Trên cánh đồng tuyết, có vô vàn suối nước lạnh, chưa từng có ai thống kê rõ ràng. Song, con số đó tuyệt nhiên không nhỏ. Ngàn vạn năm băng phong cũng chẳng thể đóng băng triệt để đại lục Long Miên, bởi vô số đại địa chi lực vẫn tích tụ từ lòng đất. Chúng không chỉ tạo nên núi lửa cùng cự long, mà còn không ngừng toả ra ngoài dưới hình thức những suối nước lạnh và rừng tuyết.

"Lực lượng Tuyết Ma càng mạnh, liệu có phong toả được sinh cơ không ngừng tuôn ra này không?" Russell vừa bước vào suối nước lạnh, liền thắp sáng ngọn đèn bảo thạch. Ánh sáng cường liệt từ viên bảo thạch nhanh chóng xua tan u tối, soi rọi khắp chốn suối nước lạnh.

Vách động và giếng trời nơi đây đều được gia cố bằng đá tảng kiên cố, hiển nhiên từng là một cứ điểm được chuẩn bị cho cuộc sống lâu dài, chẳng qua về sau lại bị bỏ hoang. Bên trong những căn phòng chứa đồ được khoét trên vách tường, vốn dĩ nên có không ít lương thực cùng vật tư khẩn cấp. Thế nhưng giờ đây, lương thực đã không còn, chỉ còn sót lại vài túi bột mì cùng những chiếc hộp rỗng không. Rõ ràng, các sinh vật trên cánh đồng tuyết đã từng tìm đến suối nước lạnh này. Còn về phần vật tư khẩn cấp, e rằng chúng đã bị chuột bọ gặm nhấm, giờ cũng đã hỏng hóc gần hết.

"May thay, củi vẫn còn khá nhiều, đủ để đun chút nước nóng." Russell nhanh chóng mang một ít tuyết đọng bỏ vào chiếc ấm nước mang theo bên mình, đoạn bổ củi rồi châm lửa. Ngọn lửa bùng lên, bắt đầu đun sôi nước. "Bữa tối nay chúng ta ăn bánh cuộn nhé, Polly."

"Được ạ." Polly cũng không phải kẻ kén chọn trong ăn uống.

Nhưng khi thực sự ăn bánh cuộn, Russell lại khó lòng nuốt trôi: "Ta thật chẳng ưa món này chút nào. Hừ, hoài niệm mỹ thực của học viện Xì Gà quá đi mất!"

Polly vẫn lặng lẽ ăn bánh cuộn, chẳng màng đến lời phàn nàn của Russell.

Dù sao đi nữa.

Bữa bánh cuộn rồi cũng được ăn xong. Sau khi uống một ngụm nước nóng chưa thực sự tinh khiết, Russell cảm khái nói: "Ngươi có biết ta còn thiếu thốn điều gì không?"

"Là gì ạ?" Polly hỏi bằng tâm niệm.

"Không gian trữ vật." Russell lắc đầu, "Biết bao nhiêu bảo thạch, kim loại quý hiếm, vậy mà lại chẳng có lấy một thứ có thể dùng làm không gian trữ vật tồn tại... Ngươi có biết, không có giới chỉ trữ vật hay túi trữ vật thì bất tiện đến nhường nào khi ra ngoài không?"

Polly vẫn không thể lý giải.

Russell chỉ buông tiếng cảm khái đôi chút, rồi rời khỏi suối nước lạnh, một lần nữa lên đường, tiếp tục thám hiểm trên cánh đồng tuyết mênh mông.

Hết suối nước lạnh này đến suối nước lạnh khác, đều lần lượt được hắn và Polly tìm thấy. Cùng lúc đó, họ đã xâm nhập sâu gần một trăm cây số vào cánh đồng tuyết, lấy những suối nước lạnh làm cứ điểm để thăm dò địa hình xung quanh. Cánh đồng tuyết tuy có những dãy núi trùng điệp kéo dài, có cả cao nguyên lẫn bình nguyên, nhưng tất cả cũng chỉ đến thế, phần lớn địa hình đều bị dải băng dày đặc bao phủ.

"Ừm."

Năm ngày sau, tại một suối nước lạnh ở nơi xa nhất, Russell xem xét lại những kết quả thám hiểm đã ghi chép trong cuốn sổ tay của mình.

