Vào lúc Seidou cao trung đang tất bật chuẩn bị cho trận đấu tứ kết vào thứ Bảy tuần tới, ở một phía khác, Sensen cao trung cùng thành phố cũng không hề rảnh rỗi. Cũng như Seidou cao trung coi Sensen là đối thủ lớn nhất trong khu vực, Sensen cũng xem Seidou là đối thủ đáng gờm nhất để vượt qua vòng loại. Họ tuyệt nhiên không vì chiến thắng Seidou cao trung ở giải đấu mùa xuân mà tự mãn cho rằng mình có thể dễ dàng đánh bại Seidou thêm lần nữa ở giải mùa hè. Chưa nói đến những biến số và xác suất có thể xảy ra trong các trận đấu thể thao.

Chỉ riêng về mặt thực lực trên giấy, Seidou cao trung không nghi ngờ gì là vượt trội hơn Sensen cao trung một bậc. Về điểm này, toàn đội Sensen cao trung, từ trên xuống dưới, bao gồm cả huấn luyện viên Ugai, đều hiểu rất rõ. Huống hồ nữa là, mặc dù chiến thắng ở giải mùa xuân, phần lớn là nhờ đội mình đã tận dụng rất tốt điểm yếu của Seidou cao trung khi pitcher chủ lực đang không có phong độ tốt nhất. Đồng thời, họ cũng đã áp dụng hiệu quả một số chiến thuật, khắc chế hàng công Seidou mà Azuma Kiyokuni là trụ cột, nhờ đó mới có thể đánh bại Seidou cao trung và giành chiến thắng.

Chiêu bài tương tự, dùng một lần thì không sao. Nếu dùng lần hai, tỷ lệ thành công sẽ không còn cao nữa. Không phải là hoàn toàn không thể áp dụng, chỉ là khi đối phương đã có sự đề phòng, khả năng "bài cũ soạn lại" thành công là rất thấp.

Hơn nữa, theo những thông tin thu thập được gần đây, so với thời điểm giải đấu mùa xuân, vấn đề về hàng pitcher của Seidou cao trung đã cải thiện đáng kể. Không chỉ pitcher chủ lực Inoue Koji đã bắt đầu lấy lại phong độ, pitcher dự bị năm hai Tanba Koichiro cũng có thực lực tiến bộ rõ rệt. Chỉ riêng việc Shigeno Shin đã thể hiện tài năng trong hai trận đấu gần đây cũng đủ để Sensen cao trung phải nâng cao cảnh giác.

Tóm lại, hàng công của Sensen cao trung nghiêng về lối chơi chiến thuật. Phần lớn thời gian, họ dựa vào sức mạnh tổng thể của hàng công để ghi điểm, lợi dụng chiến thuật để gây áp lực lên pitcher đối phương. Điểm yếu lớn nhất của hàng công Sensen cao trung chính là thiếu một batter có khả năng quyết định trận đấu như Azuma Kiyokuni.

Đây là điểm yếu lớn nhất của hàng công Sensen cao trung, và cũng là nguyên nhân lớn nhất khiến họ không đủ sức ghi điểm vào những thời khắc then chốt. Huấn luyện viên Ugai đã cố gắng tìm mọi cách, kết hợp sức mạnh toàn đội để bù đắp thiếu sót này, nhưng vấn đề vẫn cứ là vấn đề. Khi đối mặt với hàng pitcher của Seidou cao trung ngày càng mạnh mẽ, làm thế nào để ghi điểm, làm thế nào để phá vỡ phòng tuyến của Seidou, đã trở thành vấn đề mà huấn luyện viên Ugai nhất định phải cân nhắc trước mắt.

Tại một khu vực nào đó ở Tây Tokyo, nơi Sensen cao trung tọa lạc. Trong phòng làm việc riêng của huấn luyện viên Ugai.

Huấn luyện viên Ugai vuốt cằm, nhìn đống tài liệu tình báo dày đặc về Seidou cao trung trải dài trên bàn, hai mắt nheo lại, lóe lên tia sáng kinh người.

– Liên tục hai trận đấu đều để Shigeno Shin năm nhất ra sân từ đầu, ha ha, huấn luyện viên Kataoka đúng là một người chỉ đạo táo bạo đấy. Huấn luyện viên Ugai ngón tay phải khẽ gõ nhẹ mặt bàn, ánh mắt dừng lại trên tài liệu tình báo về Shigeno Shin, khẽ cười nói với ngữ khí có chút kỳ lạ. Tuy nhiên, trong lời nói đó ít nhiều pha lẫn chút bất đồng quan điểm.

Trong mắt một huấn luyện viên bóng chày lão luyện, dày dặn kinh nghiệm như Ugai, huấn luyện viên Kataoka còn quá trẻ, trẻ đến mức một số hành động, trong mắt ông, hoàn toàn là sự liều lĩnh. Dù là việc dung túng cầu thủ tự mình phán đoán trên sân, hay là việc để cầu thủ năm nhất ra sân từ đầu trong những tình huống then chốt, đều là những cách làm mà huấn luyện viên Ugai cho rằng không nên.

Thế nhưng, chính những cách làm như vậy của huấn luyện viên Kataoka lại càng khiến huấn luyện viên Ugai tin rằng đội của mình có thể đánh bại Seidou cao trung.

