phần lớn vẫn còn đang đắm chìm trong không khí náo nhiệt của U Quang tập. Ngay cả bốn kỵ sĩ tùy tùng của Russell cũng đã tới U Quang tập và chưa về, e rằng đêm nay họ cũng sẽ không trở lại.

"Đại nhân." Chỉ có Eric vẫn ở lại doanh trại, bầu bạn cùng Khuyển Lang Kim Ngân Kevin.

"Ngươi không ghé U Quang tập dạo chơi một vòng sao?" Russell hỏi. Thử Vương Mắt Đỏ vừa nhìn thấy Kevin đã lập tức lao tới chơi đùa cùng nó.

"Chẳng có gì đáng để đi dạo cả, ta đã tới U Quang tập rất nhiều lần rồi."

"Ừm, cũng phải."

Eric trước kia từng là một kỵ sĩ dưới trướng Nam tước Roman. Bởi lẽ biểu hiện xuất sắc, hắn được nam tước thuê làm thầy dạy kỵ thuật cho Russell. Sau khi Russell được ban tước vị và phân đất phong hầu, Eric đã theo chân Russell đến trang viên Rắn Lưng Đen.

"Đại nhân đã dùng bữa chưa? Doanh trại có nhà ăn, ta sẽ đi lấy phần cơm cho ngài." Eric nói.

"Không cần lấy cơm đâu, ta thấy ở U Quang tập có một quán rượu nhận đưa bữa ăn. Ngươi cứ gọi người đến quán rượu Lá Xanh đặt một phần bữa tối là được."

"Vâng, thưa đại nhân."

Bữa tối vài đồng bạc của quán rượu Lá Xanh kém xa so với tưởng tượng, dù đồ ăn thịt rất nhiều nhưng hương vị lại không như ý muốn. May mắn thay, Russell đã ăn bánh cuốn và viên thịt suốt một tuần trên cánh đồng tuyết, nên chẳng còn kén chọn gì. Hắn cùng Eric ăn một trận như hổ đói, chén sạch mọi thứ. Kevin và Thử Vương Mắt Đỏ cũng nhận được phần ăn riêng, cả hai ăn đến mức miệng đầy mỡ.

"Quả nhiên vẫn là ăn cơm ở nơi ấm áp thoải mái hơn nhiều." Russell vỗ vỗ bụng, trông cực kỳ không phong nhã. Khi hạ trại ở suối nước lạnh, lúc nào cũng phải lo lắng tuyết quỷ tập kích, còn ở đây thì không cần bận tâm.

Eric trầm giọng đáp lại: "Kém xa tài nấu nướng của Moore phu nhân. Quán rượu Lá Xanh này, chẳng qua là được cái số lượng nhiều mà thôi."

"Ngươi cũng ngày càng cảm thấy tài nấu nướng của Moore phu nhân thật xuất sắc sao?"

"Vẫn luôn là vậy, thưa đại nhân."

Mắt Russell sáng lên: "So với Grammer phu nhân ở lâu đài Huỳnh Quang thì sao?"

Eric trầm giọng đáp: "Grammer phu nhân nấu ăn giỏi hơn."

"Vì sao chứ?"

"Moore phu nhân luôn làm ra một vài món... khá là táo bạo."

"Ngươi không c���m thấy những món thử nghiệm táo bạo này càng khiến người ta thèm ăn hơn sao?" Russell cố gắng thuyết phục Eric. Những món ăn mà hắn đã để Moore phu nhân thử nghiệm thật sự vô cùng mỹ vị. Nhưng Eric không nghĩ nhiều, thẳng thắn đáp: "Ta không thích những món ăn khác lạ, đồ ăn vốn dĩ đã phong phú lắm rồi, hà cớ gì phải thử thêm nhiều kiểu cách. Ta có thể ăn bánh mì cả đời, như vậy đã rất tốt rồi."

"Thôi được, đêm nay tán gẫu đến đây thôi, ngươi nghỉ ngơi sớm đi, Eric." Russell lười biếng phất tay.

Đến đêm, khu ký túc xá trong doanh trại lại dần trở nên náo nhiệt. Phần lớn kỵ sĩ không ngủ lại bên ngoài mà đã quay về đây, từng tốp năm tốp ba bắt đầu đánh bạc. Chỉ có một số ít kỵ sĩ mới chịu bỏ tiền ra ở khách sạn trong U Quang tập, ôm phụ nữ say giấc nồng.

