Việc chỉ còn lại một điểm dẫn trước đã khiến lối chơi của trường cao trung Teitou trở nên quyết liệt hơn hẳn trong những lượt tấn công và phòng thủ sau đó. Họ thậm chí táo bạo từ bỏ một số đường bóng vốn cần sự chính xác, điều này lại càng khiến Inashiro vô cùng khó chịu. Chẳng nói đâu xa, ngay cả Tadano Itsuki ở vị trí bắt bóng hay Narumiya Mei trên gò pitcher cũng không kìm được mà cau mày. Đối với một pitcher, việc bị đánh hit hay để mất điểm là hết sức bình thường. Narumiya Mei từ trước đến nay chưa bao giờ nghĩ mình có thể giữ sạch lưới hay hoàn toàn phong tỏa đối thủ trong mọi trận đấu. Huống hồ đối thủ lại là trường cao trung Teitou, đội bóng bá chủ thực sự của khu vực phía đông, là "Đội Quân Bất Bại" ở Koushien – một danh xưng hoàn toàn không phải đùa cợt. Đội của cậu vừa trở về từ Koushien sau khi trải qua những trận đấu đầy cam go cho đến tận cuối cùng. Chưa kể bản thân cậu là át chủ bài, các cầu thủ khác trong đội cũng ít nhiều tích lũy sự mệt mỏi, không ai có được trạng thái đỉnh cao 100%. Vì vậy, việc bị trường cao trung Teitou áp đảo cũng là điều dễ hiểu.

Thế nhưng! Trường cao trung Teitou lại càng bất ngờ khi chọn lối tấn công cấp tiến, đầy mạo hiểm. Điều này như thể đặt thêm áp lực chồng chất lên nền tảng vốn đã căng thẳng.

"Phập!" "Bốp!" "Tên khốn!" "Rầm!" "Foul!" Bóng liên tục bị đánh trượt ra ngoài. Trong lượt tấn công và phòng thủ đầu hiệp 3, trường cao trung Teitou vẫn tiếp tục gây không ít khó khăn cho Narumiya Mei trên gò pitcher.

Dù cầu thủ đầu tiên bị Strike out, nhưng một cú đánh sau đó lại đưa bóng đi thẳng về phía sân phải, giúp cầu thủ thành công lên được gôn một. Cầu thủ thứ hai tiếp tục thực hiện một cú đánh mạnh. Nếu không phải Shirakawa phản ứng nhanh nhạy và kịp thời cản phá, cú bóng này nếu xuyên qua sẽ chắc chắn đưa đối phương vào tình thế ghi điểm, đối mặt với lượt đánh của clean-up batter.

Nhờ pha cản phá thành công đó, Inashiro đã trực tiếp giành được double out, kết thúc lượt tấn công đầy mạo hiểm của trường cao trung Teitou, dù bề ngoài trông có vẻ dễ dàng (Teitou chỉ có ba lượt đánh).

Từ đó, trận đấu bước sang nửa hiệp sau, đến lượt hàng tấn công của Inashiro. Lần này, bộ đôi pitcher-catcher của Teitou, Mukai và Inui Kengo, vẫn duy trì chiến thuật ném bóng của hiệp 1 làm chủ đạo, chỉ thêm vào một vài cú bóng thẳng ở góc ngoài để làm mồi nhử. Nhờ vậy, họ đã kiểm soát được hai lượt 3 out. Mặc dù cầu thủ mở màn Carlos Toshiki đã chớp lấy một kẽ hở và mạnh mẽ leo lên gôn một, nhưng những cú đánh sau đó không thể đẩy mạnh tấn công, khiến Inashiro chỉ có thể lãng phí cơ hội chiếm gôn của Carlos Toshiki trong hiệp này. Lượt tấn công kết thúc, và trước khi bước vào giai đoạn giữa trận, trường cao trung Teitou đã vững vàng kiểm soát quyền chủ động và dẫn dắt toàn bộ nhịp độ của nửa đầu trận đấu.

Và điều này đã vượt xa dự đoán của tất cả khán giả có mặt, thậm chí cả của đội Seidou. Bước vào giai đoạn giữa trận, trường cao trung Teitou càng tỏ ra ung dung, tự tin khi liên tục "xâm nhập" hàng phòng ngự của Inashiro Industrial. "Hoàng tử" Narumiya Mei lần thứ hai bị chớp lấy cơ hội, để mất thêm 1 điểm trong hiệp 4. Đến hiệp 5, cậu cũng để cầu thủ đối phương leo lên gôn ba, và phải rất khó khăn mới chặn đứng được đợt tấn công, tránh để tình thế trận đấu nghiêng hẳn về phía Teitou.

Thế nhưng, với lợi thế dẫn trước, trường cao trung Teitou đã tận dụng cách thức này để liên tục dồn ép Inashiro, không cho họ một chút không gian để thở. Không chỉ trong tấn công, họ còn vững vàng áp chế hàng công của Inashiro ngay cả trong phòng thủ. Với tư cách là át chủ bài, Mukai Taiyou dường như mạnh mẽ và tinh xảo hơn rất nhiều so với trước đây. Khả năng kiểm soát bóng cực kỳ xuất sắc của cậu đã khiến hàng tấn công của Inashiro vô cùng đau đầu, không thể dễ dàng nắm bắt thời cơ và dễ dàng bị những cú bóng hiểm hóc lừa phỉnh, buộc phải đánh vào những vị trí khó.