"Phía tây Loan Nhận Sơn chủ yếu là các dãy núi, địa thế lại vô cùng hiểm trở, gập ghềnh... Nơi này nếu sau này khai khẩn, e rằng khó mà thích hợp cho việc canh tác nông nghiệp."

Rốt cuộc, sức sản xuất hiện tại của đại lục Long Miên vẫn lấy nông nghiệp làm chủ đạo. Cho dù Russell muốn mượn sức Hắc Du Long Rose để phát triển công nghiệp, thì ít nhất trước tiên vẫn phải đảm bảo nông nghiệp có thể nuôi sống bản thân và các kỵ sĩ của mình. Bằng không, tất cả đều sẽ hóa thành lâu đài trên không.

"Ta vốn định gieo Rose ở phía tây Loan Nhận Sơn, lập nên một thuộc địa ấm áp, bởi khoảng cách đến Tam Xoa Cửa Sông cũng gần hơn... Nhưng giờ xem ra, không thể mở thuộc địa ở phía tây Loan Nhận Sơn được. Có lẽ chúng ta có thể thử đến hạ du sông U Quang."

Sông U Quang chảy qua Địa Quật Thôn, rồi cuối cùng hòa vào dòng sông ngầm đen ngòm, trôi về một nơi vô định. Nếu Russell có thể khai phá thung lũng sông U Quang về phía Nam, có lẽ dòng sông ngầm này sẽ một lần nữa nhìn thấy ánh mặt trời, trở thành một con sông lớn. Khi đó, nhờ nguồn tài nguyên nước phong phú của con sông, lãnh địa của hắn có thể trở thành một vùng đất ngàn dặm phì nhiêu.

"Đi thôi." Russell dọn dẹp xong hành lý, "Trước hết về nhà tắm rửa, rồi ngủ một giấc thật ngon đã."

Suốt năm ngày qua, hắn đều ngủ lại trong các suối nước lạnh, điều kiện quả thực có phần gian nan. Tuy nhiên, lợi ích duy nhất là hắn có thể cưỡi Tiểu Mộng Long, không hề kiêng dè mà săn giết tuyết quỷ. Bởi không ăn được Băng Phách Châu của Tuyết Ma, Tiểu Mộng Long đành điên cuồng chén sạch Băng Tán Châu của tuyết quỷ. Điều đó khiến Russell ban ngày chẳng thể tìm thấy bao nhiêu tuyết quỷ, vì vậy cũng không thu hoạch được nhiều Băng Tán Châu để nuôi dưỡng Rose.

Trở về lãnh địa.

Sau khi nghỉ ngơi đôi chút, Russell lại một lần nữa tiến vào cánh đồng tuyết, tiến hành khảo sát khu vực hạ du sông U Quang. Song, cuộc khảo sát mới chỉ diễn ra được một ngày thì đã buộc phải kết thúc.

Ngay trong ngày hôm đó, khi Russell cưỡi Độc Giác Thú Polly bay về phía Nam xa hơn, đột nhiên, hắn cảm nhận được một điều khác biệt. Đó là ở phía Nam thung lũng sông U Quang, xuất hiện một đường biên giới mờ ảo. Thân là Huyễn Thú Kỵ Sĩ, Russell có thể cảm nhận rõ ràng rằng, một khi vượt qua đường biên giới này, ảnh hưởng của Ảnh Diễm Cự Long sẽ hoàn toàn biến mất; còn một khi quay trở lại trong phạm vi biên giới, ảnh hưởng của Ảnh Diễm Cự Long sẽ lại hiện hữu.

Nói cách khác, đường biên giới này chính là ranh giới thực sự của Ảnh Diễm Đại Công Quốc, đồng thời cũng là giới hạn lực lượng của Ảnh Diễm Cự Long. Trong phạm vi biên giới, Hắc Du Long Rose có thể được trồng ở bất kỳ nơi nào. Bên ngoài biên giới, một khi Hắc Du Long Rose được gieo trồng, việc có nở thành công hay không là điều khó lường. Hơn nữa, nếu không có Ảnh Diễm Cự Long che chở, rất có thể sẽ bị Tuyết Ma phát giác, dẫn đ���n một cục diện khó lường không thể dự đoán trước.

"Không thể trồng ở bên ngoài được." Russell lắc đầu, "Hiện giờ, ta vẫn chưa thể rời khỏi sự che chở của Ảnh Diễm Cự Long."

Bởi vậy.

