Hồng Bảo, Hội Nguyên lão, Văn phòng Thủ tịch Chấp chính.

Bá tước Merlin lẳng lặng xem xét bản báo cáo, thỉnh thoảng lại hỏi phụ tá của mình: "Tất cả Kỵ sĩ Phi Long đã nộp đủ Băng Phách Châu chưa?"

"Huân tước Gerard còn thiếu hai viên. Ngài ấy cần thêm thời gian để thích nghi với chức vụ Bộ trưởng T��i chính, nên số lần đến Đồng Tuyết cũng ít hơn một chút." Phụ tá đáp lời, "Huân tước Drela cũng chênh lệch một viên, lần này trở về chắc hẳn sẽ gom đủ."

Trong số các trọng thần của Hội Nguyên lão, chức vị Bộ trưởng Tài chính đã đổi qua mấy đời. Đầu tiên là Nam tước Roman Fluorescent đảm nhiệm, nhưng vì phải chịu tội đào ngũ của Ross mà bị tước đoạt chức vị; sau đó là Nam tước Davis Pleurotus tiếp nhận, song lại nửa đường bị đình chức, bỏ trống vị trí; cuối cùng do Kỵ sĩ Phi Long Huân tước Gerard kế nhiệm.

Trọng trách Bộ trưởng Tài chính rất lớn, nên Huân tước Gerard không thể không hao phí nhiều tâm lực hơn cho công việc của Hội Nguyên lão. Điều này khiến việc đi săn ở Đồng Tuyết bị trì hoãn. Về phần Huân tước Drela, thì bởi vì ngài ấy vừa mới tấn thăng Kỵ sĩ Phi Long, sức chiến đấu còn chưa đủ, nên việc đi săn cũng khó khăn hơn một chút.

"Còn Nam tước Roman đâu?" Bá tước Merlin lãnh đạm hỏi, "Ba năm chiến đấu vất vả, lại không thấy hắn chạy mấy lần ra Đồng Tuyết."

"Nam tước Roman vừa đến quốc khố, nộp bốn mươi viên Băng Phách Châu, trong đó có hai mươi viên là nộp thay Nam tước Russell."

"Ồ, ngươi không nói, lão phu suýt nữa thì quên, hắn có một đứa con trai tốt." Bá tước Merlin vuốt râu cười khẽ.

Phụ tá lập tức hiểu ý nịnh nọt: "Nam tước Russell cũng là cháu ngoại tốt của ngài, trên người chảy huyết mạch của ngài đó!"

"Đúng vậy, Russell là một người cháu ngoại tốt." Bá tước Merlin thở dài, "Nếu nó và Meire hoán đổi vị trí, Đại Công quốc đâu còn nhiều chuyện phiền lòng đến thế... Đến cả Điện hạ Ảnh Diễm cũng không cần phải khó xử vì việc tuyển chọn Đại Công tước mới."

Phụ tá cười nói: "Không chỉ Cự Long không cần phiền lòng về ứng cử viên Đại Công tước, ngay cả ứng cử viên Kỵ sĩ cũng không cần phiền lòng."

Nghe vậy. Mắt Bá tước Merlin hơi nheo lại: "Ngươi cũng cho rằng, Russell thích hợp trở thành Kỵ sĩ Cự Long sao?"

Phụ tá đáp: "Từ huyết mạch mà xét, Nam tước Russell tự nhiên là không thể, nhưng kỵ sĩ chi đạo của Nam tước Russell thì đúng là xưa nay chưa từng có. Một Kỵ sĩ ưu tú như vậy, nếu đổi thành tôi là Cự Long, chắc chắn sẽ không chút do dự."

"Cho nên đó, ngươi không phải Cự Long, không hiểu niềm kiêu hãnh ngấm sâu trong tâm khảm của Cự Long." Bá tước Merlin lắc đầu, bất đắc dĩ nói, "Những Cự Long được Đại Địa Chi Lực thai nghén, nếu không sở hữu phẩm cách cao quý, làm sao có thể hòa tan lớp băng cứng vạn năm bất hủ?"

Nếu Cự Long tùy tiện chọn Kỵ sĩ, chúng sẽ không còn là Cự Long nữa. Chúng chẳng khác nào những quái vật mạnh mẽ tùy tiện mọc lên từ lòng đất mà thôi, đừng nói đến việc hòa tan băng cứng, thậm chí còn có khả năng cấu kết với Tuyết Cự Nhân, làm việc phản bội.

