Sau khi tám đội mạnh nhất chính thức lộ diện, các đối thủ của từng đội cũng đã được xác định.

Bốn tấm vé vào sân Jingu Stadium danh giá cũng đã có chủ, được định đoạt từ các trận đấu vòng loại tại bốn khu A, B, C, D.

Khu A: Trung học Seidou đối đầu Trung học Seikou. Khu B: Trung học Inashiro đối đầu Trung học Sensen. Khu C: Trung học Yakushi đối đầu Trung học Sang Thánh. Khu D: Ichidaisan đối đầu Tây Hải Quản Ruộng. (Theo nguyên tác, các trận đấu được sắp xếp như vậy.)

Bốn trận đấu tứ kết! Bốn suất tham dự Jingu Stadium duy nhất! Tám đội bóng cùng chung một mục tiêu!

Tại một khu vực thuộc Tây Tokyo, trong khuôn viên Trung học Công nghiệp Inashiro. Ở khu vực chuyên dụng của câu lạc bộ bóng chày, trên sân tập.

"Chỉ còn một trận nữa! Một trận nữa thôi!" Narumiya Mei dán mắt vào lịch thi đấu trên bức tường gần cửa chính Oiso. Cậu lướt nhanh qua tên Trung học Sensen, rồi dừng hẳn ánh nhìn ở phía Trung học Seidou.

Không phải vị hoàng tử này coi thường Trung học Sensen. Thất bại ở Koshien mùa hè năm ngoái, rồi thua trong trận chung kết khu vực mùa hè năm nay, đã đủ để vị hoàng tử này nếm trải đủ vị đắng. Bản tính kiêu ngạo trong xương cốt cậu vẫn không đổi, nhưng sự tự mãn trong tính cách thì đã sớm tiêu tan gần hết. Tất nhiên, cái tính cách kiêu ngạo có phần cá tính của cậu thì vẫn còn đó. Chuyện xem thường đối thủ sẽ không còn xảy ra với vị hoàng tử này nữa.

Chỉ đơn thuần là vì Trung học Seidou, hay nói đúng hơn là vì Shigeno Shin, đã để lại dấu ấn quá sâu sắc trong tâm trí Narumiya Mei. Đây chính là đối thủ mà Mei nhất định phải vượt qua!

"Mei lại đang xem lịch thi đấu à?" Cách đó không xa, Tadano Itsuki, người vừa cùng Narumiya Mei kết thúc buổi tập ném bóng và đang thu dọn dụng cụ, nhìn thấy Mei đứng lặng cạnh cửa, cậu mím môi, khẽ nói.

"Haha, thằng nhóc đó tính cách vẫn vậy thôi, cậu đừng để ý làm gì." Carlos Toshiki, một bên cởi trần nửa trên dù đã vào thu mà vẫn chỉ mặc quần đùi thể thao, cười nhẹ nói.

"À, chắc chắn lại đang nghĩ về Shigeno Shin thôi. Từ sau khi trở về từ giải mùa hè, không, phải nói là từ khi thấy Shigeno Shin dẫn dắt Seidou vô địch giải mùa xuân, cậu ta đã có tâm tư đó rồi. Huống chi mùa hè lại thua Seidou ở chung kết nữa, Narumiya đúng là có cái tính trẻ con như vậy." Shirakawa, vẫn với vẻ mặt u ám thường ngày, vừa lau chùi cây gậy kim loại của mình vừa nói, giọng điệu nghe có vẻ mệt mỏi.

"À hahaha..." Trước những lời của tiền bối Shirakawa, Tadano Itsuki không dám nói gì thêm, chỉ cười gượng rồi cho qua chuyện.

"Mà này, tiền bối Shigeno của Seidou rốt cuộc là một pitcher như thế nào ạ? Em chỉ biết về tiền bối Shigeno qua video và các tài liệu thôi. Dù mùa hè năm nay em có xem tiền bối ấy ném bóng từ băng ghế dự bị, nhưng chưa từng trực tiếp đối đầu, nên cứ thấy thiếu thiếu gì đó." Cậu nhóc bắt bóng như vừa chợt nhớ ra điều gì quan trọng, ánh mắt ánh lên tia sáng, quay sang nhìn Carlos Toshiki và Shirakawa bên cạnh, khẽ hỏi.

Câu hỏi này khiến cả Carlos Toshiki và Shirakawa hơi sững lại, rồi hai người bừng tỉnh, trên mặt đều lộ vẻ biểu cảm tương tự.

"Shigeno à? Nói một cách trực quan thì thế này, người đó, khi đứng trên gò pitcher và khi rời khỏi gò pitcher, mang lại cảm giác hoàn toàn khác biệt. Tadano, cậu chắc cũng biết tên gọi của hắn chứ, "Bạo Quân" ấy. Danh hiệu này không chỉ ám chỉ những cú ném của hắn, mà còn muốn diễn tả cái cảm giác mà ace của Seidou đó mang lại khi ở trên gò pitcher: bạo ngược, cáu kỉnh, lạnh lẽo. Đại khái là vậy đó, phải không?"

