Khi đến Hồng Bảo, đã là cuối tháng năm.

Roland có bằng hữu cần ghé thăm, cùng tình nhân được nuôi dưỡng trong tiểu viện cũng cần an ủi, bởi vậy Russell hành động một mình.

Y liền đi trước bái kiến Bá tước Merlin.

"Ông ngoại, đây là một trăm rương Xì gà Vũ Long 'Phong Sương' dành cho người." Russell ra hiệu cho thuộc hạ mang một trăm rương xì gà vào. "Sau một kỳ ủ lạnh, số xì gà 'Phong Sương' này đã đạt đến phẩm chất hoàn mỹ nhất."

Lá thuốc lá có ma lực, sau khi được ủ đơn giản, liền có thể đạt được cảm giác thưởng thức tuyệt hảo nhất.

"Tốt lắm, lão phu cuối cùng cũng đã đợi được xì gà 'Phong Sương'." Bá tước Merlin lập tức bảo người mở một hộp xì gà 'Phong Sương', rồi châm lửa, hít một hơi, thưởng thức tinh tế. "Cảm giác này thắng xa 'Bạch Lộ', 'Vân Vụ' nhiều lắm, không tệ không tệ!"

"Ta cũng đã trải qua nhiều lần cải tiến, cuối cùng mới xác định được cảm giác của dòng 'Phong Sương' này." Russell vừa cười vừa nói.

Lập tức, y lại bắt đầu gán thêm ý nghĩa cao siêu cho xì gà: "Nếu như nói xì gà đại biểu cho một đời kỵ sĩ, hút cạn một điếu xì gà liền là hoàn chỉnh nếm trải cả đời kỵ sĩ. Vậy thì, xì gà 'Phong Sương' đại biểu cho thái độ lãnh đạm của kỵ sĩ đối với nhân sinh – chẳng qua cũng chỉ là một chút phong sương mà thôi."

Mắt Bá tước Merlin sáng lên, cười ha ha nói: "Nói hay lắm, thế gian này hỗn loạn ồn ào, chẳng qua cũng chỉ là một chút phong sương mà thôi!"

Thân là Phi Long kỵ sĩ, chấp chính Viện Trưởng lão nhiều năm, Bá tước Merlin đã trải qua quá nhiều chuyện.

Từ núi lửa nóng bỏng cho đến cánh đồng tuyết lạnh lẽo, dấu chân của ngài trải khắp toàn bộ Đại Công quốc Ảnh Diễm. Có lẽ sự chuyên quyền và lạnh lùng khiến người ta lên án, nhưng ít nhất cũng đã thúc đẩy duy trì sự vận hành của Đại Công quốc, hơn nữa tâm trí ngài kiên định như bàn thạch.

Vinh nhục bên ngoài, đối với ngài mà nói, quả thực chỉ là một chút phong sương mà thôi.

Russell thấy vậy, liền trình bày: "Ông ngoại, con muốn đăng một quảng cáo trên công báo vào cuối tháng, để tuyên truyền về Xì gà Vũ Long."

"Quảng cáo?"

"Chính là ý muốn rộng rãi thông báo, khiến cho cả Đại Công quốc Ảnh Diễm đều biết ba dòng Xì gà Vũ Long đại biểu cho ý nghĩa gì." Russell nói.

Bá tước Merlin nheo mắt. Về nguyên tắc, ngài không đồng ý cho Russell đăng quảng cáo, công báo là công báo, đại diện cho quyền uy của Hồng Bảo, sao có thể tùy ý người khác đăng quảng cáo trên đó được. Nhưng Xì gà Vũ Long lại rất hợp ý ngài, hơn nữa ngài cũng muốn cho người ta biết hàm nghĩa của 'Phong Sương'.

Ngài không vội vàng đồng ý, mà hỏi: "Hàm nghĩa của 'Phong Sương' ta đã biết, vậy 'Vân Vụ' và 'Bạch Lộ' là có ý gì?"

"Non xanh một dải mây sương, nơi an tâm hội tụ. 'Vân Vụ' chính là sự cao quý kiên định không đổi của quý tộc, dù thân ở thời cuộc gian nan đến mấy, cũng vẫn lãnh đạm tự xử như mây mù." Russell tùy ý đặt lời giải thích, sao cho càng cao siêu càng tốt.

Dừng một chút, y tiếp tục nói: "Còn về 'Bạch Lộ', kỵ sĩ bình thường cũng có thể mua, một hơi xì gà, sương trắng như sương mai. Hút xong một điếu xì gà 'Bạch Lộ', liền đợi đến mặt trời Cao Thăng, ngụ ý sự ấm áp chắc chắn sẽ trở lại!"

"Không sai." Bá tước Merlin gật đầu.

