“Oa, trông vẫn dữ tợn ghê! Cầu thủ của Seidou này, hẳn là rất khó chịu vì hai lượt đánh trước đều bị kiềm chế phải không? Thế nhưng, xin lỗi nhé, hiệp đấu này, ace đây cũng không đời nào cho phép cậu chiếm gôn đâu.”

Đứng trên gò pitcher, Sato Gikei phóng tầm mắt ngắm nhìn Kuramochi vừa bước vào khu vực đánh bóng.

Cái vẻ mặt hung dữ đặc trưng của gã thiếu niên bất hảo ấy, càng khiến ánh mắt Sato thêm phần sắc lạnh.

Kẻ tuyệt đối không thể để lọt lên gôn.

Đó chính là Kuramochi, cầu thủ mở màn của Seidou. May mắn là hai lượt đánh trước đều đã kiềm chế được hắn, nếu không thì, dù anh em Suzuki có chơi tốt đến mấy, cũng không đời nào ngăn cản được thế công của Seidou, chứ đừng nói là giữ sạch lưới.

Kuramochi là nhân tố chủ chốt trong việc ghi điểm của Seidou. Điều này đã là sự thật hiển nhiên đối với mọi trường trung học danh tiếng trên toàn nước Nhật.

Việc hắn có lên gôn được hay không không chỉ ảnh hưởng đến các lựa chọn chiến thuật tấn công tiếp theo, mà còn quyết định rất lớn đến khả năng ghi điểm của Seidou. Chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ khiến mọi đội bóng phải đề phòng chặt chẽ “báo săn” này của Seidou.

“Play ball!” “Lần này, tuyệt đối phải thành công!” “Mơ đi!” “Bóng thứ nhất!”

Tất cả cầu thủ trên sân nhanh chóng vào vị trí phòng thủ. Trận đấu càng vào hồi gay cấn, thì càng phải theo dõi chặt chẽ một cầu thủ như Kuramochi. Hàng phòng ngự dày đặc khiến mọi người căng thẳng tột độ.

Ngay khi Sato vừa tung bóng, Kuramochi rõ ràng đã làm động tác giả, hơi khom lưng về phía trước.

“Đánh bunt!?”

Không chỉ khiến tâm trí Sato trên gò pitcher căng thẳng, mà bốn cầu thủ infield cũng theo bản năng đồng loạt lao về phía trước.

“Xèo!”

Chỉ trong chớp mắt, bóng đã vụt qua.

Cái động tác giả đánh bunt ấy đã bị Kuramochi thu lại. Anh ta nhìn chằm chằm quả bóng đang bay tới.

“Đùng!” “Ball!”

Cùng với lời tuyên bố quyết định ấy, “Đáng ghét!” Khiến người bắt bóng Amamiya hơi thay đổi sắc mặt.

“Đến nước này rồi mà còn dùng mấy trò vặt này sao!?”

Trái ngược với Amamiya, Sato cũng có vẻ mặt hơi âm trầm. Còn Kuramochi trên khu vực đánh bóng thì nhẹ nhàng vung vẩy cánh tay, cười toe toét.

Muốn chiếm gôn, nhất định phải không tiếc bất cứ giá nào. Chỉ cần nằm trong phạm vi luật lệ cho phép, bất cứ thủ đoạn nào cũng có thể lợi dụng.

Huống hồ, hàng phòng ngự của Ikuei lại vững như thành đồng vách sắt. Ngay cả với tốc độ của mình, nếu không đánh được bóng vào những vị trí hiểm hóc, sâu hơn trong sân, thì cũng khó mà vượt qua khu vực infield, huống hồ là outfield. Kuramochi hiểu rõ, với sức mạnh và kỹ năng đánh bóng hiện tại của mình, rất khó để có được một cú outfield hit thực thụ từ tay ace của Ikuei. Cố kéo bóng đi xa, khả năng cao sẽ thành foul (bóng ngoài biên) hoặc bị out trực tiếp, thậm chí khả năng bị out còn cao hơn. Cân nhắc những yếu tố này, Kuramochi tự nhủ cách để lên gôn: hoặc là ép đối phương ném bốn bóng lỗi (walk), hoặc là đánh hit vào infield để lên gôn.

Mà hiển nhiên, phương án sau mới là mục tiêu của Kuramochi.

“Bóng thứ hai!” “Xèo!” “Bá!” “Bàng!!” “Ầm!” “Foul!!”

Sau quả bóng thẳng vào góc trong đầu tiên, bóng thứ hai, Sato chọn một quả bóng thẳng vào vị trí khá thấp, chính giữa. Quả bóng có quỹ đạo hơi nổi lên. Kuramochi chớp đúng cơ hội vung gậy thật mạnh, cố gắng nhắm vào vị trí lệch phải, nhưng lại không bắt được thời điểm vung gậy tốt nhất, chậm hơn một nhịp.

Điều đó khiến góc độ bay của quả bóng lệch đáng kể so với dự liệu ban đầu của Kuramochi. May mắn là góc độ đánh bóng không chọn sai. Quả bóng bay vọt ra ngoài một cách đầy kịch tính, nhưng không bị cầu thủ infield đón được, mà trở thành bóng foul về phía gôn một.