"Đại nhân, tôi khẳng định không hiểu Cự Long. Hy vọng lớn nhất đời tôi, chính là có thể nhanh chóng khế ước một đầu Huyễn Thú."

"Thăng lên Đại Kỵ sĩ rồi sao?"

"Vẫn chưa ạ, nhưng có cảm giác sẽ là trong vòng một hai năm này."

"Rất tốt, ngươi đi theo lão phu không ít năm rồi, chờ ngươi thăng lên Đại Kỵ sĩ, lão phu nhất định sẽ từ Vườn Huyễn Thú Hồng Bảo chọn cho ngươi một đầu Huyễn Thú." Bá tước Merlin tùy ý hứa hẹn, ông có đủ công trạng để đổi Huyễn Thú từ Vườn Huyễn Thú Hồng Bảo.

Phụ tá mừng rỡ: "Tạ ơn Đại nhân!"

Lúc này cửa phòng bị gõ, có tùy tùng đến bẩm báo: "Đại nhân, Huân tước Gerard và Huân tước Drela cùng đến chơi."

Merlin phất tay: "Mời bọn họ vào."

Một lát sau, Gerard và Drela ngồi xuống trong văn phòng, phụ tá bưng trà đến. Huân tước Gerard nói thẳng: "Thủ tịch Chấp chính, tôi cùng Drela cùng nhau đi săn Tuyết Ma ở Đồng Tuyết, phát hiện trong cảnh nội Đại Công quốc, lại xuất hiện Tuyết Ma!"

"Ồ." Bá tước Merlin nhíu mày, "Chắc chắn sao?"

"Chắc chắn."

"Là chỉ một con ngẫu nhiên xâm nhập biên giới, hay có nhiều Tuyết Ma xuất hiện?"

"Tôi và Drela cố ý tìm kiếm một hồi, tổng cộng phát hiện hai con." Gerard nói, "Đây tuyệt đối không phải ngẫu nhiên, hẳn là Tuyết Cự Nhân Đạt đã xảy ra biến cố gì. Ba tháng trước, chẳng phải ở Lôi Trạch đã xảy ra chiến đấu sao?"

"Ừm." Bá tước Merlin chìm vào suy nghĩ. Trận chiến ba tháng trước tại Lôi Trạch, ông đã biết, điều này tự nhiên là Russell nói cho ông. Tuyết Cự Nhân Đạt tiêu vong, thay vào đó là Sương Cự Ma mạnh hơn.

Tuy nhiên, các Tháp Hồng Lưu Lân đã lần lượt được xây dựng, cho dù là Sương Cự Ma muốn xâm nhập, cũng sẽ phải chịu sự hợp kích của hai đầu Cự Long.

Hơn nữa, trong ba tháng này, cũng không có báo cáo nào về việc tận mắt chứng kiến Sương Cự Ma.

Lệnh Trừ Ma vẫn đang được thi hành, tổng động viên chiến tranh cũng đang tiến hành, các đoàn kỵ sĩ đều tiến đến phạm vi mấy trăm cây số ngoài biên giới quốc gia, săn bắt số lượng lớn Tuyết Quỷ.

Mặc dù thỉnh thoảng sẽ gặp Tuyết Ma, thậm chí bị Lam Bì cưỡi ngựa tấn công, nhưng cũng không gặp Tuyết Cự Nhân, Sương Cự Ma.

"Lão phu đã biết." Bá tước Merlin không nói gì thêm, "Tiếp theo hãy để các quý tộc thuộc địa, và các huân tước biên giới, tăng cường quan sát Đồng Tuyết, xác định Tuyết Ma có phải đã trở lại Đại Công quốc Ảnh Diễm hay không."

Đợi Gerard và Drela rời đi, Bá tước Merlin xoay ghế, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ngoài cửa sổ có thể nhìn thấy Kính Hồ, và Hỏa Sơn Ảnh Diễm ở phương xa.

"Tuyết Ma trở lại, có nghĩa là thủ đoạn 'rút củi đáy nồi' của Tuyết Cự Nhân Đạt đã kết thúc. Điều này có phải cũng có nghĩa là Tuyết Cự Nhân Đạt đã bị Sương Cự Ma triệt để luyện hóa? Cũng không tốt để nói, thủ đoạn 'rút củi đáy nồi' lại giống như thủ bút của Sương Cự Ma hơn."