Mặc dù lời giải thích của Russell có chút gượng ép, nhưng được cái là phong cách tạo dựng không tệ. Hút một điếu 'Bạch Lộ', kỵ sĩ phơi nắng; hút một điếu 'Vân Vụ', quý tộc an tâm nơi; hút một chút ẩn ý sương, chuyện thiên hạ liền không còn là chuyện phiền não.

"Ông ngoại, như vậy có thể đăng quảng cáo trên công báo được không?"

"Được."

"Đa tạ ông ngoại." Russell vừa cười vừa nói, y cũng coi như đã nhìn rõ Bá tước Merlin, phẩm cách tuy chính trực không chỗ chê trách, nhưng cuối cùng vẫn không thoát khỏi sự khát vọng danh tiếng.

Từ biệt Bá tước Merlin, Russell lại đến phủ bái kiến Hầu tước Arnold Liệt Dương.

Trước đây, Hầu tước Arnold đã từng trở về Vương quốc Xích Nhiệt Hồng Lưu một chuyến, sau khi trở về Đại Công quốc Ảnh Diễm, liền định cư lâu dài tại đây. Chỉ khi nào một trong ba vị tuyển công tử thắng cử, được chọn làm tân nhiệm Đại Công tước, ngài mới có thể kết thúc thân phận "chủ trì tuyển cử".

Bởi vì không tham gia chính sự của Viện Trưởng lão, nên Hầu tước Arnold khá thanh nhàn. Ngài bèn ở một tòa thành bảo độc lập gần Nộ Phong thành, chiêu mộ một nhóm văn nhân thi sĩ.

Sắp đặt hí kịch, ngâm tụng thơ ca.

Đặc biệt là sau khi lệnh cấm yến tiệc rượu chè kết thúc, các vũ hội, yến tiệc thay phiên tổ chức, ngày ngày ca múa không ngừng nghỉ, dần trở thành một cảnh tượng phồn hoa của Nộ Phong thành.

Hầu tước Arnold còn cố ý đổi tên tòa thành thành "Bất Dạ Lâu Đài", đèn đuốc sáng trưng suốt đêm.

Biết bao quý phụ nhân ở Nộ Phong thành và Hồng Bảo, vì muốn tham gia vũ hội, salon tại Bất Dạ Lâu Đài mà vung tiền như rác để tranh đoạt thư mời. Những thi nhân, hý kịch gia, họa sĩ có thể tự do ra vào Bất Dạ Lâu Đài đều trở thành sủng nhi mới của các quý phụ nhân.

Vì có quá nhiều người muốn bái kiến Hầu tước Arnold, nên Russell phải xếp hàng từ chiều, mãi đến chín giờ tối mới được mời vào thư phòng Bất Dạ Lâu Đài.

"Ngươi là thứ tử Russell của Nam tước Roman ư?" Hầu tước Arnold từng gặp Russell, nhưng lúc này đã không nhớ ra được.

Ngài ấy ngày nào cũng gặp quá nhiều người, mà những người có tướng mạo anh tuấn cũng không phải số ít.

"Đúng vậy." Russell cúi người hành lễ, kỳ thực trong lòng đã tích đầy uất khí. Danh thiếp hôm qua đã được thuộc hạ của y mang tới, đối phương đã hẹn thời gian tiếp kiến vào buổi chiều, vậy mà y phải đợi đến chín giờ tối mới được gặp mặt.

"Ngươi tới bái kiến ta, có chuyện gì cần làm?" Hầu tước Arnold uể oải hỏi.

"Lãnh địa của ta có đặc sản Xì gà Vũ Long, Hầu tước đại nhân hẳn là đã từng nghe nói qua rồi. Xì gà Vũ Long được chia làm ba dòng: 'Bạch Lộ', 'Vân Vụ' và 'Phong Sương'. Dòng 'Phong Sương' mỗi năm chỉ sản xuất ba trăm rương, một trăm rương dâng cho phụ thân ta, một trăm rương dâng cho ông ngoại ta, Bá tước Merlin, còn một trăm rương ban đầu đã định dâng cho Đại Công tước Kunstein..."

Russell đè nén sự bất mãn trong lòng, dù sao y đến đây là để làm ăn, kiếm tiền, gây dựng danh tiếng là quan trọng nhất, một chút khinh mạn này có thể nhẫn nhịn.

"Bây giờ Đại Công quốc đã mở ra thời đại tuyển chọn công tử, mà Hầu tước đại nhân lại là người chủ trì tuyển cử, con liền muốn đặc biệt dâng một trăm rương xì gà 'Phong Sương' này cho Hầu tước đại nhân." Russell đặt một hộp xì gà 'Phong Sương' mang theo bên mình lên bàn.

"Đặc biệt dâng cho lão phu ư?" Hầu tước Arnold nhíu mày.

