Huấn luyện viên Ugai một mặt quan sát video trận đấu, một mặt không ngừng mô phỏng trong đầu cảnh tượng giao tranh giữa hai đội. Ông điều chỉnh chiến lược và chiến thuật tương ứng, nhằm tăng thêm dù chỉ một phần trăm cơ hội chiến thắng cho đội của mình.

Các chiến thuật tấn công và phòng thủ đều được Ugai lập ra tỉ mỉ. Không chỉ tập trung vào đội hình pitcher của Cao trung Seidou, ông còn phải dốc toàn lực đề phòng hàng công mạnh mẽ của Seidou, đứng đầu là Yuuki Tetsuya. Huấn luyện viên Ugai dù rất tin tưởng vào học trò cưng của mình – Maki Yousuke – nhưng ông cũng thừa hiểu sự đáng sợ của hàng công Seidou. Đây là một hàng công có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, bất cứ ở đâu. Một khi bị họ nắm được nhịp điệu, hàng phòng thủ dù có kiên cố đến mấy cũng sẽ tan vỡ hoàn toàn.

Với huấn luyện viên Ugai, ông chưa bao giờ kỳ vọng rằng pitcher của mình có thể giữ sạch lưới cả trận, điều đó rõ ràng là không thể. Bất cứ ai có tư duy bình thường đều biết, không có pitcher nào có thể đảm bảo tỷ lệ phòng ngự tuyệt đối 100%, việc mất điểm là điều hiển nhiên. Điều huấn luyện viên Ugai muốn thấy là các pitcher, và toàn bộ đội hình phòng thủ, phải ném bóng và phòng ngự một cách lý trí. Khi cần từ bỏ, phải dứt khoát từ bỏ. Cái gọi là lòng tự tôn của cầu thủ, đối với ông, là thứ không đáng kể nhất, không hợp lý nhất. Có điều gì quan trọng hơn lợi ích chung của đội, hơn chiến thắng cả trận đấu?

Hàng công của Cao trung Seidou đáng sợ đến nhường này, nên khi lập ra các chiến lược và chiến thuật, huấn luyện viên Ugai chắc chắn sẽ dành một khoảng trống nhất định cho các cầu thủ của mình. Việc mất điểm có thể chấp nhận được, nhưng nhất định phải trong tầm kiểm soát. Mất điểm một cách lý trí khác hoàn toàn với việc mất điểm do bất cẩn, bị đối phương đập nát đội hình! Huấn luyện viên Ugai từ trước đến nay luôn tuân thủ và nhắc nhở các cầu thủ của mình về triết lý huấn luyện này mỗi khi ông lập ra chiến lược và chiến thuật đối phó đối thủ.

“Xem ra, trận đấu này, cũng giống như những trận trước, vẫn sẽ được quyết định ngay từ mấy hiệp đầu,” Huấn luyện viên Ugai vừa nói vừa cẩn thận ghi chú, đánh dấu những điều quan trọng, và phác thảo các chiến lược, chiến thuật dự kiến lên tờ giấy trắng trước mặt. Chỉ đến khi cảm thấy tinh thần hơi mệt mỏi, ông mới đặt bút xuống, liếc nhìn lần cuối những kế hoạch đã định. Ông ngả người ra sau, tựa vào chiếc ghế sofa êm ái, nhìn ra màn đêm ngoài cửa sổ. Đôi mắt ông hơi híp lại, một tia sáng yếu ớt lóe lên trong con ngươi, rồi ông khẽ lẩm bẩm.

Không thể đối đầu trực diện với ace pitcher đội bạn trong 9 hiệp, cũng không thể thực sự đối chọi gay gắt, thậm chí có khả năng đánh bại hàng công mạnh mẽ của “Vua chúa bạo quân” Seidou… Vậy thì! Đối với huấn luyện viên Ugai, những điều cần phải cân nhắc, những việc cần chuẩn bị, thật sự quá nhiều. Đối với vị huấn luyện viên lão luyện đầy mưu mẹo này, đây vừa là trách nhiệm, vừa là niềm vui của ông.

Hình ảnh trên màn hình TV dừng lại ở cảnh các thành viên Cao trung Seidou tụ tập đông đảo trên gò pitcher. Trên khuôn mặt huấn luyện viên Ugai hiện lên một nụ cười ẩn ý.

“Tất cả, có lẽ phải đến trên sân bóng mới rõ ràng được.”

Đêm hè tĩnh lặng, chỉ còn tiếng ve kêu. Tấm vé duy nhất tham dự giải Koushien mùa hè của khu Tây Tokyo sẽ được định đoạt sau hai ngày nữa, khi bốn đội còn lại bước vào những trận chiến cuối cùng. Và đó cũng là thời điểm Cao trung Seidou, Inashiro Industrial, Cao trung Sensen, Cao trung Sakurazawa chuẩn bị cho các trận bán kết và chung kết sắp tới.