"Rầm!" "Bốp!" "Out!" "Rầm!" "Foul!" "Bốp!" "Ball!" Số lần bóng hỏng (ball) có thể đếm trên đầu ngón tay. Các cú đánh của đối thủ hoặc là foul, hoặc là bị đánh out. Hiệp 4 và hiệp 5, Mukai vẫn giữ sạch lưới. Bước sang giai đoạn giữa trận đấu, "Đội Quân Bất Bại" vẫn luôn duy trì thế dẫn trước. Điều này hoàn toàn vượt xa dự đoán ban đầu của tất cả mọi người.

"Bốp!" "Bóng đẹp, batter out!" "3 out, đổi lượt!" Khi hiệp 6 kết thúc, trước khi bước vào ba hiệp cuối cùng của trận đấu, Mukai Taiyou dù bị đánh trúng bốn, năm cú hit và một lần ném bốn bóng lỗi, nhưng cậu vẫn giữ vững được tỉ số, không để mất thêm bất kỳ điểm nào. Trường cao trung Teitou đã đưa lợi thế dẫn trước 2-0 trực tiếp vào giai đoạn cuối trận.

"Chà! Hiệp 6 kết thúc rồi mà Teitou không để mất điểm nào sao?" "Hàng tấn công của Inashiro tuy có phần sa sút, nhưng màn trình diễn ném bóng của Mukai-kun cũng quá xuất sắc phải không?" "Không không không, đó còn là nhờ hàng phòng ngự phối hợp tốt nữa chứ? Bạn nhìn xem hiệp hai với hiệp bốn mà xem? Nếu không có phòng ngự yểm hộ, Mukai đã mất điểm rồi còn gì?" "Nhưng đó vốn là một thể thống nhất mà! Nếu bạn đã nói thế, thì vừa rồi ở hiệp 3, nếu không phải pha xử lý xuất sắc của Shirakawa-kun, Narumiya-kun chẳng phải vẫn phải tiếp tục mất điểm sao?" "Chặc chặc, thật không ngờ, Teitou hôm nay lại mạnh mẽ đến vậy, trực tiếp áp đảo đương kim vô địch Koushien mùa xuân mà đánh!"

"À mà, chuyện này cũng hết sức bình thường thôi. Dù sao đội Inashiro đã thi đấu đến tận vòng chung kết của giải mùa xuân, sau đó lại về tham gia giải này ngay, thể trạng chung chắc chắn bị ảnh hưởng. Đặc biệt là 'Hoàng tử' của chúng ta, không cần nói gì khác, chỉ cần nhìn tốc độ và khả năng kiểm soát bóng thẳng của cậu ấy hôm nay là đủ biết rồi, điều này là khó tránh khỏi." "Tiếp theo, hãy cùng chờ xem Teitou có thể biến lợi thế này thành chiến thắng cuối cùng hay không!"

Mặc dù không như dự đoán ban đầu, nhưng diễn biến này hoàn toàn hợp lý. Inashiro mệt mỏi, Teitou mạnh mẽ. Với việc Teitou cao trung giành được lợi thế dẫn trước 2 điểm sau khi hiệp 6 kết thúc, tình thế trận đấu dường như đã trở nên rõ ràng hơn.

Liệu đương kim vô địch giải mùa xuân có thể lật ngược tình thế? Hay "Đội Quân Bất Bại" sẽ dẫn trước đến tận phút cuối? Ba hiệp đối kháng còn lại đã khiến tâm trạng khán giả bị kích thích đến tột độ.

Từ khán đài phía đông, các thành viên đội Seidou cũng lộ ra những biểu cảm kỳ lạ trước diễn biến trên sân. Ngay cả Kuramochi, người vừa nãy còn ồn ào muốn Teitou đánh bại Inashiro, cũng thay đổi sắc mặt đôi chút. Lý do rất đơn giản: Inashiro chính là đội đã đánh bại Seidou vào mùa thu năm ngoái. Và quan trọng hơn nữa, ở giải đấu mùa thu năm ngoái, Narumiya Mei đã phong tỏa hoàn toàn hàng công của Seidou, không để họ ghi điểm. Giờ đây, cậu ta lại bị Teitou đánh ra tới bảy cú hit và để mất 2 điểm chỉ trong hiệp 6. Mặc dù họ hiểu rõ tính chất và tình huống của hai trận đấu hoàn toàn khác nhau – thậm chí, nếu Seidou đấu với Inashiro lúc này, họ có thể ghi được nhiều điểm hơn – nhưng lý trí là một chuyện, cảm xúc lại là chuyện khác. Nhìn thấy Narumiya Mei bị đánh hit và để mất điểm như vậy, không hiểu sao trong lòng họ lại cảm thấy khó chịu.

Shigeno khẽ nheo mắt, ngón trỏ phải nhẹ nhàng gõ gõ lên đầu gối mình, trong ánh mắt hiện lên vẻ kỳ lạ. "Mei, xem ra, cậu đúng là sẽ thua ở đây rồi." Nhìn về phía khu vực của đội Inashiro trên băng ghế gôn ba, Shigeno khẽ nhếch khóe mắt. Trong đầu anh bỗng hiện lên tin nhắn Narumiya Mei gửi cho mình trước giải mùa xuân. Trong sâu thẳm ánh mắt, một nụ cười nhạt chợt lóe lên, anh khẽ nói.

Toàn bộ quyền lợi liên quan đến bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin bạn đọc vui lòng tôn trọng và không tự ý sao chép.