"Ông ngoại con có lời, bây giờ trong Đại Công quốc, người xứng đáng hưởng dụng xì gà 'Phong Sương', chỉ có Hầu tước đại nhân ngài mà thôi."

"Ha ha!" Hầu tước Arnold nghe vậy, cười vang, "Bá tước Merlin quá khen rồi, thân phận chủ trì tuyển cử của lão phu cũng chỉ là tạm thời mà thôi... Nếu Bá tước Merlin đã nói vậy, lão phu xin nhận số xì gà 'Phong Sương' này."

Dưới sự chỉ dẫn của Russell, Hầu tước Arnold châm một điếu xì gà 'Phong Sương'.

Xì gà chế tác từ lá thuốc lá ma lực, khi hút mang một luồng mãnh liệt.

Russell đúng lúc lại đem thuyết giải "chẳng qua cũng chỉ là một chút phong sương mà thôi" tuyên truyền cho Hầu tước Arnold một lần nữa.

"Quả nhiên là thuốc thượng hạng!" Hầu tước Arnold càng thêm hài lòng với dòng Xì gà Vũ Long 'Phong Sương' – khói đặc cung, trong Đại Công quốc chỉ có ba người có thể hút được, một điếu thuốc là cả đời kỵ sĩ, chẳng qua cũng chỉ là một chút phong sương mà thôi, phong cách này quá cao.

Quá phù hợp với định vị thân phận đại quý tộc của ngài.

Khói thuốc trên thị trường, ai cũng có thể hút, làm sao có thể giống như Xì gà Vũ Long, đẳng cấp rõ ràng, đối ứng với thân phận.

Tuy nhiên, khi Russell nhắc đến việc muốn đưa Xì gà Vũ Long vào danh mục mậu dịch giữa hai quốc gia, bán sang Vương quốc Xích Nhiệt Hồng Lưu thì Hầu tước Arnold lại lảng tránh, không chịu gật đầu, còn biểu thị Vương quốc Xích Nhiệt Hồng Lưu có loại thuốc lá tốt hơn có thể chế tác xì gà.

"Hầu tước đại nhân, Xì gà Vũ Long mới là dòng xì gà đầu tiên trên Long Miên đại lục, đây là vinh quang mà không ai có thể xóa nhòa."

"Trừ Xì gà Vũ Long ra, không có bất kỳ loại sản phẩm nào khác càng có thể đại biểu thân phận kỵ sĩ, càng có thể hiển lộ rõ ràng thân phận quý tộc." Russell bình tĩnh đáp lời.

"Điểm này lão phu thừa nhận." Hầu tước Arnold nhìn Russell trẻ tuổi, tuấn tú, lạnh nhạt nói: "Nhưng mà, người khác có hút Xì gà Vũ Long hay không, thì liên quan gì đến lão phu? Lão phu mỗi năm có một trăm rương xì gà 'Phong Sương' là đủ rồi."

"Vậy thế này đi, Hầu tước đại nhân, nếu Xì gà Vũ Long có thể bán sang Vương quốc Xích Nhiệt Hồng Lưu, tất cả lợi nhuận, ngài cầm một nửa!" Russell cũng đã hạ quyết tâm lớn.

Hầu tước Arnold vẫn lãnh đạm, lúc này mới lần nữa cười nói: "Tiểu tử ngươi có quyết đoán, lão phu coi như là nâng đỡ người trẻ tuổi, sẽ đưa Xì gà Vũ Long vào danh mục mậu dịch giữa hai quốc gia. Bất quá một nửa lợi nhuận thì không đủ, lão phu muốn tám thành!"

"Tám thành!" Russell trừng mắt.

"Con đường thương mại giữa hai nước gian nan, tám thành lợi nhuận, chẳng qua là lão phu thương xót các kỵ sĩ một đường vất vả, cấp thêm phụ cấp cho bọn họ thôi." Hầu tước Arnold nâng chén trà lên, nhẹ nhàng thổi hơi nóng, lãnh đạm uống trà.

Russell hít sâu một hơi: "Được, vậy định tám thành lợi nhuận."

Một lát sau, khi rời khỏi Bất Dạ Lâu Đài, Katie cùng mọi người lập tức tiến lên đón: "Đại nhân."

"Trở về." Russell xoay người lên lưng Độc Giác Thú Polly, lại nhìn thoáng qua Bất Dạ Lâu Đài đèn đuốc sáng trưng, tiếng ca lả lướt.

Trong lòng y thầm lập lời thề: "Arnold gian tặc, dám lấn ta! Chờ ta tấn thăng Cự Long kỵ sĩ, sẽ khiến ngươi phải nhổ ra cả gốc lẫn lãi!"

Bản chuyển ngữ này là thành quả riêng có của truyen.free, tuyệt đối không được tự ý tái bản.