Tại Thanh Tâm Liêu của Cao trung Seidou, ngay trong thời điểm vòng bán kết cận kề, Shigeno đón một vị khách đặc biệt. Vị khách nhỏ này chính là Shigeno Goro, em họ của Shigeno Shin – người mà chú của cậu đã dặn dò phải chăm sóc đặc biệt. Họ đã gặp nhau vài tháng trước và giờ đây đã xem như người trong gia đình.

Shigeno Goro, giờ đã là học sinh lớp sáu và sang năm sẽ lên cấp hai. Shigeno Hideki hiện đang là pitcher chính thức trong một đội bóng chuyên nghiệp ở Tokyo. Vì vậy, sau khi Shigeno Hideki và Momoko Shigeno kết hôn, Goro đã được chuyển trường thẳng đến một trường tiểu học ở khu vực Tokyo để tiếp tục học lớp sáu. Hơn nữa, để thỏa mãn một yêu cầu nhỏ của Goro, ngôi nhà mới của họ cũng được sắp xếp gần Cao trung Seidou. Theo lời Goro, cậu muốn theo bước chân của anh mình, sau này cũng gia nhập Cao trung Seidou và trở thành ace pitcher của trường!

Shigeno Hideki, rất thương Goro, và cũng rất tin tưởng cháu trai mình là Shigeno Shin, dĩ nhiên đã đồng ý yêu cầu nhỏ nhoi đó của Goro. Suy cho cùng, mua nhà ở đâu mà chẳng là mua? Với mức lương hàng năm lên tới hàng trăm triệu, Shigeno Hideki thực sự không thiếu tiền. Hôm qua, Shigeno Goro cùng mẹ mình, cô Momoko Shigeno, đã chính thức dọn đến nhà mới. Sau buổi tập, Shigeno Shin cũng đặc biệt đến thăm và dùng bữa tối cùng họ. Theo yêu cầu của Goro, Shigeno Shin đã suy nghĩ một lát rồi đồng ý sẽ dẫn Goro đi tham quan Cao trung Seidou vào thời gian rảnh sau buổi tập hôm nay.

Nếu em họ đã nói chắc chắn sẽ gia nhập Cao trung Seidou trong tương lai, thì việc tìm hiểu về trường sớm một chút chắc chắn không có gì là không tốt. Dù sao, tương lai đó cũng sẽ đến rất nhanh, chỉ khoảng ba năm nữa thôi.

“Anh Shin!”

Từ nhà Goro đến trường chỉ mất khoảng mười phút đi bộ. Shigeno Shin, sau khi vừa gọi điện thoại cho dì Momoko, đã bước ra khỏi sân bóng. Chẳng mấy chốc, cậu đã thấy bóng dáng cậu em Goro nhỏ bé, đang đứng đợi nghiêm chỉnh.

Có lẽ vì cả hai đều coi bóng chày là lẽ sống thứ hai, hoặc cũng có thể vì ấn tượng tốt từ lần gặp đầu tiên mà Goro rất thân thiết với Shigeno Shin. Hơn nữa, cả Shigeno Shin và Goro đều có khuôn mặt với những đường nét khá rõ ràng, khí chất và phong thái cũng tương đồng. Đứng cạnh nhau, họ trông thật sự giống hai anh em họ.

Shigeno Shin nhẹ nhàng vẫy tay, mỉm cười nói.

“Đây chính là Cao trung Seidou sao?” Shigeno Goro chạy những bước nhỏ đến trước mặt Shigeno Shin, ngẩng đầu nhìn cánh cổng lớn của trường Seidou, rồi nhìn vào những dãy nhà học và sân vận động rộng lớn phía sau, rõ ràng là hoành tráng hơn hẳn những trường công lập bình thường. Đôi mắt cậu bé sáng rực lên khi nói.

“Anh còn tưởng dì Momoko sẽ đi cùng em chứ.” Shigeno Shin nhẹ nhàng xoa đầu Goro, cười tủm tỉm nói.

Phải nói rằng, những cậu bé dễ thương luôn có sức hút đặc biệt! Shigeno Goro rõ ràng là một cậu bé ngoan ngoãn, không quá hiếu động (dù đôi khi có vẻ hơi xa cách), điều này chắc chắn có liên quan nhiều đến những gì cậu đã trải qua thời thơ ấu.

“Anh Shin, em đã học lớp sáu rồi, không còn là học sinh tiểu học nữa đâu.” Dù rõ ràng rất vui khi được Shigeno Shin đối xử thân mật như vậy, nhưng cậu bé Goro vẫn cố tình tỏ vẻ không hài lòng, lầm bầm nói.

“Haha, được rồi, được rồi, Goro nhà chúng ta cũng là một ace xuất sắc mà!” Shigeno Shin cười lớn nói.

Bản chuyển ngữ mượt mà này là thành quả của truyen.free, giữ nguyên vẹn cảm xúc và tinh thần của nguyên tác.