“Nguy hiểm thật, suýt chút nữa thì bị out rồi…”

Kuramochi lắc đầu, vẻ mặt không đổi, nhưng trong lòng thì vẫn còn sợ hãi nghĩ rằng: vừa rồi nếu góc độ của mình sai lệch thêm chút nữa, thì chắc chắn sẽ thành bóng bay thẳng về gôn một hoặc bóng đất, và bị out trực tiếp. Một kết quả như vậy không phải điều Kuramochi mong muốn chút nào.

Nghĩ tới đây, Kuramochi nhẹ nhàng thở ra một hơi, rồi lần thứ hai cố ý nắm ngắn gậy thêm một chút.

Điều này khiến Amamiya đang ngồi xổm bên hông phải nhíu chặt lông mày. Theo diễn biến của trận đấu, quỹ đạo bóng của ace đội mình cũng ngày càng bị Seidou thích ứng, trong khi uy lực của những cú ném không còn đủ sức áp đảo. Đối phương, sau khi đã quen với quỹ đạo bóng, có thể tự do lựa chọn cách đánh bóng thận trọng hơn, không cần quá bận tâm đến sức mạnh áp đảo. Chưa nói đến các cầu thủ đánh bóng khác, ngay cả hàng tấn công cuối, trong đợt tấn công vừa rồi, độ chính xác của cú đánh bóng đã trở nên đáng sợ hơn bao giờ hết.

“Sato, không thể kéo dài nữa, phải tốc chiến tốc thắng. Nếu không, cú đánh bóng của đối phương sẽ ngày càng tinh vi, và áp lực cũng sẽ càng lớn. Quả bóng tiếp theo, Inside floater, tung hết sức lực, để hạ gục cầu thủ này và giành lại quyền chủ động trong hiệp đấu này!”

Là người bắt bóng chính năm thứ ba, Amamiya cũng là một cầu thủ cực kỳ quả quyết. Anh ta rất nhanh đã đưa ra phán đoán chính xác nhất cho tình huống hiện tại, rồi nhanh chóng ra ám hiệu.

“Vâng, tôi rõ rồi, Amamiya tiền bối.”

Trên gò pitcher, Sato cũng gật đầu đầy trịnh trọng.

Sato điều chỉnh vị trí, canh thời cơ ra tay, phán đoán góc độ, chọn đường bóng thấp, và nhắm mắt vào vị trí đã định.

“Xèo!”

Khi Sato Gikei nâng cánh tay lên và vung mạnh về phía trước, anh cảm nhận được cảm giác bóng đầm chắc trong lòng bàn tay. Khi vung bóng, một vệt sáng lóe lên.

Vệt bóng ấy trực tiếp bay thẳng vào khu vực gôn. Trên khu vực đánh bóng, mắt Kuramochi nheo lại.

“Inside floater!?”

Nhanh chóng đưa ra phán đoán, anh ngay lập tức nghiêng người về phía trước, và hơi chếch bước chân.

“Bá!” “Cho ta đuổi kịp nào!”

Ngay khoảnh khắc quả bóng xẹt qua, “Bàng!!”

Đầu gậy đã chặn được bóng. Sự va chạm dữ dội giữa bóng và gậy.

“Đáng ghét!”

Cắn chặt hàm răng, Kuramochi vào đúng lúc này dốc hết sức lực, hết sức vung chiếc gậy kim loại về phía bên phải.

“Xèo!” “Ầm!”

Quả bóng vụt bay đi.

“Infield!”

Quả bóng bay chệch về phía bên phải, ngay trước gò pitcher.

“Khó rồi.”

Nó đập mạnh xuống đất, khiến bụi bay mù mịt và phát ra tiếng động nặng nề.

“Cộc cộc cộc cộc cộc cộc!”

Kuramochi nhanh chóng vứt gậy kim loại, lao như điên về phía gôn một.

Cùng lúc đó, Suzuki Yuuto, người đang trấn giữ vị trí bên phải, cũng ngay khoảnh khắc bóng chạm đất, đồng thời lao vồ tới theo hướng bóng rơi.

Đáng tiếc, Suzuki Yuuto lại quá tập trung vào việc chặn bóng về gôn. Trong việc phán đoán vị trí phòng thủ, anh ta hơi lệch sang trái một chút. Sự chênh lệch nhỏ bé nhưng tinh tế này, cùng với cú đánh bóng hiểm hóc, quá lệch phải của Kuramochi, khiến Suzuki Yuuto không thể ngay lập tức lao đến chặn được bóng.

Tình huống vô cùng lúng túng này khiến Ryokawa Fuu, người trấn giữ gôn một, buộc phải rời khỏi vị trí để cùng tham gia phòng thủ, ngăn không cho bóng thoát ra khỏi khu vực infield.

Vị trí gôn một, chỉ có thể do Sato Gikei lấp vào chỗ trống. Sự hoán đổi vị trí phòng thủ liên tục này đã lãng phí thời gian.

“Đáng ghét!” “Không đuổi kịp sao!?” “Cộc cộc cộc cộc tách!”

Hình ảnh “báo săn” vụt chạy băng băng trước mắt mọi người. “Đùng!”

Ngay trước một giây khi Sato tiếp được bóng, Kuramochi đã kịp thời đặt chân lên gôn một.

“Safe!”

Một pha tấn công kiểm soát khoảng cách đến mức hoàn hảo.

Kuramochi lần thứ hai dựa vào tốc độ của mình, thành công lên gôn một, tạo nền tảng khởi đầu cực tốt cho thế tấn công của hiệp sáu nửa sau!

--- Sự tự hào về bản dịch này thuộc về Truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.