Chờ đến ngày thứ hai.

Khi đoàn kỵ sĩ chuẩn bị xuất phát, Nam tước Roman, đại ca Roland cùng vài vị huân tước lãnh chúa mới thong thả quay về. Russell có thể nhìn rõ quầng thâm dưới mắt Nam tước Roman, cảm nhận được sự vất vả của đối phương đêm qua. Thậm chí khi ra lệnh, Nam tước Roman còn ngáp dài: "Kendall, ngươi đã liên lạc với văn thư quan của U Quang tập chưa?"

"Đã liên lạc rồi, đại nhân." Đội trưởng kỵ sĩ tuần tra lãnh địa Kendall trầm giọng đáp, "Văn thư quan sẽ mau chóng công bố thông cáo an toàn tuyến sơn hà thương đạo, khôi phục việc kinh doanh xe kéo Lôi Thú, đồng thời nâng cao hạn mức thương mại của lãnh địa."

Những công việc này vốn dĩ phải do đại ca Roland sắp xếp, nhưng Roland tối qua cũng vất vả cả đêm, nên đã giao lại cho Kendall.

"Vậy tốt, chúng ta lên đường trở về." Nam tước Roman phất tay hướng về phía nam, "Lần trở về này, hãy mở rộng phạm vi trinh sát điều tra. Chúng ta sẽ thanh lý thêm một lượt tuyết quỷ, quét sạch tất cả những tiểu đội tuyết quỷ trong phạm vi năm mươi dặm quanh thương đạo!"

"Rõ, thưa đại nhân!" Các kỵ sĩ đồng loạt đáp lời.

Rầm rập! Gần ba trăm kỵ sĩ cùng lúc thúc chiến mã giẫm đạp trên đường, phát ra chấn động mạnh mẽ, khiến vô số chim chóc và thú nhỏ ven đường hoảng sợ bay tán loạn.

Xuyên qua Đồ sứ địa quật, đoàn ng��ời nhanh chóng tiến vào lại cánh đồng tuyết bao la. Gió tuyết gào thét. Russell quấn chặt áo choàng ngoài tấm giáp gốm sứ màu vàng sẫm, đón lấy cơn gió lạnh buốt táp vào mặt, theo đoàn kỵ sĩ tiếp tục tiến bước.

Để quét sạch tuyết quỷ trong phạm vi năm mươi dặm quanh thương đạo, cần đến Huân tước Sally và Đội trưởng kỵ sĩ Kendall liên tục chiến đấu ở tuyến đầu. Cả hai đều đã khế ước với huyễn thú biết bay, khi thi triển huyễn thú hợp thể, họ có thể bay lượn trên bầu trời. Đương nhiên, lực lượng trinh sát chủ lực chính là Ross các hạ. Phi Long Song Túc của ngài, chỉ cần không gặp phải những tồn tại khủng bố như tuyết cự nhân, về cơ bản trên cánh đồng tuyết chính là bất khả chiến bại.

Tìm thấy địch nhân, tập hợp đội ngũ, phát động công kích. Russell đã hoàn toàn thích nghi với chiến đấu trên cánh đồng tuyết, giống như một kỵ sĩ chân chính, hòa mình vào đoàn quân. Khi thì hắn mượn sức cộng hưởng quân đoàn để tăng cường lực chiến đấu, khi thì lại kháng cự cộng hưởng, ngăn ngừa sự hưng phấn quá độ, từ đó ti���t kiệm năng lượng một cách hiệu quả — cộng hưởng đấu khí, bí kỹ độc quyền của các kỵ sĩ, quả thực là một thanh gươm hai lưỡi. Rất nhiều kỵ sĩ tân binh đều từng vì điều này mà đau đầu không ít. May mắn thay, Russell sở hữu một trái tim trầm ổn, mỗi khi cảm thấy mình sắp mất kiểm soát, hắn đều kịp thời kéo bản thân trở lại.

"An toàn là trên hết, ta luôn tự nhủ như vậy." Vung thanh kiếm Gốm Xanh một cái, kết thúc trận chiến vừa rồi, Russell mỉm cười.

