Việc chuyển đổi từ chày kim loại sang chày gỗ chẳng hề dễ dàng. Chưa kể những chi tiết nhỏ nhặt, chỉ riêng sự chênh lệch về trọng lượng cũng đã đòi hỏi cầu thủ đánh bóng phải bỏ ra một khoảng thời gian và công sức nhất định để thích nghi.

Ochiai Hiromitsu đề cập đến điều này không có nghĩa là muốn Shigeno lập tức thực hiện, mà là để cậu có một sự chuẩn bị tâm lý từ trước. Yếu tố quan trọng nhất là trình độ đánh bóng của Shigeno rõ ràng đã đạt đến một ngưỡng nhất định. Những bài huấn luyện đánh bóng phóng khoáng, dũng mãnh trước đây đã không còn phù hợp với Shigeno hiện tại nữa. Dưới góc nhìn của Ochiai Hiromitsu, Shigeno Shin, dù là trong kỹ thuật ném bóng hay đánh bóng, đều cần phải trở nên tinh tế hơn. Giống như việc trước đây là từ đơn giản hóa đến phức tạp, thì giờ đây lại cần làm cho cái phức tạp ấy trở về đơn giản.

Đây cũng là một kiểu tiến bộ, hay nói đúng hơn là một sự thăng hoa. Tăng cường bản thân một cách tối đa, khai phá hết tiềm năng và bộc phát nó ra, để tạo ra một pitcher "siêu tân tinh" bá chủ cấp trung học chưa từng có tiền lệ. Đây là khát vọng của Ochiai Hiromitsu, và cũng là khát khao cùng bản năng thôi thúc sâu thẳm bên trong Shigeno Shin.

Theo sắp xếp của Ochiai Hiromitsu, trong giai đoạn huấn luyện sắp tới, Shigeno cũng bắt đầu thử nghiệm sử dụng chày gỗ trong các buổi tập đánh bóng. Đương nhiên, trong các trận đấu chính thức, cậu ấy vẫn sẽ dùng chày kim loại. Chỉ có trong huấn luyện, Shigeno mới tập với chày gỗ. Hiện tại, cậu vẫn chưa thể sử dụng chày gỗ trong trận đấu như Kominato Haruichi, chủ yếu là vì khả năng khống chế lực vẫn chưa đạt đến mức cần thiết. Rất dễ mất kiểm soát, điều đó ngược lại sẽ hạn chế khả năng phát huy của Shigeno. Quá trình thích nghi này cũng cần thời gian.

Theo dự tính của Ochiai Hiromitsu, ông đoán chậm nhất là đến mùa xuân năm sau, "bạo quân" của ông sẽ có thể tự do sử dụng chày gỗ. Khi đó, khả năng khống chế lực sẽ được nâng cao thêm một bậc, không chỉ thể hiện ở năng lực đánh bóng mà còn cả ở trình độ ném bóng!

Và cũng trong lúc trường cao trung Seidou đang tiến hành huấn luyện phòng thủ theo đúng nhịp điệu của mình, ở một diễn biến khác, tại một khu vực nào đó ở Đông Tokyo, trường cao trung Ugumori. Trong khuôn viên câu lạc bộ bóng chày,

"Ê, Nao, vẫn còn đang xem video của Seidou à?"

Umemiya Seiichi vừa kết thúc buổi tập ném bóng tự do, một tay dùng khăn lau mồ hôi trên trán, một tay vỗ vai cậu thiếu niên ôn hòa mặc đồng phục đen đang đứng trước mặt, vừa cười lớn vừa bước vào phòng câu lạc bộ rồi nói to.

Cậu thiếu ni��n đó không ai khác chính là Matsubara Nao, quản lý câu lạc bộ bóng chày của trường cao trung Ugumori hiện tại, và cũng là một tài năng bóng chày cấp trung học trong nguyên tác.

"Đúng vậy, dù sao Seidou cũng không phải là một đội bóng danh tiếng bình thường, họ là đội liên tiếp vô địch giải mùa xuân và mùa hè. Muốn đánh bại họ, chúng ta nhất định phải chuẩn bị thật kỹ càng, không để lộ bất kỳ sơ hở nào."

Matsubara Nao khẽ mỉm cười, giọng nói nhẹ nhàng.

"Vậy sao? Có kế sách gì chưa?"

Umemiya Seiichi nhanh chóng bước đến cạnh Matsubara Nao, tự nhiên ngồi xuống bên cạnh cậu bạn, vắt chéo chân và nói.

"Ừm, khá khó khăn đây. Cho dù có thể xác định rằng "bạo quân điện hạ" sẽ không ra sân ở vị trí pitcher chính thức, nhưng nhìn vào số liệu của các pitcher khác của Seidou, việc đánh bại trường cao trung Seidou vẫn có độ khó khá cao."