Chưa kể giai đoạn cấp hai, riêng trong thời kỳ trung học, Carlos Toshiki đã từng hai lần đối đầu với Shigeno trong giải đấu mùa hè năm ngoái, khi cả hai đều là năm nhất. Khi nói, trong tâm trí sâu thẳm của anh không khỏi hiện lên quá trình hai lần đối đầu đó.

Phải nói, trước kia Carlos Toshiki vẫn tin rằng vị hoàng tử kiêu ngạo của mình sẽ trở thành pitcher số một Nhật Bản. Mãi cho đến khi gặp phải Shigeno Shin thời trung học. Áp lực khủng khiếp. Và điều quan trọng nhất là ánh mắt lạnh lùng đó. Cho đến tận bây giờ, ký ức đó vẫn khắc sâu trong tâm trí Carlos Toshiki.

"Cuồng bạo sao, thật vậy à?" Vì chưa từng trực tiếp đối mặt Shigeno trên vị trí batter box, Tadano Itsuki quả thực rất khó lý giải hết hàm ý trong lời Carlos Toshiki. Về ý nghĩa của việc trực diện thì cậu ấy hiểu, nhưng ở đây đang nói đến những điều sâu sắc hơn.

"Hừ, chẳng qua là một thằng nhóc bạo ngược khó chịu thôi." Shirakawa khẽ hừ lạnh một tiếng, vẫn với cái giọng điệu khinh thường quen thuộc mà nói.

"Mùa hè hắn cơ bản đã tiêu hao gần hết sức lực rồi. Trong trận đấu chính thức đầu tiên với Teitou, trạng thái ném bóng của hắn căn bản không phải đỉnh cao. Giải mùa thu lần này, gã bạo ngược đó, chúng ta chẳng cần lo lắng quá nhiều! Sẽ dễ dàng đánh bại thôi!"

Nói là nói vậy! Thế nhưng, khi nhắc đến tên Shigeno Shin, nắm đấm phải của Shirakawa theo bản năng siết chặt, và trong ánh mắt không hề giấu giếm lộ ra vẻ trịnh trọng, nghiêm túc. Điều đó không có nghĩa là tay đập số 2 của Inashiro này không xem Shigeno Shin là đối thủ cần đề phòng hàng đầu trong tâm khảm mình.

Những lời không khách khí đó, đó chỉ là phong cách cá nhân của cậu ta thôi. Phải biết, mức độ xấu bụng và ác miệng của người này, so với Miyuki, còn vượt xa một bậc!

"Shigeno Shin là một pitcher rất đáng sợ. Đừng nói đến năm nay, chỉ riêng mùa hè năm ngoái thôi, nếu không phải vì thể lực không đủ và chênh lệch kinh nghiệm, thì thật khó nói chúng ta có thắng được trận đấu đó hay không. Dù vậy, mùa hè năm ngoái, Shigeno vào sân từ hiệp thứ 4 nhưng vẫn giằng co với chúng ta đến tận hiệp thứ 13. Mãi cho đến khi tiền bối Harada tận dụng lúc Shigeno kiệt sức, tinh thần lơ là và những sơ hở trong cú ném để ghi home run, chúng ta mới giành chiến thắng."

"Và cũng chính sau trận thua đó, vị "bạo quân điện hạ" này dường như lại càng trưởng thành nhanh hơn, trở nên đáng sợ hơn. Giải mùa thu năm ngoái, những cú ném của hắn đã khiến tôi cảm thấy rùng mình rồi. Không ngờ năm nay, cậu ta còn đáng sợ hơn nữa. Thành thật mà nói, nếu không phải Shigeno đã kiệt sức sau trận chung kết mùa hè và vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, chứ nếu là Shigeno Shin ở phong độ đỉnh cao của mùa hè, tôi thực sự không nghĩ rằng hàng công hiện tại của chúng ta có thể ghi được vài điểm từ tay vị "bạo quân" này. Trên thực tế, mùa hè năm nay, chúng ta đã bị hắn khóa chặt không cho ghi điểm nào."

Những lời của Yamaoka nghe có vẻ như đang thổi phồng Seidou và dìm hàng đội mình. Thế nhưng, cả ba người ở đây, từ cậu nhóc bắt bóng cho đến Shirakawa và Carlos Toshiki, đều là những người trong cuộc của giải đấu mùa hè năm nay. Họ tự nhiên hiểu rất rõ rằng tay đập số 4 của họ không hề khoa trương sự thật: đánh bại vị "bạo quân điện hạ" này thực sự rất khó! Rất khó!

Chính vì hiện tại Shigeno Shin rõ ràng không ở phong độ đỉnh cao, Inashiro mới có tự tin để đối đầu. Nếu không thì, nói không có tự tin thì chắc chắn là không thể, nhưng trận đấu nhất định sẽ trở nên cực kỳ căng thẳng, khó lường, đó là điều tối thiểu có thể lường trước được.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hãy tôn trọng công sức biên tập.