Ngẩng mắt nhìn về nơi xa, mấy vị kỵ sĩ huyễn thú đang bao vây một con Tuyết Ma. Ánh sáng huyễn diệu từ đấu khí rực rỡ cùng uy năng ma pháp bùng nổ, hòa quyện thành một bức tranh tuyệt mỹ năm sắc, nở rộ trên nền tuyết trắng xóa. Loại chiến đấu cấp bậc đó, hiện tại hắn đã có thể hoàn toàn không bận tâm. Hắn chỉ chuyên tâm vào trận chiến của riêng mình.

Lách cách, kỵ sĩ tùy tùng Jack chém vỡ đầu tuyết quỷ, tìm thấy Băng Tản Châu bên trong, rồi cất vào túi giấu trong người. Gió lớn thổi qua, khối thi thể tuyết quỷ đã mục nát lập tức tan thành mây khói.

"Đi thôi." Russell lật mình lên ngựa, dẫn theo đội kỵ sĩ nhỏ này nhanh chóng dọn dẹp chiến trường tàn dư, rồi một lần nữa hội quân với đại đội.

...

Thời gian trên cánh đồng tuyết thật dài đằng đẵng, khí hậu giá lạnh đến mức khiến người ta phát điên. Nhưng dù có dài đằng đẵng đến mấy, thời gian cũng sẽ có lúc kết thúc. Một tuần lễ sau, đội quân một lần nữa đi ngang qua toàn bộ sơn hà thương đạo, quét sạch mọi con tuyết quỷ trong phạm vi năm mươi dặm xung quanh. Điều này đảm bảo rằng trong một thời gian dài sắp tới, sơn hà thương đạo sẽ không còn bị những bầy tuyết quỷ lớn quấy phá.

"Hú!"

"Về nhà rồi!"

"Ha ha, cảm giác như mình được sống lại vậy!"

"Ánh nắng ấm áp thật sự sảng khoái quá, mỗi lần về nhà đều như được trở về vòng tay mẹ hiền vậy!"

"Chỉ là thu hoạch có vẻ hơi ít."

"Mọi người bình an vô sự, đó mới là thu hoạch lớn nhất, những thứ khác đều chỉ là vật ngoài thân." Một kỵ sĩ lớn tuổi cảm khái.

Đến Hồng Bức địa quật, cũng có nghĩa là đoàn kỵ sĩ đã khải hoàn. Russell cũng n�� nụ cười. Trên chặng đường trở về này, sau một tuần lễ chiến đấu liên tục trên cánh đồng tuyết, hắn vẫn luôn không thể vui vẻ thật sự. Bởi vì, Tiểu Mộng Long vẫn mãi không xuất hiện. Sức mạnh của hai viên Băng Phách Châu đã khiến nó ngủ say trọn vẹn mười một ngày, nếu tối nay vẫn không tỉnh lại, vậy là mười hai ngày.

"Hy vọng đây là một đợt đại bổ dưỡng, nếu không thì, tổn thất của một tuần này cũng quá lớn." Russell nghĩ bụng, cố gắng tìm niềm vui trong cái khổ. "Tuy nhiên, cũng có chỗ tốt, ít nhất Băng Tản Châu đều được bảo toàn, có thể tạm thời làm dịu khủng hoảng tài chính của lãnh địa."

Bốn viên Băng Tản Châu thượng đẳng, sáu mươi mốt viên Băng Tản Châu phổ thông – đây chính là thu hoạch của Russell trong chuyến đi này. Nhưng hắn vẫn phải trích ra một phần để ban thưởng cho các thuộc hạ của mình.

"Trong trang viên không còn nhiều kim tệ. Đợi khi đi ngang qua lâu đài Huỳnh Quang, ta phải đi tìm mẫu thân vay mượn... Không, là tìm mẫu thân để kéo một đợt đầu tư mới đúng." Russell nhìn những viên Băng Tản Châu trong tay, vẫn không nỡ tiêu xài chúng. Bởi lẽ, tất cả chúng đều là thức ăn mà hắn chuẩn bị cho Tiểu Mộng Long.

"Nuôi rồng... gánh nặng quả thực quá lớn!"

"Nếu không phải thực lực còn chưa đủ... thì bây giờ ta cũng muốn ở lại trên cánh đồng tuyết, mỗi ngày dẫn Tiểu Mộng Long đi hấp thu Băng Tản Châu, Băng Phách Châu!"

Bản dịch này là tâm huyết của đội ngũ Truyen.free, kính mời độc giả đón đọc.