– Có lúc, một người chỉ đạo quá trẻ thường rất dễ bị nhiệt huyết chi phối. Mặc dù đây chỉ là bóng chày học sinh, nhưng không hề đơn giản như vậy. Nếu đúng như vậy, tỷ lệ thắng của chúng ta ít nhất có thể tăng thêm 20%. Huấn luyện viên Ugai nhẹ nhàng mỉm cười, thì thầm nói.

– Okamoto. – Vâng, huấn luyện viên, ngài có dặn dò gì ạ?

Một thanh niên vẫn luôn im lặng đứng phía sau huấn luyện viên Ugai, với vẻ mặt kính cẩn nhẹ giọng đáp lời. Vị thanh niên tên Okamoto này là một thành viên trong ban huấn luyện hiện tại của Sensen cao trung, đồng thời phụ trách các công việc hậu cần của đội. Là cựu học sinh (OB) của Sensen cao trung, Okamoto mới tốt nghiệp vài năm. Khi cậu còn học ở Sensen cao trung, huấn luyện viên Ugai đã là tổng huấn luyện viên của câu lạc bộ bóng chày.

Cũng giống như cách huấn luyện viên Kataoka kính trọng người thầy của mình, sự kính trọng của Okamoto dành cho huấn luyện viên Ugai cũng xuất phát từ tận đáy lòng, không hề pha lẫn tạp chất. Trong lòng Okamoto, huấn luyện viên Ugai từ trước đến nay luôn là một người chỉ đạo bóng chày vô cùng tài ba. Việc ông có thể dẫn dắt Sensen cao trung ngày càng mạnh hơn qua từng năm, hiện tại đã vươn lên sánh ngang với ba trường danh giá nhất, có hy vọng giành chức vô địch khu vực năm nay, càng là bằng chứng lớn nhất cho năng lực chỉ đạo của huấn luyện viên Ugai.

– Chút nữa, hãy mang những tài liệu này giao cho Watanabe và mọi người. Ngoài ra, bắt đầu từ ngày mai, thay đổi một chút thực đơn huấn luyện theo những gì đã thảo luận trước đó. Huấn luyện viên Ugai chậm rãi dặn dò về lịch trình huấn luyện tương ứng mà các cầu thủ câu lạc bộ bóng chày Sensen cao trung cần thực hiện trong tuần tới, cùng với một số hạng mục cần chú ý khác.

– Cậu nhớ hết chứ? Huấn luyện viên Ugai vẫn giữ vẻ mặt tươi cười híp mắt, nhẹ giọng hỏi.

– Vâng, huấn luyện viên, tôi đã nhớ hết rồi ạ. Tôi sẽ đi truyền đạt chỉ thị của ngài ngay. Okamoto hơi khom người, giữ thái độ cung kính, trầm giọng đáp.

– Rất tốt, vậy cậu cứ đi đi. Huấn luyện viên Ugai mỉm cười thỏa mãn khẽ gật đầu, rồi vẫy tay ra hiệu cho Okamoto.

– Vậy, huấn luyện viên, tôi xin phép. Okamoto cúi người chào huấn luyện viên Ugai, lùi lại vài bước, rồi nhanh chóng xoay người lặng lẽ rời khỏi phòng làm việc, đi về phía ký túc xá câu lạc bộ bóng chày. Cậu muốn đi truyền đạt chỉ thị vừa rồi của huấn luyện viên Ugai cho các thành viên chủ chốt của câu lạc bộ bóng chày, cùng với các trợ giáo. Trong khoảng thời gian tới, họ sẽ phải sắp xếp thực đơn huấn luyện tương ứng theo lời dặn dò của huấn luyện viên Ugai.

– Shigeno Shin ư? Ha ha, thằng nhóc này có lẽ sẽ trở thành yếu tố then chốt quyết định thắng bại đây? Trên khuôn mặt già nua yếu ớt của huấn luyện viên Ugai, tưởng chừng như ảo giác, một tia tàn khốc nhàn nhạt chợt lóe lên trong đôi mắt đục mờ.

– Lần này mùa hè, người thắng, vẫn sẽ là chúng ta Sensen cao trung! !

Huấn luyện viên Ugai khoanh tay sau lưng, đứng trước cửa sổ, phóng tầm mắt nhìn ra màn đêm mờ mịt bên ngoài. Lời ông khẽ thì thầm cũng đại diện cho quyết tâm sâu thẳm trong lòng vị "lão ngoan đồng" bóng chày này. Ông đã dẫn dắt Sensen cao trung nhiều năm. Đưa ngôi trường cấp ba này từ vị thế đội bóng trung bình yếu trong quá khứ, vươn lên thành một trường mạnh cấp quốc gia, sánh ngang với ba trường danh tiếng hàng đầu. Không nghi ngờ gì, huấn luyện viên Ugai đã cống hiến rất nhiều trong suốt những năm qua. Trong mỗi năm đã qua, huấn luyện viên Ugai luôn cảm thấy đội bóng của mình vẫn thiếu một chút "lửa", một chút đột phá. Đã chờ đợi nhiều năm như vậy. Năm nay, chính là thời điểm này. Huấn luyện viên Ugai có một dự cảm mãnh liệt trong lòng: Mùa hè năm nay, là lúc Sensen cao trung của họ tỏa sáng.

Phiên bản chuyển ngữ tiếng Việt này được thực hiện bởi truyen.free.