Phạm vi phía Nam thung lũng sông U Quang, liền không cách nào khai phá thành thuộc địa ấm áp.

"Phía tây thung lũng sông U Quang là vùng núi; phía Nam là biên giới; phía Bắc lại quá gần Ốc Đảo Hỏa Sơn... Vậy thì hiện giờ, chỉ còn lại khu vực phía Đông thung lũng sông U Quang mà thôi." Russell liền vòng thẳng qua, tiến về phía Đông.

Phía Bắc sông U Quang là Ốc Đảo Hỏa Sơn, phía Tây là Tam Xoa Cửa Sông, còn phía Đông chính là Hoàng Kim Đồng Bằng. Thế nhưng, vì khoảng cách giữa đây và Hoàng Kim Đồng Bằng quá xa, nên chưa từng có con đường thương mại nào được mở ra.

"Nếu ta thành lập thuộc địa ấm áp ở phía Đông thung lũng sông U Quang, ngược lại có thể rút ngắn khoảng cách với Hoàng Kim Đồng Bằng, có lẽ còn có thể nhân cơ hội này mở ra một con đường thương mại, nối thẳng đến đó." Trong tiếng gió tuyết gào thét bên tai, Russell thầm nghĩ.

Nếu thực sự muốn mở một thuộc địa ấm áp, nhất định không thể xây dựng quá sát thung lũng sông U Quang, mà phải chừa lại không gian để nơi đây phát triển. Vì vậy, đặt thuộc địa ấm áp của mình ở khu vực giữa thung lũng sông U Quang và Hoàng Kim Đồng Bằng cũng là điều vô cùng phù hợp.

Hoàng Kim Đồng Bằng là đất phong của Hoàng Kim Nam Tước Davis Pleurotus, hắn là cô phụ của Russell, cũng là một người thân cận. Mọi người có thể vừa vặn cùng nhau trông nom.

Đang miên man suy nghĩ, phía trước trong trận gió tuyết bỗng nhiên xuất hiện một đường chân trời đen kịt. Loại đường chân trời này về cơ bản đại biểu cho sự tồn tại của một rừng tuyết.

"Đi thôi, chúng ta đến xem sao, Polly!"

"Vâng ạ."

Có mục tiêu cố định, Polly liền tăng tốc hết cỡ, trong chớp mắt đã lao thẳng vào mảnh rừng tuyết vô cùng khổng lồ này.

"Mảnh rừng tuyết này, lớn hơn cả khu rừng tuyết ngươi từng ẩn nấp lúc đó, và cả rừng tuyết nơi Saipan sinh sống nữa!" Russell nhìn khu rừng tuyết kéo dài bất tận, trầm trồ thán phục. "Trên bản đồ gia tộc cũng kh��ng hề đánh dấu mảnh rừng tuyết này."

Các loại cây trong rừng tuyết này khá đơn điệu, chủ yếu là tùng và sam, thỉnh thoảng xen kẽ vài bụi cây cùng các loại rêu dương xỉ giữa rừng.

"Mảnh rừng tuyết này thật ấm áp đó." Polly truyền âm bằng tâm niệm.

"Đúng vậy, ta cũng cảm thấy thế. Vừa bước vào rừng tuyết này, ta đã không còn cảm nhận được hàn phong buốt giá bên ngoài nữa." Russell hớn hở nói. "Chúng ta hãy cẩn thận thám hiểm mảnh rừng này, tối nay cứ cắm trại tại đây, biết đâu sẽ có thu hoạch bất ngờ."

Trong rừng tuyết của Saipan, có yêu tinh Saipan cư ngụ. Vậy thì mảnh rừng tuyết lớn hơn và ấm áp hơn này, có lẽ cũng sẽ có yêu tinh sinh sống. Đợi đến tối, chúng ta sẽ đi dạo thật kỹ.

Nhưng chưa đợi Russell đi thêm bao lâu, bên tai hắn bỗng nhiên vang lên một giọng thì thầm cổ quái: "Sao vẫn chưa đến đêm vậy? Sao vẫn chưa có con chuột nào xuất hiện chứ, ta đã đói lắm rồi... Thật mong mỗi ngày đều có chuột ăn không hết!"

"À!" Đôi mắt Russell sáng rực lên.

Bản dịch này đã được hoàn thiện cẩn trọng, mang đến trải nghiệm đọc tối ưu, chỉ có tại truyen.free.