Matsubara Nao khẽ nhíu mày, ánh mắt dõi theo cảnh Furuya Satoru ném ra quả bóng tốc độ cao trên TV, trong giọng nói cũng mơ hồ lộ ra vẻ nghiêm trọng.

"Quả bóng tốc độ 150km/h sao? Thật sự không đùa được đâu. Tốc độ bóng như vậy, uy lực như vậy, chỉ nhìn qua video thôi đã thấy đáng sợ rồi, hôm qua ở khán đài xem trực tiếp thì còn kinh khủng hơn nhiều."

Umemiya Seiichi cũng quay đầu lại, chăm chú nhìn Furuya Satoru trên TV, trầm trồ khen ngợi. Thoạt nghe qua, lời nói của cậu ấy có vẻ thận trọng và nghiêm túc. Thế nhưng trên gương mặt Umemiya Seiichi lại không hề có chút sợ hãi nào, vẫn là nụ cười ung dung quen thuộc ấy. Trong mắt vị pitcher chủ lực này, thậm chí ngay cả Shigeno Shin – "bạo quân điện hạ" danh trấn toàn quốc – cũng không hề khiến cậu ấy nao núng một chút nào, bởi vì, đây chẳng phải là một trận chiến sao!? Đều là học sinh cấp ba cả, ai mà phải sợ ai chứ?

Trong nguyên tác, Ugumori không hề e ngại Inashiro Industrial, Umemiya Seiichi cũng không sợ Narumiya Mei. Ở thời điểm này, dù Seidou và Shigeno có mạnh hơn nữa, Umemiya Seiichi cùng đội bóng Ugumori cũng chẳng có lý do gì phải sợ Seidou và Shigeno cả. Chẳng phải đều là học sinh cấp ba thôi sao?

"Ừm, nếu chỉ là một pitcher thiên về tốc độ như vậy, thì khá dễ đối phó. Dù sao so với Shigeno, Furuya vẫn còn rất non nớt, cả về tâm lý lẫn kinh nghiệm. Quan trọng nhất là về quỹ đạo và các loại bóng kiểm soát, cậu ấy vẫn còn quá thô sơ. Điểm mấu chốt nhất lại nằm ở catcher kia, Miyuki Kazuya – một catcher có thể phát huy 100% năng lực của pitcher. Dựa trên giả định Shigeno không ra sân, đây mới là đối thủ chúng ta cần đề phòng nhất. Thay vì tìm cách công phá pitcher thiên về tốc độ kia, thì việc nhắm vào catcher này sẽ hiệu quả hơn nhiều."

Matsubara Nao vừa ghi chép gì đó vào cuốn sổ tay đặt trước mặt, vừa lắc đầu, dùng giọng điệu rất nghiêm túc nói.

"Thế nhưng, quan trọng nhất, không phải là phải đánh trúng những cú ném tốc độ cao của 'quái vật' này sao, Nao?"

Ngay khi Matsubara Nao vừa dứt lời, Umemiya Seiichi đang ngồi chếch phía sau lại phá lên cười khúc khích, cất giọng thô ráp nói.

"Hả?"

Lời nói của Umemiya Seiichi ngược lại khiến Matsubara Nao hơi sững sờ.

"Hả? Sao vậy, Nao? Lẽ nào tớ vừa nói gì đó kỳ lạ lắm sao?"

Đối mặt với ánh mắt của người bạn thân, Umemiya Seiichi có cảm giác như "hòa thượng sờ mãi không thấy tóc", liền cẩn thận từng li từng tí một hỏi Matsubara Nao.

Matsubara Nao khẽ mỉm cười, đầu tiên lắc đầu rồi lại gật đầu, sau đó cất tiếng cười nói trước vẻ mặt ngơ ngác của Umemiya Seiichi.

"Không, không có gì cả, Umemiya. Chỉ là tớ chợt nhận ra, đôi khi cậu thông minh hơn vẻ bề ngoài rất nhiều."

"Đương nhiên rồi!"

"Này, không đúng, Nao! Ý cậu vừa nói không phải là tớ bình thường rất ngốc sao?"

"Haha, vậy sao? Tớ đâu có ý đó đâu."

"Này, này, này!"

Trường cao trung Ugumori, dù đối mặt với đối thủ mạnh, vẫn giữ vững được tâm thái vui vẻ và nhịp điệu quen thuộc này. Đối với Ugumori, và với cả Umemiya Seiichi mà nói, cái gọi là "vương giả" Seidou? Cái gọi là "bạo quân điện hạ" của Tokyo? Đó chẳng qua chỉ là những trở ngại họ nhất định phải vượt qua để bước lên sân khấu lớn của thế giới mà thôi!

Bản dịch này thuộc về truyen.free, thể hiện sự chăm chút trong từng câu chữ.