Ông châm một điếu xì gà Phong Sương, lẳng lặng suy nghĩ: "Theo suy luận của Russell, Tuyết Quỷ, Tuyết Ma, Tuyết Cự Nhân đều chỉ là khôi lỗi, chỉ có Sương Cự Ma mới là kẻ xâm nhập thực sự từ dị giới, cũng chính là kẻ điều khiển mọi khôi lỗi đó."

Nhả ra một làn khói. Bá tước Merlin lắc đầu: "Sương Cự Ma, lão phu cũng không muốn đối mặt Sương Cự Ma... Trong Long Ma Chi Chiến năm ngàn năm trước, người ta đều không gặp phải Sương Cự Ma, sao đúng vào thời điểm lão phu chấp chính, Sương Cự Ma lại giáng lâm? Thật xui xẻo!"

Đợi đến buổi chiều. Phụ tá bước vào: "Đại nhân, Hội Bàn tròn Đại Bác học giả lại một lần nữa đệ trình thỉnh cầu phong cho Nam tước Russell danh hiệu Đại Bác học giả."

"Lần th�� mấy rồi?"

"Lần thứ ba rồi ạ."

"Quá tam ba bận." Bá tước Merlin cười nhạt một tiếng, "Bá tước Osklo đã ba lần vắng mặt các buổi họp của Hội Nguyên lão. Lần này, không cần thông báo cho ngài ấy nữa. Hãy triệu tập các Nguyên lão khác họp, thông qua thỉnh cầu của Hội Bàn tròn Đại Bác học giả."

"Vâng, Đại nhân."

Hội Nguyên lão nhanh chóng được tổ chức. Bá tước Osklo, Thủ tịch Quan tòa, vắng mặt, nhưng dựa theo quy trình của Hội Nguyên lão, việc vắng mặt liên tục ba lần trong cùng một cuộc họp sẽ hủy bỏ tư cách tham gia hội nghị, nên sáu vị Nguyên lão còn lại có thể quyết định.

"Hội Bàn tròn Đại Bác học giả lần thứ ba đệ trình thỉnh cầu, phong cho Bác học giả Russell Fluorescent danh hiệu Đại Bác học giả, xin chư vị Nguyên lão quyết nghị."

Không có gì ngoài dự đoán, toàn phiếu thông qua. Kỹ thuật ủ phân tuy không khó, nhưng hiệu quả sau khi phổ biến lại vô cùng sâu rộng, sản lượng lương thực của Đại Công quốc Ảnh Diễm năm ngoái đã tăng ba phần. Là người phát minh ra kỹ thuật đó, việc Russell thăng lên Đại Bác học giả là thuận lý thành chương.

"Tốt, biểu quyết thông qua." Bá tước Merlin biểu cảm lạnh nhạt, "Tổng quản Kumbe, ngài hãy trình báo lên Giám quốc phu nhân để ban thưởng khen ngợi."

Huân tước Kumbe, Tổng quản Nội vụ, gật đầu: "Vâng."

"Các hạ Kunqi, ngài phụ trách viết một bài bình luận trên công báo liên quan đến kỹ thuật ủ phân và việc Russell thăng lên Đại Bác học giả." Bá tước Merlin lại phân phó nhiệm vụ.

Huân tước Kunqi, Bộ trưởng Chưởng tỷ, đáp: "Tôi sẽ viết ngay khi trở về."

"Đừng chậm trễ. Còn mười ngày nữa là đến tháng mười hai, đủ để ngươi chỉnh lý xong kỳ công báo tiếp theo. Lão phu không muốn lại thấy tình trạng công báo bị trì hoãn." Bá tước Merlin không yên tâm dặn dò, ánh mắt nhìn thẳng Huân tước Kunqi.

Mặt Huân tước Kunqi đỏ ửng, ấp úng nói: "Yên tâm, Thủ tịch Chấp chính."

Ngài ấy có thể đảm nhiệm chức Bộ trưởng Chưởng tỷ thuần túy là vì thâm niên. Dưới thời Đại Công tước Kunstein chấp chính, ngài ấy cũng như Đại Công tước, có thể ngủ nướng đến tận chiều mới làm việc.

Hiện t���i dưới trướng Bá tước Merlin, thỉnh thoảng vẫn còn thói quen ngủ nướng.

Tác phẩm này được chuyển ngữ và giữ bản quyền bởi truyen.free.