Ung dung như gió thu cuốn đi những chiếc lá vàng.

Liên tiếp hạ gục ba cầu thủ chỉ bằng ba lượt out, Inoue-senpai đã phần nào trấn áp được các tuyển thủ cao trung Sakurazawa. Bởi lẽ, những gì được chứng kiến tận mắt thường chân thực hơn nhiều so với những lời đồn đại, và cũng gây chấn động mạnh hơn cả khi xem qua băng ghi hình. Đặc biệt, các cầu thủ đứng trong khu vực đánh bóng có thể cảm nhận rõ ràng áp lực nặng nề dồn dập từ gò pitcher, từ chính Inoue-senpai, và thậm chí là từ khắp bốn phương tám hướng của sân bóng.

Một nỗi run sợ dâng lên từ tận sâu thẳm linh hồn.

Đây chính là cảm nhận rõ rệt và trực tiếp nhất mà vương giả Seidou đã mang lại cho các tuyển thủ cao trung Sakurazawa.

“Đầu hiệp thứ hai, cao trung Seidou tấn công. Cầu thủ thứ tư, người giữ gôn ba, Azuma.”

Dù cho cơ hội mong manh như ánh đom đóm, thì ít nhất với Nagao Akira, át chủ bài của cao trung Sakurazawa, anh ấy tuyệt đối sẽ không dễ dàng từ bỏ dù chỉ một cơ hội.

“Knuckleball ư? Hừm, vậy để ta xem thử rốt cuộc là loại bóng như thế nào.”

Azuma Kiyokuni-senpai bước nhanh vào khu vực đánh bóng, mạnh mẽ vung chiếc chày kim loại, tạo nên những tiếng gió vun vút trong không khí. Luồng khí lạnh kéo theo khiến Hidokoro Yoshimi, người bắt bóng, phải rùng mình. Còn Nagao Akira trên gò pitcher, trực diện với áp lực khủng bố từ Azuma, không khỏi toát ra từng giọt mồ hôi dày đặc trên trán.

“Đây chính là uy thế của cầu thủ thứ tư Seidou sao!?”

Nagao Akira cắn chặt môi dưới, thầm nghĩ trong lòng.

“!!!”

“Thế nhưng, ta cũng sẽ không dễ dàng chịu thua đâu!!!”

Lời trọng tài vừa dứt, Nagao Akira trên gò pitcher liền nhanh chóng vung tay, nhẹ nhàng như một cú quật roi.

“Vút!”

Một quả bóng trắng bật ra khỏi những ngón tay. Lơ lửng, mềm mại lạ thường như sợi liễu bay trong gió, nó chầm chậm trôi về phía gôn.

“Thật đáng ghét!”

Cú vung chày đạt đến giới hạn, nhanh như một tia chớp.

“Xoẹt!”

Gần như ngay lập tức.

“Bốp!”

Một tiếng vang sắc bén đến chói tai vang lên.

“Cái gì!?”

Ở gôn, sắc mặt Hidokoro Yoshimi bỗng nhiên thay đổi khi anh ngẩng đầu lên.

“Vút!”

Một vệt sáng trắng lướt đi trong không trung, bay thẳng lên trời, hướng về vị trí giữa cánh phải. Cả cầu thủ giữ vị trí giữa lẫn cầu thủ cánh phải của Sakurazawa đồng loạt lao vút về phía sau, về phía chéo bên phải, nhằm đón được trái bóng ở vị trí tốt nhất.

Tuy nhiên, cú đánh của Azuma Kiyokuni-senpai căn bản không cho các cầu thủ Sakurazawa cơ hội như vậy.

“Lạch cạch!”

Sau một quỹ đạo hoàn hảo, trái bóng hạ cánh. Khi quả bóng trắng rơi xuống mặt đất, các cầu thủ cánh ngoài của Sakurazawa vẫn còn cách trái bóng một khoảng khá xa, đành bất lực nhìn nó tiếp tục nảy về phía hàng rào.

“Tuyệt vời!”

Với những bước chạy đầy mạnh mẽ, khi đặt chân an toàn lên gôn hai, Azuma Kiyokuni-senpai phá lên cười lớn.

“Safe!”

“Lại một lần nữa, quỹ đạo bóng đã bị bắt bài một cách hoàn hảo!”

Ở gôn, trên mặt Hidokoro Yoshimi hiện lên vẻ mặt vô cùng chấn động. Quả bóng đầu tiên đã bị đánh bay thẳng ra ngoài.

Đây chính là cầu thủ thứ tư của cao trung Seidou sao?

Trong lòng Hidokoro Yoshimi chợt thắt lại. Anh nhìn Nagao Akira trên gò pitcher với vẻ mặt lo lắng, có chút bận tâm liệu át chủ bài của mình có bị cú đánh này làm lung lay tâm lý hay không. Bởi lẽ, nếu điều đó ảnh hưởng đến tâm lý, thì đối với cao trung Sakurazawa trong những lượt đánh tiếp theo, đây sẽ là một đòn chí mạng.

Tuy nhiên, nỗi lo lắng của Hidokoro Yoshimi là không cần thiết.

Ngay từ trước khi trận đấu bắt đầu, Nagao Akira đã nắm rõ thực lực của bản thân, cũng như thực lực của cầu thủ thứ tư bên cao trung Seidou. Thực tình mà nói, anh đã tự đặt ra mục tiêu: bằng mọi giá phải tránh bị đánh ra homerun. Chỉ cần không bị một cú dứt điểm chí mạng, thì anh ấy vẫn có hy vọng giữ điểm số ở con số 0.

“Hừm, đúng là một cầu thủ đáng gờm đây.”

Dù đã có chuẩn bị tâm lý nhất định, nhưng khi thực sự bị đánh bật ra một cách hoàn hảo như vậy, trong lòng Nagao Akira vẫn không khỏi chấn động nhẹ. Anh đã đoán trước việc bị đánh trúng, nhưng không ngờ lại bị đánh bay ra ngoài một cách trực tiếp và hoàn hảo đến thế, lại còn là ngay từ quả bóng đầu tiên. Đòn đánh trực diện này càng khiến Nagao Akira phải cảnh giác cao độ hơn nữa.

Nagao Akira thầm nghĩ trong lòng.

Hiện tại, mọi thứ vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Cầu thủ quái vật này là một ngoại lệ, không đối phó được cũng là lẽ thường, không cần phải khổ não vì một cầu thủ như vậy. Nếu thực sự không được, ở những lượt đánh tiếp theo hoàn toàn có thể chọn cách ném bóng lỗi cố ý để anh ta lên gôn (walk). Quan trọng là phong tỏa các cầu thủ đánh bóng phía sau.

Nagao Akira khẽ thở ra một hơi. Thân hình hơi khom, ánh mắt tràn đầy sự kiên nghị, cho thấy tâm lý của anh vẫn duy trì trạng thái vững vàng.

“Cầu thủ thứ năm, người giữ vị trí shortstop, Sengen.”

Cú đánh của Azuma Kiyokuni suy cho cùng chỉ là biểu hiện xuất sắc từ thực lực cá nhân vượt trội, chứ không có nghĩa là toàn bộ hàng tấn công của cao trung Seidou đã thực sự bắt bài được knuckleball của Nagao Akira, hay anh ấy đã mắc lỗi ném bóng. Các cầu thủ tiếp theo, trong lượt tấn công đầu tiên này, vẫn không thể thực sự thích nghi với knuckleball của Nagao Akira.

Sengen-senpai cũng đã phải xoay sở hết sức để vung chày, nhưng vẫn rất khó đưa bóng đi đúng vị trí tốt nhất.

“Đáng ghét thật, cái kiểu bóng chao đảo này, xem vài lần vẫn không thể quen được!”

Ở các trận đấu cấp ba, hầu như mọi người đều đã quen với những pha đối đầu bằng bóng thẳng, bóng tốc độ. Sengen-senpai bày tỏ rằng đây là lần đầu tiên anh gặp phải một pitcher chuyên ném knuckleball như thế này kể từ khi bắt đầu chơi bóng chày hồi thiếu niên. Dù đã xem thêm vài quả bóng, anh vẫn còn khá khó thích nghi.

“Vút!”

“Xoẹt!”

“Bốp!”

“Chết tiệt, lần này lại thấp hơn một chút sao!?”

Cảm nhận chấn động nhẹ nhàng trong lòng bàn tay. Cú đánh không trúng tâm bóng một cách hoàn hảo khiến sắc mặt Sengen-senpai không được tốt cho lắm.

“Vút!”

“Cạch!”

“Gôn hai!”

Trên gò pitcher, Nagao Akira liền lớn tiếng hô.

“Không thành vấn đề, cứ giao cho anh, Akira!”

Chỉ là một cú đánh không trúng tâm bóng bay vào trong sân thế này, các cầu thủ infield của cao trung Sakurazawa vẫn có thể xử lý tương đối dễ dàng.

“Vút!”

“Bịch!”

“Out!”

Azuma Kiyokuni, đang ở gôn hai, vốn còn định cướp gôn ba, nhưng khi thấy cầu thủ gôn hai đón được bóng và đợi sẵn, anh đành bất đắc dĩ đứng yên ở gôn. Sengen-senpai thì đã bị out.

Việc Sengen-senpai bị out cũng cho thấy, ít nhất trong hiệp thứ hai này, cao trung Seidou vẫn chưa có nhiều phương sách đối phó được với át chủ bài của cao trung Sakurazawa.

Tiếp theo, cầu thủ thứ sáu Chris-senpai đánh được một cú bóng bổng vào trong sân, nhưng rồi cũng bị out.

Cầu thủ thứ bảy, Isashiki Jun, vung chày quá lộ liễu và cũng bị out, hoàn thành ba lượt out của hiệp. Nagao Akira lại một lần nữa dùng knuckleball của mình để phong tỏa thành công hàng tấn công của Seidou. Trên bảng tỉ số điện tử, con số “0” một lần nữa hiện lên, khiến toàn bộ khán giả phải thực sự nhìn át chủ bài của cao trung Sakurazawa bằng một con mắt khác.

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, nơi hành trình này vẫn tiếp diễn.